Muitos leitores da VO gostaram da história sobre morteiros de diferentes épocas e povos, mas sentiram que deveriam contar com mais detalhes sobre um milagre da tecnologia do século 19 como o morteiro Mallet de 920 mm. Bem, nós atendemos ao seu pedido.
Quando estourou a Guerra do Leste (1853-1856) em 1853, o canhão terrestre mais poderoso e pesado da Grã-Bretanha era o morteiro de 13 polegadas, que podia disparar 167 libras de projéteis. No entanto, logo ficou claro que a Crimeia precisava de algo ainda mais poderoso, e o talentoso engenheiro inglês Robert Mallett desejava projetar exatamente esse "algo". Como essa arma acabou sendo muito grande, ele decidiu fazer seu enorme morteiro em corte para que pudesse ser entregue no local e montado em partes. Resolveu-se assim um problema tão importante como a laboriosidade de entregar armas pesadas ao campo de batalha, que, para além de todas as outras dificuldades, estava também muito prejudicada pela falta de estradas. No entanto, as ideias de Mallet estavam em conflito com a prática que existia na época e causaram desconfiança entre os militares.
O primeiro projeto de Mallet foi datado de outubro de 1854. De acordo com ele, ele queria prescindir de "almofadas" de cunhas ou barras de madeira, que costumavam ser colocadas sob o cano da argamassa para mirar o alvo e dar ao seu cano um determinado ângulo de elevação, e fazer com o ênfase diretamente na plataforma do carro. Ele propôs fazê-lo com três fileiras de toras cortadas, empilhadas umas sobre as outras, transversalmente, para fixar o tronco em um ângulo de 45 °.
A argamassa de Mallet em Londres, em Green Terrace.
Em dezembro de 1854, ele apresentou seu projeto ao capitão Boxer, que mais tarde ficou famoso pela criação de seu cartucho de rifle, e a outros especialistas do Arsenal de Woolwich. Mas já em janeiro, Mallet percebeu a importância de usar tais morteiros não só em terra, mas também no mar, e achou necessário aumentar a funcionalidade de sua criação como um todo. Para tanto, mudou o desenho e fez a própria arma, digamos - “mais perfeita” para que sua colocação não exija toras e permita em maior medida mudar os ângulos de sua mira no alvo.
O Comitê de Atualização de Artilharia revisou sua nova proposta em janeiro de 1855. Mas ele acabou por não estar pronto para essas inovações revolucionárias e concentrou toda a sua atenção no fato de que as soluções propostas não foram testadas na prática e eram muito incomuns. Mallett rapidamente se cansou de todas essas picuinhas e, em 24 de março de 1855, escreveu uma carta ao primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Lord Palmerston. Palmerston ficou impressionado com as capacidades da nova arma e convidou Mallet para uma audiência. No entanto, nem mesmo um apelo ao “topo” superou a teimosia dos dirigentes que compunham a Comissão, e eles de todas as formas atrapalharam a execução de seu projeto. Mas Lord Palmerston não estava acostumado a ceder. Portanto, em 1º de maio de 1855, ele declarou ao General (posteriormente Marechal de Campo) Hugh Dalrymple Ross, Tenente General de Artilharia, que estava tão confiante no sucesso do projeto Mallet que assumiu, como Primeiro Ministro do reino, todos responsabilidade pela sua implementação.
Mortar Mallet. Fort Nelson.
Só então o Comitê de Artilharia organizou uma licitação para o projeto. Em 7 de maio de 1855, a Thames Iron Walk de Blackwell, onde as famosas fragatas Blackwell foram construídas, anunciou que poderia fazer dois morteiros Mallet em apenas 10 semanas a partir do recebimento do pedido a um custo de £ 4.900 cada. Exceder o peso de 35 toneladas seria multado em 140 libras esterlinas por tonelada. A oferta foi imediatamente aceita e no dia seguinte o pedido foi feito.
Enquanto isso, os funcionários da empresa discutiam todos os detalhes do atendimento do pedido e descobriram que fazer fundidos, dobrar e soldar anéis largos e pesados que formavam o cano da argamassa era uma tarefa muito difícil e poderia atrasar a execução do pedido. Por isso, propuseram-se primeiro fundir chapas quadradas de ferro, para só depois cortar esses anéis, não recorrendo a dobras e soldas, mas afirmaram que concordariam com o projeto somente se essa condição fosse satisfeita. Mallett concordou com muita relutância, mas nada pôde ser feito. As obras de fabricação das peças para a argamassa começaram em 11 de junho de 1855, e já duas semanas foram suficientes para comprovar a crueldade do método proposto. A empresa teve que abandoná-la e, como resultado, ela … faliu. Iniciou-se o contencioso, a celebração de contratos com os sucessores legais do falido, o cálculo das custas, uma vez que parte da obra já tinha sido feita. Como resultado, três empresas tiveram que terminar o trabalho nas argamassas de uma vez: Meir & Co, Horsfall & Co de Liverpool e, em parte, Fawcett, Preston & Co. Este último tornava, perfurava e usinava grandes peças fundidas fornecidas pela Horsfall & Co. Não surpreendentemente, os atrasos se seguiram. Somente em março de 1857, o trabalho nos morteiros foi concluído, e eles foram entregues ao governo um mês depois, em maio - 96 semanas após a emissão do contrato e mais de um ano após o fim da Guerra da Crimeia. Ou seja, quando esses morteiros não fossem mais necessários a ninguém. Mas, apesar disso, mais 50 conchas foram feitas para eles a um preço de £ 16 por tonelada, que foram produzidas pela empresa Hood.
Morteiro de morteiro e conchas para ela.
As conchas eram de três tipos: leves, médias e pesadas, pesando 2.362 a 2.940 libras, respectivamente. A carga do projétil do projétil pesava 480 libras. A carga do propelente consistia em sacos de pólvora, de 10 libras cada, e não poderia ultrapassar 80 libras, de acordo com os cálculos. A cavidade interna da bomba era ligeiramente excêntrica, de modo que, ao voar para fora do cano, o projétil não caísse no ar, mas voasse a parte mais pesada para a frente. O fusível era do sistema Twice, ou seja, causava a explosão de uma bomba ao atingir o alvo, mas também podia ser aceso com um cabo fusível convencional.
O dispositivo de um fusível mecânico "Tays" para conchas de calibre liso e até mesmo raiadas de meados do século 19, que causou sua explosão ao bater em um obstáculo: A - anel de chumbo, B - mola, C - tubo de segurança, D - bolas de chumbo, E - ampola de vidro com composição de choque (mercúrio explosivo e uma carga adicional de piroxilina). O projétil foi inserido no cano para que o fusível ficasse voltado para a frente. Quando disparado, o anel (A) entortou ou cortou a parte superior do tubo de segurança (C) por inércia; e a mola de segurança (B) jogou-o para fora do projétil junto com a tampa, expondo uma ampola de vidro com mercúrio explosivo e um bloco de piroxilina (E) para exposição às bolas de chumbo circundantes (D). Ao acertar um obstáculo, as bolas quebraram a ampola, o que deu início à explosão primeiro da própria ampola e do bloco de piroxilina, e depois da carga principal. É verdade que às vezes os projéteis com esse fusível podem explodir no ar!
Tecnologicamente, a argamassa era composta pelas seguintes peças:
1. Bases de ferro fundido com 30 polegadas de espessura e pesando 7,5 toneladas, esta parte possuía munhões, uma flange para fixação das hastes longitudinais e uma ranhura - batente para suporte em forma de cunha, que ajudava a estabelecer o ângulo de elevação do cano. Também perfurou um orifício de 37 "na parte inferior e alargou-se para 48" e 13 "de profundidade.
2. A câmara de argamassa foi forjada em ferro forjado com cerca de 70 polegadas de comprimento e pesando 7 toneladas. Seu diâmetro externo máximo era de 36 polegadas - e foi reduzido em três etapas para 24 polegadas. Foi reforçado com duas camadas de aros de ferro forjado e um aro pesado na extremidade. O corpo tinha a forma de um cone para uma base de ferro fundido. A câmara para a carga do propulsor também era cônica, tendo uma profundidade de 48,5 polegadas, um diâmetro de 14 polegadas na base e até 19 polegadas "na saída". A parte frontal da câmara tinha uma forma semelhante a uma tigela para um ajuste confortável do projétil esférico.
3. A boca da arma, de 80 polegadas de comprimento, consistia em três grandes anéis de ferro forjado. Por sua vez, esses três anéis foram montados a partir de 21, 19 e 11 anéis mais estreitos, localizados de forma que uma conexão destacável fosse obtida. O maior arco tinha 67 polegadas de diâmetro e 19 pés de comprimento; o menor tem 40 polegadas de diâmetro. A parte mais grossa do cano tinha 16 polegadas de espessura e a mais fina tinha 9 polegadas.
Argamassa de malho com gravura antiga.
4. Seis de ferro forjado de seção quase quadrada puxando para baixo o cano conectavam o anel superior do cano e a base de ferro fundido, amarrando-os juntos. A área da seção transversal de cada haste foi de 21 sq. polegada. Na base, foram fixados com cunhas e buchas. Essas hastes entravam em encaixes quadrados no anel do cano e eram presas a ele com travas de mola.
Quando montada, a argamassa pesava 42 toneladas e estava disposta de forma que sua parte mais pesada não ultrapassasse 12 toneladas, o que possibilitou transportá-la e montá-la no local certo por meio de uma grua. O cano da argamassa era colocado sobre uma plataforma coberta por uma placa de ferro, que servia de suporte para duas “almofadas” - pesadas cunhas de faia, permitindo mudar o ângulo do tiro de 40 ° para 50 °.
Como a paz com a Rússia já havia sido assinada nessa época, e mesmo o pedregulho para a "almofada" necessária para os testes exigia dinheiro, que, como sempre, não era suficiente, o Ministro da Guerra considerou que apenas um morteiro deveria ser testado. Em 19 de outubro, as filmagens começaram na área de Plumstead Marshes. Após sete tiros, um dos anéis externos rachou e eles decidiram parar de atirar. A argamassa foi consertada por 56 quilos, por ser facilmente desmontável, e em 18 de dezembro de 1857 os testes foram continuados. Desta vez, após seis disparos, o aro central do anel inferior foi rasgado. Foi decidido fazer outra reforma por £ 156. Nesse ínterim, o Royal Laboratory preparou vinte projéteis mais leves, pesando £ 2.400, a um custo de £ 11 cada. Eles começaram a atirar em 21 de julho de 1858. No entanto, várias rachaduras apareceram em várias partes. Essas pequenas avarias foram reparadas pela fábrica real de armas, e o tiroteio foi repetido pela quarta e última vez em 28 de julho de 1858. Naquele dia, o tiro mais distante foi disparado a 2.750 jardas com um projétil de 2.395 libras em um ângulo de 45 ° com uma carga total de 80 libras. O tempo de voo do projétil até o alvo foi de 23 segundos. No entanto, as avarias de peças individuais seguiram-se uma após a outra. E embora o custo dos reparos devesse ser de apenas £ 150, os militares se recusaram a financiá-lo. Assim, foram gastas 14.000 libras esterlinas de dinheiro público em todo o projeto, incluindo o custo de 19 tiros, a um preço médio de cerca de 675 libras cada - também, como foi considerado, um preço alto para um projeto pouco promissor.
E assim a maior argamassa do mundo caiu no esquecimento. Então, o custo do armamento não foi considerado uma prioridade. Os exércitos gastaram mais dinheiro com aveia do que com cartuchos e penas de aljava do que para encontrar novas máquinas letais que seus inventores quase forçaram os militares a fazer. Bem, no final, os dois morteiros acabaram em museus e recintos de exposições, onde se ergueram sobre seus pedestais de concreto, surpreendendo as pessoas com sua aparência e relembrando o talento do engenheiro Mallet, que estava apenas um pouco (e felizmente!) Atrasado para as batalhas da Guerra da Crimeia.
