Durante a Segunda Guerra Mundial, houve uma tendência constante de aumento do calibre da artilharia antitanque. Assim, o exército americano entrou na guerra com canhões de 37 mm e terminou com canhões de 76 e 90 mm. O aumento do calibre acarretou inevitavelmente um aumento na massa da arma. Para as divisões de infantaria, isso não era crítico (eles apenas tinham que introduzir tratores mais potentes), mas nas unidades aerotransportadas a situação era diferente.
As lições da operação Arnhem, durante a qual os paraquedistas britânicos tiveram que lutar contra tanques alemães, foram levadas em consideração pelo comando americano. Desde 1945, as divisões aerotransportadas dos EUA receberam um canhão antitanque T8 de 90 mm, que é um cano de um canhão antiaéreo M1 de 90 mm, combinado com dispositivos de recuo de um obus M2A1 de 105 mm e um carrinho de canhão leve. O resultado foi um canhão pesando 3.540 kg, adequado para pouso de pára-quedas da aeronave C-82 "Pekit", mas os problemas começaram no solo: a tripulação não conseguia mover um sistema tão pesado pelo campo de batalha. Foi necessário um trator, o que significa que dobrou o número de voos de aeronaves de transporte militar necessárias para o traslado de uma bateria antitanque (batalhão).
A solução poderia ser a criação de um suporte de canhão antitanque autopropelido compacto. Essa ideia foi expressa pela primeira vez em outubro de 1948 em uma conferência em Fort Monroe, dedicada às perspectivas de desenvolvimento de armas antitanque e, em abril do ano seguinte, o cliente apresentou os requisitos táticos e técnicos. O principal deles era a massa, que não deveria ter ultrapassado 16.000 libras (7260 kg) - a capacidade de carga do Paekit e do pesado planador de pouso, que estava sendo desenvolvido naquela época (mas nunca colocado em serviço).
O desenvolvimento do caça-tanques aerotransportado foi confiado à empresa Cadillac Motor Car, que fazia parte da empresa General Motors. O projeto do chassi foi baseado nas soluções testadas no transportador anfíbio M76 Otter. Devido às dimensões limitadas do compartimento de carga da aeronave, o canhão autopropelido não podia ser equipado com casa do leme, sem falar no teto - tivemos que nos limitar a um pequeno escudo de canhão. Este último tinha como objetivo proteger a tripulação de gases de pólvora quando disparado, mas não para proteger contra balas ou estilhaços.
O protótipo, indexado T101, estava pronto em 1953. Dois anos depois, o veículo passou com sucesso nos testes militares em Fort Knox e foi aceito em serviço sob a designação M56 Gun Antitanque Autopropulsionado - "M56 Canhão antitanque autopropulsionado". O nome amplamente utilizado "Scorpion" foi aprovado em 1957, o nome não oficial "Spat" (da abreviatura SPAT - Anti-Tanque Autopropulsionado) era menos comum. A produção em série do M56 durou de dezembro de 1957 a junho de 1958, seu volume foi de 160 unidades.
Projeto
O canhão autopropelido M56 é um pequeno veículo de combate sem blindagem adaptado para pouso de pára-quedas das aeronaves C-123 Provider e C-119 Flying Boxcar (e, claro, de aeronaves de transporte militar mais pesadas) e transporte por helicópteros em uma tipoia externa. A carroceria do veículo é de alumínio soldado, a tripulação é composta por quatro pessoas.
Compartimento da transmissão do motor com um motor de carburador de seis cilindros opostos e quatro tempos refrigerado a ar "Continental" AOI-402-5 com uma capacidade de 165 cv. com. e uma transmissão manual "Allison" CD-150-4 (duas marchas para frente e uma para trás) está localizada na frente da caixa do M56. O resto do espaço é ocupado pelo compartimento de combate, combinado com o compartimento de controle. No centro dele, um canhão M54 de 90 mm está montado em um carrinho de arma de pedestal M88. À esquerda da arma fica o local de trabalho do motorista (para ele, o escudo da arma tem uma janela envidraçada com um limpador de para-brisa), à direita está o assento do atirador. O comandante está localizado atrás do motorista, o carregador está atrás do atirador. Na parte traseira do veículo há um porta-munições para 29 cartuchos unitários. Para conveniência do carregador, há um degrau dobrável atrás do suporte de munição.
O chassi do canhão autopropelido é composto (em relação a um dos lados) de quatro rodas rodoviárias de grande diâmetro com suspensão por barra de torção, equipadas com pneus pneumáticos. Os pneus possuem guias especiais que permitem, em caso de avaria, viajar até 24 km (15 milhas) a uma velocidade de até 24 km / h. A roda motriz está à frente. As lagartas são de borracha-metal com 510 mm de largura. Cada trilha é composta por duas correias feitas de tecido emborrachado e reforçadas com cabos de aço. As correias são interligadas por travessas de aço estampadas com almofadas de borracha. A pressão sobre o solo do "Scorpion" é de apenas 0,29 kg / cm2 (para comparação: para os tanques M47 e M48 esse valor é de 1,03 e 0,79 kg / cm2, respectivamente), o que garante uma boa capacidade de cross-country do veículo.
Instalado no canhão "Scorpion" de 90 mm M54 (comprimento do cano - 50 calibres) foi desenvolvido com base no canhão M36 usado em tanques M47. Comparado com o protótipo, é 95 kg mais leve. A faixa de ângulos de orientação no plano vertical é de −10 ° a + 15 °, no plano horizontal - 30 ° à direita e à esquerda. O cano da arma é um monobloco com culatra aparafusada e freio de boca de seção única. O obturador é em cunha, semiautomático, vertical. Dois cilindros de dispositivos de recuo hidráulico são montados no topo da culatra da arma. Os mecanismos de orientação da arma têm acionamentos manuais e carregamento manual. A arma está equipada com uma mira telescópica M186 com ampliação variável (4-8x).
A gama de munições usadas é ampla o suficiente e inclui todos os tipos de cartuchos unitários para armas tanque M36 e M41; também é permitido o uso de projéteis de 90 mm de canhões antitanque da empresa alemã "Rheinmetall". Para a solução da tarefa principal - a luta contra tanques - podem ser utilizados: projétil traçador perfurante M82 com ponta perfurante e carga explosiva; projéteis traçadores perfurantes M318 (T33E7), M318A1 e M318A1С sem carga explosiva; projéteis traçadores perfurantes de armadura de subcalibre M304, M332 e M332A1; cascas não rotativas (emplumadas) cumulativas M348 (T108E40), M348A1 (T108E46) e M431 (T300E5). Além disso, os canhões autopropelidos podem disparar o projétil de fragmentação de alto explosivo M71, o rastreador de fragmentação M91, o canister M336, a fragmentação M377 (com elementos de ataque em forma de flecha) e a fumaça M313.
O veículo está equipado com uma estação de rádio VHF AN / VRC-10, mantida pelo comandante. Os meios de vigilância noturna são representados apenas por um dispositivo de visão noturna montado no capacete do motorista.
Com base no M56, foram criados dois canhões autopropulsados experientes. Em 1958, um canhão autopropelido antitanque foi testado em Fort Benning, no qual, em vez de um canhão de 90 mm, foi instalado um mecanismo sem recuo M40 de 106,7 mm M40 - um jipe normal poderia facilmente lidar com o transporte de tais armas, por isso não foi aceito em serviço. Outro canhão autopropelido, também não incluído na série, estava armado com uma morteiro M30 106,7 mm. No papel, também havia opções para reequipar o M56 com mísseis guiados antitanque SS-10 e Entak.
Uso de serviço e combate
De acordo com os planos iniciais, cada uma das três divisões aerotransportadas americanas (11ª, 82ª e 101ª) deveria receber um batalhão de "Escorpiões" (53 veículos em cada uma). Mas a adoção do M56 em serviço coincidiu com a reorganização das divisões de infantaria e aerotransportadas - transferindo-as da estrutura usual "ternária" para "pentômica". Agora a divisão incluía não três regimentos, mas cinco grupos de batalha - na verdade, batalhões de infantaria reforçada (aerotransportados). Como resultado, "Scorpions" entrou em serviço com pelotões antitanque que faziam parte da companhia de comando dos grupos de combate aerotransportado (VDBG). Esse pelotão incluía controle (comandante do pelotão (tenente), seu vice (sargento) e um operador de rádio com um jipe equipado com uma estação de rádio AN / VRC-18) e 3 seções de tiro (cada uma com 8 pessoas e 2 M56 automotores armas automotoras). Assim, o pelotão era composto por 27 funcionários, 6 Escorpiões e 1 jipe.
Na primeira metade de 1958, os pelotões Scorpion foram formados em quinze grupos de combate aerotransportados - cinco em cada divisão. Porém, já em julho de 1958, a 11ª Divisão Aerotransportada foi dissolvida - duas das Forças Aerotransportadas de sua composição, junto com o M56 regular, foram transferidos para a 24ª Divisão de Infantaria, mas em janeiro de 1959 foram transferidos para a subordinação da 82ª Divisão Aerotransportada. Este último transferiu dois de seus VDBGs para a 8ª Divisão de Infantaria. Finalmente, em junho de 1960, um grupo de batalha da 82ª Divisão Aerotransportada foi transferido para a 25ª Divisão de Infantaria e uma das Forças Aerotransportadas, dissolvida em 1958, foi restaurada para complementar a 82ª Divisão. Vários Escorpiões, que se revelaram redundantes para os grupos de batalha aerotransportados, entraram nos grupos de batalha de infantaria da 1ª Divisão de Infantaria na Alemanha e na 1ª Cavalaria e 7ª Divisões de Infantaria na República da Coréia.
Em 1961, a estrutura "pentômica" foi declarada insustentável e inadequada para a guerra em conflitos não nucleares, e o Exército dos Estados Unidos iniciou outra reorganização. De acordo com ele, a divisão aerotransportada incluía três quartéis-generais de brigadas e nove batalhões aerotransportados, além de unidades de apoio, incluindo um batalhão de tanques. Supunha-se que ele receberia novos tanques aerotransportados M551 Sheridan, mas como medida temporária (antes que os Sheridans entrassem em serviço), os batalhões de tanques da 82ª e 101ª Forças Aerotransportadas foram transferidos em 1964 para 47 Scorpions - veículos, não apenas tanques, mas também não ter nenhuma armadura. Não foram alocados recursos para a manutenção das tripulações desses veículos, portanto, até o recebimento dos Sheridans, esses batalhões permaneceram “virtuais”.
A Empresa D do 16º Regimento de Tanques (D-16), que foi formado em 1963 como parte da 173ª Brigada Aerotransportada Separada (VDBr) implantada na ilha de Okinawa, tornou-se a única unidade blindada que operou e lutou nos Escorpiões. A empresa consistia em quatro pelotões de quatro M56, uma seção de controle (quatro veículos blindados M113) e uma seção de morteiro (três morteiros autopropelidos 106,7 mm M106 no chassi M113).
Em maio de 1965, a 173ª Brigada Aerotransportada foi transferida para o Vietnã. Durante a guerra na selva, os pontos fortes e fracos do M56 foram claramente manifestados. Por um lado, a boa manobrabilidade do canhão autopropelido possibilitava a movimentação em terreno "inacessível para tanques", por outro lado, havia poucos alvos adequados para o canhão de 90 mm. A principal tarefa dos "Escorpiões" era o apoio direto dos batalhões aerotransportados e companhias que operavam a pé, e aqui a desvantagem mais séria do M56 era extremamente aguda - a completa falta de reserva. A queda que transbordou a paciência dos paraquedistas foram os acontecimentos de 4 de março de 1968, quando a empresa perdeu 8 pessoas em uma batalha. Depois disso, os "petroleiros" do D-16 mudaram seus M56 para veículos blindados M113 mais versáteis e protegidos.
Depois que o exército americano foi retirado do serviço, alguns dos canhões autopropulsados M56 foram para armazéns, alguns foram transferidos para os aliados. A Espanha recebeu cinco veículos em 1965 - até 1970 eles serviram em um pelotão antitanque do regimento do Corpo de Fuzileiros Navais. O vizinho Marrocos em 1966-1967 entregou 87 "Escorpiões". De acordo com o diretório Janes World Armies, em 2010 o exército marroquino tinha 28 canhões automotores M56 armazenados.
Em 1960, dois protótipos do T101, modificados para o padrão serial M56, foram entregues à FRG. Os alemães não foram tentados pelo veículo sem blindagem e não o aceitaram em serviço. Após curtos testes, ambas as cópias foram convertidas em veículos de treinamento para o treinamento de mecânicos de motorista, retirando os canhões e instalando cabines envidraçadas.
Vários M56s desativados foram adquiridos pela frota americana. Os veículos foram convertidos em alvos QM-56 controlados por rádio e em 1966-1970 foram usados nos campos de treinamento de Fallon, Warren Grove e Cherry Point para treinamento de combate de pilotos de aeronaves de ataque e caças-bombardeiros.
Pontuação geral
O canhão automotor M56 tinha boa mobilidade e armas poderosas para a época. Os projéteis cumulativos de seu canhão de 90 mm poderiam atingir com segurança qualquer tanque soviético da primeira metade da década de 1960. Ao mesmo tempo, o canhão era poderoso demais para um chassi de sete toneladas, cujos rolos dianteiros, quando disparados, eram levantados do solo. Além disso, a falta de qualquer reserva permitia o uso de canhões autopropelidos contra tanques apenas na defesa (de emboscadas), tornando o "Escorpião" inadequado para apoiar a força de desembarque em operações ofensivas.
Comparado ao seu homólogo soviético - o canhão autopropelido aerotransportado ASU-57 - o M56 é mais do que o dobro (7,14 toneladas contra 3,35 toneladas). Além disso, o ASU-57 é mais compacto do que sua contraparte (sua altura é de apenas 1,46 m versus 2 m) e, ao contrário do Scorpion, tem blindagem frontal e lateral - no entanto, sua espessura (4-6 mm) é curta distância nem mesmo fornecia proteção contra balas convencionais de 7,62 mm. Quanto às armas, a superioridade do M56 era avassaladora: a energia da boca de seu canhão M54 de 90 mm era de 4,57 MJ, e o canhão Ch-51 de 57 mm instalado no ASU-57 era de apenas 1,46 MJ. Em termos de parâmetros de mobilidade (velocidade e reserva de marcha), os dois canhões autopropelidos eram aproximadamente equivalentes.
