Durante a Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha foi forçada a gastar recursos significativos para se proteger contra os devastadores ataques aéreos alemães. Em setembro de 1939, a defesa aérea britânica estava completamente despreparada para a guerra. A rede de alerta de ataque aéreo estava em sua infância, postos de comando e centros de comunicação tiveram que ser criados praticamente do zero. Os caças de tipos modernos claramente não eram suficientes, e canhões antiaéreos capazes de atingir alvos em altitudes médias e altas, na melhor das hipóteses, 10% do número necessário estava disponível. No início das hostilidades, os céus britânicos estavam cobertos por 29 baterias de artilharia antiaérea regular e territorial, enquanto Londres estava protegida por apenas 104 canhões de 76-94 mm. Para corrigir a situação atual, a liderança britânica teve que tomar medidas organizacionais de emergência, investir enormes fundos para estabelecer a produção em suas empresas e comprar as armas, matérias-primas, materiais e equipamentos artificiais que faltavam dos Estados Unidos (para mais detalhes aqui: British sistemas de defesa antiaérea durante a Segunda Guerra Mundial).
Comparado aos Estados Unidos, cuja parte continental não foi atacada por bombardeiros inimigos, o Reino Unido durante a guerra prestou muito mais atenção à construção de um sistema de defesa aérea, que incluía uma rede de estações de radar, postos de observação, centros de comunicação, vários sistemas anti- baterias de aeronaves, instalações de holofotes e esquadrões de interceptores diurnos e noturnos. A aposta foi colocada na cobertura dos caças, bem como nas zonas locais de defesa aérea em torno das principais cidades e portos.
Após o início da "Batalha da Grã-Bretanha" aérea, quando o comando alemão tentou alcançar a rendição da Grã-Bretanha com a ajuda dos bombardeiros da Luftwaffe, os britânicos logo chegaram ao entendimento de que a defesa aérea eficaz só poderia ser com liderança centralizada e estreita coordenação de interceptores e artilharia antiaérea. E embora a criação de áreas territoriais de defesa aérea com uma única liderança centralizada tenha começado em 1936, esse processo foi concluído somente após o início dos ataques de bombardeio alemães em massa.
Além do quartel-general do comando principal, onde se concentravam todas as informações dos VNOS e postos de radar, todo o território do país foi dividido em setores, cada um com posto de comando próprio, capaz de atuar de forma autônoma em caso de perda de comunicação com o comando central.
A produção em grande escala na Grã-Bretanha de armas e caças antiaéreos de grande calibre continuou até o verão de 1945. Além de canhões e interceptores de produção própria, as unidades de defesa aérea britânicas possuíam muitos radares, canhões antiaéreos e caças recebidos dos Estados Unidos.
Até meados de 1945, a indústria britânica forneceu mais de 10.000 canhões antiaéreos QF AA de 3,7-In de 94 mm. Em 1947, pouco menos de um terço dessas armas ainda estavam em serviço. Ao final da guerra, os britânicos conseguiram aumentar significativamente a eficácia dos canhões antiaéreos de 94 mm, melhorando o sistema de controle de fogo e equipando a arma com um compactador mecânico e um dispositivo de instalação automática de fusíveis. Como resultado, a cadência de tiro da arma, que lançou um projétil de 12, 96 kg a uma altura de mais de 9 km, aumentou para 25 tiros por minuto.
Desde 1944, projéteis com fusível de rádio foram introduzidos na munição de todos os canhões antiaéreos de grande calibre, e como resultado a probabilidade de atingir um alvo aéreo aumentou significativamente. Assim, o uso de fusíveis de rádio em combinação com o PUAZO, cujas informações vinham dos radares, possibilitou aumentar de 24% para 79% o número de V-1 destruídos ao serem disparados por canhões antiaéreos.
Canhão antiaéreo QF 113 mm, 4,5-In AA Mk II
Embora após o fim da guerra, o número de unidades de artilharia antiaérea britânica tenha caído para mais da metade, nas proximidades de bases navais e outros objetos estrategicamente importantes em posições fixas em 1947 havia mais de 200 unidades pesadas de 4,5 polegadas (113- mm) canhões antiaéreos QF, 4.5-In AA Mk II. Um projétil de 113 mm pesando 24,7 kg, disparado a uma velocidade de 732 m / s, poderia atingir alvos aéreos a uma distância de 12.000 m. A cadência de tiro do QF, 4.5-In AA Mk II foi de 15 tiros / min.
Os canhões antiaéreos britânicos mais pesados e de longo alcance eram os canhões universais de 133 mm 5, 25 QF Mark I. Em 1942, três suportes de canhão de torre gêmea foram colocados em fundações de concreto nas proximidades de bases navais de Londres. na Grã-Bretanha e nas colônias. Essas instalações funcionaram até o início dos anos 60.
Montagem de torre universal de 133 mm 5, 25 QF Mark I
Eles foram encarregados das tarefas de defesa costeira e de luta contra aeronaves de alto vôo. Os canhões de 133 mm tiveram uma taxa de tiro de até 10 rds / min. O alcance a uma altitude de 14.000 m possibilitou o disparo de 36 projéteis de fragmentação de 3 kg contra aeronaves inimigas voando em alturas inacessíveis a outros canhões antiaéreos. Esses canhões antiaéreos de grande calibre, após o surgimento de projéteis com fusíveis de rádio, mostraram resultados muito bons no combate a alvos aéreos de grande altitude. Após a primeira salva de avistamento, para corrigir a orientação do radar, passaram imediatamente a cobrir o alvo. Embora a adoção de canhões de 133 mm tenha ocorrido após a cessação dos ataques massivos de bombardeiros alemães, uma única aeronave da Luftwaffe realizando bombardeios e ataques de reconhecimento logo começou a evitar as áreas cobertas por esses canhões. No entanto, as grandes desvantagens dos canhões antiaéreos de 133 mm eram o alto custo dos projéteis e das próprias instalações e a natureza estacionária da colocação.
Em 1942, no mar, nos acessos aos principais portos britânicos, iniciou-se a construção de fortes de defesa aérea. Cada um desses fortes consistia em 7 torres interligadas armadas com canhões antiaéreos de 94 e 40 mm e holofotes.
Os canhões antiaéreos nas torres estavam localizados da mesma forma que nas baterias terrestres e tinham a capacidade de conduzir fogo concentrado em qualquer direção. Durante os anos de guerra, os fortes antiaéreos cobriram principalmente bases navais e portos de ataques de bombardeiros alemães voando em baixas altitudes, e eles se mostraram muito bem. No entanto, seu serviço pós-guerra durou pouco, na década de 50 os fortes de defesa aérea foram desativados e, em seguida, completamente desativados.
Antes do advento dos radares, os principais meios de detecção de aeronaves inimigas que se aproximavam eram os postos de observação visual e dispositivos acústicos que registravam o som dos motores das aeronaves em operação. Em 1940, havia 1.400 postos de observação no Reino Unido, principalmente nas costas sul e sudeste. Na primeira metade da década de 1930, na costa sul de Kent, estava em andamento a construção de estações de detecção acústica de concreto, conhecidas pelo romântico nome de "Echo Mirrors".
Com a ajuda de um "copo" de concreto com diâmetro de 8-10 metros e um microfone com amplificador valvulado e filtro passa-banda, em clima calmo, foi possível detectar bombardeiros inimigos se aproximando a uma distância de até 40 km.
Além das "taças" da década de 1930, três paredes de concreto em forma de elipse com mais de 60 metros de comprimento e cerca de 10 metros de altura foram construídas na costa. Essas estruturas deveriam registrar o zumbido de baixa frequência da aproximação de bombardeiros inimigos com o auxílio de microfones e, em um determinado setor, determinar a direção do vôo da aeronave a uma distância de até 50 km. Sem paralelo em outros países, "copos" e "paredes" acústicas antes do advento dos radares eram usados para detectar aeronaves que voavam do continente para as Ilhas Britânicas. A construção de detectores de som de concreto parou depois que avanços impressionantes no radar foram feitos. No entanto, as instalações acústicas foram usadas até a primavera de 1944 e não apenas para detectar aeronaves. Com o auxílio de transceptores de som, em vários casos, foi possível detectar o desdobramento de baterias costeiras inimigas, a movimentação de equipamentos pesados e salvas de artilharia de navios de guerra. É digno de nota que os operadores de instalações de detecção de som muitas vezes eram voluntários cegos.
O controle de fogo de todos os canhões antiaéreos britânicos de grande calibre, de meados de 1944 até sua retirada de serviço, foi realizado de acordo com dados de radar. As primeiras estações de radar para detecção de alvos aéreos na Inglaterra foram colocadas em operação em 1938, mas começaram a realmente prestar atenção aos radares somente após o início dos ataques aéreos.
Em 1940, a rede de radar consistia em 80 estações. Inicialmente, eram radares estacionários AMES tipo 1 volumosos, cujas antenas fixas eram suspensas em mastros de metal de 115 m de altura. As antenas de recepção eram colocadas em torres de madeira de 80 metros. A antena tinha um padrão direcional amplo - uma aeronave voando a uma altitude de 5000 metros poderia ser detectada em um setor de 120 ° a uma distância de até 200 km. Em 1942, iniciou-se a implantação de estações com antena rotativa, que buscavam alvos em um setor circular.
Radar Tipo 7
Os primeiros radares estacionários Tipo 7 com uma antena rotativa, operando na faixa de 193-200 MHz, foram capazes de detectar alvos aéreos de alta altitude com uma precisão suficientemente alta para determinar coordenadas a uma distância de até 150 km. Graças à visão geral, era possível visualizar o espaço aéreo de todas as direções e corrigir as ações dos caças-interceptadores. A operação de radares modernizados deste tipo continuou até o final dos anos 50. Os britânicos foram os pioneiros na criação de um sistema de identificação de amigo ou inimigo. A partir de 1943, as aeronaves RAF passaram a receber transponders que permitiam sua identificação nas telas de radar.
Além dos radares estacionários de alerta precoce, a partir do início de 1940, as baterias antiaéreas passaram a receber estações móveis de observação, que, além de detectar bombardeiros inimigos a uma distância de 30-50 km, corrigiam o fogo de artilharia antiaérea e controlava as ações dos holofotes antiaéreos.
Radar GL Mk. III
Durante os anos de guerra, vários tipos de radares de controle de fogo foram usados nas unidades antiaéreas britânicas. A estação mais massiva foi desenvolvida no Canadá GL Mk. III. No total, de 1942 a 1945, mais de 300 desses radares foram entregues a unidades de defesa aérea britânicas, enquanto fontes britânicas afirmam que 50 dessas estações foram enviadas para a URSS. Além disso, o radar SCR-584 americano foi amplamente utilizado. Operação GL Mk. III e SCR-584 na Grã-Bretanha continuaram até 1957, quando as últimas baterias antiaéreas de grande calibre foram eliminadas.
Nos primeiros anos do pós-guerra, o sistema de defesa aérea das Ilhas Britânicas contava com inúmeros caças a pistão Spitfire, Mosquito e Bowfighter interceptadores noturnos, equipados com radares compactos. Depois que os caças noturnos bimotores britânicos receberam radares, a eficácia de suas ações aumentou 12 vezes.
Radar de 10 cm usado nos caças noturnos Mosquito e Bowfighter
Em julho de 1944, a Royal Air Force adotou o caça a jato Gloster G.41A Meteor F. Mk I. Logo os Meteors alcançaram seu primeiro sucesso, derrubando 2 projéteis V-1 (eles derrubaram 14 "bombas voadoras" no total) … Em novembro de 1945, um Meteor F. Mk IV especialmente preparado estabeleceu um recorde mundial de velocidade de 969,6 km / h.
Gloster G.41A Meteor F. Mk I
O lançamento de modificações melhoradas do lutador continuou nos anos do pós-guerra. Embora no início dos anos 50 a aeronave estivesse desatualizada e inferior ao MiG-15 soviético, sua produção durou até 1955.
Em 1943, o projeto do caça a jato de Havilland DH.100 Vampire, construído em um esquema de duas barras, começou. Os primeiros lutadores da modificação Vampire F.1 entraram em serviço na primavera de 1946. A aeronave em vôo horizontal acelerou para 882 km / he estava armada com quatro canhões de 20 mm.
Vampiro F.1
De acordo com seus dados de vôo, o jato "Vampiro" não era muito superior aos caças a pistão do pós-guerra. Mas essa pequena aeronave de duas barras era muito simples e barata e, portanto, foi construída em grandes séries. Um total de 3.269 aeronaves foram construídas somente no Reino Unido. Porém, devido ao fato de o "Vampiro" não poder competir em igualdade de condições com os "Sabres" e os MiGs, sua parte principal foi produzida na versão de um caça-bombardeiro. Solteiros "Vampiros" em esquadrões de combate da Royal Air Force voaram até o final da década de 50, a operação de veículos de treinamento de dois lugares continuou até 1967.
Para substituir as luzes noturnas de pistão Mosquito em 1949, o caça noturno de dois lugares Vampire NF.10 com o radar AI Mk.10 foi criado. O piloto e o operador sentaram-se "ombro a ombro". Um total de 95 "Vampiros" noturnos foram construídos, eles estiveram em serviço de 1951 a 1954.
O desenvolvimento do lutador Vampiro foi de Havilland DH 112 Venom. A aeronave, que entrou em serviço em 1953, diferia de sua antecessora com uma nova asa fina e tanques de combustível descartáveis nas pontas. O armamento em comparação com o "Vampiro" permaneceu o mesmo, mas a velocidade máxima aumentou para 1.030 km / heo alcance aumentou ligeiramente. Todos os veículos monopostos foram originalmente construídos como caças-bombardeiros.
Venom NF. Mk 3
O caça noturno de dois lugares Venom NF. Mk.2, equipado com um radar, entrou em serviço em 1952. Era diferente de um caça-bombardeiro de assento único em uma fuselagem estendida e alongada. Três anos depois, o Venom NF. Mk.3 aprimorado entrou em serviço com a Royal Air Force, mas já em 1957, os esquadrões de interceptores noturnos começaram a substituí-lo pelo Gloster Javelin para todos os climas.
Antes que se soubesse, em 1949, que a União Soviética havia testado uma bomba atômica, os bombardeiros soviéticos não eram considerados uma grande ameaça na Grã-Bretanha, que ficava longe o suficiente dos campos de aviação soviéticos. Agora, até mesmo um único bombardeiro com uma arma nuclear a bordo poderia destruir uma grande cidade ou base naval. Os bombardeiros de pistão Tu-4 não conseguiam alcançar o território dos Estados Unidos e retornar, mas tinham autonomia de vôo suficiente para operações nas Ilhas Britânicas. A probabilidade de um ataque nuclear na Inglaterra era muito alta, uma vez que as bases dos bombardeiros estratégicos americanos estavam localizadas lá, e como os Estados Unidos criaram mísseis balísticos de médio alcance, eles foram implantados em território britânico.
Para dar estabilidade ao sistema de defesa aérea britânico no contexto do uso de armas nucleares, o programa ultrassecreto ROTOR foi iniciado. Nas bases da Força Aérea e na costa leste, 60 bunkers fortemente fortificados foram construídos, equipados com linhas de comunicação e sistemas de suporte de vida isolados. Cerca de metade dos bunkers capazes de resistir a uma explosão próxima de uma carga nuclear de 20 kt eram de dois ou três níveis. Todo o território do país, no âmbito da implementação do programa Rotor, foi dividido em 6 setores do Comando Operacional.
Partiu-se do pressuposto de que a partir desses bunkers, ligados a uma única rede de alerta automatizada, em uma guerra nuclear, a defesa aérea e as forças estratégicas serão guiadas. Os trabalhos de concepção e equipamento técnico dos objectos do sistema "Rotor" foram confiados à Companhia Marconi, enquanto milhares de quilómetros de cabos subterrâneos foram colocados a postos de comando de radares de vigilância e centros de comunicação. No entanto, no início da década de 50, o Reino Unido não tinha seus próprios radares de alerta precoce modernos e, como medida temporária, eles tiveram que ser comprados com urgência dos Estados Unidos.
Radar AN / FPS-3
O radar de alcance centímetro AN / FPS-3 americano era capaz de detectar alvos aéreos em alcances de até 250 km. Juntamente com o radar AN / FPS-3, foram usados os altímetros de radar AN / FPS-6. Antes do início da implantação de radares de produção própria no Reino Unido, eles conseguiram colocar em operação 6 postos de radar baseados nos radares AN / FPS-3 e AN / FPS-6.
AN / FPS-6
Em 1954, entrou em serviço o primeiro radar Tipo 80 "Alho verde", criado pela empresa "Marconi". De acordo com a designação de armas do "código do arco-íris" britânico, o radar foi denominado "Alho Verde". Mesmo em comparação com a grande estação americana AN / FPS-3, era um verdadeiro monstro com uma potência de pico de até 2,5 mW, operando na faixa de 2980-3020 MHz. O alcance de detecção de alvos de alta altitude com o radar Tipo 80 atingiu 370 km.
Radar Tipo 80
No total, 64 estações de radar estacionárias foram implantadas na Grã-Bretanha na década de 1950. Os rádio altímetros Deca HF-200 geralmente funcionavam em conjunto com os radares versáteis Tipo 80. Na segunda metade da década de 1950, ficou claro que a principal ameaça à Grã-Bretanha não eram os bombardeiros, mas os mísseis balísticos de médio alcance e submarinos. Nesse sentido, para economizar dinheiro, parte dos radares Tipo 80 e HF-200 foram vendidos para a Alemanha e a Suécia.
Apesar de o Reino Unido ter criado um caça a jato pronto para o combate antes dos EUA, no início dos anos 50 a RAF não tinha um interceptor realmente eficaz. O Hawker Hunter, adotado em 1954, em geral não era ruim e ultrapassou o F-86 Sabre americano em vários parâmetros. Mas mesmo levando em consideração o armamento embutido muito poderoso, consistindo de quatro canhões de ar de 30 mm "Aden", e orientação em comandos de radar baseado em terra, para fornecer proteção total das Ilhas Britânicas, mesmo de bombardeiros de pistão desatualizados "Hunter " não conseguia.
Fighters Hunter F.6
O piloto do "Hunter" não conseguia fazer a busca independente de alvos aéreos em condições climáticas adversas e à noite, já que o caça possuía um equipamento de mira muito simples: um telêmetro para determinar a distância até o alvo e uma mira giroscópica (mais detalhes aqui: Hawker Hunter fighter - air hunter).
Em 1955, a RAF adotou o Gloster Javelin, um interceptor para todos os climas, capaz de operar a qualquer hora do dia. Para a época, era uma máquina muito avançada, equipada com radar e armada com uma bateria de quatro canhões de 30 mm. Devido à necessidade de compartilhar responsabilidades, um operador de radar a bordo foi adicionado à tripulação. Na primeira modificação serial do FAW Mk. I, o radar aerotransportado britânico AI.17 foi instalado, mas logo foi substituído pelo americano Westinghouse AN / APQ-43 (a cópia licenciada britânica recebeu a designação AI.22).
Gloster Javelin FAW Mk. I
Em 1956, o interceptor foi equipado com mísseis de Havilland Firestreak com TGS, que tinham um alcance de lançamento de pouco mais de 6 km. O Javelin era capaz de atingir velocidades de até 1140 km / h, com um alcance prático de vôo de 1500 km. Para aumentar a duração da patrulha aérea, algumas aeronaves foram equipadas com sistema de reabastecimento aéreo. Em meados dos anos 60, quando regimentos de aviação de longo alcance na URSS receberam um grande número de bombardeiros Tu-16, Tu-95, M-4 e 3M, os dardos subsônicos deixaram de atender aos requisitos modernos e foram substituídos por interceptores mais avançados. A operação da aeronave continuou até 1968, com um total de 436 Javelins entregues à RAF.
O análogo do interceptor Gloster Javelin operado pela Royal Navy era de Havilland DH.110 Sea Vixen. O Sea Vixen, que entrou em serviço em 1958, foi o primeiro caça interceptador britânico a não ter metralhadora e armamento de canhão embutidos. O interceptor baseado em porta-aviões tinha um design arcaico de duas barras herdado dos caças de Havilland Vampire e Venom. Outra característica era a cabine do operador de radar. Devido ao fato de a tela do radar AI.18 ser muito fraca, o assento do operador foi "afundado" inteiramente na fuselagem, cobrindo a cabine com uma tampa opaca para garantir iluminação mínima, efetivamente "murando" o segundo tripulante. Para uma vista lateral, o operador ficou com uma janelinha, coberta por uma cortina.
Sea Vixen FAW.1
Nos anos 50, nos Estados Unidos, os interceptores de defesa aérea usavam NARs lançados por voleio como a principal arma dos interceptores de defesa aérea. Os americanos adotaram este método de combate a bombardeiros voando em formação densa da Luftwaffe. Acreditava-se que desta forma era possível destruir os bombardeiros inimigos sem entrar na zona de fogo efetivo de suas armas defensivas. Os britânicos também não escaparam do fascínio pelos mísseis não guiados e a principal arma do Sea Vixen eram originalmente quatro 18 blocos de carga do SNEB NAR de 68 mm. Posteriormente, os interceptores navais poderiam carregar quatro hardpoints, mísseis Firestreak guiados ou Red Top.
Em comparação com os Javelins, os Sea Vixens navais foram construídos muito menos - apenas 145 aeronaves. Mas, apesar do menor volume de emissão, seu serviço era mais longo. No final dos anos 60, interceptores subsônicos britânicos com mísseis de curto alcance do convés dos porta-aviões HMS Eagle e Ark Royal deslocaram os Phantoms supersônicos que transportavam mísseis de médio alcance. No entanto, a operação dos últimos caça-interceptores de duplo feixe britânicos em aeródromos costeiros continuou até 1972.
No entanto, no Reino Unido, apesar da indústria de aviação desenvolvida e da vasta experiência na criação de aeronaves de combate, até o final da década de 50 do século passado, não havia caças-interceptadores verdadeiramente eficazes, capazes de resistir adequadamente aos bombardeiros soviéticos de longo alcance. Todos os caças britânicos do pós-guerra da primeira geração eram aeronaves subsônicas, focadas principalmente na resolução de missões de ataque ou na condução de combate aéreo de manobra aproximada. Muitas aeronaves, apesar do design arcaico característico dos anos 40, foram construídas em grandes séries por muito tempo.
No início dos anos 50, ficou claro para o comando da RAF que a frota de caças existente não era capaz de proteger as Ilhas Britânicas de ataques de bombardeiros soviéticos, além disso, em meados dos anos 50, previa-se que mísseis de cruzeiro supersônicos lançados do ar apareceria na URSS, que poderia ser lançado antes das ações do interceptor de linha. Nessas condições, era necessário um caça supersônico de longo alcance e boas características de aceleração, com um radar potente e mísseis teleguiados. Simultaneamente ao projeto de interceptores modernos, iniciou-se o trabalho de criação de mísseis antiaéreos de longo alcance e novos tipos de radares.
