Liepaja (Libava), já na Idade Média famosa por seu porto comercial, que não congelava mesmo nos invernos mais rigorosos, nos anos anteriores à guerra, tornou-se a terceira maior cidade da Letônia (população de 57 mil em 1935).
No mar
Em 1940, tornou-se a base avançada da Frota do Báltico da URSS. Inicialmente, uma grande força naval com um cruzador, contratorpedeiros e submarinos estava concentrada em um pequeno porto, e uma grande quantidade de material militar estava em armazéns.
No entanto, conforme a ameaça da Alemanha nazista crescia, o comando soviético percebeu a vulnerabilidade do porto, que foi levado quase até a fronteira com a Alemanha. Liepaja está localizada a cerca de 90 km de Klaipeda (Memel). E assim, as forças ali localizadas, em caso de um ataque surpresa, foram expostas a ataques da aviação, frota e forças terrestres alemãs.
A defesa da base foi sendo preparada desde o momento da anexação da Letônia à URSS. Mas era muito curto para restaurar o porto naval abandonado e erigir um sistema de fortificações permanentes, em primeiro lugar, baterias de artilharia costeira permanentes de grande calibre.
No entanto, do lado do mar, a defesa de Liepaja foi bastante forte. Levando em consideração o fato de que navios de superfície e submarinos da Frota do Báltico deveriam participar, duas baterias costeiras de canhões de 130 mm e quatro baterias de canhões de menor calibre, duas baterias de canhões ferroviários e o 43º esquadrão de aviação separado do Báltico Frota da Força Aérea, que estava armada com 40 barcos voadores.
O plano de defesa também previa a instalação de campos minados nos acessos à base. Para defesa aérea, um regimento de aviação de caça foi localizado próximo à cidade, e na própria base - 6 baterias de canhões antiaéreos.
E sobre. O comandante da base, o capitão Mikhail Klevensky, tinha um batalhão de infantaria, uma companhia de metralhadoras, uma companhia ferroviária e uma companhia de combate a incêndio separados. Em caso de guerra, os cadetes da escola de defesa aérea naval localizada em Liepaja o obedeciam. No lado terrestre, a base da defesa de Liepaja seria composta pelas unidades da 67ª Divisão de Infantaria do 8º Exército.
No entanto, a tarefa da divisão sob o comando do major-general Nikolai Dedaev era defender não apenas Liepaja, mas também um grande trecho de costa de quase 200 quilômetros, ao longo do qual suas partes estavam espalhadas. No entanto, nos anos anteriores à guerra, a defesa terrestre de Liepaja não recebeu muita importância devido à ideia arraigada do poder das forças armadas soviéticas, que não permitiria uma penetração tão profunda das tropas inimigas no território de a União Soviética. Assim sendo, nem sequer se pensou na necessidade de se organizar uma defesa forte e o comando individual de seu comando.
O comandante da base estava diretamente subordinado ao comando da Frota da Bandeira Vermelha do Báltico, e o comandante da 67ª divisão - ao comando do 8º Exército e ao comando de frente. Na prática, os comandantes em todos os níveis da hierarquia militar trabalharam em estreita colaboração. No entanto, a divisão de responsabilidades em tempo de guerra não contribuiu para a concentração de todas as forças e meios para atingir os objetivos primários em uma situação de combate específica. O comandante da base e o comandante da divisão recebiam ordens de seus superiores e as executavam de forma independente. Embora em muitos casos, com um único comando, os mesmos objetivos possam ser alcançados com menos forças e meios.
O ataque da Alemanha de Hitler à União Soviética pelos defensores de Liepaja não foi repentino, graças às medidas tomadas anteriormente para aumentar a prontidão para o combate. Os primeiros ataques aéreos alemães, na manhã de 22 de junho, encontraram os defensores da base em posições de tiro. Sob o fogo antiaéreo de baterias e navios, os aviões não podiam apontar bombas. E a destruição foi pequena.
Logo após o primeiro ataque aéreo, quatro submarinos deixaram a base -,, e - com a tarefa de assumir posições nos acessos a Liepaja. Ao mesmo tempo, o caça-minas começou a construir um campo minado a 10 milhas de Liepaja. No total, para várias saídas para o mar, este navio entregou 206 minas.
Na terra
A situação em terra era muito pior.
No início da guerra, a 67ª divisão ainda não teve tempo de se preparar totalmente para o combate. Enquanto isso, a 291ª Divisão de Infantaria do Tenente General Kurt Herzog do 18º Exército do Coronel General Georg von Kühler iniciou sua ofensiva na direção Memel - Liepaja.
Tendo cruzado a fronteira do estado da URSS, a divisão rompeu as defesas das tropas de fronteira e, sem resistência significativa, moveu-se na direção de Liepaja. Na tarde de 22 de junho, unidades alemãs chegaram ao rio Barta, que corre 17 km ao sul de Liepaja. Lá eles foram parados por unidades da 67ª divisão, mas não por muito tempo. Uma vez que, após uma tentativa malsucedida de forçar o movimento do rio na área ao norte de Nitsa, os alemães se reagruparam mais a leste, onde cruzaram o rio sem encontrar resistência. Neste momento, 6 submarinos e 8 navios deixaram o porto de Liepaja e seguiram para Ventspils e Ust-Dvinsk.
Enquanto isso, soldados, marinheiros e civis montaram rapidamente linhas defensivas em torno de Liepaja, principalmente cavando trincheiras e preparando pontas de metralhadora. Para fortalecer a defesa terrestre, o capitão Klevensky alocou à 67ª divisão todas as unidades gratuitas de marinheiros, incluindo as tripulações dos navios que estavam sendo consertados. Além disso, baterias costeiras e antiaéreas foram implantadas para fornecer suporte de fogo para unidades terrestres. E eles ficaram sob o comando da 67ª divisão.
A defesa foi reforçada por destacamentos de voluntários entre a população civil que chegaram à disposição da 67ª Divisão. Portanto, já no primeiro dia da guerra, todas as forças soviéticas na área de Liepaja estavam praticamente sob o comando do general Dedaev, embora isso não estivesse previsto nos planos de defesa, mas acabou por si só na situação atual.
Na noite do primeiro dia da guerra, as tropas alemãs conseguiram cortar a conexão ferroviária entre Liepaja e Riga. E então eles tentaram tomar a cidade atacando do leste. O ataque foi repelido em uma batalha fugaz, na qual as baterias costeiras apoiaram os destacamentos soviéticos com seu fogo.
Nos dois dias seguintes, os alemães, com o apoio da aviação, tentaram repetidamente invadir a cidade, mas todos os ataques foram repelidos. No entanto, a situação piorava a cada hora que passava. As baterias costeiras nem sempre foram capazes de sustentar os destacamentos avançados com seu fogo, uma vez que suas posições não estavam preparadas para disparar contra alvos em terra, e elas próprias estavam sob ataque aéreo.
A aviação soviética sofreu enormes perdas no primeiro dia da guerra, e as aeronaves sobreviventes foram forçadas a deixar o aeródromo destruído perto de Liepaja e realocar mais perto de Riga. Além disso, os barcos voadores do 43º esquadrão foram realocados para Riga, uma vez que sua base no Lago Durbes estava ao alcance do fogo inimigo.
Pior ainda, em 24 de junho, as tropas alemãs contornaram Liepaja pelo norte e a cercaram completamente por terra. Os defensores da base foram isolados do 8º exército, que não pôde vir em seu socorro, pois ele próprio recuava sob o ataque do inimigo a Riga. A situação no mar também piorou, à medida que submarinos alemães começaram a minar os acessos à base e dois deles começaram a caçar navios soviéticos. De 10 a 12 torpedeiros da 3ª flotilha apareceram na área de Liepaja.
O momento crítico na defesa de Liepaja veio em 25 de junho, quando os alemães puxaram a artilharia pesada para a cidade e, sob seu fogo, conseguiram cortar as bordas da defesa soviética. Houve ameaça de apreensão da base naval e do estaleiro. Os defensores começaram a minar os depósitos com minas, munições e combustível para evitar que caíssem nas mãos do inimigo. Então o destruidor explodiu.
É geralmente aceite que a decisão foi tomada pelo comandante, Tenente Comandante Yuri Afanasyev. Mas o fato de que, junto com Lenin, submarinos … e, que não obedeceram Afanasyev de forma alguma, indica que a ordem para submergir os navios poderia ter vindo do capitão Klevensky.
O equipamento e os mecanismos do estaleiro também foram prejudicados. Naquela época, todos os barcos de patrulha, um caça-minas e um submarino haviam deixado Liepaja. Apenas 5 torpedeiros e 10 navios de transporte permaneceram na base.
O destino foi pior com o submarino. Sob o comando do Tenente Comandante Nikolai Kostromichev, ela partiu sozinha para o mar, embora o navio estivesse danificado e não pudesse mergulhar. Enquanto isso, no mar, ao lado do farol de Uzhava, torpedeiros alemães patrulhavam. Uma batalha desigual se seguiu. Por uma hora e meia, ela repeliu os ataques de um inimigo superior com o fogo de dois canhões de calibre 100 e 45 mm. Ela até conseguiu desviar de vários torpedos com manobras habilidosas, mas dois deles ainda acertaram o alvo. As explosões rasgaram o casco do submarino em três partes. Quem sabe a tragédia poderia ter sido evitada se ela tivesse ido para o mar, acompanhada por barcos patrulha.
Tempestade
No dia seguinte, 26 de junho, os alemães começaram a invadir a cidade.
Com o apoio de artilharia, tanques e aeronaves, eles conseguiram invadir as ruas de Liepaja. Lutas de rua sangrentas continuaram ao longo do dia. O comandante da 67ª divisão, Dedaev, foi morto nas batalhas. E embora os alemães não conseguissem tomar nem a cidade nem a base, a posição dos defensores já era desesperadora.
Portanto, na noite de 26 de junho, decidiu-se romper o cerco com os remanescentes das forças. A tarefa não foi fácil. Todas as estradas já estavam cortadas e os cursos d'água não eram adequados para a evacuação de pessoal e bens por falta de tempo e veículos.
Na noite de 26 a 27 de junho, os últimos navios remanescentes, barcos e outras embarcações flutuantes, superlotados com evacuados, deixaram o porto. Os últimos barcos a deixar a base foram os quartéis-generais da base. Em alto mar, foram atacados por 6 torpedeiros.
Ele morreu em uma batalha desigual. Mas ele conseguiu resgatar os sobreviventes e chegar ao Golfo de Riga. Alguns destacamentos de soldados, marinheiros e milícias foram forçados a ficar em Liepaja para cobrir o avanço. Alguns deles conseguiram resistir ao ataque contínuo do inimigo, romper o cerco e se unir às unidades do 8º Exército ou iniciar uma luta partidária nas florestas da Letônia. Grupos dispersos continuaram a resistir por mais cinco dias em diferentes partes da cidade.
Liepaja se tornou a primeira base naval soviética capturada pelas tropas nazistas.
Sua defesa deixou muito a desejar. Mas na situação atual, foi realizado com competência e grande dedicação por militares, marinheiros e milícias. A base acabou por não estar, em princípio, preparada para a defesa terrestre. E foi nessa direção que veio o golpe já no primeiro dia de guerra.
No entanto, na linha de trincheiras cavadas às pressas, os defensores conseguiram resistir por cinco dias em batalhas com um inimigo superior e, em seguida, evacuar parte das forças por mar. Além disso, até 1º de julho, eles conseguiram impedir o avanço de toda uma divisão alemã em pequenos grupos.
Apesar do fato de que a lenda de Liepaja permanece, por assim dizer, à sombra do épico da Fortaleza de Brest, os historiadores Alexei Isaev e Sergei Buldygin consideram isso um sucesso local subestimado do Exército Vermelho.
Em todo caso, a defesa de Liepaja não foi em vão. E sua experiência foi útil mais tarde na defesa de outras bases navais.
… Publicação militar, 1971.
V. I. Savchenko. … Zinatne, 1985.
A. V. Isaev. … Eksmo, Yauza, 2011.
A. V. Isaev. … Yauza, 2020.
S. B. Buldygin. … Gangut, 2012.
