Joseph Vladimirovich Gurko nasceu em 16 de julho de 1828 na propriedade da família Aleksandrovka, na província de Mogilev. Ele era o terceiro filho da família e pertencia à antiga família nobre de Romeiko-Gurko, que se mudou para o oeste do Império Russo das terras da Bielo-Rússia. Seu pai, Vladimir Iosifovich, foi um homem extraordinário de um destino complexo e brilhante. Tendo começado seu serviço como alferes do regimento Semenovsky, ele ascendeu ao posto de general de infantaria. Ele lutou nas batalhas de Borodino, Maloyaroslavets, Tarutin, Bautsen, comandou tropas no Cáucaso, participou da libertação da Armênia, pacificou a rebelião polonesa. Vladimir Iosifovich disse muito a seu filho sobre suas campanhas militares, grandes batalhas, comandantes lendários do passado e heróis da Guerra Patriótica. É perfeitamente compreensível que desde muito jovem o menino apenas sonhasse com uma carreira militar.
Joseph começou seus estudos no Jesuit College School. Em 1840-1841, sua família sofreu grande tristeza - primeiro, a mãe de Gurko, Tatyana Alekseevna Korf, morreu, e depois sua irmã mais velha, Sophia, uma bela e dama de honra da corte imperial. Vladimir Iosifovich, tendo mal sobrevivido às perdas, apresentou uma carta de demissão, justificando suas tarefas domésticas aborrecidas e doenças. No entanto, o tenente-general de 46 anos nunca recebeu a sua demissão, pelo contrário, em 1843 foi enviado para o Cáucaso no calor das batalhas com os montanhistas. A irmã mais velha de Joseph, Marianne, de dezessete anos, ele teve de enviar para sua tia, e seu filho foi colocado no Corpo de Pajens.
No início de 1846, Vladimir Gurko foi nomeado chefe de todas as tropas de reserva e de reserva do exército e guardas, e Joseph em 12 de agosto do mesmo ano graduou-se com sucesso no corpo de exército e estava na categoria de um cornete arranjado para servir na Regimento de hussardos de guardas de vida. A filha Marianna naquela época havia se casado com Vasily Muravyev-Apostol, o irmão mais novo de Matvey, que foi enviado para o exílio na Sibéria, e com o executado Sergei. A saúde de Volodymyr Gurko, entretanto, continuou a piorar. Ele passou o outono e o inverno de 1846 na propriedade Sakharovo e, na primavera de 1847, foi para o exterior para tratamento médico. Joseph Gurko enterrou seu pai em 1852. Como herança, o jovem oficial recebeu uma série de bens, mas pouco se interessou pela economia, transferindo-os para os cuidados dos administradores.
Muito rapidamente, Joseph Gurko se tornou um oficial de cavalaria de primeira classe. Em 11 de abril de 1848, já foi promovido a tenente, e em 30 de agosto de 1855 - a capitão. Em 1849, em conexão com o início da revolução na Hungria, Gurko, como parte de seu regimento, fez uma campanha para as fronteiras ocidentais do Império Russo, mas não conseguiu participar das hostilidades. Quando a Guerra da Crimeia começou, Joseph Vladimirovich tentou todas as possibilidades para entrar na Sevastopol sitiada. No final, ele teve que trocar as alças da guarda do capitão pelas alças de um major de infantaria. Foi nessa época que pronunciou as palavras que mais tarde se tornaram famosas: “Viva com a cavalaria, morra com a infantaria”. No outono de 1855, ele foi transferido para o regimento de infantaria de Chernigov, localizado nas posições Belbek na Crimeia, mas novamente não teve tempo de participar das hostilidades - no final de agosto de 1855, após 349 dias de valente defesa, As tropas russas deixaram Sebastopol.
Em março de 1856, um tratado de paz foi assinado em Paris com a participação da Prússia e da Áustria, e seis meses antes, em 18 de fevereiro de 1855, Nicolau I morreu de pneumonia, e Alexandre II tornou-se seu sucessor. O serviço de Gurko, entretanto, continuou. Na patente de capitão, voltou novamente ao regimento de hussardos, onde lhe foi confiado o comando da esquadra. Nesse cargo, ele se estabeleceu como um líder exemplar, um educador rigoroso, mas hábil, e professor de subordinados. E não eram apenas palavras. O próprio imperador prestou atenção especial ao brilhante treinamento e treinamento de combate do esquadrão Gurko durante a próxima revisão das tropas. Logo depois disso (6 de novembro de 1860), Joseph Vladimirovich foi transferido para o posto de Ala Ajudante de Sua Majestade Imperial.
Na primavera de 1861, Gurko foi promovido a coronel e logo enviado para a província de Samara a fim de controlar o curso das reformas camponesas realizadas por Alexandre II e relatar pessoalmente a situação ao czar. Ao chegar ao local em 11 de março, Joseph Vladimirovich imediatamente se envolveu no caso. No momento mais importante da reforma, nomeadamente durante a promulgação do manifesto, deu a ordem de imprimir o número necessário de atos legislativos nos jornais locais. Gurko foi contra as decisões da nobreza local, que em qualquer caso exigia das autoridades o uso de força militar contra os camponeses. Tendo se apresentado como um oponente fervoroso de medidas enérgicas, ele argumentou que qualquer "desobediência" dos camponeses e a supressão da agitação camponesa podem ser resolvidas por "simples interpretações". Joseph Vladimirovich visitou pessoalmente todas as aldeias mais "problemáticas" da província de Samara, mantendo longas conversas com os camponeses, explicando-lhes e explicando-lhes a essência das mudanças ocorridas.
São indicativas as medidas tomadas por Gurko em relação ao camponês capturado Modest Surkov, que "livremente" interpretou o manifesto aos camponeses por dinheiro, bem como o privado Vasily Khrabrov, que se autodenominou Grão-Duque Konstantin Nikolayevich e distribuiu direitos e liberdades aos locais camponeses. Joseph Vladimirovich falou veementemente contra a pena de morte para "intérpretes". Ele disse que a morte os elevaria aos olhos dos camponeses à categoria de heróis nacionais, o que por sua vez poderia resultar em manifestações em grande escala. Provando ser um político com visão de futuro, Gurko pressionou a comissão de inquérito, garantindo que ambos os "intérpretes" "em todas as aldeias por onde passaram fossem expostos publicamente e, em seguida, sujeitos a punições corporais e condenados à prisão.
A ala do ajudante também teve muita força para combater os abusos dos proprietários de terras da província de Samara. Em seus relatórios ao soberano, ele regularmente informava sobre o quase generalizado abuso de autoridade dos latifundiários em relação aos camponeses, entre os quais os mais comuns eram: excesso de normas quitrent e corvee e redistribuição de terras férteis. Agindo de acordo com a situação, Gurko influenciou as autoridades locais, por exemplo, ele poderia dar uma ordem para dar grãos aos camponeses que foram privados de todas as reservas por culpa dos proprietários. O caso do cavaleiro marechal da corte imperial, Príncipe Kochubei, que tirou dos camponeses todas as boas terras que possuíam, foi amplamente divulgado. Sem se envergonhar das expressões, Gurko, em seu próximo relatório a Alexandre II, traçou um quadro do que estava acontecendo e, como resultado, o confronto entre o proprietário e os camponeses foi resolvido em favor deste último.
As ações de Joseph Vladimirovich no curso da reforma camponesa foram avaliadas positivamente até pelo jornal de oposição Kolokol, Alexander Herzen, que certa vez disse que "os aiguillettes da ala ajudante de Gurko são um símbolo de honra e valor". Konstantin Pobedonostsev relatou ao czar: “A consciência de Gurko é a de um soldado, hétero. Ele não se presta à ação de palestrantes políticos, não tem astúcia e não é capaz de intrigas. Ele também não tem parentes nobres que procuram fazer carreira política por meio dele."
No início de 1862, Gurko, de 34 anos, casou-se com Maria Salyas de Tournemire, nascida condessa e filha da escritora Elizabeth Vasilievna Salyas de Tournemire, mais conhecida como Eugenia Tours. A jovem esposa tornou-se uma amiga leal de Joseph Vladimirovich, o amor um pelo outro permaneceu mútuo ao longo de suas vidas. É curioso que esse casamento tenha causado a condenação do imperador, já que a própria escritora, apelidada por seus contemporâneos de "russo Georges Sand", e sua família e camaradas eram considerados liberais demais para o promissor ajudante de campo. O escritor e jornalista Yevgeny Feoktistov relembrou: “O czar não queria perdoar Gurko por seu casamento por muito tempo. Os jovens se estabeleceram em Czarskoe Selo, onde Joseph Vladimirovich se contentava com um círculo bastante limitado de conhecidos. Ele parecia ter caído em desgraça e, para grande surpresa de seus colegas, que não faziam ideia do que havia acontecido entre ele e o imperador, não recebeu nenhuma nomeação”.
Nos quatro anos seguintes, Gurko desempenhou tarefas menores de natureza administrativa. Ele também supervisionou o recrutamento ocorrendo nas províncias de Vyatka, Kaluga e Samara. Finalmente, em 1866 foi nomeado comandante do quarto regimento de hussardos de Mariupol e, no final do verão de 1867, foi promovido a major-general com uma nomeação para a comitiva do imperador. Em 1869, Gurko recebeu o Regimento Life Guards Horse Grenadier, que comandou por seis anos. Os generais acreditavam acertadamente que este regimento se distinguia por um excelente treinamento. Em julho de 1875, Joseph Vladimirovich foi nomeado comandante da segunda divisão de cavalaria da guarda e, um ano depois, foi promovido a tenente-general.
No verão de 1875, revoltas anti-turcas estouraram na Bósnia e Herzegovina e, mais tarde, na Bulgária. Por mais de quinhentos anos, sérvios, montenegrinos, búlgaros, bósnios, macedônios e outros povos, próximos na fé e no sangue aos eslavos, estiveram sob o jugo turco. O governo turco foi cruel, todos os distúrbios foram punidos sem piedade - as cidades foram incendiadas, milhares de civis morreram. As tropas irregulares turcas, apelidadas de Bashi-bazouks, eram especialmente sanguinárias e ferozes. Na verdade, eram bandos desorganizados e incontroláveis de bandidos, recrutados principalmente entre as tribos guerreiras do Império Otomano na Ásia Menor e na Albânia. Suas unidades demonstraram crueldade especial durante a repressão da Revolta de abril que eclodiu em 1876 na Bulgária. Mais de trinta mil civis morreram, incluindo idosos, mulheres e crianças. O massacre causou um clamor público generalizado na Rússia e em países europeus. Oscar Wilde, Charles Darwin, Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi expressaram seu apoio aos búlgaros. Na Rússia, "comitês eslavos" especiais foram formados, coletando doações para os rebeldes, destacamentos de voluntários foram organizados nas cidades. Sob pressão da Rússia, uma conferência de diplomatas europeus foi realizada em Constantinopla em 1877. Não pôs fim às atrocidades e ao genocídio dos povos eslavos, no entanto, permitiu ao nosso país chegar a um acordo tácito entre as potências europeias sobre a não interferência no conflito militar em formação com a Turquia.
Um plano para uma guerra futura foi traçado no final de 1876 e no final de fevereiro de 1877 foi estudado pelo imperador e aprovado pelo Estado-Maior Geral e pelo Ministro da Guerra. Foi baseado na ideia de uma vitória relâmpago - o exército russo deveria cruzar o Danúbio no setor Nikopol-Svishtov, que não tem fortalezas, e então se dividir em vários destacamentos com tarefas diferentes. Gurko na época já tinha 48 anos, mas era esguio como um jovem, forte e resistente, o despretensioso de Suvorov na vida cotidiana. O grão-duque Nikolai Nikolaevich, comandante-em-chefe do Exército do Danúbio, o conhecia bem, pois desde 1864 era inspetor-geral da cavalaria. Sabe-se que ele pessoalmente insistiu na nomeação de Joseph Vladimirovich para o exército ativo, dizendo: "Não vejo outro comandante da cavalaria avançada."
Em 12 de abril de 1877, a Rússia declarou guerra à Turquia. Em 15 de junho, as unidades avançadas do exército russo cruzaram o Danúbio e, em 20 de junho, Gurko chegou ao local do exército. Por despacho de 24 de junho de 1877, foi nomeado chefe do destacamento Sul (avançado), tendo à sua disposição um fuzil e quatro brigadas de cavalaria, trezentos cossacos com trinta e dois canhões e seis esquadrões da milícia búlgara. A tarefa diante dele estava muito clara - ocupar a cidade de Tarnovo e as passagens pelos Bálcãs.
Iosif Vladimirovich, que não tinha experiência militar até agora, mostrou-se brilhantemente no comando do Destacamento do Sul. Durante esta operação, seu notável gênio militar se manifestou pela primeira vez, combinando vivacidade, engenhosidade e coragem razoável. Gurko gostava de repetir para seus comandantes: “Com o treinamento adequado, a batalha não é nada especial - o mesmo exercício apenas com munição real, exigindo ainda mais ordem, ainda mais calma. … E lembre-se de que você está liderando um soldado russo para a batalha que nunca ficou atrás de seu oficial."
Em 25 de junho de 1877, aproximando-se de Tarnovo, Gurko realizou um reconhecimento da área. Avaliando corretamente a confusão do inimigo, ele, sem demora, transformou o reconhecimento em um ataque de cavalaria relâmpago e capturou a cidade com um golpe rápido. A guarnição turca recuou em pânico, abandonando munições, armas e munições. A notícia da captura da antiga capital da Bulgária em uma hora e meia e apenas pelas forças de uma cavalaria foi recebida com entusiasmo na Rússia. Os soldados russos nos assentamentos búlgaros libertados foram recebidos como libertadores. Os camponeses chamavam-nos ao posto, tratavam-nos com mel, pão e queijo, os padres faziam o sinal da cruz sobre os soldados.
Após a captura de Tarnovo, as tropas do Destacamento Sul começaram a cumprir a tarefa principal - a captura das passagens dos Balcãs. Havia quatro passagens pelas montanhas dos Balcãs, a mais conveniente das quais era Shipka. No entanto, os turcos o fortificaram fortemente e mantiveram grandes reservas na região de Kazanlak. Dos passes restantes, eles não controlaram apenas o mais difícil - o Passo de Khainkoisky. O destacamento do sul o derrotou com sucesso e em 5 de julho derrotou as forças turcas perto da cidade de Kazanlak. Sob as circunstâncias prevalecentes, o inimigo, entrincheirado em Shipka, poderia ser atacado simultaneamente pelo norte e pelo sul (isto é, pela retaguarda), onde o destacamento Gurko estava localizado. As tropas russas não perderam essa oportunidade - após dois dias de combates ferozes, o inimigo, não tentando mais manter suas posições, à noite recuou pelos caminhos da montanha para Filipópolis (hoje Plovdiv), abandonando toda a artilharia.
As vitórias do Destacamento do Sul, que contava com três vezes menos forças do que as tropas turcas adversárias, causaram um verdadeiro pânico em Constantinopla. Muitos dos mais altos dignitários do Império Otomano foram destituídos de seus cargos. O comandante-chefe das forças turcas no Danúbio - o incompetente e idoso Abdi Pasha - foi demitido e, em seu lugar, o Estado-Maior turco colocou o general Suleiman Pasha, de 45 anos. Ele era um oponente realmente digno, um comandante de uma nova formação europeia. Por dezessete dias por mar e por terra, tendo superado quase setecentos quilômetros, ele conseguiu transferir um corpo de 25 mil de Montenegro e jogou-o para a batalha em movimento.
Durante esse tempo, Gurko recebeu reforços na forma de uma brigada de infantaria, bem como permissão para "agir de acordo com as circunstâncias". Definindo a tarefa de evitar que as forças turcas alcancem as passagens Khainkoy e Shipka, Gurko venceu os Pequenos Balcãs e em 10 de julho perto de Stara Zagora, em 18 de julho perto de Nova Zagora e em 19 de julho perto de Kalitinov ele obteve várias outras vitórias brilhantes. No entanto, no final de julho, grandes forças inimigas se aproximaram da aldeia de Eski-Zagry. Este local era mantido por um pequeno destacamento de soldados russos e milícias búlgaras lideradas por Nikolai Stoletov. Após cinco horas de ferozes batalhas defensivas, a ameaça de cerco apareceu e Nikolai Grigorievich deu a ordem para deixar o assentamento. Infelizmente, as principais forças de Joseph Vladimirovich não foram capazes de chegar a tempo para ajudar - no caminho para Stara Zagora, eles se encontraram com as tropas de Reuf Pasha. O inimigo acabou sendo derrotado, mas o tempo passou e Gurko ordenou que todas as unidades se retirassem para as passagens. Os sacrifícios não foram em vão, o exército espancado de Suleiman Pasha lambeu as feridas por três semanas e não se moveu.
O segundo ataque malsucedido a Plevna e a incapacidade de reforçar o destacamento do Sul com reforços serviram como base para ordenar que o destacamento Gurko recuasse para o norte, para Tarnovo. O próprio Joseph Vladimirovich, que não tem as reservas necessárias não só para a ofensiva, mas também para a oposição operacional aos destacamentos turcos, disse: “Se Suleiman Paxá tivesse se oposto a mim com todo o exército, eu teria resistido até o último extremo. O pensamento do que vai acontecer aqui quando eu me for é inspirador. Minha retirada sinalizará um massacre geral de cristãos. … Apesar do desejo, não posso afastar essas atrocidades, porque não posso dividir as tropas e enviar destacamentos para todos os lugares."
As forças de Gurko juntaram-se às forças do General Fyodor Radetsky, mantendo a área sul do teatro de operações. O comando do exército, representado pelo Grão-Duque Nikolai Nikolaevich, apreciou as ações de Joseph Vladimirovich, conferindo-lhe o posto de Ajudante Geral e premiando-o com a Ordem de São Jorge de terceiro grau. No entanto, incomensuravelmente acima de todos os prêmios, estava a honra e a glória que ele conquistou dos soldados comuns. Os soldados tinham uma fé ilimitada em Gurko e o chamavam de "General Vperyod". Ele surpreendeu a todos com sua resistência e energia indomável, compostura durante as batalhas, permanecendo calmamente sob as balas na linha de frente. Os contemporâneos o descreveram assim: “Esguio e magro, com enormes costeletas e olhos penetrantes, cinzentos e profundos. Ele falava pouco, nunca discutia e parecia impenetrável em seus sentimentos, intenções e pensamentos. De toda a sua figura exalava uma força interior formidável e autoritária. Nem todos o amavam, mas todos o respeitavam e quase todos estavam com medo."
O destacamento do sul foi dissolvido e, em agosto de 1877, Gurko partiu para São Petersburgo a fim de mobilizar sua segunda divisão de cavalaria de guardas. Em 20 de setembro, ele já havia chegado com ela a Plevna e foi colocado à frente de toda a cavalaria do destacamento ocidental, localizado na margem esquerda do Vita. Plevna estava bloqueando o caminho de Constantinopla para as tropas russas. O três assalto à fortaleza não teve sucesso, e as tropas russo-romenas, segundo o plano de Eduard Totleben, que comandava o cerco, cercaram a cidade pelo sul, norte e leste. No entanto, no sudoeste e no oeste, os caminhos para o inimigo estavam realmente abertos e munições e alimentos chegavam regularmente para os soldados de Osman Pasha ao longo da rodovia Sofia. As unidades de reserva de Shefket Pasha, empenhadas na proteção da rodovia, ergueram-se ao longo dela perto de cinco aldeias - Gorny Dybnik, Dolne Dybnik, Telish, Yablunyts e Radomirts - poderosas fortificações localizadas a uma distância de 8 a 10 quilômetros uma da outra e consistindo de uma série de redutos com trincheiras avançadas.
A tarefa de bloquear a rodovia Sofia foi atribuída a Gurko. Ele desenvolveu um plano segundo o qual as forças combinadas de cavalaria e guardas deveriam agir. O quartel general aprovou sua proposta e Joseph Vladimirovich recebeu sob seu comando toda a guarda, incluindo o regimento Izmailovsky. Esta decisão causou descontentamento entre muitos líderes militares. Ainda assim, a antiguidade de Gurko era menor do que a da maioria dos comandantes de divisão, incluindo o chefe do estado-maior do Corpo de Guardas. No entanto, a complexidade da situação obrigou o comandante-em-chefe do Exército do Danúbio a desconsiderar o orgulho dos comandantes seniores que tinham experiência, mas não diferiam nas qualidades necessárias. Assumindo o comando da guarda, Gurko disse aos oficiais: “Senhores, devo anunciar a vocês que amo apaixonadamente os assuntos militares. Tanta felicidade e tanta honra recaiu sobre o meu destino que eu nunca ousei sonhar - liderar a Guarda para a batalha. " Ele disse aos soldados: “Guardas, eles se preocupam com vocês mais do que com o resto do exército … e agora é hora de vocês provarem que são dignos dessas preocupações … Mostrar ao mundo que o espírito das tropas de Rumyantsev e Suvorov estão vivos em você. Atire com uma bala inteligente - raramente, mas com precisão, e quando você tiver que lidar com as baionetas, faça buracos no inimigo. Ele não aguenta nosso hurra."
O primeiro golpe contra o inimigo foi desferido em Gorny Dybnyak em 12 de outubro. Esta batalha sangrenta teve um lugar de destaque nos anais da arte militar, já que aqui Gurko usou novos métodos de movimentação da corrente do rifle antes de um ataque - rastejando e correndo. De uma maneira diferente, Joseph Vladimirovich abordou o ataque às fortificações Telish. Vendo a futilidade do ataque, deu ordem para conduzir uma poderosa barragem de artilharia. O fogo das baterias russas desmoralizou o inimigo e, em 16 de outubro, a quinta milésima guarnição cessou a resistência. E em 20 de outubro, Dolny Dybnik se rendeu sem lutar. Apesar do sucesso da operação, que garantiu o bloqueio total de Plevna, seu custo foi enorme. As perdas dos russos totalizaram mais de quatro mil pessoas. E embora Alexandre II, que na época estava perto de Plevna, tenha premiado o general com uma espada dourada, salpicada de diamantes, e com a inscrição "Pela coragem", o próprio Gurko ficou muito chateado com as perdas sofridas pelos guardas.
O suprimento de munição e provisões para a cidade sitiada cessou, e o destino da fortaleza foi uma conclusão precipitada. Gyaurko Pasha, como os turcos chamavam Joseph Vladimirovich, propôs um novo plano ao comando - ir imediatamente para os Bálcãs, cruzar as montanhas, derrotar o recém-formado exército de Mehmet-Ali e, em seguida, desbloquear as tropas Shipka que impediam as forças de Suleiman Pasha. A maioria dos membros do conselho militar considerou o plano de Joseph Vladimirovich insano. Em resposta, o general, nada inclinado ao pathos, disse: "Vou manter um registro de minhas ações antes da história e da pátria." As divergências chegaram a tal ponto que, contornando os superiores imediatos, Gurko, que tinha o apelido de "Espinho" no quartel-general, enviou ao imperador um memorando delineando as medidas por ele propostas. Concluía com as seguintes palavras: “Planos ambiciosos estão longe de mim, mas não me importo com o que a prole vai dizer sobre mim, portanto, informo que você precisa atacar imediatamente. Se Vossa Majestade não concordar comigo, peço-lhe que nomeie para a minha posição outro chefe, que está mais bem preparado do que eu para cumprir o plano passivo proposto pela Sede."
Como resultado, foi decidido que o destacamento de Gurko, tendo recebido reforços, cruzaria as montanhas dos Balcãs e se mudaria para Sofia ao longo de sua encosta sul. No final de outubro - início de novembro de 1977, a cavalaria de Gurko ocupou a cidade de Vratsa, Etropole e Orhaniye (agora Botevgrad). A propósito, um grupo de 25.000 homens estava concentrado perto da cidade búlgara de Orhaniye, preparando-se para libertar as tropas de Osman Pasha. O ataque preventivo de Gurko chocou o inimigo, o comandante do grupo morreu no campo de batalha e as tropas turcas, tendo sofrido pesadas perdas, recuaram para Sófia. Como há um ano, o destacamento avançado de Gurko foi recebido com entusiasmo pela população local. Os jovens búlgaros pediram para se juntar aos destacamentos russos, ajudaram os cavaleiros no reconhecimento, deram água aos cavalos nos acampamentos, cortaram lenha e trabalharam como tradutores.
General Joseph Gurko nos Bálcãs. P. O Kovalevsky, 1891
Tendo alcançado vários sucessos, Iosif Vladimirovich estava se preparando para marchar para os Bálcãs, mas o comandante-chefe do Exército do Danúbio, mostrando cautela, deteve suas tropas perto de Orhaniye até a queda de Plevna. O povo de Gurko esperava por este evento há mais de um mês com abastecimento insuficiente e nas condições do frio que se aproximava. Finalmente, em meados de dezembro, um destacamento (cerca de setenta mil homens com 318 canhões) reforçado pela Terceira Divisão de Guardas e pelo Nono Corpo moveu-se pelos Bálcãs. Eles foram recebidos por tempestades e um frio terrível, caminhos cobertos de neve e descidas e subidas geladas - parecia que a própria natureza ficou do lado do inimigo. Um contemporâneo escreveu: “Para superar todas as dificuldades e não se desviar da meta, era necessário ter uma fé inquebrantável nas próprias tropas e em si mesmo, um ferro, a vontade de Suvorov”. Durante a transição, Joseph Vladimirovich deu a todos um exemplo de resistência pessoal, energia e vigor, compartilhando todas as dificuldades da campanha junto com os soldados rasos, comandando pessoalmente a ascensão e queda da artilharia, encorajando os soldados, dormindo ao ar livre, contentar-se com comida simples. Quando, em uma passagem, Gurko foi informado de que era impossível levantar artilharia mesmo com as mãos, o general respondeu: "Então puxamos com nossos dentes!" Também se sabe que quando começou um murmúrio entre os oficiais, Gurko, tendo reunido todo o comando dos guardas, disse ameaçadoramente: “Pela vontade do imperador, fui colocado sobre vocês. Exijo de você obediência inquestionável e forçarei cada um a cumprir exatamente, e não criticar, minhas ordens. Vou pedir a todos que se lembrem disso. Se for difícil para os grandes, então vou colocá-los na reserva e ir em frente com os mais pequenos."
A maioria dos líderes militares estrangeiros acreditava seriamente que era impossível conduzir operações militares nos Bálcãs no inverno. Joseph Vladimirovich quebrou esse estereótipo. A superação e o combate às forças da natureza duraram oito dias e culminaram com a vitória do espírito russo, predeterminando também o desfecho de toda a guerra. O destacamento, encontrando-se no Vale de Sofia, mudou-se para o oeste e após uma batalha feroz em 19 de dezembro, capturou a posição Tashkisen dos turcos. E em 23 de dezembro, Gurko libertou Sofia. Na ordem por ocasião da libertação da cidade, o líder militar relatou: "Os anos passarão, e nossos descendentes, visitando esses lugares inóspitos, dirão com orgulho - o exército russo passou aqui, ressuscitando a glória do Rumyantsev e Heróis milagrosos de Suvorov!"
Seguindo Joseph Vladimirovich, outros destacamentos de nosso exército também fizeram a transição pelas montanhas dos Balcãs. No início de janeiro de 1878, em uma batalha de três dias em Philippopolis, Gurko derrotou as tropas de Suleiman Pasha e libertou a cidade. Isso foi seguido pela ocupação de Adrianópolis, que abriu o caminho para Constantinopla e, finalmente, em fevereiro, o subúrbio ocidental de Constantinopla, San Stefano, foi capturado. Neste ponto, um tratado de paz foi assinado, que pôs fim ao jugo turco na Bulgária. Logo, um novo estado apareceu em todos os mapas da Europa e, em homenagem ao General Gurko, três assentamentos foram nomeados na Bulgária - duas aldeias e uma cidade. Por esta campanha em janeiro de 1879, Joseph Vladimirovich foi condecorado com a Ordem de São Jorge do segundo grau.
Após o fim da guerra, o líder militar, que se tornou muito famoso tanto em sua terra natal como na Europa, tirou férias por algum tempo. Preferia descansar em Sakharov com a família, que, devo dizer, era bastante numerosa com ele. Em épocas diferentes, seis filhos nasceram na família Gurko, três dos quais - Alexei, Eugene e Nikolai - morreram ou morreram durante a vida de seus pais. Na época da morte de Joseph Vladimirovich, três de seus filhos permaneceram - Dmitry, Vladimir e Vasily. Após a revolução, todos eles foram para o exílio.
Em 5 de abril de 1879, após uma tentativa sensacional de assassinato de Alexandre II, Gurko foi nomeado governador-geral militar temporário de São Petersburgo. Sua principal tarefa era combater as ações terroristas dos populistas. De forma intransigente e bastante severa, ele colocou as coisas em ordem na capital. Isso é evidenciado por uma série de regras obrigatórias que regem a circulação de explosivos e armas de fogo. Além disso, por iniciativa de Joseph Vladimirovich, todos os zeladores da cidade foram mobilizados para servir na polícia.
Do início de 1882 a julho de 1883, Gurko exerceu as funções de governador-geral interino de Odessa e de comandante do distrito militar local. Suas principais ocupações eram a educação e o treinamento das tropas da guarnição. Nesta postagem, Iosif Vladimirovich participou do julgamento de Nikolai Zhelvakov e Stepan Khalturin, que matou Vasily Strelnikov, promotor militar e lutador ativo contra a resistência revolucionária. Seguindo uma ordem direta de Alexandre III, ele os executou.
Logo Gurko foi transferido para o cargo de governador-geral, bem como comandante do Distrito Militar de Varsóvia. Seu objetivo era restaurar a ordem na região de Privislensky e treinar unidades de guarnição. Os relatos de agentes de países vizinhos, interceptados e entregues a Gurko, atestam a situação desfavorável no cenário internacional. O próprio comandante estava convencido da crescente ameaça da Alemanha e da Áustria e, usando sua vasta experiência, conduziu um treinamento intensivo de tropas. Iosif Vladimirovich prestou muita atenção à defesa da fortificação do distrito, fortalecendo as fortificações de Novogeorgievsk, Ivangorod, Varsóvia, Brest-Litovsk, criando uma linha de novos pontos fortificados, cobrindo a área com uma rede de rodovias estratégicas e estabelecendo um local próximo e ao vivo conexão entre as fortalezas e as tropas. A artilharia do distrito recebeu um novo alcance extenso, e a cavalaria - objeto de atenção especial de Gurko - estava constantemente em movimento, realizando tarefas de velocidade, ações em massa, reconhecimento, etc.
Acampamentos, exercícios, tiros ao vivo e manobras se substituíram e foram realizados tanto no verão quanto no inverno. Na ordem para as tropas do distrito, Iosif Vladimirovich falou contra os comandantes que trataram do caso "do ponto de vista formal, sem colocar um coração nisso, colocando a conveniência pessoal acima das responsabilidades atribuídas para a liderança da educação e educação de pessoas. " Especialistas militares observaram os métodos não padronizados de Gurko, e as tradições estabelecidas sob ele no treinamento de tropas foram preservadas até o início da Primeira Guerra Mundial. Além disso, Joseph Vladimirovich seguiu uma política de defesa dos interesses nacionais do povo russo no Distrito Militar de Varsóvia. Cumprindo a vontade de Alexandre III, ele permaneceu ao mesmo tempo leal às suas opiniões pessoais, aderindo a princípios não violentos na resolução de situações de conflito.
Longos anos de serviço minaram a saúde do general de combate. Em 6 de dezembro de 1894, Joseph Vladimirovich, de sessenta e seis anos, foi despedido a pedido pessoal. Pelos serviços prestados à pátria e ao trono, o soberano promoveu Gurko ao posto de marechal-geral de campo. Vale a pena notar que Joseph Vladimirovich é natural de uma antiga família, dono dos mais altos prêmios do império, filho de um general de infantaria, que chegou ao posto de marechal de campo, surpreendentemente, não foi elevado a nenhum dos dois principesco ou dignidade de conta. A principal razão para isso, obviamente, foi a franqueza de seus julgamentos. Não prestando atenção às personalidades, em qualquer situação "direto como uma baioneta", Gurko expressou corajosamente sua opinião. Esse traço de caráter mais de uma vez levou a seus conflitos com os imperadores russos.
Monumento ao Marechal de Campo Gurko
No dia da coroação de Nicolau II na primavera de 1896, Gurko tornou-se cavaleiro da Ordem de Santo André, o Primeiro Chamado, e também foi nomeado chefe do décimo quarto batalhão de rifles, que fazia parte da quarta brigada de rifles, que ganhou o apelido de "ferro" sob o comando de Joseph Vladimirovich em 1877. Os últimos anos de sua vida Gurko passou na propriedade Sakharovo, localizada perto de Tver. O comandante estava gravemente doente, suas pernas fraquejaram e ele não conseguia se mover sozinho. No entanto, supervisionou as obras de beneficiação do parque - de lariço, bétula e abetos relictos, foram colocadas as vielas que constituem o monograma IVG. O marechal de campo morreu de infarto na noite de 14 a 15 de janeiro de 1901, aos septuagésimo terceiro ano de vida e foi sepultado na cripta ancestral.
