Enquanto o exército polonês na época da batalha decisiva no Vístula havia se tornado mais forte e maior em número, as tropas de Tukhachevsky estavam enfraquecidas. Eles sofreram pesadas perdas, estavam cansados de combates incessantes, a retaguarda ficou para trás por 200-400 km, o que interrompeu o fornecimento de munições e alimentos. As divisões não receberam reforços. O equilíbrio de forças mudou dramaticamente em favor do inimigo. Além disso, as tropas da Frente Sudoeste não conseguiram virar para o noroeste a tempo.
E no sul, surgiu uma ameaça do exército russo de Wrangel, que desviou forças e reservas da frente polonesa. Devido à ameaça, as frentes Oeste e Sudoeste não receberam mais novas formações do exército de Wrangel. Em junho-julho, eles foram para a frente da Criméia. Os Guardas Brancos retiraram mais de 20 divisões de rifles e cavalaria. E muitas vezes poderoso, seletivo, como a 51ª Divisão de Infantaria de Blucher. Sua aparição na frente polonesa poderia mudar radicalmente a situação perto de Varsóvia e Lvov.
A decisão de continuar o ataque a Varsóvia
Em 5 de agosto de 1920, foi realizada uma sessão plenária do Comitê Central do Partido Comunista, que discutiu a situação nas frentes. A decisão foi aprovada para transferir os 12º, 1º Cavalaria e 14º exércitos da Frente Sudoeste (SWF) sob o comando de Tukhachevsky. Foi necessário na batalha decisiva quebrar a resistência do inimigo e alcançar a paz. Para isso, foi necessário transferir o 1º Exército de Cavalaria para o setor de Ivangorod e reforçar o flanco sul da Frente Ocidental (ZF) com o 12º Exército da Frente Sudoeste. Em 6 de agosto, com base na decisão do plenário do Comitê Central, o comandante-em-chefe Kamenev emitiu uma diretriz ao comando da Frente Sudoeste para se preparar para a transferência, juntamente com o 12º e o 1º Exércitos de Cavalaria, para a ZF e o 14º Exército. O exército de Budenny foi retirado para a reserva, na direção de Lviv deveria ser substituído por divisões de rifle. No mesmo dia, o comandante-chefe ordenou ao comando da Frente Sudoeste que substituísse o 1º Cavalo por unidades de infantaria e o retirasse para a reserva para descanso e preparação para uma nova operação. Mas em nenhum documento Kamenev ordenou o fim da operação de Lvov. Em 10 de agosto, a cavalaria de Budyonny foi retirada para a reserva e, na manhã de 13 de agosto, por ordem do comando da frente, retomou novamente a ofensiva contra Lvov.
Em 11 e 13 de agosto, o comandante-em-chefe Kamenev ordenou a retirada do exército de Budyonny da batalha e enviá-lo para Zamoć. No entanto, em primeiro lugar, esta decisão foi claramente tardia. Os exércitos de Yegorov foram amarrados em uma batalha na direção de Lvov, sangrando e cansados de batalhas longas e difíceis. Em segundo lugar, devido a erros técnicos (incapacidade de decifrar a ordem) e sabotagem do comando do 1º Exército de Cavalaria, que não tinha pressa em cumprir a ordem do alto comando, a cavalaria de Budyonny deixou a batalha por Lvov apenas no dia 19 de agosto, quando tudo já estava decidido na direção de Varsóvia.
Enquanto isso, o comando ZF se preparava para uma batalha decisiva por Varsóvia. Embora a decisão certa seja fazer uma pausa, ganhar posição nas linhas ocupadas, apertar a retaguarda, aguardar os reabastecimentos e a chegada das formações SWF (incluindo o Exército de Cavalaria). Ao mesmo tempo, Tukhachevsky cometeu vários erros de cálculo, enganando-se sobre a localização das principais forças do inimigo. Com uma liderança mais hábil, a ZF poderia evitar uma derrota catastrófica.
Em geral, os exércitos da ZF (4º, 15º, 3º, 16º exércitos e o grupo Mozyr) somavam pouco mais de 100 mil combatentes, ou seja, já eram inferiores em número ao inimigo. Nas direções de Varsóvia e Novogeorgievsky (Modlin), os poloneses tinham cerca de 70 mil baionetas e sabres, e os quatro exércitos soviéticos - cerca de 95 mil pessoas. Na direção de Ivangorod (Demblin), onde o comando polonês preparava o ataque principal, o inimigo contava com 38 mil pessoas, sendo que o grupo Mozyr era composto por apenas cerca de 6 mil combatentes. E o 16º Exército de Sollogub no flanco sul do grupo de ataque da frente era muito fraco para repelir um possível ataque de flanco do inimigo. Ao mesmo tempo, as tropas da ZF já estavam exauridas pelas batalhas anteriores, em algumas divisões eram apenas 500 lutadores cada, os regimentos em número se transformaram em companhias. A infantaria nas unidades era apenas o suficiente para cobrir as armas e metralhadoras. Não havia munição suficiente.
Em 10 de agosto de 1920, o comando ZF emitiu uma ordem para atacar Varsóvia. Tukhachevsky acreditava que as principais forças inimigas estavam recuando a noroeste do Bug em direção a Varsóvia. Na verdade, os poloneses estavam recuando para sudoeste, em direção ao rio Vepsz. Portanto, decidiu-se tomar a capital polonesa com um golpe de desvio vindo do norte. O 4º, 15º, 3º exércitos e o 3º corpo de cavalaria deveriam avançar ao redor de Varsóvia pelo norte. Em 10 de agosto, Kamenev avisou Tukhachevsky que o inimigo tinha forças principais ao sul do Bug, e não ao norte. E as principais forças da frente atacam um espaço relativamente vazio. No entanto, o comandante da ZF não concordou com esta avaliação da situação. Kamenev deu liberdade de ação a Tukhachevsky. Obviamente, a questão era que Tukhachevsky era o protegido de Trotsky e o comandante-chefe não queria estragar as relações com o todo-poderoso presidente do Conselho Militar Revolucionário da República. Além disso, o alto comando soviético ainda tinha a ilusão de que tudo estava bem na frente polonesa e que a vitória estava próxima.
Batalha de varsóvia
Em 11 de agosto de 1920, as tropas soviéticas alcançaram a linha Ciechanow - Pultusk - Siedlec - Lukow - Kock. O quartel-general da ZF interceptou uma mensagem polonesa sobre a preparação de um contra-ataque da área de Ivangorod. Na noite de 13 de agosto, Tukhachevsky relatou isso a Kamenev. Ele pediu para acelerar a transferência da ZF para a 1ª Cavalaria e os 12º exércitos. Ao mesmo tempo, o comando ZF não tomou nenhuma medida para desviar o ataque inimigo. Aparentemente, ele tinha certeza de que os poloneses não seriam capazes de fazer nada sério. Ou seja, o comando ZF sabia disso três dias antes da contra-ofensiva polonesa, mas não fez nada! Conforme observado acima, em 11 e 13 de agosto, o comandante-chefe deu ordens ao comando SWF para transferir o 12º e o 1º exércitos de Cavalaria para a ZF. O 12º exército tinha como alvo Lublin, e o exército de Budyonny na região de Zamosc - Tomashov. Mas essas diretrizes estavam desesperadamente atrasadas. Eles tiveram que ser entregues e executados no início de agosto ou mesmo no final de julho. Portanto, os erros do alto comando e do comando da Frente Ocidental predeterminaram a pesada derrota do Exército Vermelho no Vístula.
Neste momento, batalhas ferozes estavam acontecendo na direção de Varsóvia. Quanto mais o Exército Vermelho se aproximava de Varsóvia, mais obstinadamente os poloneses lutavam. O exército polonês, usando as linhas de água, conteve as tropas soviéticas. Ao mesmo tempo, as unidades anteriormente derrotadas foram colocadas em ordem, reabastecidas, para que logo lançassem uma contra-ofensiva. Em 13 de agosto, as 21ª e 27ª divisões de fuzis do 3º e 16º exércitos tomaram um ponto inimigo bem fortificado - a cidade de Radzimin, a 23 km da capital polonesa. Em conexão com a ameaça do inimigo a Varsóvia, o comandante da Frente Norte polonesa, General Haller, ordenou que acelerasse a ofensiva do 5º Exército ao norte da capital e do grupo de ataque ao sul. Tendo transferido duas novas divisões da reserva, as forças polonesas lançaram fortes contra-ataques em 14 de agosto com o objetivo de devolver Radzimin. As tropas soviéticas primeiro repeliram os ataques inimigos e até avançaram lentamente em alguns lugares. Nessas batalhas, as tropas soviéticas experimentaram falta de munição, especialmente projéteis. O comandante divisionário da 27ª divisão Putna até sugeriu que o próprio comandante do exército recuasse para o Bug até serem derrotados. É claro que essa proposta sensata foi rejeitada. O 3º exército de Lazarevich, com o apoio do flanco esquerdo do 15º exército de Cork, tomou dois fortes da fortaleza de Modlin no mesmo dia.
Contra-ofensiva polonesa
Em 14 de agosto, o 5º Exército polonês do general Sikorski atacou a junção dos 4º e 15º exércitos soviéticos. Em 15 de agosto, a cavalaria polonesa invadiu a cidade de Ciechanów, onde ficava o quartel-general do 4º exército soviético. O quartel-general do exército fugiu, tendo perdido contato com o comando da frente, o que levou à perda de controle não só do exército, mas também de todo o flanco norte da ZF. Tukhachevsky ordenou às tropas do 4º e 15º exércitos que quebrassem as forças inimigas espremidas entre eles, mas os contra-ataques desordenados e desorganizados não levaram ao sucesso. Ao mesmo tempo, aparentemente ainda sem perceber a ameaça às tropas de Tukhachevsky, Trotsky ordenou que a ZF cortasse o corredor de Danzig para que os poloneses não pudessem receber suprimentos militares da Entente.
No centro, as tropas soviéticas travaram batalhas pesadas de 14 a 15 de agosto na área de Radzimin. Os poloneses eventualmente recapturaram a cidade. A 8ª Divisão de Infantaria do 16º Exército invadiu o Vístula em Gura Kalwaria. Mas esse sucesso já estava no limite. Em 15 de agosto, o comando da ZF ordenou que o 16º Exército movesse a frente para o sul, mas essa ordem já estava atrasada. Em 16 de agosto, as tropas polonesas lançaram uma contra-ofensiva na ampla frente de Ciechanów-Lublin. Da fronteira do rio Vepsh atacou 50 mil. o grupo de ataque Pilsudski. Os poloneses varreram facilmente a frente do fraco grupo Mozyr e moveram-se para o nordeste, abrangendo o agrupamento de Varsóvia do Exército Vermelho. Tendo recebido notícias da ofensiva do inimigo na frente do grupo Mozyr, seu quartel-general e o comando do 16º Exército decidiram inicialmente que se tratava apenas de um contra-ataque privado. Os poloneses saíram na frente e rapidamente foram para Brest-Litovsk e Belsk a fim de isolar e pressionar as forças principais da ZF até a fronteira alemã.
Percebendo que se tratava de uma ameaça real, o comando soviético tentou organizar uma defesa nos rios Lipovets e Western Bug. Mas tal reagrupamento exigia tempo e boa organização, e não havia reservas para conter o inimigo. Além disso, a retaguarda e as ferrovias estavam em ruínas e era impossível transportar as tropas rapidamente. Ao mesmo tempo, os poloneses interceptaram e leram as mensagens de rádio do comando soviético, o que facilitou o avanço do exército polonês. Na manhã de 19 de agosto, as tropas polonesas expulsaram as partes fracas do grupo Mozyr de Brest-Litovsk. A tentativa de reagrupar as tropas do 16º Exército Soviético falhou, uma vez que o inimigo atingiu todas as linhas defensivas antes das tropas soviéticas. Em 20 de agosto, os poloneses alcançaram a linha Brest-Litovsk - os rios Narev e Western Bug, engolfando as principais forças de Tukhachevsky do sul.
Nessas condições, o comando da ZF já no dia 17 de agosto ordenou o reagrupamento das tropas para o leste, na verdade já era uma retirada. No entanto, devido ao caos na retaguarda e nas ferrovias, não foi possível retirar todas as forças do golpe. A retirada das tropas foi acompanhada por uma constante deterioração da situação. Assim, em 22 de agosto, as tropas do 15º Exército estavam em Lomza, mas os ataques inimigos os forçaram a desviar para o nordeste para Grajevo e Avgustov. As piores foram as divisões do 4º Exército no flanco norte, que avançou mais para o oeste. No dia 22, o 4º Exército ainda estava na área de Mlawa e foi forçado a romper a frente da 18ª Divisão de Infantaria do 5º Exército Polonês. No mesmo dia, as tropas polonesas ocuparam Ostrolenka e em 23 de agosto - Bialystok. Em 25 de agosto, as divisões polonesas finalmente bloquearam o 4º Exército e partes do 15º Exército de ir para o leste. Tropas do 4º Exército e 2 divisões do 5º Exército (4º e 33º) cruzaram para a Alemanha, onde foram internados. Partes do 3º Corpo de Cavalaria em 26 de agosto ainda tentaram romper para o leste, mas, tendo esgotado suas munições, também cruzaram a fronteira alemã.
A derrota
Foi um desastre. A Frente Ocidental perdeu quase todas as suas forças principais: 15 a 25 mil mortos, desaparecidos e feridos, cerca de 60 mil prisioneiros e 30 a 35 mil internos. Ao deixar o cerco, o exército de Tukhachevsky sofreu mais danos do que durante a ofensiva a oeste. As perdas polonesas totalizaram cerca de 36 mil pessoas mortas, feridas e desaparecidas. O Exército Vermelho perdeu todas as suas posições na Polônia e em 25 de agosto retirou-se para Lipsk - Svisloch - a leste da linha de Brest. A iniciativa estratégica passou para o exército polonês.
As negociações soviético-polonesas, que começaram em 17 de agosto em Minsk, não tiveram sucesso. Moscou insistiu na fronteira ao longo da "Linha Curzon", com algumas concessões em favor da Polônia nas áreas de Bialystok e Holm. Além disso, Varsóvia foi proposta para reduzir o exército para 50 mil pessoas, reduzir a produção militar, transferir o excedente de armas para o Exército Vermelho e criar uma milícia de trabalhadores. A Polônia foi proibida de receber ajuda militar do exterior. Após a brilhante vitória em Varsóvia e o fracasso do Exército Vermelho na região de Lvov, a Polônia não queria tal paz. O comando polonês estava se preparando para uma nova ofensiva, planejando empurrar as fronteiras para o leste.
Os países da Entente concordaram que a fronteira oriental polonesa deve ser executada principalmente ao longo da "Linha Curzon". Além disso, o Ocidente informou a Varsóvia que Vilna deveria ir para a Lituânia. No entanto, a Polônia, em face de uma ofensiva bem-sucedida na paz, não tinha pressa. Após o colapso dos planos para criar uma "Varsóvia vermelha", Moscou decidiu concentrar seus esforços na derrota de Wrangel.
