Quando a Grande Guerra Patriótica começou, o barco voador MBR-2 era a aeronave mais massiva dessa classe no serviço militar. A produção em série do MBR-2 (aeronave de reconhecimento próximo da Marinha) foi realizada na fábrica de aeronaves número 31 em Taganrog. A primeira aeronave foi construída em julho de 1934, com pico de produção em 1937 e 1938, quando 360 e 364 hidroaviões foram montados, respectivamente. A produção cessou apenas na segunda metade de 1940, período durante o qual 1.365 MBR-2s de todas as modificações, incluindo os de passageiros, foram montados em Taganrog. Assim, este barco voador se tornou o hidroavião de fabricação soviética de maior porte.
A aeronave foi projetada no Central Design Bureau MS sob a liderança do designer-chefe Georgy Mikhailovich Beriev. Para seu avião, Beriev escolheu o esquema de um monoplano cantilever monomotor de design misto com um barco de duas pernas, que tinha um grande casco lateral. Isso deveria fornecer ao hidroavião uma boa navegabilidade, bem como a capacidade de decolar e pousar na água com ondas de até 0,7 metros. O motor com hélice impulsor foi montado nos suportes acima da seção central. O protótipo foi equipado com um motor a pistão de 12 cilindros e refrigeração líquida BMW VI com capacidade de 500 cv, para carros de produção foi escolhido seu exemplar, que foi produzido na União Soviética sob licença - M-17.
Os testes da cópia principal do hidroavião e dos veículos de produção foram realizados de 1934 a 1937, o piloto de testes Adolf Ammunovich Olsen estava envolvido neles. A liderança do país conheceu o avião em 5 de agosto de 1933, quando Stalin realizou uma reunião na qual foi levantada a questão da aviação naval. O designer Andrei Nikolayevich Tupolev, que esteve presente na reunião, chamou o hidroavião MBR-2 de "pedaço de madeira", mas tal aeronave era necessária para a Marinha, então o hidroavião foi adotado.
No início da Segunda Guerra Mundial, o hidroavião MBR-2 estava desatualizado, possuía características táticas e técnicas insatisfatórias, principalmente os militares não gostavam de sua baixa velocidade de vôo (até 234 km / h), fraco armamento defensivo e uma pequena bomba carga. Apesar disso, um substituto adequado para ele simplesmente não existia. Tendo se tornado o principal hidroavião da aviação naval soviética em 1937, o MBR-2 permaneceu assim até o final da Segunda Guerra Mundial, tornando-se o barco voador mais massivo da frota soviética. Durante a guerra, a aeronave desempenhou várias funções, tornando-se um verdadeiro burro de carga da aviação naval da Marinha e dando a sua própria contribuição para a vitória.
Os próprios pilotos e técnicos chamavam o MBR-2 de "celeiro", e também era possível encontrar o nome de "vaca". "Ambarchik" era um avião de madeira, que ditava algumas características de seu funcionamento. Em particular, após cada decolagem (e, consequentemente, pousando na água), o avião tinha que ser secado - técnicos em uniformes impermeáveis empurraram o hidroavião para a terra, onde já estavam sendo feitos fogos na costa, areia era aquecida no fogo, sacos com os quais foram enrolados no casco de um barco voador. Demorou várias horas para secar o casco do MBR-2, após o que o hidroavião estava novamente pronto para voar. É importante notar que o próprio Georgy Beriev planejou originalmente fazer o avião todo em metal, mas naqueles anos o país carecia desesperadamente de alumínio, então mudar para madeira era uma medida necessária.
No início da Segunda Guerra Mundial, a Força Aérea da Frota do Norte tinha 49 hidroaviões MBR-2, que faziam parte do 118º regimento de aviação de reconhecimento (orap) separado e do 49º esquadrão separado. Ao mesmo tempo, a 118ª brigada era a principal unidade de reconhecimento de aviação da Frota do Norte; em junho de 1941, incluía 37 barcos voadores MBR-2 (incluindo 32 em serviço) e 7 hidroaviões GST (incluindo 5 em serviço). Os barcos voadores estavam baseados no aeródromo hidro na Baía de Gryaznaya da Baía de Kola. Vale destacar que foi com o MBR-2 que começou a história da Força Aérea da mais jovem frota soviética - a Frota do Norte. Os primeiros hidroaviões deste tipo foram transportados de Leningrado para Murmansk em setembro de 1936.
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, os hidroaviões começaram a se envolver em operações de reconhecimento na zona operacional da Frota do Norte. Muito em breve, eles tiveram que ser usados para bombardear as unidades de avanço do corpo de montanha alemão "Noruega", que estava avançando em Murmansk. Até 500 kg de bombas aéreas podem ser colocadas sob a asa do MBR-2. A prática de infligir ataques de bombardeio diurno rapidamente mostrou que é muito arriscado que barcos voadores lentos apareçam em áreas onde os caças inimigos estão operando. A baixa velocidade de vôo e o fraco armamento defensivo, limitado a duas metralhadoras ShKAS nas torres (em alguns modelos, a torre traseira estava fechada), tornavam-nos presas fáceis para os caças alemães. Em 29 de junho de 1941, o MBR-2 esteve envolvido em ataques a bomba contra armazéns localizados no porto de Liinakhamari. O primeiro ataque, realizado por cinco barcos voadores, passou sem perdas, mas o segundo grupo de três aeronaves MBR-2 foi interceptado pelos Messerschmitts inimigos, que derrubaram as três aeronaves. Duas tripulações foram mortas, a terceira conseguiu fazer um pouso de emergência na Baía de Titovka.
Além de realizar reconhecimento e bombardeio no interesse das forças terrestres, os hidroaviões MBR-2 da Frota do Norte no verão de 1941 estavam envolvidos na luta contra um sério inimigo na pessoa dos destróieres alemães da 6ª Flotilha, que conduziu ataques às comunicações costeiras soviéticas. É verdade que os barcos voadores não obtiveram nenhum sucesso sério neste assunto. Depois de uma caça malsucedida aos destróieres alemães, o MBR-2 voltou ao seu trabalho de combate normal. Ao mesmo tempo, eles tiveram que voar sem cobertura de caça, então apenas o pequeno número de caças alemães no Ártico permitiu que os "celeiros" de baixa velocidade evitassem perdas graves. Que encontro com o inimigo no ar promete foi mais uma vez demonstrado pela batalha em 27 de agosto no Mar de Barents, quando uma unidade MBR-2 realizando reconhecimento foi descoberta e abatida por caças inimigos.
A partir de outubro de 1941, os hidroaviões da Frota do Norte mudaram para missões de combate apenas no escuro. Assim que o tempo permitiu, as aeronaves foram recrutadas para realizar ataques de bombardeio contra as forças inimigas diretamente na linha de frente. Suas tarefas não se limitaram a isso, na noite de 5 a 6 de dezembro de 1941, o MBR-2 atacou navios inimigos no porto de Liinakhamari. Como resultado do ataque aéreo, o transporte "Antje Fritzen" (4330 brt) foi atingido diretamente, três marinheiros foram mortos a bordo e mais cinco pessoas ficaram feridas.
Acontece que o MBR-2 em 1941 era praticamente a única aeronave disponível, que na aviação naval soviética poderia ser usada para resolver tarefas de defesa anti-submarina. Por esse motivo, o 49º esquadrão da Força Aérea da Frota do Norte, que passou a fazer parte da Flotilha Militar do Mar Branco (BVF), junto com um link de lanchas MBR-2 da 118ª brigada, passou a buscar submarinos inimigos no Mar Branco e nos acessos a ele … Em 4 de setembro de 1941, um par de MBR-2 do 49º esquadrão descobriu um submarino alemão na superfície a oeste do Cabo Kanin Nos. A aeronave atacou o alvo, lançando cargas de profundidade PLAB-100 sobre ele, o barco iniciou um mergulho urgente e uma mancha de óleo se formou na superfície do mar após o ataque. Depois de reabastecer as munições e reabastecer, os "celeiros" bombardearam mais uma vez a área da mancha de óleo. O barco U-752 foi atingido por uma aeronave soviética aqui, e seus tanques de combustível foram danificados. Ao mesmo tempo, o barco não afundou e voltou à base para reparos. Embora os alemães não tenham sofrido perdas em submarinos, a atividade da aviação soviética e das patrulhas anti-submarinas os forçou a reduzir um pouco sua atividade na área de água e nas abordagens do Mar Branco. Porém, não só o inimigo saiu do MBR-2, em 7 de outubro de 1941, um par de lanchas voadoras atacou por engano o submarino soviético S-101, que fazia a transição de Belomorsk para Polyarny.
Além disso, os barcos voadores MBR-2 foram usados para cobertura anti-submarina para os comboios do norte dos Aliados, que iam para os portos soviéticos. De 6 a 13 de julho de 1942, o MBR-2 realizou reconhecimento e também procurou os transportes do infame comboio derrotado PQ-17, eles também foram usados ativamente durante a escolta do maior comboio norte PQ-18. Em 10 de setembro de 1942, um par de hidroaviões MBR-2 juntamente com o navio patrulha Groza atacaram um submarino alemão, preso na superfície. Após o ataque, manchas de óleo diesel e bolhas de ar apareceram na superfície. Em 16 de setembro do mesmo ano, um par de MBR-2s lançou 4 bombas anti-submarino em um submarino, que foi localizado 45 milhas a oeste da Baía de Belushya.
No verão de 1942, depois que submarinos alemães tornaram-se ativos em Novaya Zemlya, e o encouraçado de batalha alemão Admiral Scheer irrompeu no mar de Kara, o comando da Frota do Norte decidiu formar uma base naval em Novaya Zemlya, onde o terceiro grupo aéreo foi localizado, a base da qual compôs 17 barcos voadores MBR-2. Além disso, o 22º regimento de reconhecimento aéreo, transferido para cá do Mar Cáspio, foi introduzido na flotilha militar do Mar Branco, o regimento tinha 32 "celeiros". Os voos de reconhecimento permanente do MBR-2 no Mar de Kara, feitos a partir de Novaya Zemlya, começaram em 5 de setembro de 1942. Anteriormente, apenas pilotos soviéticos da aviação polar voavam nessas áreas.
Em 1943, teve início o crescimento quantitativo e, mais importante, qualitativo da aviação da frota. No entanto, apesar do surgimento de uma nova tecnologia de aviação, os hidroaviões MBR-2 ainda eram usados de forma bastante ativa - as noites polares pertenciam inteiramente a esses barcos voadores. Na noite de 24 para 25 de janeiro de 1943, eles bombardearam o porto norueguês de Kirkenes. O golpe foi desferido por MBR-2 da 118ª brigada. 12 barcos voadores fizeram 22 surtidas naquela noite, lançando um total de 40 bombas FAB-100 e 200 pequenas bombas de fragmentação AO-2, 5. Não houve ataques diretos aos navios inimigos, mas uma das bombas explodiu nas imediações de o do ancoradouro, aguardando o desembarque do transporte Rotenfels (7854 brt). A lacuna próxima no navio acendeu o feno que estava a bordo junto com outra carga. Apesar de todas as medidas tomadas (o corpo de bombeiros norueguês e 200 prisioneiros de guerra soviéticos foram chamados com urgência ao navio, que receberam ordem de despejar a perigosa carga no mar), não foi possível apagar o fogo e os alemães tiveram que afundar o navio. Embora logo tenha sido içado, 4.000 toneladas de várias cargas foram perdidas durante o naufrágio, e o próprio navio resistiu a reparos por um longo tempo. Mais tarde, ficou claro que esse sucesso dos "celeiros" foi a maior vitória da aviação naval soviética em todos os teatros de operações em 1943.
Apesar de ser usado como uma aeronave anti-submarina, o MBR-2 nunca se tornou eficaz nessa função. Isso se deveu, em grande parte, à ausência de equipamentos de radar a bordo do voador, que naqueles anos já começava a fazer parte do armamento das aeronaves anti-submarinas de outros países. Apesar disso, o MBR-2 continuou a ser usado ativamente para fins anti-submarinos, especialmente no contexto da intensificação da luta nas comunicações polares em 1943-1944. Assim, em 1943, de 130 surtidas no interesse da defesa anti-submarina, realizadas por aeronaves da flotilha militar do Mar Branco, 73 foram realizadas por hidroaviões MBR-2.
Mesmo durante os anos de guerra, Lendleut Catalins começou a substituir o MBR-2 nas regiões árticas, enquanto o Mar Branco ainda permanecia com os hidroaviões soviéticos. Aqui eles realizaram reconhecimento de gelo e ar, continuaram a busca por submarinos inimigos, especialmente nas áreas dos cabos Svyatoy Nos e Kanin Nos, e conduziram comboios. Em junho de 1944, a flotilha militar do Mar Branco ainda contava com 33 lanchas MBR-2, de uso bastante intenso, em 1944 fizeram 905 surtidas, em 1945 - 259 surtidas.
Simultaneamente ao recebimento dos botes "Catalina", ocorreu um processo natural de baixa do MBR-2 que havia cumprido seu propósito. Ao mesmo tempo, as tripulações do MBR-2, que na época possuíam sólida experiência em combate, apesar de todas as deficiências de suas aeronaves, extremamente desatualizadas na época, ocasionalmente entregavam avarias a submarinistas alemães. Por exemplo, em 22 de outubro de 1944, um par de "celeiros" do 53º regimento misto da Força Aérea BVF voou em busca de um submarino, que foi descoberto por reconhecimento de rádio 15 horas atrás, o mesmo barco foi marcado por um ataque malsucedido à traineira RT-89. O submarino (e era o U-737) estava realmente na área indicada para a busca. Barcos voadores encontraram o submarino na superfície e atacaram imediatamente. Primeiro, bombas anti-submarinas foram usadas e, em seguida, o barco submerso do inimigo foi alvejado por metralhadoras. Como resultado, o submarino foi ligeiramente danificado, três membros de sua tripulação ficaram feridos. O submarino foi forçado a interromper a campanha militar e voltou ao porto norueguês de Hammerfest para reparos.
Além do trabalho de combate de rotina, os barcos voadores MBR-2 participaram de várias operações incomuns. Por exemplo, em setembro de 1944, o barco voador MBR-2 participou da evacuação da tripulação do bombardeiro britânico Lancaster, envolvido na Operação Paravan (ataque ao encouraçado Tirpitz). Um dos bombardeiros não conseguiu chegar ao aeródromo Yagodnik perto de Arkhangelsk, depois de ficar sem combustível, ele fez um pouso de emergência na "barriga" em um dos pântanos perto da vila de Talagi. Para tirar a tripulação inglesa desse deserto, eles tiveram que saltar de pára-quedas em um guia que levou os pilotos ao lago mais próximo, onde foram levados por um hidroavião soviético. Outro caso interessante ocorreu em 20 de outubro de 1944, quando o hidroavião alemão BV 138 por motivos técnicos foi forçado a pousar na área da ilha Morzhovets. O pedido de ajuda por radiocomunicação só chamou a atenção da desconhecida emissora, por isso, um voador MBR-2 foi enviado à área para buscas, que descobriu os infelizes colegas e apontou a embarcação hidrográfica "Mogla" para eles, cujos marinheiros sequestraram a tripulação alemã e seu avião em cativeiro.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, o serviço militar dos barcos voadores MBR-2 sobreviventes chegou ao fim. Eles permaneceram mais tempo em serviço na Frota do Pacífico, onde foram usados de forma limitada até 1950.
