Quem foi Harald Hardrada?
Seu nome original era Harald Sigurdsson ou Sigurdarson em Old Norse. Ao longo dos longos anos de sua vida, ele recebeu o apelido de Hardrad, ou seja, "Severo" (um toque adicional ao retrato do Viking pode ser considerado o fato de ninguém ousar chamá-lo assim pessoalmente).
Ele foi um verdadeiro herói de fantasia que viajou e lutou por todo o mundo medieval, da Escandinávia à Rússia, Bizâncio e as Terras Sagradas antes de se tornar rei da Noruega e fazer a última grande invasão Viking da Inglaterra.
Por que os cientistas modernos o chamam de "o último Viking"?
Os historiadores geralmente consideram a morte de Harald em 1066 como o fim da Era Viking. Naquela época, os escandinavos, que haviam sido grandes exploradores e conquistadores por séculos, estavam envolvidos em lutas civis. O império do Mar do Norte de Knut, o Grande, caiu em pedaços. A Inglaterra e a Escandinávia seguiram seus próprios caminhos. Como rei da Noruega, Harald travou uma guerra sangrenta de 15 anos contra a Dinamarca, que ele considerava uma província rebelde, antes de invadir a Inglaterra.
Como ele se tornou rei da Noruega?
Quando Harald tinha 15 anos, seu meio-irmão mais velho, o rei Olaf, foi morto na Batalha de Sticklestad em 1030. Harald ficou gravemente ferido, mas escapou e foi para Kiev, a serviço do Príncipe Yaroslav, o Sábio. Ele até sonhava em se casar com a filha de Yaroslav, Elisaveta. No entanto, seu objetivo final era retornar à Noruega e se tornar rei lá. Para isso, ele precisava de dinheiro e força militar. E, percebendo que em Kiev nunca receberia nem o primeiro nem o segundo, logo deixou as terras do principado.
Ele se tornou um mercenário, vendendo suas habilidades militares pelo lance mais alto. Depois de anos de guerra, conquista e pilhagem, ele voltou como o homem mais rico do norte da Europa, com um exército bastante grande atrás dele. Naquela época, seu parente, o filho de Olaf, Magnus, estava sentado no trono norueguês. Harald basicamente se ofereceu para comprar metade do reino, ou então declararia guerra, ganharia e tomaria tudo. Magnus sabiamente decidiu compartilhar. Não foi até a morte de Magnus que, alguns anos depois, Harald começou a lutar para reconstruir o império de Knut no Mar do Norte, contra os dinamarqueses e depois contra seu próprio povo e os britânicos.
Sua vida como um mercenário
Quando jovem, Harald viajou de Kiev para Constantinopla, a capital do Império Bizantino. Naquela época, era uma grande cidade (embora decrépita) de um Estado feudal bastante poderoso.
Bizâncio estava constantemente em guerra com os sarracenos na Sicília e no Oriente Médio, ao mesmo tempo lutando contra usurpadores e rebeldes. Houve muito trabalho para o mercenário. Harald alistou-se na Guarda Varangiana, uma unidade militar de elite composta por vikings. Ele serviu como escolta imperial em uma das primeiras missões diplomáticas bizantinas a Jerusalém. Lá ele lutou contra os bandidos árabes e até se banhou no rio Jordão, embora fosse religioso apenas na medida em que servia aos seus objetivos pessoais.
Harald na verdade se tornou o comandante dos Vikings, o guarda-costas da Imperatriz Zoya. Ele até se tornou seu amante. Havia até rumores de que ela poderia fazer de Harald o próximo imperador bizantino. Zoe já era suspeita de matar dois maridos para colocar seus favoritos no trono. No entanto, ela era muito mais velha do que Harald e quando ele encontrou uma garota mais nova, Zoe ficou muito zangada com ele.
Quais foram algumas das vitórias e batalhas mais memoráveis de Harald?
Ele passou toda a sua vida lutando contra muçulmanos, cristãos, pagãos e outros vikings.
A Batalha de Sticklestad em 1030 foi notável por ser travada em parte na escuridão, com um eclipse solar total. Você pode imaginar como as pessoas daquela época teriam percebido isso? Os guerreiros pagãos, vendo o anel de fogo no céu, pensaram naturalmente no Odin de um olho só olhando para eles. Os cristãos, uma vez que a batalha ocorreu quase exatamente 1000 anos após a crucificação de Cristo, se lembrariam de como o céu teria escurecido naquele dia. Todos os que participaram disso acreditariam que estão participando da batalha do bem absoluto contra o mal, na última batalha no fim dos tempos: para os cristãos, o Armagedom, e para os pagãos, Ragnarok.
Harald também participou de várias batalhas navais. Um deles aconteceu enquanto ele estava no serviço bizantino, lutando contra os sarracenos na chamada Batalha das Cíclades, no sul do mar Egeu. Não se sabe muito sobre esta batalha, embora tenha sido importante e decisiva. Nas histórias bizantinas, isso é mencionado apenas brevemente, e nas sagas escandinavas é dito apenas que Haroldo lutou com piratas (é assim que os bizantinos pensavam sobre os invasores sarracenos).
Quase no final de sua vida, Harald liderou os noruegueses contra os dinamarqueses e lutou contra estes na Batalha de Nissa, não muito longe do que hoje é a costa sueca. As batalhas navais Viking eram completamente diferentes das batalhas romanas ou bizantinas. As táticas de guerra naval Viking não eram afundar ou queimar navios extremamente valiosos, mas simplesmente abordar navios e matar suas tripulações.
Ao contrário das batalhas Viking em terra, que podem ser descritas como ataques de surpresa rápidos, as batalhas navais Viking foram longas, prolongadas e sangrentas. A Batalha de Niza, por exemplo, continuou durante a noite.
Em que circunstâncias Harald Hardrada morreu?
Incapaz de conquistar a Dinamarca, Harald foi persuadido a invadir a Inglaterra por Tostig Godwinson, irmão do rei Harold II, o último rei anglo-saxão da Inglaterra.
Esta foi a última grande invasão Viking e é praticamente a maior. Os noruegueses devastaram grande parte da costa leste da Inglaterra, derrotaram os nortumbrianos em batalha e forçaram York a se render. Para responder ao rei nórdico Haroldo, o rei inglês Haroldo foi forçado a viajar todo o caminho do sul, onde passou o verão defendendo contra a invasão do duque Guilherme da Normandia.
Perto do cruzamento de Stamford Bridge, perto de York, os anglo-saxões pegaram os noruegueses de surpresa e os derrotaram. Nesta batalha, muitos vikings morreram, o próprio Harold. Também nesta batalha, muitos anglo-saxões foram mortos. Esta batalha, por um lado, forçou os vikings restantes a fugir da Inglaterra, por outro, enfraqueceu o exército de Haroldo, privou-o de tempo.
De acordo com muitos historiadores, esta batalha é uma das razões pelas quais os anglo-saxões foram derrotados em Hastings em outubro de 1066. Se não fosse por Harald Hardrada, a história da Inglaterra poderia ter sido muito diferente.
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