Os primeiros ataques de formações de tanques alemães na Polônia e na França demonstraram que a era das guerras de trincheiras prolongadas estava no passado, agora as operações ofensivas relâmpago dominavam o campo de batalha e não eram inferiores a elas em termos de velocidade de contra-ataque. A base rastreada de tanques e outros veículos de combate era perfeita para isso, mas não havia nenhum carro de passageiros semelhante em habilidade de cross-country que pudesse acompanhar as unidades avançadas ao se mover fora da estrada. Os exércitos de muitos países sentiram uma necessidade urgente para o aparecimento de tais veículos.
Os primeiros desenvolvimentos no campo da criação de veículos off-road do exército leve começaram a ser realizados no período entre as duas guerras mundiais em vários países do mundo ao mesmo tempo. No entanto, a produção em massa e o fornecimento de tais veículos às tropas começaram já durante a Segunda Guerra Mundial. Por exemplo, o lendário americano Willys MB começou a entrar no exército em 1941. Talvez tenha sido esse carro que se tornou o SUV mais popular da Segunda Guerra Mundial, participando de operações militares em todos os teatros de operações militares. No âmbito do programa Lend-Lease, este carro foi fornecido em grandes quantidades à URSS e à Grã-Bretanha.
Ao mesmo tempo, outro SUV produzido nos EUA, o Bantam BRC-40, era igualmente transitável, de alta velocidade e leve, que, no entanto, não trouxe o carro tão bem quanto o Willys. Foi o Bantam BRC-40 que, com uma feliz coincidência, pôde ocupar o lugar do Willys MB, que durante a Segunda Guerra Mundial foi construído em centenas de milhares de exemplares, dezenas de milhares dos quais foram entregues à União Soviética (cerca de 52 mil veículos off-road).
No concurso para a criação de um veículo de reconhecimento e comando com tração nas quatro rodas do exército, realizado nos Estados Unidos em 1940-1941, houve 3 vencedores, cada um dos quais recebeu um pedido de fabricação de um lote experimental de veículos no valor de 1.500 exemplares. No contexto de seus concorrentes, Willis e Ford, o carro Bantam americano, que recebeu o índice de fábrica BRC 40, não parecia pior, mas quando foi lançado em produção em massa, os militares americanos não foram preferidos a este carro - ele Também afetado pelo fato de a fábrica da American Bantam ter uma capacidade de produção incomparavelmente menor, os militares duvidaram que a empresa seria capaz de atender a grandes pedidos. Como resultado, a Bantam produziu apenas cerca de 2.600 SUVs, a grande maioria dos quais foram transferidos sob o programa Lend-Lease para o Reino Unido e a União Soviética. Foi o Bantam BRC 40 que se tornou o primeiro veículo off-road americano, que, junto com os comboios do norte, entrou na URSS no final de 1941 - seis meses antes do famoso Willys começar a chegar em um fluxo maciço pelos portos de Murmansk e Arkhangelsk.
Pequeno em número na URSS "Bow", nomeadamente este apelido carinhoso que ficou com este veículo off-road americano no nosso país, não passou despercebido no Exército Vermelho. Sabe-se que eram nesses carros que os guardas do marechal Jukov dirigiam. Talvez a explicação para isso fosse o fato de que o Bantam BRC 40 tinha uma pista mais larga e um centro de gravidade mais baixo do que seu rival jurado "Willis", o que significa que estava completamente livre de sua principal desvantagem - a tendência para capotar.
História do Bantam BRC-40
As primeiras tentativas de criar um SUV foram feitas pelo Capitão Carl Terry e seu amigo engenheiro William F. Beasley, elas foram feitas em 1923. Na verdade, eles possuem o termo "jipe", que originalmente significava "Uso geral", a frase poderia ser traduzida como um carro de uso geral. O conceito foi testado no modelo Ford-T. Para isso, tudo o que foi possível foi retirado do carro, conseguindo trazer seu peso para 500 kg. O problema surgiu com a seleção de pneus adequados. Então Karl Terry teve a ideia de usar pneus de avião. As rodas do carro, com grandes dificuldades, conseguiram, no entanto, ser adaptadas aos pneus de aeronaves de pequeno porte, o que fez com que a permeabilidade do veículo aumentasse significativamente. Dois assentos foram instalados na cabine, forrados com lona, o projeto básico do jipe foi recebido, mas esse projeto não foi concluído, o tempo desses carros ainda não havia chegado.
A montadora Marmon Herringthon também estava se aproximando da criação de um carro semelhante. Assim, Arthur Herrington, sabendo das tentativas dos militares de desenvolver um veículo leve em condições off-road, ofereceu um caminhão com tração nas quatro rodas de uma tonelada e meia, seus testes foram realizados no início de 1938.
Na mesma época, a Bantam ofereceu o roadster militar Austin American para um tour do veículo e uma demonstração de adaptabilidade a qualquer requisito. O iniciador do desenvolvimento foi Charles Payne, que ficou responsável pela venda de equipamentos para o exército americano na empresa. Os militares se interessaram pelos desenvolvimentos da empresa Bantam e, em julho de 1940, uma delegação do Exército dos Estados Unidos visitou a fábrica dessa empresa, localizada em Butler, para conhecer a produção, o pessoal e suas capacidades. Ao mesmo tempo, foi determinada uma lista mais específica de requisitos que o futuro carro teria que cumprir - tração nas quatro rodas, três assentos, colocação de uma metralhadora 7, 62 mm e estoque de munição, velocidade ao dirigir na rodovia - 50 mph (cerca de 80 km / h), fora da estrada 3 mph (cerca de 5 km / h). Ao mesmo tempo, o peso do veículo com tração nas quatro rodas não deve exceder 1200 libras (não mais que 545 kg) e a carga útil deve ser 600 libras (pelo menos 273 kg). A distância entre eixos é de 190,5 cm e uma altura não superior a 91,5 cm, juntamente com uma boa distância ao solo e ângulos de 45 ° de entrada e 40 ° de saída, conferem ao carro excelentes características off-road. Além disso, o carro se destacou pela carroceria retangular e pelo pára-brisa dobrável.
Bantam Reconnaissance Car No. 1
Ao mesmo tempo, depois de formados todos os requisitos técnicos para o futuro automóvel, os militares anunciaram um concurso para o qual foram atraídas 135 montadoras, enviando convites a quase todas as empresas associadas a este negócio. As condições da competição eram bastante rígidas: o participante da licitação em 75 dias do seu início teve que transferir 70 veículos prontos para o militar, e após 49 dias teve que fornecer um protótipo pronto. O custo do pedido foi estimado em 175 mil dólares. Todas as empresas receberam notificações sobre a competição, mas apenas duas empresas americanas, Bantam e Willys, responderam.
Após o recebimento dos termos da licitação, Francis Fenn, dono da empresa Bantam, convidou Karl Probst para trabalhar, que liderou o projeto de criação de um jipe. A princípio Probst recusou, pois duvidava da capacidade técnica, financeira e de produção da Bantam, mas Francis Fenn mostrou um sério interesse no especialista e cedeu. Em 17 de julho de 1940, eles assinaram um contrato, e a decisão de participar da licitação do exército americano deveria ser tomada antes das 9h do dia 18 de julho. Como os jogadores de xadrez gostam de dizer, o jogo estava "na bandeira". Ao assinar um contrato com Karl Probst, Francis Fenn deu o seu consentimento para participar no concurso. Assim, reuniram-se todos os participantes da criação do futuro jipe: a sua “mãe” - a empresa Bantam, o “pai” - Karl Probst e a “parteira e casamenteira” ao mesmo tempo - o exército americano. No entanto, este foi apenas o começo da história, que mais tarde foi tomada por um drama real.
Karl Probst começou a trabalhar no novo veículo assinando um contrato com a Spicer para transmissões e eixos. Ele decidiu tomar as pontes do Studebekker Champion como base, enquanto o peso do carro era de 950 kg. O problema do excesso de peso Probst ainda não se preocupava, pois acreditava que ninguém nos Estados Unidos simplesmente poderia resolvê-lo nas realidades existentes. Ele decidiu usar o Continental-V 4112 como motor, a transmissão foi fornecida pela Warner Gear, a caixa de transferência foi a Spicer. Todo o resto foi retirado diretamente no local de produção da Bantam. No decorrer das obras, nasceu um carro equipado com motor a gasolina de 4 cilindros de 45 cv, que funcionava em conjunto com uma caixa de câmbio de três marchas, uma caixa de transferência de duas velocidades e tração dianteira comutável. O carro recebeu carroceria aberta, projetada para quatro pessoas e não possui portas. O carro se destacou com pára-brisa plano, pára-lamas arredondados e grade do radiador. O SUV recebeu a designação Bantam Reconnaissance Car Quarter - Ton, tornando-se o primeiro SUV da história, posteriormente se transformando no modelo Bantam BRC 40.
O jipe foi montado na hora certa; em 23 de setembro de 1940, Karl Probst dirigiu pessoalmente o carro até o local de teste. O SUV superou a distância de 350 quilômetros com bastante segurança, chegando ao campo de treinamento militar meia hora antes do término do prazo. O carro Bantam foi o único protótipo a ser submetido a testes de acordo com os termos da licitação realizada pelo Exército dos Estados Unidos.
Ao chegar para o teste, os militares submeteram o jipe a uma série de testes curtos, mas muito severos. O carro conseguiu suportar com segurança todos os testes, deixando apenas impressões positivas sobre si mesmo. O único problema não resolvido era o peso do carro, mas o resto das qualidades foram assumidas com confiança, e a empresa Bantam recebeu permissão oficial para fornecer os 70 carros restantes para a realização de testes militares completos. O protótipo foi deixado para um teste de 5.500 milhas, 5.000 das quais os militares iriam superar em condições off-road.
Triunfo roubado ou assalto americano
Esse triunfo planejado se transformou em um verdadeiro desastre para a pequena empresa. Apesar da aprovação do projeto Bantam, os militares americanos estavam céticos sobre as capacidades desta empresa da Pensilvânia para organizar a produção de SUVs nas quantidades necessárias para o exército (dificuldades de produção, pessoal, financiamento). Para estar do lado seguro, Willys e Ford ainda foram autorizados a participar da licitação, e este último foi literalmente puxado pelos ouvidos dos militares para participar. Como os modelos dessas duas empresas ainda não estavam prontos, os militares simplesmente lhes entregaram a documentação técnica completa do carro Bantam BRC. Karl Probst ficou furioso com essa decisão, mas não havia nada que ele pudesse fazer. Depois que a Bantam assinou um contrato com o Exército dos EUA, os direitos de propriedade intelectual do protótipo passaram para os militares.
Bantam BRC 40 com pistola anti-tanque M3 de 37 mm
Demorou 1, 5 meses antes de Willys apresentar seu protótipo chamado Quad, e 10 dias depois o carro Ford Pygmy chegou ao campo de treinamento militar. Ambos os carros eram cópias quase completas do Bantam, a única diferença entre o Pygmy era seu capô achatado. A principal e decisiva vantagem e diferença do Willys Quad SUV era seu motor mais potente, o motor desenvolveu 60 cv. - imediatamente em 15 hp. mais do que a versão posterior do Bantam, que recebeu a designação BRC-40. A superioridade na potência do motor - e com uma massa tão pequena, os 15 cavalos extras eram muito importantes - fornecia ao Willys Jeep não apenas uma velocidade máxima mais alta e melhor dinâmica de aceleração, mas o mais importante, o Quad era mais eficiente off-road. Na encosta, que o SUV Bantam teve que superar com dificuldade, Willys escalou quase sem esforço.
Os testes de avaliação de todos os três veículos apresentados aos militares terminaram em uma vitória previsível para o Willys Quad, o modelo Bantam ficou em segundo lugar e o Ford Pygmy SUV terminou em terceiro com uma grande lacuna. Apesar dos resultados dos testes, cada uma das três empresas recebeu uma encomenda para a fabricação de 1.500 veículos, que foram planejados para serem enviados a formações reais do Exército, onde tiveram que passar por uma série de testes em condições o mais próximas possíveis das de combate. A decisão final caberia ao Exército dos Estados Unidos com base nos resultados da operação dos veículos nas unidades. Assim nasceram os jipes Bantam BRC 40, Willys MA e Ford GP. Seus testes foram realizados em um vasto território do Havaí ao Alasca, mas as circunstâncias se desenvolveram de tal forma que nenhum dos 4.500 veículos dessas partes acabou no exército americano. Todos eles sob o programa Lend-Lease foram enviados para o Reino Unido e a União Soviética (mais de 500 veículos Bantam BRC 40 chegaram ao Exército Vermelho).
Willys MA
Ford Pygmy
Todos os testes realizados pelos militares americanos demonstraram as vantagens do Willys SUV na potência do motor, enquanto o preço deste carro foi o mais baixo. Como resultado, foi Willys MA quem se tornou o vencedor de uma competição em grande escala. O relatório final do comando militar americano em julho de 1941 recomendou o lançamento de um modelo padronizado baseado no Willys Quad para produção em massa. Se a primeira encomenda do exército, feita na fábrica da Willys em Toledo, previa a montagem de 16 mil SUVs, então, após o ataque do Japão à base americana em Pearl Harbor e a entrada dos estados na Segunda Guerra Mundial, o Pentágono decidiu que estes os volumes de produção não seriam suficientes. O segundo empreiteiro decidiu fazer a Ford, que recebeu de Willys um conjunto completo de documentação para o carro. Ford produziu um jipe com a abreviatura GPW (General Purpose Willys). No total, foram produzidos mais de 640 mil jipes nos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Ao mesmo tempo, enquanto Willys e Ford obtinham enormes lucros com contratos militares, a American Bantam permanecia praticamente em uma depressão.
Os méritos de Karl Probst, que conseguiu em muito pouco tempo criar um protótipo totalmente funcional atendendo aos requisitos competitivos, que eram pelo menos 60% dos principais jipes padronizados posteriores, ninguém se lembrava. Um total de 2.642 jipes foram montados na fábrica da American Bantam na Pensilvânia, sem contar o protótipo. E a encomenda dos militares para a produção de 10 mil reboques para SUVs foi uma verdadeira zombaria. O dinheiro desta encomenda da empresa foi apenas o suficiente para aguentar com um pecado pela metade até o fim da guerra, após o que a empresa Bantam desapareceu para sempre do mercado americano, e não se aqueceu nos raios do merecido glória do criador do primeiro jipe militar da história.
As características de desempenho do Bantam BRC 40:
Dimensões totais: comprimento - 3240 mm, largura - 1430 mm, altura - 1780 mm (com cobertura em toldo).
A distância ao solo é de 220 mm.
Peso - 950 kg.
Powerplant: Continental BY-4112 com 48 hp
A velocidade máxima é de 86 km / h (na rodovia).
A capacidade do tanque de combustível é de 38 litros.
A reserva de marcha é de 315 km.
Número de assentos - 4.
