Em maio de 1996, o Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, localizado na Base Aérea Wright-Patterson, em Ohio, anunciou o recebimento de uma nova exposição. O Pentágono e a indústria de defesa doaram uma aeronave única para o museu, cuja existência até recentemente era um segredo. Apenas muitos anos após a conclusão dos trabalhos no projeto secreto, decidiu-se transferir o protótipo não mais necessário para o Museu da Força Aérea Nacional, e também anunciar as informações básicas sobre o projeto. Graças a esta decisão, o mundo inteiro pôde aprender sobre um desenvolvimento único - a aeronave experimental Northrop Tacit Blue.
O surgimento do projeto com o símbolo Tacit Blue foi o resultado de um extenso programa de pesquisa, cujo objetivo era criar tecnologias para reduzir a assinatura de aeronaves. Em meados dos anos 70, a ciência e a indústria americanas conseguiram apresentar desenvolvimentos nessa área, que agora precisavam ser testados na prática. Além disso, decidiu-se desenvolver um novo projeto com algumas bases para a futura aplicação prática da tecnologia. Assim, uma das futuras aeronaves experimentais se tornaria um demonstrador de tecnologias em duas direções ao mesmo tempo.
Vista geral da aeronave Northrop Tacit Blue. Foto do Museu Nacional da USAF / Nationalmuseum.af.mil
Estudando a parte teórica da redução da visibilidade, os militares e pesquisadores procuraram determinar o futuro papel de uma tecnologia promissora na Força Aérea, para a qual várias opções de uso de aeronaves foram propostas e consideradas. Em dezembro de 1976, a Força Aérea dos Estados Unidos e a Agência de Projetos Avançados DARPA lançaram o programa BSAX (Battlefield Surveillance Aircraft Experimental). O objetivo do projeto era criar uma aeronave promissora com a menor visibilidade possível para equipamentos de detecção de inimigos, equipada com um conjunto de diversos equipamentos especiais. Essa aeronave deveria "pairar" sobre o campo de batalha, permanecendo invisível para o inimigo, enquanto realizava o reconhecimento e transmitia dados às suas tropas.
Segundo algumas fontes, o programa BSAX foi considerado um acréscimo às armas guiadas que estavam sendo criadas naquela época. A transmissão da designação de alvos com os menores atrasos possíveis permitiu maximizar a eficiência do uso de sistemas de alta precisão. Ao mesmo tempo, não foi descartada a possibilidade de trabalho conjunto com formações utilizando armas menos avançadas. Assim, a possibilidade de presença constante no campo de batalha com monitoramento de todos os acontecimentos deu às tropas uma certa vantagem.
Vista lateral. Foto do Museu Nacional da USAF / Nationalmuseum.af.mil
O programa BSAX, por razões óbvias, recebeu um alto nível de sigilo. O projeto foi classificado como denominado. "Black", pelo que, em particular, uma promissora aeronave stealth de reconhecimento não deve ter qualquer designação oficial capaz de revelar os seus objectivos. O trabalho foi realizado sob o nome "neutro" Tacit Blue ("Silent Blue"). Além disso, no futuro, o empreendimento recebeu vários novos nomes não oficiais. Os especialistas que trabalharam com a máquina experimental não ficaram sem seus próprios apelidos.
O desenvolvimento da aeronave BSAX foi confiado à Northrop. Esta organização possuía uma vasta experiência na construção de aeronaves das mais ousadas aparências e, portanto, podia dar conta das tarefas que lhe foram atribuídas. Deve-se notar que os desenvolvimentos no projeto Tacit Blue poderiam ser usados posteriormente para criar novas aeronaves com capacidades específicas. Em particular, desde o final dos anos 70, os engenheiros da Northrop têm trabalhado no projeto ATB, que mais tarde levou ao surgimento do furtivo bombardeiro estratégico B-2 Spirit.
Os contornos do veículo foram formados levando em consideração a redução da assinatura do radar. Foto do Museu Nacional da USAF / Nationalmuseum.af.mil
O objetivo principal do projeto BSAX / Tacit Blue era reduzir ao máximo a assinatura para sistemas de detecção de radar. Para cumprir tais requisitos, foi permitido até mesmo reduzir as características básicas de vôo da aeronave. Como o projeto era de natureza exclusivamente experimental e não precisava ser levado para produção em massa, foi proposto usar todas as idéias mais novas e ousadas nele. De acordo com várias fontes, cerca de uma dúzia de idéias de um tipo ou de outro foram usadas no projeto da futura aeronave, com o objetivo de aumentar a discrição. Os princípios de absorção e reflexão da radiação eletromagnética longe da fonte foram aplicados.
A mais ampla aplicação de novas idéias e soluções levou à formação de uma aparência muito incomum da aeronave. Além disso, verificações já preliminares do projeto proposto e do sopro em um túnel de vento mostraram as características específicas da aparência proposta, por isso vários novos meios e sistemas tiveram que ser usados no projeto. No entanto, a principal tarefa da obra foi reduzir a visibilidade, para que a complicação da estrutura e dos equipamentos de bordo não fosse considerada inaceitável.
A seção da cauda do carro. Foto do Museu Nacional da USAF / Nationalmuseum.af.mil
Com base nos resultados da pesquisa, foram determinados os contornos necessários da aeronave, capaz de resolver as tarefas atribuídas. Foi determinado que a aeronave BSAX deveria ser construída em uma configuração aerodinâmica normal com asa baixa. Ao mesmo tempo, era necessário usar uma asa trapezoidal em planta e uma cauda em forma de V com quilhas espaçadas, bem como algumas outras soluções técnicas não padronizadas. Em particular, foi identificada a necessidade de criar uma fuselagem fora do padrão.
A principal e maior unidade da aeronave Northrop Tacit Blue é a fuselagem do projeto original. A sua proa tem um corpo superior relativamente alto, feito em forma de parte curva e equipado com uma cabina de pilotagem em vidro. Atrás de tal arco estava o compartimento central, que tinha lados inclinados e um teto horizontal, conectado por painéis curvos. Prevista para a entrada de ar superior, feita em forma de depressão, suavemente acoplada ao restante da fuselagem. A cauda da fuselagem servia como carenagem e tinha um formato estreito. A parte inferior da fuselagem foi feita na forma de uma unidade curva com as dimensões exigidas. Sua cauda também tinha uma seção afilada.
O interior do cockpit. Foto do Museu Nacional da USAF / Nationalmuseum.af.mil
Uma característica da fuselagem da aeronave Tacit Blue é a "separação" das unidades superior e inferior por meio de um avião adicional. Um plano horizontal com um corte anterior em forma de V foi localizado na frente do nariz. Este avião era mais largo do que a fuselagem, e suas partes laterais eram conectadas a unidades semelhantes nas laterais. Na cauda da aeronave, o avião expandiu ligeiramente, formando um conjunto com acessórios para o conjunto da cauda. Para melhorar a aerodinâmica e otimizar a distribuição das ondas de rádio, "influxos" adicionais combinados suavemente com outros elementos da fuselagem.
A aeronave recebeu uma asa trapezoidal de proporção média, localizada com um deslocamento perceptível em direção à cauda. No bordo de fuga da asa, a colocação de ailerons foi fornecida. Em vez da cauda "tradicional", a aeronave experimental recebeu um sistema em forma de V com dois aviões colapsados para fora. Para uso como elevadores e lemes, os aviões eram giratórios.
As peças de metal e plástico foram usadas no projeto da fuselagem do Silent Blue. Além disso, é conhecido o uso de materiais especiais de radioabsorção, revestimentos, etc. A combinação de diversos materiais possibilitou a construção de uma estrutura de aeronave com uma combinação aceitável de indicadores-chave, além de atender aos requisitos básicos do cliente.
Protótipo de avião em vôo. Foto da Força Aérea dos EUA
O layout da fuselagem da aeronave era bastante simples. Uma única cabine de tripulação foi colocada no compartimento da proa, atrás da qual havia um compartimento de instrumentos para a colocação do equipamento principal. A cauda foi dada para a instalação de motores. Os volumes restantes continham tanques de combustível e outras unidades de um propósito ou outro.
Como uma usina de energia no projeto Northrop Tacit Blue, foram usados dois motores turbofan Garrett ATF3-6 com um empuxo de 24 kN cada. Os motores foram propostos para serem montados na fuselagem traseira, lado a lado. Para fornecer ar atmosférico aos motores, a aeronave recebeu uma entrada de ar de desenho característico. Na frente da parte descendente da cauda da fuselagem havia uma depressão, à extremidade traseira da qual um canal comum de largura relativamente grande era conectado. Passando ao longo da pele da fuselagem e curvando-se, o canal de entrada de ar fornecia ar aos compressores do motor. Foi proposto remover os gases reativos dos motores do lado de fora usando um tubo comum localizado na cauda da fuselagem. Os gases escaparam através de um bico alongado colocado acima da seção da cauda do plano adicional da fuselagem.
Vôo de teste. Foto do Museu Nacional da USAF / Nationalmuseum.af.mil
Mesmo na fase de sopro em um túnel de vento, verificou-se que a aparência proposta da fuselagem, que se adapta completamente aos criadores do ponto de vista do stealth, não será capaz de fornecer a estabilidade necessária em vôo. Por causa disso, um sistema de controle digital redundante fly-by-wire foi introduzido no projeto. A estabilidade da aeronave agora deveria ser monitorada por automação. A tarefa do piloto, por sua vez, era monitorar o funcionamento dos sistemas e controlar a aeronave de acordo com o programa de vôo. Os controles principais eram uma alavanca do tipo "lutador", um par de alavancas para controlar o funcionamento dos motores e um pedal. No local de trabalho do piloto havia vários painéis com todos os dispositivos necessários.
A estação de radar Pave Mover foi considerada a carga útil da aeronave. Este produto consistia em um grande dispositivo de antena e modernos equipamentos de computação, que possibilitavam rastrear a situação do solo, detectar objetos fixos e móveis, etc. No futuro, uma versão melhorada desta estação pode se tornar uma carga útil padrão de uma aeronave de reconhecimento serial. Além disso, foi planejado usar os desenvolvimentos neste projeto no futuro, ao criar aeronaves promissoras para vigilância e controle de radar de longo alcance.
O projeto BSAX / Tacit Blue utilizou principalmente as ideias e soluções mais recentes. No entanto, com o objetivo de uma certa redução do custo de desenvolvimento, optou-se por aplicar algumas das unidades e conjuntos existentes. Assim, o trem de pouso de três pontos com a estrutura dianteira foi emprestado sem alterações significativas do caça Northrop F-5 de produção. O cockpit abrigava um assento ejetável ACES II.
Um exemplar único no museu. Foto do Museu Nacional da USAF / Nationalmuseum.af.mil
O comprimento total da aeronave experimental era de 17 m, a envergadura de 14,7 m. A altura no estacionamento era de 3,2 m. O peso máximo de decolagem foi determinado ao nível de 13,6 toneladas. apenas 462 km / h. Teto de serviço - 9,15 km. É fácil ver que o Northrop Tacit Blue não deveria ter dados de vôo elevados. No entanto, a aeronave de demonstração de tecnologia experimental não precisava deles.
O projeto BSAX baseou-se nas ideias mais ousadas e originais, o que provocou um notável atraso nos trabalhos. A construção de um protótipo de aeronave de um novo tipo começou apenas no início dos anos oitenta. Em uma das lojas da empresa Northrop, observando todas as medidas de sigilo, uma aeronave inusitada de formatos não padronizados foi se formando aos poucos. Em um futuro próximo, esta aeronave foi apresentada para teste.
O protótipo da nova aeronave diferia de outros equipamentos em sua aparência incomum. Muito naturalmente, isso levou ao surgimento de muitas piadas e novos apelidos. Por sua aparência característica, Tacit Blue foi chamado de "Flying Brick", "Whale", "Alien School Bus", etc. Além disso, o apelido "Shamu" foi usado, que era o nome de várias baleias assassinas do Aquário SeaWorld em San Diego. Os nomes "Baleia" e "Shamu" levaram ao fato de o apelido de "baleeiros" ficar para os especialistas que trabalharam no projeto. Felizmente, eles não cumpriram esse apelido, graças ao qual a aeronave protótipo sobreviveu até hoje.
A seção da cauda do close-up da fuselagem. Foto Wikimedia Commons
Durante as primeiras semanas de 1982, a aeronave protótipo Northrop Tacit Blue passou por testes preliminares em solo. De acordo com os dados disponíveis, os chamados. Área 51, Nevada, na Base da Força Aérea de Edwards, Califórnia. O carro foi enviado em seu primeiro vôo em 5 de fevereiro. Posteriormente, iniciaram-se os voos regulares, cujo objetivo era testar o funcionamento dos diversos sistemas de bordo, bem como verificar a eficácia das medidas adotadas para reduzir a assinatura. Por motivos óbvios, parte da informação sobre os resultados desses testes ainda não está sujeita a publicação aberta.
Durante os testes, o "Kit" experiente costumava fazer três ou quatro surtidas por semana. No entanto, em certos momentos, os pilotos de teste tiveram que levantar o carro no ar várias vezes ao dia. Aparentemente, a mudança na intensidade dos testes esteve associada a algumas modificações, bem como à introdução de quaisquer inovações nos próprios equipamentos da aeronave ou no solo.
Os testes do protótipo da aeronave Northrop Tacit Blue continuaram por três anos. Nesse período, foram realizados 135 voos com duração total de cerca de 250 horas. Como parte das inspeções, especialistas da Northrop, da agência DARPA e da Força Aérea conseguiram coletar uma grande quantidade de dados sobre os meios de reduzir a visibilidade, sua eficácia, etc.
Silent Blue é transportado para o novo showroom em 7 de outubro de 2015. Foto do Museu Nacional da USAF / Nationalmuseum.af.mil
Além disso, foram identificadas as vantagens e desvantagens do projeto em termos de dados de voo. Assim, já durante os primeiros voos de teste, as conclusões das pesquisas aerodinâmicas foram confirmadas. A aeronave realmente não apresentou comportamento estável. A afirmação de um dos idealizadores do projeto, o designer John Cashhen, é amplamente conhecida: “naquela época era a aeronave mais instável de todas que um homem erguia no ar”.
A principal tarefa do projeto BSAX / Tacit Blue foi testar as idéias e soluções básicas para reduzir a assinatura da aeronave para sistemas de detecção de radar. Também foi planejado o estudo da possibilidade de utilizar tal máquina como portador de uma estação de radar e a determinação de suas características gerais. Em 1985, o programa de testes foi totalmente concluído, após o qual a aeronave experimental foi enviada para armazenamento. Agora, especialistas da indústria de aviação e indústrias relacionadas devem estudar a experiência adquirida e aplicá-la em novos desenvolvimentos.
Como os eventos subsequentes mostraram, a aparência original da aeronave protótipo em sua forma atual não era mais usada. A forma incomum da fuselagem deu alguma redução na visibilidade, mas piorou seriamente os dados básicos de voo e dificultou o controle da aeronave. Além disso, o trabalho em andamento no estudo das formas e contornos da tecnologia da aviação já rendeu alguns resultados na forma de projetos mais convenientes.
Close-up do nariz do avião. Foto do Museu Nacional da USAF / Nationalmuseum.af.mil
Os desenvolvimentos na estação de radar Pave Mover foram logo implementados no projeto AN / APY-7. Desde o início dos anos 90, estações desse tipo foram instaladas em aeronaves de reconhecimento e controle de combate Northrop Grumman E-8 Joint STARS. Esta aeronave foi criada com base no Boeing 707 civil, durante o desenvolvimento do qual não foi utilizado nenhum meio de reduzir a visibilidade, mas ao mesmo tempo é capaz de resolver plenamente as tarefas atribuídas.
O projeto experimental BSAX / Northrop Tacit Blue permitiu que especialistas americanos estudassem com mais detalhes os problemas de redução da assinatura de radar das aeronaves. Além disso, ele tornou possível realizar uma verificação preliminar de vários sistemas de radar, tanto de aviação quanto de solo. Como resultado, a aeronave, apelidada de "Baleia" ou "Shamu", não entrou em produção em série, mas contribuiu para a criação de novos tipos de equipamentos, que posteriormente foram colocados em produção e operação em massa.
Após a conclusão dos testes, em 1985, o único protótipo construído da aeronave Tacit Blue foi enviado para armazenamento. Uma amostra única de tecnologia de aviação ficou ociosa por dez anos. Somente em meados dos anos 90, decidiu-se desclassificar a aeronave e parte dos dados sobre ela, bem como transferir o protótipo sobrevivente para um dos museus da aviação. Nesse caso, foi possível liberar espaço em uma das bases aéreas, além de guardar uma amostra interessante para a posteridade. No ano seguinte, o único Northrop Tacit Blue foi doado ao Museu da Força Aérea Nacional, onde está preservado até hoje. Desde o outono passado, Flying Brick está no novo showroom recém-construído.
