A S7 Space (nome legal S7 Space Transport Systems LLC) é a primeira empresa comercial privada na Rússia, cuja atividade principal é o lançamento de foguetes e a colocação de vários objetos espaciais na órbita da Terra. É operadora dos projetos Sea Launch e Land Launch. A empresa já anunciou suas ambições. Em particular, o S7 Space tornou-se o proprietário de pleno direito do cosmódromo flutuante Sea Launch e espera seriamente competir com Elon Musk e sua empresa espacial privada SpaceX nos Estados Unidos. O CEO da S7 Space, Sergey Sopov, falou sobre isso em uma entrevista à RIA Novosti em abril de 2018.
Em março de 2018, a holding russa S7 Group fechou totalmente o negócio para a aquisição do cosmódromo flutuante Sea Launch, na Califórnia. A empresa anunciou seus planos nesse sentido há 1,5 anos. Numa conferência de imprensa então realizada, jornalistas perguntaram activamente ao coproprietário da holding, Vladislav Filev, se existem riscos de que a Ucrânia se recuse a fornecer mísseis Zenit mesmo a uma empresa privada da Rússia. Como resultado, descobriu-se que os riscos estavam do outro lado: o S7 Space conseguiu obter licenças dos Estados Unidos e da Ucrânia, mas a ordem do governo russo sobre o fornecimento de componentes russos para a Ucrânia estava esperando pelo empresa por muitos meses.
A questão de uma resolução estava no limbo devido à mudança no governo russo, enquanto o diretor-geral do S7 Space, Sergey Sopov, espera resolver a situação. Segundo ele, a empresa já encomendou 12 mísseis Zenit e está pronta a qualquer momento para lançar a reativação do projeto Sea Launch. Ao mesmo tempo, estamos falando apenas sobre os primeiros passos de uma empresa espacial russa privada. Além disso, a S7 Space está considerando seriamente a possibilidade de lançamentos espaciais baseados em solo, sonha em criar sua própria fábrica para a produção de motores de foguete a fim de criar um veículo de lançamento reutilizável e também propõe não afundar o segmento ISS de propriedade da Rússia em 2024. A empresa quer alugar esse segmento para construir um espaçoporto orbital em sua base.
Para realizar o primeiro lançamento espacial do Sea Launch, conforme planejado - em dezembro de 2019, a empresa deve receber o primeiro foguete Zenit antes do final de 2018. Segundo Sergei Sopov, a empresa está cumprindo o prazo. Depois de receber permissão da Ucrânia na primavera de 2017, um contrato foi imediatamente assinado com a Yuzhmash para 12 conjuntos de fases do veículo de lançamento Zenit. A produção dos mísseis foi financiada em US $ 24 milhões. Atualmente, a fábrica ucraniana tem três conjuntos quase totalmente prontos de "Zenith", eles estão lá sem sistemas de controle e motores russos.
A restauração do complexo Sea Launch e sua retirada da conservação do S7 Space terá que gastar cerca de US $ 30 milhões. Mas a empresa aguarda que a questão do lançador seja resolvida, pois até o momento já investiram cerca de 160 milhões de dólares na compra do Sea Launch e no lançamento de mísseis. Segundo Sopov, para colocar o complexo em pleno funcionamento, é necessária a reforma do navio de comando em dique seco, já que o navio e a plataforma de lançamento estão parcialmente desativados desde 2014. Levará cerca de 1, 5 anos para manutenção, reparo e eliminação de todos os comentários.
Sea Launch é um projeto comercial internacional de um foguete baseado no mar e um complexo espacial. Para trazê-lo à vida em 1995, uma empresa com o mesmo nome foi criada. Seus fundadores foram a russa RSC Energia, a empresa americana Boeing, a empresa de construção naval da Noruega Kvaerner (hoje Aker Solutions), KB Yuzhnoye e PO Yuzhmash da Ucrânia. O projeto foi implementado, mas no verão de 2009 enfrentou os primeiros problemas graves, a empresa Sea Launch entrou com pedido de falência. Após o processo de reorganização em 2010, a empresa russa RSC Energia passou a ter um papel de liderança no projeto, mas em 2014 os lançamentos foram totalmente suspensos. Isso se deveu em grande parte a uma grave deterioração nas relações entre a Rússia e a Ucrânia.
No final de setembro de 2016, o grupo russo de empresas S7 fechou contrato com o grupo Sea Launch para aquisição do projeto Sea Launch. O negócio então concluído foi o Sea Launch Commander, a plataforma flutuante de lançamento Odyssey, os equipamentos de solo localizados no porto de Long Beach, na Califórnia, e a marca Sea Launch. Se tudo correr conforme o planejado, os lançamentos do cosmódromo flutuante serão retomados no final de 2019.
Dificuldades com o foguete de lançamento do mar
As dificuldades com mísseis para o projeto Sea Launch forçaram o S7 Space em junho de 2018 a anunciar sua prontidão para reviver a produção de motores de foguete soviéticos NK-33 para criar seu próprio foguete reutilizável. A S7 Space esperava obter permissão do governo russo para fornecer componentes domésticos para restaurar a produção de veículos de lançamento Zenit na Ucrânia, mas essa permissão está sendo adiada indefinidamente. Sem essa autorização, a Roscosmos não está disposta a vender peças dos mísseis Zenit à russa S7 Space, sabendo que depois serão enviados para a Ucrânia.
Para substituir o Zenit, a estatal russa ofereceu um foguete Soyuz-5 com motor RD-171. Mas este foguete não é adequado para o S7 Space por razões econômicas, embora, na verdade, ele atue como um clone doméstico do antigo foguete soviético bem merecido. Ao mesmo tempo, a administração do S7 Space criticou duramente o foguete Soyuz-5. Em entrevista ao jornal Vedomosti, Sergei Sopov disse que a empresa não precisa de uma repetição do míssil Zenit, criado há 40 anos, independentemente de se tratar de um míssil bom ou mau. A repetição do passado é o caminho na direção oposta, nem mesmo marcando o tempo em um lugar. A S7 Space espera obter um meio moderno e promissor de lançar cargas em órbita, que se baseie em princípios compreensíveis para os negócios. Esses princípios são os seguintes: é necessário um sistema de transporte espacial totalmente reutilizável (no primeiro estágio, pode ser parcialmente reutilizável). Alguns acreditam que um foguete barato pode ser eficaz em uma versão descartável - nada disso, diz Sopov. Uma transportadora descartável hoje é uma aeronave descartável. Elon Musk mostrou a todos uma nova abordagem para a construção de foguetes: a reutilização. Um foguete do futuro eficaz deve ser precisamente reutilizável e ter um recurso de elementos usados para lançamentos de 50-100.
É por isso que a empresa não está pronta para investir no projeto de ontem, o S7 Space precisa de um veículo de lançamento moderno e econômico que possa ser usado em 5-6 anos em vez dos foguetes Zenit. Ao mesmo tempo, o surgimento de tal foguete está sendo discutido em conjunto com a RSC Energia, para isso as empresas criaram um grupo de trabalho especial.
A saída do atual impasse para a primeira empresa espacial privada russa foi a decisão de investir 300 milhões de dólares na restauração da produção na Rússia do ex-orgulho soviético no campo da propulsão de foguetes - NK-33, este motor foi desenvolvido para o soviético programa lunar e tem potencial para reutilização. Para retomar a produção, é necessária a cooperação com PJSC Kuznetsov de Samara, esta empresa atua como proprietária de toda a propriedade intelectual do motor NK-33 e tem o local de produção necessário, bem como um estoque de várias dezenas de motores que foram montados na década de 1970 … Muito provavelmente, para retomar a produção, será necessário criar uma joint venture separada com a alocação de locais de produção diretamente na PJSC Kuznetsov.
Ao contrário do foguete Zenith original ou do futuro foguete Soyuz-5, o foguete NK-33 de cinco motores será capaz de fazer uma aterrissagem vertical devido ao motor central. Portanto, o novo foguete pode ser reutilizado, a exemplo da ideia da empresa americana SpaceX - o foguete Falcon 9. Segundo especialistas, o desenvolvimento do foguete e os primeiros lançamentos podem ser feitos paralelamente à retomada da produção de novos motores. No esquema “voamos no velho, enquanto novos são produzidos”, nesse caso, surge um novo sentido econômico de reutilização. Se a volta à terra do primeiro estágio do foguete não trouxer benefícios econômicos imediatos, ele fornecerá à empresa motores para o próximo lançamento, o que aumentará o tempo de criação de novos.
Deve-se notar que a empresa russa levou em consideração as lições dos colegas americanos da SpaceX sobre a otimização da produção. Ao contrário do Angara ou do Proton, cujos motores de foguete são produzidos em diferentes cidades separadamente do projeto, um foguete movido por motores NK-33 pode ser produzido em uma cidade - um ciclo de produção completo pode ser organizado em Samara. Os motores do novo foguete serão produzidos pela PJSC Kuznetsov, e o foguete, literalmente “atrás da cerca”, será feito no RCC Progress. Na última empresa, o processo de lançamento de foguetes Soyuz-5 para Roskosmos será lançado em breve; elementos estruturais semelhantes também podem ser produzidos aqui para o S7 Space.
O trabalho indicado só será possível com o total apoio do investidor do estado. O apoio da Roskosmos por si só não será suficiente. O apoio do Estado pode ser expresso de várias formas: disponibilidade para fornecer a documentação técnica necessária e as instalações de produção; na implementação oportuna de contratos e acordos alcançados; bem como em ordens governamentais para lançamentos. Ao mesmo tempo, o estado também tem interesse em criar um foguete privado no país. Graças a isso, uma nova unidade de produção aparecerá, a montagem de novos motores de foguetes será organizada, produtos russos de alta tecnologia competitivos no mercado mundial serão produzidos e as capacidades da astronáutica doméstica aumentarão. Mas se as empresas estatais estatais considerarem uma empresa privada apenas como uma fonte de fundos fora do orçamento, o projeto não vai decolar.
Ao entrar no negócio de foguetes, o S7 Space automaticamente terá que incorrer em mais custos. É preciso combater não só os investimentos feitos no início - cerca de R $ 160 milhões, mas também R $ 300 milhões investidos em foguetes, além de gastos anuais da ordem de R $ 20-30 milhões, que serão gastos na operação da plataforma de lançamento Odyssey. Ao mesmo tempo, o valor de mercado do novo foguete espacial S7 não deve ultrapassar o custo do principal concorrente e atual líder de mercado Falcon 9, ou seja, deve custar menos de US $ 62 milhões na versão reutilizável e US $ 70-80 milhões na versão única. Levando em consideração o "free" dos motores de foguete NK-33, que foram produzidos em Samara com recursos da URSS, esse nível de preço pode ser mantido. Portanto, na década de 1990, os motores NK-33 foram vendidos nos Estados Unidos por US $ 1,1 milhão cada. Por exemplo, o motor russo RD-171 do veículo de lançamento Soyuz-5 é muito mais caro, custa pelo menos US $ 10 milhões. Nos primeiros lançamentos, a empresa precisará ser despejada para atrair os primeiros clientes e realizar testes de voo completos do novo veículo lançador para confirmar sua confiabilidade.
É muito cedo para falar sobre competição igual entre a American SpaceX e a Russa S7 Space. No entanto, existem todas as oportunidades para fazer crescer a primeira empresa espacial privada na Rússia, que poderá conquistar a sua quota no mercado internacional. Porém, é preciso ressaltar que isso só acontecerá com o apoio do governo. Hoje em dia, altos funcionários da Roscosmos criticam a empresa americana SpaceX por receber apoio estatal, justificando assim nossos fracassos comerciais no mercado internacional de lançamentos espaciais. No entanto, agora existe uma janela de oportunidade em que é possível, na prática, provar e mostrar exatamente como esse apoio estatal é fornecido e como um novo produto pode ser trazido para o mercado mundial diretamente da Federação Russa.
Competição potencial com Musk
É preciso entender que hoje o cosmódromo Sea Launch é o único projeto de alta tecnologia que, nas realidades geopolíticas atuais, une Moscou e Washington. Hoje é uma espécie de "Soyuz-Apollo". Este é um projeto que, nos anos de difíceis relações políticas entre os dois países, deve demonstrar a possibilidade de cooperação internacional entre os Estados. Ao mesmo tempo, o Sea Launch terá que existir em condições de forte concorrência da empresa espacial americana SpaceX, cujo escritório, aliás, está localizado a apenas 14 quilômetros do porto de origem do Sea Launch, diz Sergei Sopov.
Segundo o diretor geral da S7 Space, esta situação não é novidade, está prevista para competir com Elon Musk pelo preço, comodidade e conforto de trabalhar com o cliente, e pela qualidade dos serviços prestados. Sopov sublinhou que após o primeiro lançamento, que está previsto para dezembro de 2019, a empresa espera realizar cerca de quatro lançamentos do Sea Launch por ano, e no total, nos próximos 15 anos, realizar cerca de 70 lançamentos espaciais.
Ao mesmo tempo, Sergei Sopov entende que será difícil competir. Principalmente no começo. Já a SpaceX tem 60 lançamentos em seu manifesto, enquanto o S7 Space ainda não tem e ainda não tem foguetes. É muito difícil competir nessas condições. Ao mesmo tempo, o Sea Launch tem uma limitação de capacidades técnicas - 6 lançamentos por ano. Isso se deve à complexa logística do projeto: do porto base na Califórnia ao ponto de lançamento no equador perto da Ilha Christmas - 5200 milhas, a distância de Moscou a Vladivostok. O navio zarpará de Los Angeles por 11 dias, a plataforma de lançamento - 15 dias. Com o esforço de todas as forças do Sea Launch, será possível lançar até 7 mísseis por ano.
Existe uma solução para o problema de lançamentos em espaço limitado. Para isso, o S7 Space deve ter seu próprio "Ground Launch" (um projeto para lançar foguetes Zenit do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão), que pode mudar significativamente o estado das coisas. Dessa forma, é possível garantir que o foguete seja utilizado sozinho e que seus segmentos de mercado sejam diferentes. Por exemplo, de Baikonur, o veículo de lançamento Zenit é capaz de lançar em um comercial - órbita de geotransferência - 3, 8 toneladas de carga, e quando lançado do Sea Launch - até 6, 2 toneladas devido à posição ideal do plataforma no equador. Além da capacidade de lançamento em órbitas baixas e médias de até 16 toneladas de carga com uma ampla gama de inclinações orbitais. Para os clientes, essa escolha é importante. Neste caso, o S7 Space realmente será capaz de competir com o participante líder no mercado de lançamento espacial.
O site oficial do S7 Space já publicou um cronograma de lançamento para 2019-2022 da plataforma flutuante Odyssey, que faz parte do projeto Sea Launch. O primeiro lançamento está programado para dezembro de 2019, três lançamentos estão planejados em 2020 e quatro lançamentos cada em 2021 e 2022. Inicialmente, os lançamentos estão previstos para serem realizados com o auxílio do foguete Zenith, o contrato com a ucraniana Yuzhmash para a construção de 12 mísseis foi assinado em abril de 2017. Espera-se que os primeiros mísseis sejam entregues à empresa russa em 2018. Sergei Sopov observou que o S7 Space não abandonará o veículo de lançamento Zenit até que a indústria russa prepare um novo foguete para o projeto Sea Launch.
Ao mesmo tempo, de acordo com Sopov, hoje muitos, incluindo os que trabalham na Roscosmos, acreditam erroneamente que este projeto é apenas um assunto pessoal do coproprietário do S7 Vladislav Filev. Porém, hoje em dia, quando o interesse pelo espaço e por toda a indústria realmente voltou, quando as ideias de voos a Marte e à Lua voltam a ser ouvidas, e as transmissões de lançamentos de foguetes reúnem um público comparável a grandes programas de televisão, o sucesso do Mar Projeto de lançamento, ou vice-versa, seu fracasso pode afetar diretamente a imagem da Rússia. Talvez, Roskosmos ainda não veja nada de especial no Sea Launch, considerando que este é mais um projeto espacial secundário. Ao mesmo tempo, o Ocidente percebe que a restauração do projeto Sea Launch e o primeiro lançamento da plataforma Odyssey em 2019 terão uma ressonância maior no mundo do que todos os fracassos e sucessos da Roscosmos em um ano, enfatizou Sergei. Sopov.
S7 Space planeja o futuro
A próxima etapa do desenvolvimento da empresa, calculada para 2022-2024, é a criação de um espaçoporto orbital baseado nos elementos e segmentos da ISS. Já em 2017, a empresa americana Boeing recorreu à NASA com a proposta de privatizar o segmento americano da Estação Espacial Internacional com o objetivo de sua posterior operação comercial. Esse movimento está em linha com a política americana das últimas duas décadas, voltada para a comercialização de atividades em órbita baixa da Terra.
A empresa russa planeja criar seu próprio espaçoporto orbital, tornando-o um elemento-chave do promissor sistema de transporte espacial próximo ao espaço. Como parte da criação de tal sistema, a ISS terá que se tornar uma base de transbordo de pleno direito, um centro de transporte entre o nosso planeta e o espaço profundo, reduzindo significativamente o custo geral de organizar esses voos espaciais. Com a implementação bem-sucedida deste projeto, não haverá necessidade de desenvolver veículos de lançamento superpesados, muito caros, para transportar equipamentos e combustível da Terra. Tudo pode ser feito em órbita: consertar o equipamento, reabastecer, descansar.
Propõe-se que este ambicioso projeto seja implementado na forma de um contrato de concessão para o segmento doméstico do ISS. Além disso, o principal elemento estrutural de tal espaçoporto orbital deve ser o rebocador interorbital reutilizável, que está sendo criado na Rússia hoje, que tem uma usina nuclear da classe megawatt a bordo. Ninguém mais no mundo possui tais tecnologias, então a Rússia deveria antes ocupar um nicho livre no transporte espacial profundo. É por esta razão que o nome completo do S7 Space soa como "sistemas de transporte espacial S7", uma vez que a primeira empresa espacial russa privada espera trabalhar não apenas no mercado de serviços para lançamento de foguetes e lançamento de várias cargas em órbita terrestre baixa, mas também para transportar várias cargas para manter a infraestrutura espacial na órbita da Terra, bem como o serviço de transporte interplanetário.
