A primeira metade do século 20 foi a época dos sonhadores. Nessa época, as pessoas sonhavam com os polos Norte e Sul, acreditavam no comunismo e corriam com projetos completamente insanos. A construção de prédios de cem andares, um navio para 2.500 passageiros, tanques de 1.500 toneladas, um porta-aviões e o desenvolvimento de espaçonaves - todas essas pessoas sonharam. A especificidade da época era tal que os sonhadores facilmente se encontravam entre representantes de grandes empresas e do governo. Como resultado, alguns deles buscaram financiamento de outras pessoas e implementaram seus projetos. Foi assim que nasceram o Empire State Building, o Titanic, a aeronave Ilya Muromets, o Tsar Tank e outros projetos que confundiam a imaginação.
Nesta história de sonhadores, o nome do veículo todo-o-terreno Snow Cruiser, desenhado e construído pelo americano Thomas Poulter, também foi preservado. Em 1934, Thomas participou da expedição à Antártica, que poderia ter custado a vida a seu líder, o almirante Byrd. Então, Thomas Poulter, apenas na terceira tentativa, conseguiu chegar até o almirante preso por uma nevasca em tratores sobre esteiras e salvá-lo. Foi então que pegou fogo com a ideia de criar um transporte especializado para a Antártica. Na década de 1930, Poulter atuou como diretor de pesquisa do Illinois Institute of Technology Research Foundation em Chicago. Nesse post, ele conseguiu convencer o diretor deste fundo da viabilidade de seu novo projeto. Como resultado, por dois anos a equipe da organização trabalhou na criação do cruzador de neve da Antártica, como o próprio Thomas Poulter o chamou.
Se não levarmos em consideração a baixa temperatura do ar, a complexa cobertura de neve-gelo e a falta de oxigênio, o principal perigo durante as viagens na Antártica eram as rachaduras na cobertura de gelo do continente, que muitas vezes ficava invisível sob uma camada de firn ou neve e por este motivo foram especialmente terríveis para os pesquisadores. Poulter se comprometeu a resolver esse problema com um "golpe de cavalaria": bastava projetar um carro tão longo e as saliências tão grandes que seu nariz superou a rachadura no momento em que a roda dianteira entrou nele. O "snow cruiser" teve que se mover sobre quatro rodas. Não se sabe por que razão Thomas Poulter decidiu optar por este esquema específico. Muito provavelmente, ele considerou o sistema de propulsão rastreado redundante e muito voraz.
Layout do snow cruiser
As quatro rodas do veículo todo terreno foram deslocadas em direção ao centro do corpo - sua base era igual a cerca de metade do comprimento total do veículo. Os pneus tinham 120 "de diâmetro (pouco mais de 3 metros) e 33" de largura e foram fabricados pela Goodyear com borracha resistente ao gelo de 12 camadas. Diante do eixo dianteiro do veículo todo terreno, foram instalados dois motores Cummins a diesel de seis cilindros com volume de 11 litros e capacidade de 150 cv. cada. Esses motores diesel alimentavam dois geradores elétricos, que alimentavam 4 motores elétricos General Electric de 75 HP. cada. Cada um dos motores elétricos foi instalado em seu próprio cubo, enquanto havia espaço mais do que suficiente nos cubos de dois metros para eles. Assim, o veículo todo-o-terreno, criado no final dos anos 30 do século passado, era um híbrido diesel-elétrico. Atualmente, os caminhões basculantes de mineração são produzidos de acordo com este esquema.
A suspensão do veículo todo-o-terreno também era incomum. Ela tinha uma distância ao solo ajustável. Mais precisamente, as rodas do carro poderiam ser puxadas para dentro dos arcos em 1,2 metros. Graças a esta solução, em primeiro lugar, foi possível aquecer a borracha e limpá-la do gelo congelado (os gases de escape quentes dos motores a diesel foram fornecidos às cavas das rodas) e, em segundo lugar, desta forma o veículo todo-o-terreno teve de superar as fissuras no gelo. Primeiro, o Snow Cruiser precisava alcançar a borda oposta da fenda com sua saliência dianteira, depois puxar as rodas dianteiras para dentro da carroceria e, "remando" apenas com as rodas traseiras, empurrar o eixo dianteiro até a costa. Depois disso, as rodas dianteiras baixaram, e o prédio, ao contrário, foi puxado para dentro da carroceria. Agora o eixo dianteiro teve que retirar o veículo todo-o-terreno. Previa-se que esse procedimento pudesse ser realizado em 20 etapas (todas as ações deveriam ser realizadas manualmente), e o tempo para sua implantação seria de 1,5 horas. Entre outras coisas, todas as quatro rodas do veículo todo-o-terreno foram feitas gerenciáveis - você pode tentar virar "em um remendo" ou mover-se para o lado.
O carro acabou sendo bem grande. A carroceria do todo-o-terreno tinha 17 metros de comprimento e fundo semelhante a um esqui, a altura era de 3,7 a 5 metros (dependendo da folga) e a largura de 6,06 metros. Pelas rachaduras no gelo, cuja largura não ultrapassava 4,5 metros, de que abunda a geleira antártica, o veículo todo-o-terreno teve que literalmente "rastejar", inclusive devido ao formato de seu fundo, também deveria superar as áreas firn (gelo granular).
Dentro do casco do "Snow Cruiser" havia espaço suficiente não só para acomodar uma sala de controle de três homens (movida para cima), uma sala de máquinas, tanques de combustível para 9.463 litros de óleo diesel, mas também para uma sala de guarda com poltronas, um quarto de cinco camas, cozinha com pia e fogão de 4 bocas, oficina com aparelhos de solda e sala especial para revelação de fotografias. Além disso, o veículo todo-o-terreno contava com armazém próprio de equipamentos e mantimentos e duas rodas sobressalentes, que eram colocadas em um compartimento especial do carro no balanço traseiro.
Mas isso não é tudo. No teto do veículo todo-o-terreno, seria localizado um pequeno avião biplano, que naquela época poderia ter desempenhado o papel de navegador GPS do Snow Cruiser. Ainda no teto do veículo todo-o-terreno, seriam armazenados 4 mil litros de combustível para a aeronave. Para baixar o avião e colocá-lo de volta a bordo, bem como para repor as rodas, o veículo todo-o-terreno possuía guinchos especiais que se estendiam do teto.
Caminho para a Antártica
Em 1939, Thomas Poulter apresentou seu Snow Cruiser no Congresso dos Estados Unidos, tanto que foi capaz de "despertar" os senadores com sua ideia. Os congressistas concordaram em financiar uma expedição para entregar o veículo todo-o-terreno à Antártica. E os fundos para a construção do "cruzador", quase 150 mil dólares (uma quantia muito séria na época), Poulter conseguiu arrecadar de alguns investidores privados. Após receber a aprovação do Congresso americano, a expedição foi marcada para 15 de novembro de 1939 - primavera antártica. Ao mesmo tempo, já era 8 de agosto no pátio. O veículo todo-o-terreno único teve de ser construído e entregue ao navio em apenas 11 semanas. A história não diz se os funcionários do Pullman deixaram seus empregos e por quanto tempo dormiram, mas o Snow Cruiser ficou pronto em um mês e meio.
Em 24 de outubro de 1939, o veículo todo-o-terreno foi ligado pela primeira vez e, no mesmo dia, o “cruzador” partiu sozinho de Chicago para o porto militar de Boston, onde o navio North Star esperava para ser despachado. As dimensões do veículo todo-o-terreno realmente permitiam chamá-lo de "Snow Cruiser", que se erguia sobre a multidão de curiosos ao seu redor, como um porta-aviões no porto sobre outros navios. Pintado em vermelho vivo, para ser mais perceptível nas extensões nevadas da Antártica, ele teve que viajar 1.700 km.
A velocidade máxima do veículo todo-o-terreno, que vinha acompanhado por viaturas da polícia, era de 48 km / h, bastante digna para aqueles anos. No entanto, em algumas curvas em uma etapa, o veículo todo-o-terreno simplesmente não cabia e nem todas as pontes eram capazes de suportar seu peso - 34 toneladas. Portanto, parte das pontes, o carro simplesmente contornava o "fundo", simultaneamente empenhado em forçar pequenos rios. Durante um desses testes, o veículo todo-o-terreno danificou a direção hidráulica, por isso o carro ficou 3 dias sob a ponte durante os reparos. Em geral, ao dirigir na rodovia, o veículo todo-o-terreno mostrou seu melhor lado. No off-road, incluindo areia solta, o carro também andou com bastante segurança.
Vale ressaltar que não tentaram testar o cruzador em condições off-road graves, já que a principal tarefa era chegar ao porto na hora marcada. Se Poulter e sua criação tivessem se atrasado para carregar o navio, ele teria partido para navegar sem ele. Mas a estrada para Boston foi finalmente concluída com sucesso e em 12 de novembro, 3 dias antes da partida do navio, o Snow Cruiser acabou no porto militar de Boston. Para colocar o veículo todo-o-terreno gigante no convés do navio (do outro lado do convés), a parte traseira do carro (tampa do pneu sobressalente) foi removida. Ao mesmo tempo, o próprio Thomas Poluter dirigiu para o convés do navio ao longo da escada. Em 15 de novembro de 1939, conforme planejado anteriormente, o navio navegou para a costa da Antártica.
Fracasso do projeto
Foi nesse momento de toda essa história que se deu um fim, já que as viagens nas estradas americanas e as extensões nevadas da Antártica se revelaram incomparáveis e terminaram no fracasso do projeto do sonhador americano Thomas Poulter. Em 11 de janeiro de 1940, o navio pousou na costa da Antártica na Baía das Baleias. De acordo com o plano de rota, que foi desenhado por Thomas Poulter para o Congresso dos Estados Unidos, o "Snow Cruiser" deveria cruzar a Antártica duas vezes de forma cruzada, enquanto percorria quase toda a costa e visitava o Pólo duas vezes. Ao mesmo tempo, o abastecimento de combustível deveria ser suficiente para 8000 km de via. Para baixar o veículo todo-o-terreno até ao solo, foi construída uma rampa especial de madeira. Durante a descida do veículo do navio, uma das rodas quebrou o piso de madeira, mas Poulter conseguiu pisar no acelerador a tempo e o Snow Cruiser escorregou com sucesso na neve, evitando consequências catastróficas.
O verdadeiro desastre aconteceu quase imediatamente. Descobriu-se que o Snow Cruiser não foi projetado para dirigir em superfícies com neve! O veículo todo-o-terreno de 34 toneladas com quatro rodas absolutamente suaves sentou-se imediatamente no fundo. As rodas do carro simplesmente mergulharam na neve um metro e giraram impotentes, incapazes de mover o veículo todo-o-terreno. Na tentativa de melhorar de alguma forma a situação, a equipe prendeu as rodas sobressalentes do veículo todo-o-terreno às dianteiras, aumentando assim a sua largura em 2 vezes, e também acorrentou as rodas traseiras do carro. Depois disso, o veículo todo-o-terreno foi capaz de pelo menos se mover para frente e para trás. Depois de várias tentativas em vão, Poulter descobriu que quando o veículo todo-o-terreno está dando ré, ele se comporta com muito mais confiança, afetando a distribuição "curva" da massa ao longo dos eixos da máquina.
Como resultado, a equipe de Thomas Poulter partiu em uma jornada pela vastidão da Antártica ao contrário. Além do fato de que as rodas do veículo todo-o-terreno sem banda de rodagem estavam constantemente derrapando, outros problemas também surgiram. Por exemplo, saliências gigantes, que eram boas para tratores de aeródromo, acabaram sendo apenas um obstáculo nas condições de um continente nevado - qualquer quebra mais ou menos perceptível na superfície do veículo todo-o-terreno não poderia superar mesmo nas condições mais elevadas posição de sua suspensão, apoiada contra a espessura da neve com seu nariz ou cauda. Entre outras coisas, os motores do "Snow Cruiser", apesar da temperatura do ar em dezenas de graus abaixo de zero, sobreaqueciam constantemente. Após 14 dias de tormento, o sonhador americano simplesmente abandonou sua ideia nas neves da Antártica, despedindo-se do sonho de viajar por todo o continente, e partiu para os Estados Unidos. Naquela época, o "Snow Cruiser" conseguiu superar apenas 148 km de deserto nevado.
O resto da tripulação do veículo todo-o-terreno permaneceu para viver no carro como pessoal científico da estação polar. O Snow Cruiser revelou-se um SUV muito medíocre, mas uma casa muito boa na Antártica. O sistema de aquecimento de sua cabine foi bem pensado. Os gases de escape do motor diesel e o refrigerante circulavam em canais especiais, proporcionando temperatura quase ambiente dentro do "cruiser", eles também derretiam neve em uma caldeira especial. O estoque de comida e combustível no carro era suficiente para um ano inteiro de vida útil da bateria. A tripulação do veículo todo-o-terreno cobriu o carro com escudos de madeira, que finalmente o transformou em uma casa e começou a realizar pesquisas científicas - realizando experimentos sismológicos, medindo a radiação de fundo, etc. Poucos meses depois, mesmo antes do início do inverno antártico, o "Snow Cruiser" foi finalmente abandonado pelas pessoas.
A próxima vez que os exploradores polares entraram no carro, no final de 1940. Depois de examinar o veículo todo-o-terreno, chegaram à conclusão de que se encontra em perfeitas condições de trabalho - basta lubrificar os mecanismos e bombar as rodas. No entanto, às vésperas da entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, o desenvolvimento da Antártica não era mais uma prioridade.
Na próxima vez, o carro foi descoberto em 1958. Isso foi feito por uma expedição internacional, que descobriu que, ao longo de 18 anos, o veículo todo-o-terreno estava coberto por vários metros de neve. A localização do "Snow Cruiser" revelou uma grande vara de bambu projetando-se acima da superfície, que havia sido previamente instalada com cautela por sua tripulação. Medindo a altura da neve das próprias rodas, os exploradores polares foram capazes de entender quanta precipitação caiu em um determinado período de tempo. Desde então, este veículo todo-o-terreno nunca mais foi visto. De acordo com uma versão, estava completamente coberto de neve. De acordo com outra versão, ele acabou em um dos icebergs gigantes que flutuam anualmente na plataforma de gelo da Antártica, após o que se afogam em algum lugar nas águas do Oceano Mundial localizado ao norte.
