Os resultados das duas ondas do pouso cretense foram desastrosos. Muitos comandantes foram mortos, feridos ou capturados. O desembarque alemão sofreu pesadas perdas. Nenhuma das tarefas foi concluída. Todos os objetos permaneceram atrás do inimigo. Quase não havia armas pesadas, a munição estava acabando. Paraquedistas cansados e feridos se preparavam para a última batalha. Não havia conexão.
O conceito da operação
O ataque à ilha foi planejado para 20 de maio de 1941. O 11º Air Corps deveria realizar um pouso simultâneo em vários pontos da ilha. Embora houvesse muitos aviões, eles não eram suficientes para fazer uma aterrissagem simultânea. Portanto, decidiu-se atacar em três ondas.
A primeira onda às 7h (pouso de pára-quedas e planador) incluiu o grupo "Oeste" - um regimento aerotransportado separado do General Meindel. Os pára-quedistas deveriam capturar o aeroporto de Maleme e os acessos a ele. Este campo de aviação se tornaria o principal local de pouso das tropas alemãs. O 3º regimento de pára-quedistas do coronel Heydrich foi encarregado de capturar o porto de Souda e a cidade de Chania (Kania), onde ficava o quartel-general britânico e a residência do rei grego.
A segunda vaga às 13 horas da tarde incluiu o grupo "Centro" - o 1º regimento de pára-quedistas do Coronel Brower. Este grupo deveria capturar Heraklion e o aeroporto local. O Grupo Vostok, 2º Regimento Aerotransportado do Coronel Sturm, atacou Rethymnon.
Acreditava-se que após a captura desses pontos, a terceira onda teria início à noite - o desembarque de soldados da 5ª Divisão de Fuzileiros de Montanha, armas pesadas e equipamentos de aeronaves e navios. A força aérea nessa época deveria atacar a guarnição aliada e paralisar as ações da poderosa frota britânica.
Primeira onda
No início da manhã, a Luftwaffe atingiu posições inimigas. Mas as posições dos aliados foram bem camufladas e sobreviveram. Os meios de defesa aérea não abriram fogo e não se entregaram. Planadores e junkers com pára-quedistas chegaram meia hora depois do bombardeio. Estava quente, bombardeiros e aeronaves de ataque levantaram uma nuvem de poeira. Os aviões tiveram que esperar. Não foi possível pousar imediatamente, em movimento. Esta pausa afetou negativamente a operação.
Às 7 horas 25 min. Iniciou o pouso o primeiro destacamento do Capitão Altman, 2ª companhia do 1º batalhão do regimento de assalto aerotransportado. Os pára-quedistas ficaram sob fogo pesado. Os planadores foram baleados, eles se separaram, bateram e caíram no mar. Os alemães manobraram desesperadamente, usaram todos os locais adequados, estradas para aterrissar.
Alguns planadores foram atingidos já no solo. Os pára-quedistas alemães pousados atacaram ferozmente o inimigo. A maioria estava armada apenas com granadas e pistolas. Os aliados lançaram fogo de morteiros e metralhadoras contra o inimigo. Não foi possível levar o campo de aviação em movimento. Os neozelandeses repeliram o inimigo em uma batalha obstinada. Os alemães capturaram apenas a ponte e parte da posição a oeste do campo de aviação. Altman tem 28 soldados de 108.
O primeiro batalhão que pousou em seguida também sofreu fogo pesado, muitos dos lutadores foram mortos enquanto estavam no ar. O comandante do batalhão, major Koch, e muitos outros soldados ficaram feridos. A 1ª Companhia capturou a bateria inimiga, mas perdeu 60 dos 90 soldados. A 4ª companhia e o quartel-general do batalhão pousaram diretamente nas posições dos neozelandeses e foram completamente destruídos. Foi um verdadeiro massacre. A 3ª companhia conseguiu eliminar as posições de defesa aérea ao sul do objeto. Isso ajudou a evitar perdas de aviação durante os pousos posteriores. Além disso, os alemães capturaram canhões antiaéreos e com sua ajuda repeliram os reforços inimigos.
A luta feroz na área de Malem continuou. Devido a erros de reconhecimento, parte do pouso foi lançada diretamente sobre as posições inimigas. Os pára-quedistas do 3º batalhão foram lançados de paraquedas a nordeste do aeroporto na posição da brigada da Nova Zelândia. Quase todos os pára-quedistas alemães foram mortos. O 4º batalhão com a sede do regimento pousou a oeste com sucesso, perdeu poucas pessoas e se entrincheirou no campo de aviação. Mas o comandante do grupo, general Mendel, ficou gravemente ferido. Os pára-quedistas eram liderados pelo comandante do 2º batalhão, Major Stenzler. O 2º batalhão sofreu pesadas perdas durante o pouso. Um pelotão reforçado desembarcou entre as posições gregas, quase todos foram mortos. Alguns dos soldados alemães foram mortos por milícias locais. A batalha feroz continuou durante todo o dia. Algumas posições mudaram de mãos várias vezes. Os pára-quedistas alemães foram gradualmente capazes de unir os grupos pousados e se entrincheiraram ao norte do campo de aviação.
Os eventos se desenvolveram de forma semelhante na área de desembarque do 3º regimento do Coronel Heydrich. No início, o quartel-general da divisão com o comandante da 7ª divisão aérea, o tenente-general Wilhelm Süssmann, foi morto. O 3º batalhão, que desembarcou pelo primeiro, ficou nas posições dos neozelandeses e foi totalmente derrotado. Muitos foram mortos enquanto estavam no ar. O resto foi destruído ou capturado no solo. Devido a um erro, algumas unidades foram lançadas sobre as rochas, bateram, quebraram os membros e ficaram fora de ação. Uma companhia foi levada para o mar, os soldados morreram afogados. Uma companhia de morteiros foi lançada sobre o reservatório, os soldados morreram afogados. Apenas a 9ª companhia pousou com segurança e assumiu posições defensivas. O desembarque durou o dia todo. Os alemães estavam amplamente espalhados, tentando se unir e encontrar contêineres com armas e munições. Eles sofreram grandes perdas.
Segunda onda
O comando alemão não soube do início desastroso da operação. É possível que, se houvesse um quadro completo do ocorrido, a operação foi adiada ou cancelada. Mas os comandantes alemães decidiram que tudo estava indo bem. Das 500 aeronaves que participaram da primeira onda, apenas algumas foram perdidas. Os pilotos alemães não viram o que estava acontecendo no solo. Portanto, o quartel-general do 12º Exército deu sinal verde para a continuação do ataque.
As coisas foram ainda piores do que de manhã. Problemas de reabastecimento e nuvens de poeira interferiam nas operações de aviação. Não foi possível formar uma onda densa, a aeronave voou em pequenos grupos e em grandes intervalos. Os pára-quedistas tiveram que pousar sem apoio da aviação, em pequenos grupos e com grande dispersão. Os aliados já caíram em si. Percebemos que a principal ameaça não vinha do mar, mas do ar. E eles estavam prontos para enfrentar o inimigo. Todos os locais de pouso convenientes foram bloqueados e fuzilados.
O 2º regimento foi expulso na área de Rethymnon com um grande atraso - 16 horas. 15 minutos. Apenas duas empresas pousaram após um ataque aéreo, a terceira foi transportada vários quilômetros para o lado. O desembarque foi atrasado e os nazistas sofreram pesadas perdas. Os australianos enfrentaram o inimigo com fogo denso. O 2º batalhão conseguiu capturar uma das alturas de comando e tentou desenvolver uma ofensiva, para assumir outras posições no campo de aviação. Mas os pára-quedistas alemães foram recebidos com fogo forte de outras alturas e dos veículos blindados disponíveis aqui. Os alemães recuaram. Reunindo os soldados espalhados pela área à noite, o batalhão repetiu o ataque, mas foi novamente expulso. Os pára-quedistas sofreram pesadas perdas: à noite, 400 soldados haviam partido. O comandante do grupo, coronel Shturm, foi capturado.
Na área de desembarque do 1º regimento, a situação era ainda pior. A força de pouso foi despejada ainda mais tarde, às 17 horas. 30 minutos. Os bombardeiros já haviam partido, não havia apoio aéreo. Parte do regimento foi expulso em Maleme. Heraklion tinha a defesa aérea mais forte, então os pára-quedistas pularam de grandes alturas. Isso aumentou as perdas aerotransportadas. Os que desembarcaram ficaram sob fogo pesado da artilharia e tanques inimigos. Foi um massacre. Duas empresas foram mortas quase inteiramente. O resto das unidades foram espalhadas. E apenas o início da escuridão salvou os alemães da destruição completa. O comandante do grupo "Centro", Brower, recusa-se a novos ataques suicidas, concentra-se na recolha dos restantes soldados e na procura de contentores com armas. Os alemães estavam entrincheirados na estrada para Chania.
Desastre falhado
Os resultados das duas ondas do pouso foram deploráveis. Muitos comandantes foram mortos, feridos ou capturados. O grupo de desembarque sofreu pesadas perdas. Dos 10 mil pára-quedistas que pousaram, cerca de 6 mil lutadores permaneceram nas fileiras. Nenhuma das tarefas foi concluída. Todos os objetos permaneceram atrás do inimigo. Eles não capturaram um único campo de aviação e não puderam pousar a 5ª Divisão de Rifles de Montanha, que foi transportada por avião em aeronaves de transporte. Quase não havia armas pesadas, a munição estava acabando. Paraquedistas cansados e feridos se preparavam para a última batalha. Não houve comunicação, os rádios foram quebrados durante o pouso. Os pilotos não conseguiam dar uma imagem clara da batalha. O comando em Atenas não sabia da catástrofe, que o desembarque estava quase derrotado.
O pouso alemão foi salvo por dois fatores. Primeiro, a alta qualidade de combate das Forças Aerotransportadas Alemãs. Mesmo nas condições de morte do quartel-general e abandono dos comandantes, os demais oficiais não desanimaram, agiram de forma independente e proativa. Eles criaram nós de defesa, atacaram as forças superiores do inimigo, impuseram-lhe uma batalha, não lhe permitiram tomar a iniciativa. Os pára-quedistas alemães lutaram desesperadamente, esperando que os vizinhos tivessem mais sorte e que a ajuda chegasse logo. À noite, eles não diminuíam a velocidade, atacavam, procurando seu próprio povo e contêineres com armas.
Em segundo lugar, os alemães foram salvos pelos erros dos Aliados. Os britânicos tinham total superioridade em forças e armas, eles podiam lançar todas as forças disponíveis contra o inimigo e acabar com ele. No entanto, o comando aliado decidiu manter as tropas, aguardando o desembarque das principais forças inimigas vindas do mar. O desembarque do ataque anfíbio era aguardado na área de Chania e Suda. Como resultado, a chance de derrotar o ataque aerotransportado foi perdida. Os britânicos esperaram sua vez, conservando as reservas, em vez de esmagar a principal fogueira do inimigo na área de Malem.
Os aliados também tinham seus próprios problemas: não conheciam a situação como um todo, não havia equipamentos de comunicação suficientes, quase não havia veículos blindados para organizar uma contra-ofensiva, transporte para transferência de reforços e apoio aéreo. Muitos soldados tiveram pouco treinamento e resistência, lutaram mal e tiveram medo de atacar. Mas o principal foi que o comando aliado deu a iniciativa ao inimigo, não usou seus trunfos para destruir o desembarque alemão antes da chegada de reforços. Os aliados empreenderam apenas contra-ataques privados, que os alemães foram capazes de repelir, e não entraram nas reservas próximas para a batalha, temendo um desembarque anfíbio.
Os alemães estão desenvolvendo uma ofensiva
À noite, o comando enviou um mensageiro, ele avaliou corretamente a situação e relatou ao quartel-general. Os alemães decidiram arriscar e continuar a operação, lançar todas as forças disponíveis para invadir o aeroporto de Maleme. Na manhã de 21 de maio de 1941, os alemães desembarcaram um batalhão antitanque da divisão de paraquedas e outro batalhão formado a partir das demais divisões da divisão. Com a ajuda desses reforços e apoio da aviação, os alemães invadiram Maleme durante o dia e foram capazes de limpar a área do campo de aviação do inimigo. Ao meio-dia, os primeiros fuzileiros da montanha foram deixados lá. Isso decidiu o resultado da operação.
A supremacia total da Luftwaffe no ar possibilitou nos dias seguintes a transferência de novas unidades da divisão de rifles de montanha. Eles limparam a área ao redor do campo de aviação com um raio de até 3,5 km dos resistentes teimosos da Nova Zelândia. Os nazistas criaram um ponto de apoio estável para a invasão.
Ao mesmo tempo, os alemães prepararam uma operação naval, transferiram uma frota de transporte de numerosos navios e barcos do porto de Pireu para a ilha de Milos, que fica a 120 km de Creta. Esses navios, que não tinham cobertura aérea, foram atacados por navios britânicos em 22 de maio. A maioria dos transportes com armas pesadas foi afundada. Apenas alguns navios chegaram a Creta. Mas em 23 de maio, a frota britânica também sofreu graves perdas com as ações da Força Aérea Alemã. Dois cruzadores e dois contratorpedeiros foram mortos, dois cruzadores e um navio de guerra foram danificados. O comando considerou que se tratava de perdas muito altas. A frota britânica parte para Alexandria.
Agora os alemães podiam transportar com segurança reforços, armas e munições por mar. As forças desdobradas por aeronaves em Maleme foram suficientes para lançar uma ofensiva decisiva. Em 27 de maio, as tropas alemãs capturaram Chania, todos os pontos estratégicos da ilha e a parte oeste de Creta. Em 28 de maio, um desembarque italiano foi feito na parte oriental da ilha. No mesmo dia, o destacamento de choque, que incluía um batalhão de motocicletas e rifles, um batalhão de reconhecimento de fuzileiros de montanha, artilharia e vários tanques, lançou uma ofensiva da parte oeste da ilha para o leste. De 29 a 30 de maio, o grupo de greve se uniu às unidades que desembarcaram na área de Rethymnon e, em seguida, aos italianos.
A resistência aliada foi quebrada. Já em 26 de maio de 1941, o comandante dos aliados, General Freiberg, informava que a situação na ilha era desesperadora. Os soldados foram desmoralizados por ataques aéreos inimigos que duraram vários dias. As perdas de tropas aumentaram, os sistemas de defesa aérea eram escassos, assim como a artilharia. Em 27 de maio, o alto comando autorizou a evacuação. Os navios da esquadra de Alexandria foram novamente para Creta.
De 28 de maio a 1º de junho, a frota britânica evacuou parte do agrupamento aliado (cerca de 15 mil pessoas) da área de Heraklion no norte da ilha e da baía de Sfakia, na costa sul. Então, os britânicos, para evitar mais perdas, recusaram-se a continuar a evacuação. A frota britânica perdeu vários navios durante a evacuação.
Os últimos centros de resistência foram suprimidos pelos alemães em 1º de junho.
Resultados
Assim, os alemães realizaram uma das maiores operações aerotransportadas da Segunda Guerra Mundial.
As forças aerotransportadas capturaram os pontos mais importantes da ilha, e o domínio completo dos alemães no ar desempenhou um papel importante na vitória. Os alemães perderam cerca de 7 mil mortos, desaparecidos e feridos. A Luftwaffe perdeu 147 aeronaves abatidas e 73 como resultado de acidentes (principalmente de transporte). Perdas aliadas - mais de 6, 5 mil mortos e feridos, 17 mil prisioneiros. Perdas da frota britânica (por ações da aviação alemã): três cruzadores, seis contratorpedeiros, mais de 20 navios auxiliares e transportes. Três navios de guerra, um porta-aviões, seis cruzadores e 7 contratorpedeiros também foram danificados. Cerca de 2 mil pessoas morreram.
As perdas das Forças Aerotransportadas causaram uma impressão tão deprimente em Hitler que ele proibiu tais operações no futuro. A operação maltesa foi finalmente abandonada.
No entanto, por mais cara que fosse a operação de captura de Creta, estrategicamente ela se justificava. As operações da frota britânica no Mediterrâneo foram ainda mais restritas. As regiões petrolíferas da Romênia estão protegidas. Creta, junto com Rodes, ocupada pelos italianos, formou uma base conveniente para futuras operações do Reich no Mediterrâneo.
Era lógico aproveitar esse sucesso para levar a cabo a operação maltesa. Em seguida, desembarcar uma força de ataque na Síria e no Líbano, de lá para lançar uma ofensiva no Iraque, restaurando um regime amigo lá, e na Palestina. Contra-ataques da Líbia e da Síria para esmagar o inimigo no Egito. Além disso, foi possível assumir o controle de todo o Oriente Próximo e Oriente Médio. Ameaça a Índia britânica. Isso colocou a Grã-Bretanha à beira da derrota.
No entanto, Hitler aderiu firmemente aos seus planos de atacar a Rússia. E a operação nos Bálcãs foi apenas um atraso desagradável para ele. Como resultado, as oportunidades abertas pela captura da Grécia e de Creta não foram aproveitadas, como foram os primeiros sucessos de Rommel no Norte da África.
