Na primavera de 1943, o exército alemão recebeu 90 montagens de artilharia autopropelida de 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H Grille, equipada com canhões de 150 mm. Essa técnica possuía características bastante elevadas, porém, antes mesmo do início de sua montagem seriada, optou-se por aprimorar ainda mais o projeto. Como resultado, os canhões autopropelidos do primeiro tipo logo foram descontinuados e, em vez deles, máquinas do tipo sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M de 15 cm entraram na série, que se tornou seu desenvolvimento posterior.
Lembre-se de que o projeto 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H ou Grille Aufs. H foi uma das várias tentativas de usar os tanques leves disponíveis Pz. Kpfw.38 (t) em um novo capacidade. Esses veículos blindados já eram considerados desatualizados e não podiam ser totalmente utilizados para os fins pretendidos, embora ainda tivessem certas perspectivas como base para novas tecnologias. Em 1942, a Böhmisch-Mährische Maschinenfabrik AG (agora ČKD, República Tcheca) desenvolveu um projeto para uma pequena alteração de um tanque leve com a instalação de um canhão de 150 mm. No início de fevereiro do ano seguinte, o exército alemão iniciou a produção em massa desse equipamento.
Espécime de museu sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw. 38 (t) Ausf. M Grille de 15 cm. Foto Wikimedia Commons
Paralelamente à criação de um novo canhão automotor baseado no tanque leve existente, os especialistas da BMM estavam trabalhando em outra versão da atualização do Pz. Kpfw.38 (t). O novo projeto propunha redesenhar o tanque e mudar algumas de suas características, o que tornou possível usar a máquina como uma base mais conveniente para novos canhões autopropelidos. No final de 1942, foi realizado o primeiro projeto de instalação de artilharia autopropelida, na qual foi utilizado um novo chassi. Com base em tal chassi, o Marder III ACS foi construído, uma das modificações posteriores.
Em fevereiro de 1943, foi decidido iniciar a produção em série do já criado 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw. 38 (t) Ausf. H. Além disso, foi necessário desenvolver uma nova versão de canhões autopropelidos usando armas semelhantes, construída com base em um chassi diferente. Este projeto recebeu o símbolo 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M. Além disso, o nome Grille ("Cricket") foi preservado, o que também pode ser usado na forma de Grille Ausf. M.
O chassi de um novo tipo, desenvolvido especificamente para promissores canhões autopropelidos, foi baseado no projeto do tanque leve existente, mas tinha algumas diferenças perceptíveis. Em primeiro lugar, o objetivo deste projeto era alterar o layout dos volumes internos, o que permitiu obter uma arquitetura ideal para o ACS com a localização a ré do compartimento de combate. Essa mudança necessária para mover o compartimento do motor, modificar a transmissão e alterar algumas outras unidades de chassi.
Visão geral do canhão automotor. Foto de Chamberlain P., Doyle H. "Um guia completo para tanques alemães e armas autopropulsadas da segunda guerra mundial"
O veículo blindado básico para os novos canhões automotores deveria receber um novo layout com uma transmissão dianteira e posto de controle, um compartimento central do motor e um compartimento traseiro de combate. Também foi proposto alterar o design do corpo para simplificar a montagem e melhorar um pouco as características básicas. Assim, em vez de várias lâminas colocadas em ângulos diferentes em relação à vertical, a parte frontal do casco teve que ser formada por duas partes com 20 mm de espessura: o fundo vertical e o topo empilhado para trás. Na parte frontal superior, a estibordo, existia uma pequena casa do leme para protecção do condutor, que tinha uma espessura de parede de 15 mm. Nas folhas frontal e lateral direita da cabine, foram fornecidos dispositivos de visualização.
Os lados com espessura de 15 mm deveriam ser unidos com placas frontais de 20 mm. A proteção da popa foi fornecida com peças de 10 mm. No teto do casco, acima da popa, foi proposta a montagem de uma casa do leme blindada. A parte frontal da cabine deveria ser feita em duas partes, montadas com uma inclinação para dentro em ângulo com o eixo da máquina. Também havia lados amontoados para dentro com uma extremidade traseira inclinada e uma popa de baixa altura. Todos os detalhes da cabine foram propostos para uma armadura de 10 mm. Uma folha oscilante foi colocada entre as duas placas frontais, que serviu como uma máscara de arma. Ao levantar o tronco tinha que subir, ao abaixar tinha que voltar para a posição horizontal.
Na parte central do casco, seria instalado um motor de carburador Praga AC com uma potência de 145 cv. Devido a algum aumento no poder, era suposto compensar o possível aumento na massa de combate do equipamento acabado e manter os indicadores de mobilidade necessários. Em conexão com o movimento do motor da popa para o centro do casco, os autores do projeto tiveram que redesenhar seriamente o layout do compartimento do motor. Em particular, a possibilidade de usar as grades de entrada do sistema de refrigeração desapareceu. instalado no telhado. O novo projeto envolveu o uso de entradas e saídas de ar localizadas nos para-lamas.
Esquema ACS. Figura Aviarmor.net
O chassi redesenhado manteve a transmissão mecânica baseada em uma caixa de câmbio de seis velocidades. A única diferença perceptível entre a nova transmissão e o projeto básico era o uso de um eixo de hélice mais curto. Graças à transferência do motor, não houve necessidade de transmitir o torque usando um eixo longo correndo acima do piso do compartimento de combate.
O material rodante do chassi atualizado sofreu alterações mínimas. A sua base manteve-se em quatro rodas rodoviárias de grande diâmetro de cada lado, interligadas aos pares e equipadas com molas de lâmina. As rodas motrizes foram colocadas na frente do casco e as guias na popa. Decidiu-se reduzir o número de rolos de suporte. O único par dessas peças teve de caber entre a segunda e a terceira rodas, por isso o ramo superior da pista poderia ceder e entrar em contato com as últimas.
A principal característica do novo chassi foi a transferência do compartimento de combate para a popa, o que deu algumas vantagens em relação aos modelos existentes. Assim, tornou-se possível fornecer um alinhamento aceitável da máquina com a instalação das unidades mais pesadas próximas ao centro geométrico da estrutura. Além disso, houve um ganho significativo de dimensões: o piso do compartimento de combate passou a ser o fundo do casco, o que possibilitou a redução das dimensões totais do veículo. Isso levou a uma redução no peso da estrutura, bem como a uma diminuição da visibilidade no campo de batalha e uma diminuição na probabilidade de derrota.
Um dos carros de série. Foto Worldwarphotos.info
ACS 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M deveria se tornar uma versão modernizada do modelo anterior e, como resultado, receber armas semelhantes. O "calibre principal" do canhão automotor era supostamente o canhão sIG 33 de 15 cm. A arma de infantaria pesada de 150 mm estava equipada com um cano de calibre 11 e destinava-se a destruir uma variedade de alvos e objetos inimigos. Inicialmente, o sistema sIG 33 foi produzido na versão rebocada, mas posteriormente surgiram vários projetos de canhões autopropelidos com armas semelhantes. A instalação do canhão no chassi possibilitou manter alto poder de fogo, bem como proporcionar uma mobilidade aceitável no campo de batalha.
A arma recebeu um cano estriado, culatra deslizante horizontal e dispositivos de recuo hidropneumático. A munição incluía vários tipos de munição de carregamento separada, projetada para resolver problemas diferentes. A velocidade inicial dos projéteis dependia de seus tipos e chegava a 240 m / s, o alcance máximo de tiro era de 4,7 km. Um cálculo experiente pode fazer até três rodadas por minuto.
ACS 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M, como seus predecessores, deveria receber um suporte de canhão baseado em algumas unidades do carro rebocado básico. Os mecanismos de orientação manual e a mira Rblf36 foram mantidos. A instalação da arma na casa do leme blindada possibilitou apontá-la dentro de um setor horizontal de 10 ° de largura (5 ° à direita e à esquerda da posição neutra). Os ângulos de orientação vertical permitidos eram até certo ponto limitados pelo design da máscara móvel e podiam variar de 0 ° a + 73 °.
O compartimento de combate da arma automotora do museu. Foto Svsm.org
Dentro do compartimento de combate foram colocadas várias estufas para 18 cartuchos e invólucros para eles. Isso foi o suficiente para atirar por algum tempo, depois do qual o canhão automotor precisou ser reabastecido com munição.
O armamento adicional da Grelha Ausf. M ACS consistia em uma metralhadora MG 34 de 7,92 mm. A metralhadora foi proposta para ser transportada na embalagem e retirada dela se necessário para autodefesa. Quaisquer suportes padrão que permitem que você mantenha a metralhadora sempre pronta não foram fornecidos pelo projeto.
A composição da tripulação do canhão automotor durante a atualização não mudou. Como o veículo anterior, os canhões autopropelidos Ausf. M sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M de 15 cm deveriam ser conduzidos por quatro pessoas: motorista-mecânico, artilheiro-comandante, carregador e operador de rádio -carregador. O motorista foi colocado na frente do casco e protegido por uma lâmina frontal, assim como uma pequena superestrutura. Para observar a estrada, o motorista tinha dois dispositivos de visualização em sua casa do leme.
Três outros membros da tripulação foram acomodados no compartimento de combate. À esquerda da arma ficava o local de trabalho do comandante que controlava a arma. À direita do canhão e atrás do comandante, estavam dois carregadores, um dos quais também era responsável pela operação da estação de rádio FuG 16.
Canhão automotor com nome próprio Feuerteufel ("Diabo de fogo") em posição de tiro. Foto Wikimedia Commons
Devido a algum alongamento da parte traseira do casco, as dimensões do canhão autopropelido aumentaram ligeiramente em comparação com o equipamento anterior baseado no Pz. Kpfw.38 (t). O comprimento atingiu 4,95 m, largura - 2,15 m, altura - 2,45 m. O peso de combate era de 12 toneladas. A utilização de um motor mais potente permitiu compensar um certo aumento de peso e manter a mobilidade aproximadamente ao nível do veículo anterior. Como o Grille Ausf. H, o novo Grille Ausf. M poderia atingir velocidades de até 35 km / he cobrir até 180-190 km em um reabastecimento.
Logo após a finalização do desenvolvimento do projeto, foi construído um protótipo de um promissor ACS, seguido de um pedido de produção de um equipamento serial. Os primeiros veículos SIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw. 38 (t) Ausf. M de 15 cm foram montados em abril de 1943. Tendo dominado a construção desta técnica, a fábrica da BMM interrompeu a montagem das máquinas do modelo anterior. A tarefa da empresa, de acordo com o primeiro pedido, era a construção de 200 canhões autopropelidos com base em novos chassis.
O último lote de novos canhões autopropelidos foi concluído em junho do mesmo ano. De acordo com alguns relatos, após a produção de 90 veículos, optou-se pela utilização do chassis, que tinha sofrido uma modernização adicional, pelo que os equipamentos dos primeiros lotes apresentavam pequenas diferenças em relação aos veículos posteriores. Dada a situação na frente, os novos canhões autopropulsados foram transferidos para o cliente o mais rápido possível e, sem grandes atrasos, foram distribuídos entre as várias divisões do exército.
ACS 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw. 38 (t) Ausf. M na Itália, 1944. Foto de Worldwarphotos.info
Em outubro de 1943, o comando alemão decidiu fazer um novo pedido de fornecimento do Grille Ausf. M. Estava prevista a construção de um número significativo de novos equipamentos, mas a situação na frente e os inúmeros problemas industriais não permitiram a plena implementação de todos os planos. A montagem dos canhões autopropulsados continuou até setembro de 1944, quando decidiram reduzi-la. Um dos principais motivos para interromper a construção dessas máquinas foi uma redução acentuada na produção do chassi necessário. Por causa disso, em particular, os últimos 10 "Crickets" foram montados no chassi do canhão antiaéreo autopropelido Flakpanzer 38 (t).
De outubro de 1943 a setembro de 1944, a BMM conseguiu produzir apenas 82 canhões autopropelidos de um novo tipo. Assim, durante todo o período de produção do exército alemão, foram entregues 282 veículos do tipo SIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M de 15 cm, incluindo vários equipamentos em chassis não padronizados.
No início de 1944, foi desenvolvido o projeto de um veículo especial destinado ao transporte de munições a fim de garantir a operação de combate dos canhões autopropulsados Grille de ambas as modificações. A máquina Munitionspanzer 38 (t) foi unificada ao máximo com uma montagem de artilharia autopropelida e podia carregar até 40 cartuchos de 150 mm de vários tipos. A construção dos porta-munições começou em 44 de janeiro e durou até maio. Não mais do que 120 dessas máquinas foram construídas.
ACS Grille Ausf. M no Museu de Aberdeen, aproximadamente 70-80 anos. Photo Warandtactics.com
O início da produção dos canhões autopropulsados Ausf. M de 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M não afetou a estrutura das unidades militares armadas com canhões de infantaria pesados sobre chassis autopropelidos. Com a ajuda de novos suprimentos, foram reforçadas as companhias existentes de canhões de infantaria pesada, que já estavam armados com veículos de vários tipos anteriores. A estrutura das unidades também se manteve inalterada, embora novos pelotões pudessem aparecer em sua composição. A partir do início de 1944, as unidades de artilharia começaram a receber porta-munições, unificados com os mais novos canhões autopropelidos.
Segundo relatos, os canhões autopropulsados Grille Ausf. M foram transferidos para várias dezenas de empresas em mais de 30 divisões. O grande número e a ampla distribuição permitiram que esses equipamentos participassem de batalhas em diversos setores das frentes na Europa. Pela primeira vez, veículos de um novo tipo participaram das batalhas na Frente Oriental e, após os desembarques dos Aliados na Normandia, algumas das unidades armadas com Grilos travaram batalhas no território da Europa Ocidental.
Apesar da situação difícil em todas as frentes, o exército alemão conseguiu reter um número significativo de canhões automotores de 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw. 38 (t) Ausf. M quase até o final das hostilidades. Segundo relatos, em fevereiro de 1945, 173 canhões autopropulsados permaneceram em serviço. Além disso, algumas fontes mencionam que uma das empresas na Alemanha na primavera de 1945 deveria consertar vários veículos de combate e devolvê-los às tropas.
O estado atual da amostra do museu. Foto Wikimedia Commons
Após o fim da guerra na Europa, a operação ativa dos canhões automotores Ausf. M de 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) foi interrompida. Parte desse equipamento foi retirada pelos países vencedores para estudo em seus campos de provas. Outros acabaram sendo descartados como desnecessários. Apenas uma cópia do "Cricket" da modificação "M" sobreviveu até hoje. Após a guerra, esta máquina foi levada para os Estados Unidos e estudada no Aberdeen Proving Ground. No futuro, o canhão autopropelido foi apresentado no museu no local de testes.
O projeto 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M Grille foi a última tentativa alemã de montar um poderoso canhão de 150 mm em um chassi automotor. Como mostram os volumes de produção desse equipamento, essa tentativa foi a mais bem-sucedida. Após várias modernizações dos equipamentos existentes, os especialistas alemães conseguiram desenvolver uma máquina que atendeu plenamente aos requisitos do cliente. Ao mesmo tempo, no entanto, algumas das deficiências características de técnicas semelhantes anteriores, como baixa mobilidade e proteção insuficiente, foram mantidas. No entanto, isso não impediu que os canhões autopropulsados fossem ativamente usados até o final da guerra e incorressem em pequenas perdas. No entanto, as máquinas Grille Ausf. M apareceram relativamente tarde, quando a situação nas frentes começou a mudar seriamente. Mais de quatrocentos canhões autopropulsados "Cricket" de dois modelos já não podiam ter um impacto sério no curso da guerra.
