Em 1957, o Comando de Pesquisa de Transporte do Exército dos EUA atribuiu à indústria o desenvolvimento de um jipe voador. Restaram apenas alguns anos antes do uso em massa de helicópteros em condições de combate. A Guerra do Vietnã confirmou claramente a alta eficiência desse equipamento para resolver várias tarefas no campo de batalha. A este respeito, uma encomenda para o desenvolvimento de um jipe militar voador parece estranha. Mas, no final da década de 1950, os militares americanos acreditavam que tal veículo seria mais barato e menor do que um helicóptero, o que tornaria possível a produção de jipes voadores em grandes quantidades, e seu uso seria justificado.
Como surgiu a ideia de um jipe voador nos EUA
A própria ideia de criar um jipe voador instalou-se na cabeça do comando militar americano durante a Segunda Guerra Mundial. As tentativas de criar as primeiras máquinas voadoras fracassaram, mas eram realizadas regularmente. É verdade que até 1958 nenhum dos protótipos poderia decolar. Outro driver de um programa bastante incomum pode ser considerado o fato de que os americanos temiam que o primeiro carro voador aparecesse na URSS. Não uma corrida lunar, claro, mas também uma espécie de competição.
O início do novo programa, que recebeu o nome oficial de "Flying Jeeps", ou seja, "Flying Jeeps", foi anunciado em 1957. Os contratos de design e termos de referência foram concedidos a Curtiss-Wright, Chrysler e Piasecki Aircraft. Ao contrário de alguns conceitos modernos de carros voadores que continuam a aparecer de tempos em tempos em todo o mundo, as Forças Armadas dos Estados Unidos planejavam decolagens e aterrissagens verticais. Isso tornava um jipe voador parecido com helicópteros e também dava uma vantagem de uso mesmo em pequenos locais não preparados em áreas de difícil acesso para outros equipamentos. Uma vantagem importante desse veículo era a capacidade de transportar mercadorias com eficiência e realizar reconhecimentos em condições off-road.
A Piasecki Aircraft, fundada em 1936 e especializada na criação de helicópteros, esteve inicialmente envolvida no desenvolvimento de uma nova aeronave para os militares dos Estados Unidos. A empresa ainda existe hoje como subsidiária da Boeing Corporation e continua a trabalhar com o Pentágono. A empresa foi fundada por um nativo da Polônia, Frank Nicholas Piasecki. Este projetista de aeronaves americano de origem polonesa foi um dos pioneiros no campo do projeto longitudinal de helicópteros. Ele criou seu primeiro helicóptero PV-2 já em 1943. Ao mesmo tempo, a novidade impressionou os militares, interessados principalmente nos representantes da Marinha dos Estados Unidos. Mais tarde, o mesmo designer participou da criação de helicópteros lendários como o CH-46 Sea Knight e o CH-47 Chinook.
Já na década de 1950, a Piasecki Aircraft tinha uma vasta experiência na criação de vários helicópteros, e seu fundador provou ser um projetista de destaque que, junto com Sikorsky, fez muito pela formação da indústria americana de helicópteros. Foi a empresa de Pyasetsky que teve que resolver o problema de fornecer aos militares americanos um jipe voador incomum. O novo veículo, que também poderia transportar alguns sistemas de armas, hoje parece um projeto bastante inusitado, principalmente com o olhar voltado para os anos 1950. Mas então os militares e desenvolvedores acreditaram que a nova aeronave com decolagem e pouso vertical seria mais leve e mais barata do que um helicóptero, mantendo as principais vantagens dos veículos de asa rotativa. Ao mesmo tempo, o dispositivo será muito útil para transportar várias mercadorias e realizar reconhecimentos.
Características técnicas do jipe voador Piasecki VZ-8 Airgeep
A Piasecki Aircraft obteve o maior sucesso entre todas as empresas americanas que trabalharam na criação de um jipe voador. No âmbito do programa, os engenheiros desta empresa prepararam duas aeronaves de descolagem e aterragem verticais, que foram várias vezes modernizadas e passaram em testes de pleno direito. O primeiro aerojip da aeronave Piasecki decolou pela primeira vez em 22 de setembro de 1958 e, em outubro, iniciou um teste completo do exército.
Inicialmente, o novo desenvolvimento foi chamado de Modelo 59K Skycar, mas rapidamente a empresa mudou seu nome para Airgeep. Designação de exército - VZ-8P. Externamente, a novidade foi semelhante ao modelo apresentado pela Chrysler: o Chrysler VZ-6. O jipe voador resultante tinha um casco retangular facilmente reconhecível com curvas características na proa e na popa. Nessas curvas, os projetistas colocaram hélices de túnel de três pás com diâmetro de 2,26 metros cada. Ao mesmo tempo, o comprimento total do modelo VZ-8P Airgeep era de 7,95 metros, largura - 2,87 metros, altura - 2,1 metros. O carro pode permanecer no ar mesmo após a falha de um dos motores. Ao mesmo tempo, o peso máximo de decolagem do veículo atingiu 1.065 kg.
A aeronave foi projetada para duas pessoas, enquanto o controle da máquina era de helicóptero. Isso deveria facilitar o processo de treinamento de pilotos. Qualquer piloto de helicóptero poderia facilmente dominar o controle da novidade. As duas hélices do jipe voador originalmente moviam um par de motores Lycoming O-360-A2A de quatro cilindros de 180 HP. cada. Isso foi o suficiente para a aeronave, de tamanho inferior aos helicópteros clássicos, voar com confiança em baixas altitudes a velocidades de até 110 km / h.
Ao mesmo tempo, quando o aparelho foi entregue aos militares no verão de 1959, a usina foi substituída por outra mais poderosa. Dois motores de pistão deram lugar ao motor turboeixo Turbomeca Artouste de 425 cv. Com este motor, o carro foi testado na Marinha. Especialmente para a Marinha, o chassi do triciclo foi substituído por um float. Após o retorno da amostra voadora da frota, a liderança do exército iniciou novamente uma substituição do motor. Isso deu ao Airgeep um motor ainda mais potente e leve: o Garrett AiResearch TPE331-6 com 550 cv. O dispositivo, que foi originalmente planejado para ser usado em alturas de 1, 5 a 4 metros, podia facilmente subir e mais alto, centenas de metros acima do solo, voando silenciosamente ao redor de quase todos os obstáculos. O teto tinha cerca de 900 metros de altura.
Paralelamente, os militares americanos consideraram a novidade como portador de sistemas de armas leves. Eles até queriam instalar uma arma sem recuo em um jipe voador. Foi planejado que a ágil aeronave seria capaz de pular de uma cobertura e atacar um alvo blindado após o pouso. No entanto, o veículo não tinha reserva, então a tripulação obviamente teve pouco tempo para mirar. Ao mesmo tempo, o fogo comum de armas pequenas, não necessariamente mesmo de metralhadoras antiaéreas, instaladas em tanques, poderia se tornar um veredicto para uma aeronave relativamente grande.
O destino do projeto Airgeep
Com o tempo, a Piasecki Aircraft parou de tentar melhorar o primeiro protótipo simplesmente quebrando os motores e apresentou um segundo modelo da aeronave. O modelo, que também levou em consideração todos os desejos dos militares americanos, recebeu a designação de AirGeep II, ou, na classificação militar, - VZ-8P (B) "Airgeep II". A novidade ganhou uma usina ainda mais potente: dois motores turboeixo Turbomeca Artouste IIC com capacidade de 550 cv. cada. Ao mesmo tempo, a velocidade máxima de voo aumentou para 136 km / h, o que foi um bom indicador, considerando que o peso máximo de decolagem do jipe voador ultrapassou duas toneladas: 2.177 kg. Uma característica distintiva do modelo era o assento ejetável para a tripulação e a capacidade de transportar até três paraquedistas ou carga equivalente. O chassis do triciclo proporcionou ao veículo a mobilidade necessária em terra, mas apenas em estradas asfaltadas.
O primeiro voo do modelo atualizado ocorreu em 15 de fevereiro de 1962. Ao mesmo tempo, todas as qualidades positivas dos corpos de prova já criados e testados foram levadas em consideração, e a controlabilidade e estabilização em vôo foram melhoradas. Apesar do trabalho realizado e dos testes bastante ativos no exército e na marinha, o veículo não foi solicitado. Ao mesmo tempo, todos os modelos Airgeep tinham suas vantagens óbvias. Eles incluíram excelente visibilidade, a capacidade de decolar e pousar de quase qualquer local não preparado. Separadamente, notou-se que a baixa altitude de vôo ajuda a evitar radares inimigos. No entanto, tudo se resumia ao uso real desse equipamento em condições de combate. Os testes realizados demonstraram claramente que o conceito de "jipes voadores" não é adequado para o combate moderno. Portanto, o programa foi encerrado no mesmo ano de 1962, voltado integralmente para o desenvolvimento de helicópteros de combate para diversos fins.
