Criado no final dos anos 1950 pela Lockheed, o P-3 Orion BPA (aeronave de patrulha de base) pertence àquelas aeronaves que são consideradas "eternas".
Seu progenitor surgiu em 1957, quando o L-188 Electra, uma das primeiras aeronaves com motor turboélice nos Estados Unidos, foi lançado pela Lockheed. Foi também um dos poucos aviões turboélice americanos produzidos em massa para passageiros. Um total de 170 aeronaves civis desse tipo foram produzidas, das quais aproximadamente 20 voam até hoje.
Lockheed L-188 Electra
Em 1957, a Marinha dos Estados Unidos anunciou uma competição para desenvolver uma moderna aeronave de patrulha naval para substituir o P-2 Neptune.
Lockheed P-2H "Neptune"
O protótipo, denominado P3V-1, decolou em 25 de novembro de 1959, e o primeiro P3V-1 de produção decolou em 15 de abril de 1961. A aeronave foi posteriormente designada P-3 Orion. Comparado com o L-188, o P-3 tinha uma fuselagem mais curta em 2,24 metros. Um compartimento de armamento foi adicionado e novos equipamentos de aeronaves foram instalados. O compartimento de armas foi projetado para abrigar torpedos, cargas de profundidade, minas ou armas nucleares. A aeronave também contava com 10 postes sob os aviões para suspensão externa de várias armas.
No Orion, em comparação com o Electra, o cockpit foi redesenhado para melhorar a visibilidade para baixo-frente. Ao contrário do progenitor do L-188, a fuselagem do Orion era dividida horizontalmente por um convés e não havia janelas de passageiros. Na parte superior existia uma cabina vedada com um volume de 195 metros cúbicos, o que permitia criar condições de conforto para os operadores e nela alojar os principais blocos de equipamentos anti-submarinos, auxiliares de busca rádio-hidroacústicos e equipamentos de comunicação. Assim, a tripulação ganhou acesso a muitos blocos de equipamentos e a capacidade de solucionar alguns problemas de funcionamento em vôo, bem como recarregar manualmente quatro dos 52 lançadores de bóia. Os últimos são descarregados por meio de dispositivos pirotécnicos.
Os equipamentos anti-submarinos são constituídos por sistemas radioacústicos: "Julie" ativo, utilizando cargas explosivas como fonte de energia acústica, seguido da recepção dos sinais refletidos do alvo; e a passiva Jezebel usando bóias passivas de baixa frequência. Um magnetômetro de aeronave, um analisador de gás Snifer e dois radares também foram instalados. Foi possível suspender 4 torpedos teleguiados anti-submarinos, cargas de profundidade e outras armas.
A tripulação da aeronave era composta por dez pessoas. O oficial de coordenação tática era responsável pelo uso complexo dos meios e pela adoção de decisões táticas adequadas às tarefas e à situação. De acordo com as normas vigentes, o comandante da tripulação era o responsável pela missão e segurança do voo.
A aeronave apresentava boas características de manobra, sua velocidade de busca foi de 300-320 km / h, máxima de 760 km / h, autonomia de vôo de até 9000 km, duração de até 17 horas, podendo ser aumentada desligando-se em vôo ou, dependendo no peso do vôo, dois motores.
As peculiaridades da aeronave R-3A em comparação com a aeronave de patrulha "Neptune" são seu alto desempenho e capacidade de busca. As ferramentas de busca no avião foram combinadas em um sistema, era muito conveniente trabalhar com o equipamento em vôo, o nível de ruído e vibrações acabou sendo pequeno, o fato de cerca de 25% dos volumes livres serem deixados livres para o equipamento a modernização tornou-se de grande importância.
O serviço de combate do Orion começou em julho de 1962, quando o primeiro P3V-1 de produção foi entregue ao esquadrão de patrulha VP-8. Seguindo ela, os Orions receberam VP-44 e VX-1, onde substituíram o desatualizado P-2 Neptune.
Além da busca de submarinos, o R-3 realizou treinamento de colocação de minas, designação de alvos além do horizonte e notificação no interesse de navios de superfície, reconhecimento do tempo e coordenação de operações de busca e salvamento.
A operação da aeronave revelou imediatamente o gargalo do equipamento de busca - o sistema AQA-3 e sua versão aprimorada AQA-4. A busca de submarinos por meio da acústica foi a mais eficaz, a probabilidade de detectar um submarino com magnetômetro foi muito menor e o restante dos sistemas só conseguiu "detectar" um submarino que navegasse na superfície ou sob um periscópio. O sistema Snifer reagiu não apenas ao escapamento de diesel do submarino, mas também aos gases de escapamento do teatro Orion.
O novo sistema de processamento e análise de informações de submarinos foi testado na 35ª série P-3 e, a partir da 110ª aeronave, passou a ser padrão. De 1962 a 1965, 157 P-3A foram fabricados.
A construção ativa de uma frota de submarinos na URSS e a entrada de navios soviéticos no oceano mundial exigiram o aperfeiçoamento das forças de patrulha americanas.
A próxima modificação serial do Orion foi o R-3V. A diferença do R-3A estava nos motores turboélice Allison T56-A-14 mais potentes com uma potência de eixo de 3361 kW (4910 hp) e o novo sistema Deltic para detecção de submarinos. O míssil Bullpup ar-superfície foi adicionado ao armamento. Um total de 144 P-3Vs foi fabricado.
Apesar da melhora no desempenho, o equipamento acústico da aeronave ainda não satisfazia os militares. Há cinco anos, a Marinha dos Estados Unidos realiza pesquisas sobre a criação de um novo sistema automatizado de processamento e controle de dados para equipamentos de busca, e não apenas para equipamentos hidroacústicos. A versão final do sistema A-NEW também não atendeu totalmente as tarefas estabelecidas, mas o A-NEW acabou sendo a melhor opção proposta pela indústria. A plataforma para este complexo foi a próxima modificação do R-3C. 143 veículos foram construídos.
O R-3S se tornou a primeira aeronave PLO do mundo com um computador centralizado para processamento de informações de sistemas de busca e navegação. Além disso, o computador emitiu comandos para descartar o RSL e usar armas. O uso de um computador e de um novo processador acústico AQA-7 tornou possível aumentar drasticamente a eficiência do complexo hidroacústico - agora as informações de 31 bóias eram processadas simultaneamente, enquanto o AQA-5 permitia ouvir no máximo 16 bóias.
As capacidades da aeronave para detectar alvos de superfície foram expandidas com a instalação de um sistema de televisão de baixo nível em vez do holofote usado no R-3A / B e no novo radar ARS-115. Os equipamentos de comunicação digital possibilitaram a troca de informações com outras aeronaves, navios e postos de comando costeiros. O piloto foi equipado com um indicador de situação tática. Os equipamentos de navegação e radiocomunicação foram totalmente renovados.
Durante a operação, a aeronave continuou a ser continuamente aprimorada. O armamento aerotransportado incluía o sistema de mísseis anti-navio Harpoon e uma série de melhorias relacionadas aos sistemas de busca acústica. No início dos anos 90, os Orions receberam mísseis AGM-84 SLAM, projetados para destruir alvos terrestres. Além disso, tornou-se possível suspender um contêiner com equipamento de guerra eletrônico AN / ALQ-78 no poste interno sob as asas.
O resultado é uma aeronave de ataque polivalente, capaz de procurar e atingir alvos de superfície, subaquáticos e terrestres de forma autônoma.
Em meados da década de 1980, que foi o auge do confronto entre as frotas da OTAN e da URSS, os Orions estavam em serviço com 24 combates e um esquadrão de treinamento de combate da Marinha dos Estados Unidos.
Os esquadrões foram organizadamente reunidos em cinco alas aéreas de patrulha da aviação de base. Duas asas faziam parte da Força Aérea da Frota do Atlântico e contavam com seis esquadrões, as três asas restantes contavam com quatro esquadrões do P-3 e faziam parte da Força Aérea da Frota do Pacífico.
Como os primeiros Orions se tornaram obsoletos como aeronaves PLO, eles foram transferidos para armazenamento em Davis-Montan, e também convertidos para executar outras tarefas.
Existem muitas variantes diferentes da aeronave: EP-ZA para testar equipamentos eletrônicos, um agressor eletrônico para a realização de exercícios, EP-ZE Eris, uma aeronave de reconhecimento eletrônico, laboratório de vôo NP-3A / B, uma aeronave para pesquisa oceanográfica e geomagnética RP -3A / D, treinador TR-ZA, transporte UP-ZA / B, VP-ZA para transporte VIP e aeronave de reconhecimento meteorológico WP-3A.
EP-ZE "Eris"
Criado com base no R-3V - aeronave P-3AEW AWACS - equipado com sistema de alerta antecipado e orientação da aeronave, destinado ao Serviço de Alfândega dos Estados Unidos.
De junho de 1988 a 1993, os funcionários da alfândega receberam um total de quatro P-3 equipados com radar AN / APS-138 (semelhante ao radar E-2C Hawkeye). Aeronaves são usadas para detectar, rastrear e coordenar a interceptação de operações de contrabando de drogas.
Aeronave AWACS P-3AEW
Quatro mísseis anti-submarinos Orion foram atualizados para a variante P-3A (CS) para controlar o espaço aéreo dos EUA a fim de evitar a entrega ilegal de carga, principalmente drogas, por aeronaves leves.
Imagem de satélite do Google Earth: aeronave da alfândega dos EUA em um campo de aviação na Costa Rica
Os veículos são equipados com radar AN / APG-60 (instalado no nariz da aeronave), que possui melhores características na detecção de alvos aéreos do que a estação P-3A original. Além disso, foi instalado equipamento de rádio que opera nas frequências do Serviço de Alfândega dos EUA e da Guarda Costeira dos EUA.
Doze P-ZA obsoletos foram adquiridos em 1989 pelo Serviço Florestal dos EUA, nove dos quais foram entregues à Aero Union Corporation em Chico, Califórnia, para conversão em aeronaves de combate a incêndio. Em 2010, a Aego Union operou sete P-3A / RADSIIs junto com o Neptune atualizado e o C-54. Os orions têm sido usados para extinguir incêndios desde 1990 e provaram ser um excelente agente de combate a incêndios. A manobrabilidade da aeronave e a alta potência da usina tornam possível voar em condições de terreno muito acidentado e descarregar com precisão a mistura extintora.
P-3s de várias modificações foram transferidos em quantidades significativas para os aliados dos EUA.
A aeronave está em serviço na Argentina, Austrália, Brasil, Chile, Grécia, Japão, Holanda, Nova Zelândia, Noruega, Irã, Paquistão, Portugal, Coreia do Sul, Espanha, Tailândia.
As Forças de Autodefesa Marítima Japonesas são os segundos maiores Orions do mundo, depois da Marinha dos Estados Unidos. Orion foi escolhido pelos japoneses para substituir o Netuno em agosto de 1977. Tendo uma indústria de aviação e eletrônica desenvolvida, eles preferiram estabelecer uma produção licenciada, em vez de comprar produtos acabados dos Estados Unidos.
Os primeiros três P-3Cs destinados às Forças de Autodefesa foram fabricados pela Lockheed, os cinco seguintes foram montados no Japão com componentes americanos e os 92 restantes foram construídos e equipados na fábrica da Kawasaki Heavy Industries.
Os Orions receberam 10 esquadrões, o último P-3S foi entregue ao cliente em setembro de 1997. No processo de produção licenciada, os "Orions" foram aprimorados várias vezes.
A partir da 46ª aeronave, foram aprimorados o radar de busca e o processador de sinais acústicos, instalado o equipamento de guerra eletrônica. Nove carros foram equipados com um sistema de controle de vôo automático.
A partir da 70ª máquina, o equipamento “DIFAR” foi substituído pelo sistema de processamento de sinais acústicos “Proteus” com computador central digital. Desde 1989, um sistema de comunicação por satélite foi instalado, como evidenciado pelas antenas pretas na parte frontal superior da fuselagem. No R-3S japonês construído anteriormente, desde 1993, todo o enchimento eletrônico foi substituído.
As forças de autodefesa naval japonesas estão armadas com quatro EP-3Es.
Eles entraram em serviço em 1991-98. Os veículos japoneses são totalmente equipados com equipamentos especiais de desenvolvimento e produção nacional. As aeronaves foram construídas pela empresa Kawasaki.
Os orions do Canadá se destacam. Em 1980-1981, a aviação naval canadense recebeu 18 SR-140 "Aurora", que era um híbrido da fuselagem R-3C e o equipamento de busca da aeronave PLO S-3A "Viking" baseada em porta-aviões. SR-140 são armados com quatro esquadrões.
Três outros SR-140A "Arcturus" têm como objetivo controlar a zona econômica da plataforma oceânica adjacente à costa do Canadá e proteger a pesca. Os "Arcturus" têm uma composição de equipamento simplificada em comparação com o "Aurora". Essas aeronaves substituíram a aeronave de patrulha SR-121 "Trekker" em 1992-1993.
Os Orions, junto com o RC-135 e o SR-71, eram os "clientes" mais frequentes e os alvos principais de nossas forças de defesa aérea. Com movimento lento, capaz de "ficar" na zona de vadiagem por horas, ele literalmente esgotou os cálculos das forças de serviço. Muitas vezes, os voos desses veículos violentos são abertamente provocativos. Vários incidentes foram associados a essas aeronaves.
Em 13 de setembro de 1987, a aeronave de patrulha norueguesa P-3V Orion tentou monitorar um grupo de navios de guerra soviéticos nas águas neutras do Mar de Barents. O piloto do Su-27 recebeu ordens para realizar uma interceptação de treinamento do Orion. A tripulação de reconhecimento tentou se livrar do inimigo e reduziu drasticamente a velocidade, acreditando que o caça não conseguiria se manter próximo a ele em baixa velocidade. No entanto, o Su-27 continuou seu vôo exatamente sob o Orion. O piloto norueguês perdeu o caça de vista e começou a manobrar. Como resultado, a hélice Orion atingiu a quilha do Su-27. A hélice colapsou, seus fragmentos perfuraram a fuselagem do P-3V, ocorreu a despressurização e o Orion foi forçado a deixar a zona de patrulha, e o Su-27 retornou em segurança à base.
Na próxima vez, em abril de 2001, Orion colidiu no ar com um caça chinês. Tentando olhar "mais longe" para o interior do continente, os pilotos americanos às vezes violam o espaço aéreo da RPC, provocando uma retaliação do PLA.
No caso chinês, o EP-3E estava no centro dos eventos e, por algum motivo, sua tripulação era uma vez e meia maior do que o normal.
Como resultado da colisão, o interceptor chinês J-8-II caiu no mar, seu piloto foi morto.
EP-3E foi danificado e foi forçado a pousar na ilha de Hainan.
Posteriormente, os Estados Unidos pediram desculpas pelo incidente e pagaram uma indenização à viúva do falecido.
O carro foi desmontado pelos chineses para estudo detalhado e, posteriormente, retornou aos Estados Unidos em julho de 2001. O Orion chegou "à sua pátria histórica" no ventre do avião de transporte russo An-124-100 Ruslan.
Para substituir o "desatualizado" P-3C nos Estados Unidos, a Boeing iniciou o desenvolvimento da aeronave anti-submarina de próxima geração. O projeto da aeronave, denominado P-8A Poseidon, é baseado na fuselagem de um Boeing 737-800 e na asa de um Boeing 737-900.
P-8A Poseidon
O primeiro vôo do Poseidon ocorreu em 25 de abril de 2009. De acordo com o plano, em 2013 a Marinha dos Estados Unidos receberia 13 P-8A. Outras 8 aeronaves foram encomendadas pela Austrália e Índia.
Imagem de satélite do Google Earth: P-3C e P-8A no campo de aviação de Jacksonville
No total, a Marinha planejava adquirir 117 aeronaves P-8A, construídas com base no Boeing 737-800, para substituir completamente toda a sua frota de P-3. No entanto, muito provavelmente, isso não acontecerá em breve. Devido ao alto custo do P-8A, foi anunciado que o programa de aquisições seria cortado. Além disso, é proposto um aprimoramento adicional da aviônica da aeronave R-3S.
Assim, o honrado "veterano" R-3 "Orion" permanecerá por muito tempo a principal aeronave de patrulha e anti-submarino nos Estados Unidos e em muitos outros países.
