Hoje em dia, poucas pessoas se lembram do primeiro míssil guiado antitanque ocidental, o Nord SS.10, que foi adotado pelo exército francês em 1955. O primeiro ATGM serial do mundo foi criado com base no Ruhrstahl X-7 alemão e era controlado por fio. Por sua vez, com base no SS.10, especialistas do fabricante de aeronaves francês Nord-Aviation em 1956 criaram um SS.11 ATGM aprimorado. A versão de aviação deste míssil recebeu a designação AS.11.
ATGM AS.11 com um peso inicial de 30 kg tinha um alcance de lançamento de 500 ma 3000 me carregava uma ogiva cumulativa pesando 6,8 kg. A penetração da armadura no final dos anos 50 era muito alta - 600 mm de armadura homogênea. Além da ogiva cumulativa, havia variantes com ogivas de fragmentação e "antimaterial". A velocidade de vôo era baixa - 190 m / s, que foi amplamente determinada pelo design aerodinâmico e sistema de controle. Como muitos outros ATGMs de primeira geração, o foguete era guiado manualmente pelo operador, enquanto o rastreador em chamas instalado na cauda tinha que ser alinhado com o alvo.
O primeiro porta-aviões de mísseis AS.11 foi a aeronave leve de transporte bimotor Dassault MD 311 Flamant. Esses veículos foram usados pela Força Aérea Francesa na Argélia para reconhecimento e bombardeio de posições rebeldes. A aeronave com peso máximo de decolagem de 5650 kg desenvolveu uma velocidade de até 385 km / h. O alcance prático do vôo é de cerca de 900 km. Pelo menos um veículo foi preparado para o uso de mísseis AS.11. O local de trabalho do operador de orientação era na proa envidraçada.
Quando os mísseis foram lançados, a velocidade de vôo foi reduzida para 250 km / h. Ao mesmo tempo, quaisquer manobras foram excluídas até o final da orientação do míssil. O ataque ao alvo foi realizado a partir de um mergulho suave, o alcance de lançamento não ultrapassou 2.000 m. É sabido que o AS.11 foi usado durante as hostilidades na Argélia para destruir armazéns e abrigos equipados em cavernas.
Simultaneamente com a adoção do AS.11 ATGM, teve início a produção em série do helicóptero Alouette II. Ele se tornou o primeiro helicóptero de produção do mundo com um motor turboeixo.
Era uma máquina bastante leve e compacta com um peso máximo à decolagem de 1600 kg, equipada com um motor Turbomeca Artouste IIC6 com uma potência de 530 cv. O helicóptero desenvolveu uma velocidade máxima de 185 km / h. Alcance do voo da balsa - 560 km. O Aluet II podia transportar até quatro mísseis guiados por fio. O operador do ATGM e o equipamento de orientação estavam localizados à esquerda do piloto.
Embora os guerrilheiros argelinos não tivessem veículos blindados, helicópteros equipados com ATGMs foram usados ativamente nas hostilidades. Os "porta-mísseis", via de regra, operavam em conjunto com os helicópteros Sikorsky H-34 e Piasecky H-21, armados com metralhadoras NAR 7, 5 e 12, 7 mm e canhões 20 mm. Os alvos do ATGM eram as fortalezas dos guerrilheiros e as entradas das cavernas.
Durante os combates na Argélia, as "plataformas giratórias" começaram a proteger os tanques de combustível e a usina, e os pilotos usaram coletes à prova de balas e capacetes durante as missões de combate. Embora os primeiros helicópteros de combate e seu armamento ainda estivessem muito longe da perfeição, seu uso em operações de combate permitiu ganhar experiência e traçar caminhos para um maior desenvolvimento. Tendo em conta a experiência de operações militares na Argélia, foi criado o helicóptero de apoio de fogo SA.3164 Alouette III Armee. A cabine do helicóptero era coberta com armadura anti-bala, e o operador de armamento tinha quatro ATGMs, um suporte de metralhadora móvel ou um canhão de 20 mm à sua disposição. O helicóptero não passou nos testes, pois a instalação do colete à prova de balas causou queda nos dados de vôo.
Em 1967, foi desenvolvida uma modificação do AS.11 ATGM, conhecido como Harpon com o sistema de orientação semiautomático SACLOS. Ao usar este sistema, bastava o operador manter o alvo na mira da mira, e a própria automação colocava o míssil na linha de visão.
Graças a isso, foi possível aumentar significativamente a probabilidade de ATGM acertar o alvo, e a eficácia da aplicação não dependeu tanto da habilidade do operador de orientação. O uso de um sistema de orientação semiautomático deu uma segunda vida ao velho foguete AS.11, e sua produção continuou até o início dos anos 80. No total, foram produzidos cerca de 180.000 mísseis, que estavam em serviço em mais de 40 países. O AS.11 ATGM também foi transportado por helicópteros franceses Alouette III, primeiras variantes SA.342 Gazelle e British Westland Scout.
Mesmo durante a Guerra da Coréia, os americanos testaram em batalha uma versão armada do helicóptero leve Bell-47 com uma metralhadora 7,62 mm e dois lançadores de granadas antitanque M-20 Super Bazooka 88,9 mm. Também nos Estados Unidos, após o fim das hostilidades na Coréia, o Bell-47 foi testado com o SS.10 ATGM, mas as coisas não foram além de experimentos.
O primeiro portador experimental americano do ATGM AS.11 foi aparentemente o sincróptero Kaman HH-43 Huskie. Este helicóptero leve foi usado durante a Guerra do Vietnã em operações de resgate, mas sua versão armada não foi desenvolvida.
Após o fracasso do programa em criar seu próprio SSM-A-23 Dart ATGM, os americanos em 1959 compraram um lote de mísseis SS.11 para avaliação e teste. Em 1961, o míssil foi aprovado como arma antitanque para instalação em helicópteros HU-1B (UH-1B Iroquois), podendo levar até seis mísseis. Em junho de 1963, os mísseis SS.11 do Exército dos EUA foram renomeados para AGM-22.
Em 1966, o AGM-22 ATGM foi testado em uma situação de combate no Sudeste Asiático. No início, mísseis guiados de helicópteros foram usados de forma muito limitada, principalmente para "ataques pontuais" perto das posições de suas próprias tropas. Em 1968, ataques por unidades do exército norte-vietnamita em vários casos foram apoiados pelos tanques PT-76 e T-34-85, posteriormente os comunistas vietnamitas usaram o capturado M41, o soviético T-54 e suas cópias chinesas do Type 59 em combate. Em resposta, o comando americano organizou uma caça aos veículos blindados inimigos usando todos os meios disponíveis. Os mais eficazes foram os bombardeios de tapete realizados por caças-bombardeiros F-105 e bombardeiros estratégicos B-52. No entanto, esse método de lidar com veículos blindados acabou sendo muito caro, e o comando lembrou-se dos iroqueses equipados com AGM-22 ATGM.
No entanto, o resultado não foi muito impressionante. Devido ao fato de que, para uma orientação segura de um ATGM controlado manualmente em um alvo, eram necessárias altas qualificações e treinamento dos operadores, e os próprios lançamentos muitas vezes ocorriam sob fogo inimigo, a eficácia do uso de mísseis era baixa. Dos 115 mísseis anti-tanque usados, 95 foram para o leite. Como resultado, os militares preferiram, embora relativamente caro, mas muito mais preciso e fácil de usar ATGM BGM-71 TOW (English Tube, Opticall, Wire - que pode ser traduzido como um míssil lançado de um recipiente tubular com orientação óptica, guiado por fios) e em 1976, o foguete AGM-22 foi oficialmente retirado de serviço.
Ao contrário do AGM-22, o TOW ATGM tinha um sistema de orientação semiautomático. Após o lançamento, bastava o operador segurar a marca central no alvo até que o míssil atingisse o tanque inimigo. Os comandos de controle foram transmitidos por fios finos. Uma bobina de fio estava localizada na parte traseira do foguete.
O alcance de lançamento do foguete BGM-71A, que entrou em serviço em 1972, era de 65-3000 m. Em comparação com o AGM-22, as dimensões e o peso do foguete tornaram-se significativamente menores. O BGM-71A pesando 18,9 kg carregava uma ogiva cumulativa de 3,9 kg com penetração de blindagem de 430 mm, na primeira metade dos anos 70 isso foi o suficiente para destruir tanques soviéticos médios da primeira geração do pós-guerra com blindagem homogênea.
Nos anos 70-80, o aprimoramento dos mísseis seguiu o caminho de aumentar a penetração da blindagem, introduzindo uma nova base de elementos e aprimorando o motor a jato. Portanto, na modificação BGM-71C (Improved TOW), a penetração da armadura foi aumentada para 630 mm. Uma característica distintiva específica do modelo BGM-71C é uma haste de arco adicional instalada no cone do nariz. Em resposta à produção em massa na URSS de tanques com blindagem combinada multicamadas e unidades de blindagem reativa, os EUA adotaram o BGM-71D TOW-2 ATGM com motores aprimorados, sistema de orientação e uma ogiva mais poderosa. A massa do foguete aumentou para 21,5 kg, e a espessura da armadura homogênea penetrada chegou a 900 mm. Logo, o BGM-71E TOW-2A com uma ogiva tandem apareceu. Em setembro de 2006, os militares dos EUA encomendaram novos RFs TOW 2B sem fio com alcance de lançamento de 4500 m. O sistema de orientação por comando de rádio remove as restrições de alcance e velocidade do foguete, impostas pelo mecanismo de desenrolar o fio de controle das bobinas, e permite aumentar a aceleração na fase de aceleração e reduzir foguetes de tempo de vôo. No total, mais de 2.100 conjuntos de equipamentos de controle foram fornecidos para armar os helicópteros de combate.
Na fase final da Guerra do Vietnã, as tropas do Vietnã do Norte usaram muito ativamente veículos blindados soviéticos e chineses nas hostilidades, bem como tanques e veículos blindados capturados. Nesse sentido, em 1972, uma instalação emergencial do sistema XM26, que não foi oficialmente adotado para serviço, começou nos helicópteros UH-1B. Além de seis ATGMs de TOW em um estilingue externo e equipamento de orientação, o sistema incluía uma plataforma estabilizada especial, com a ajuda da qual vibrações que poderiam afetar a precisão da orientação do míssil foram evitadas.
A eficácia do BGM-71A foi muito maior do que a do AGM-22. O ATGM "Tou", além de um sistema de orientação mais avançado, apresentou melhor manobrabilidade e velocidade de vôo de até 278 m / s, significativamente superior à dos mísseis franceses. Devido à maior velocidade de vôo, foi possível não apenas reduzir o tempo de ataque, mas também, em alguns casos, atirar em vários alvos em uma corrida de combate. Os helicópteros antitanque representaram a principal ameaça para as tropas do primeiro escalão, especialmente nas linhas de desdobramento e ataque, bem como para as unidades nas áreas de desdobramento e em marcha.
Embora o sistema de helicópteros XM26 não fosse o cúmulo da perfeição, e o Iroquois dificilmente pudesse ser chamado de um porta-aviões ATGM ideal, o Huey, armado com novos mísseis antitanque, obteve bons resultados. O primeiro tanque foi destruído com o lançamento do TOW ATGM em 2 de maio de 1972. No total, naquele dia, o grupo antitanque de helicópteros atingiu quatro tanques M41, um caminhão e uma posição de artilharia capturados pelo vietcongue. Via de regra, o uso de mísseis era realizado a uma distância de 2.000 a 2.700 metros, fora do fogo efetivo de 12 metralhadoras antiaéreas DShK de 7 mm. O próximo sucesso de combate foi alcançado em 9 de maio, ao repelir um ataque das forças norte-vietnamitas no acampamento sul na área de Ben Hett. Helicópteros armados com ATGMs na verdade frustraram o ataque, destruindo três tanques anfíbios PT-76. No total, em maio de 1972, o grupo aéreo antitanque de helicópteros contou 24 tanques e 23 outros alvos. Além dos tanques T-34-85, T-54, PT-76 e M41, os alvos dos ataques aéreos foram os BTR-40, caminhões e posições de morteiro-artilharia e antiaérea. De acordo com dados americanos, várias centenas de alvos foram atingidos por mísseis Tou no Vietnã. No entanto, com o início do uso de combate de ATGMs na Indochina, os militares americanos não tinham mais ilusões sobre o resultado da guerra. Quanto ao próprio BGM-71 ATGM, ele acabou sendo um grande sucesso e estava destinado a uma longa vida.
Na primeira metade da década de 60, os militares norte-americanos anunciaram um concurso para a criação de um helicóptero de apoio ao fogo. A vitória na competição foi conquistada por um projeto de helicóptero de combate da Bell Helicopter, que acabou sendo preferível ao complexo e caro Lockheed AH-56 Cheyenne. A empresa Lockheed, que recebeu um contrato para a construção de 375 helicópteros de combate, devido às dificuldades na implementação prática dos requisitos previstos no projeto, não conseguiu trazê-lo em um prazo razoável a um estado que satisfizesse os militares.
O Cheyenne, que foi ao ar pela primeira vez em 21 de setembro de 1967, era uma máquina bastante complexa mesmo para os padrões modernos, em que muitas soluções técnicas anteriormente não utilizadas foram utilizadas. Especialmente para este helicóptero, foi desenvolvido um motor turboeixo General Electric T64-GE-16 com potência de 2927 kW, que girava o rotor principal e de cauda, além de uma hélice de empuxo na cauda da máquina. Graças à sua forma aerodinâmica limpa e trem de pouso retrátil, o AH-56 deveria atingir velocidades de mais de 400 km / h. O armamento embutido consistia em uma metralhadora móvel de seis canos de canhão de 7, 62 mm ou 20 mm. No estilingue externo podem ser localizados NAR, ATGM e lançadores de granadas automáticos antipessoal de 40 mm. O operador da arma tinha uma estação de controle de armamento XM-112 muito avançada à sua disposição. O operador foi capaz de rastrear e atirar no alvo durante manobras intensas. Isso teve que acontecer graças à plataforma giratória. O assento do operador e todos os equipamentos de mira foram instalados em uma plataforma giratória, que possibilitou o uso de armas de pequeno porte e canhões no setor 240 °. Para garantir a possibilidade de uso em combate em condições climáticas adversas e à noite, os aviônicos incluíam avistamento perfeito e equipamentos de navegação. No entanto, o desenvolvimento e os testes da máquina promissora se arrastaram e os custos excederam as dimensões razoáveis. Como resultado, após a construção de 10 protótipos em agosto de 1972, o programa foi encerrado.
Em setembro de 1965, ocorreu o primeiro vôo do helicóptero de combate especializado AN-1 Cobra. O "Cobra" foi desenvolvido com base nas especificidades das operações militares no Sudeste Asiático. Apesar de todos os seus méritos, os iroqueses eram muito vulneráveis ao fogo de armas pequenas e, especialmente, às metralhadoras DShK de grande calibre, que formam a base da defesa aérea dos guerrilheiros vietnamitas. Um helicóptero de combate bem protegido, mais manobrável e de alta velocidade foi necessário para realizar o apoio de fogo às unidades terrestres e escoltar helicópteros de transporte de assalto. AN-1G - também conhecido como "Hugh Cobra", foi criado a partir de unidades e montagens do UH-1 de transporte-combate, o que acelerou significativamente o desenvolvimento e reduziu o custo de produção e manutenção.
Durante os testes, o helicóptero da primeira modificação de série AH-1G, equipado com motor Textron Lycoming T53-L-703 com capacidade de 1400 cv, atingiu a velocidade de 292 km / h em vôo nivelado. Em carros de produção, a velocidade foi limitada a 270 km / h. O helicóptero com peso máximo de decolagem de 4.536 kg, quando reabastecia 980 litros de combustível, tinha um raio de combate de cerca de 200 km.
Além da reserva à prova de balas da cabine, os desenvolvedores tentaram tornar o helicóptero o mais estreito possível. Com base no fato de que, em combinação com melhor manobrabilidade e maior velocidade de vôo, isso reduzirá a probabilidade de ser atingido por fogo terrestre. A velocidade do AN-1G era 40 km / h maior do que a do Iroquois. O Cobra pode mergulhar em um ângulo de até 80 °, enquanto no UH-1 o ângulo de mergulho não excede 20 °. Em geral, o cálculo era justificado: em comparação com os hits "Iroquois" no "Cobra" foram notados com muito menos frequência. O peso total da transmissão, motor e blindagem da cabine era de 122 kg. Porém, na primeira versão do Cobra, a cabine não contava com vidros à prova de balas, o que em alguns casos levava à derrota do piloto e operador do artilheiro de armas pequenas. No entanto, o AH-1G foi recebido pela tripulação de maneira muito favorável. O helicóptero revelou-se muito fácil de controlar, sua estabilidade em vôo em baixas velocidades e em modo pairado era melhor do que a do UH-1 e os custos de mão de obra para manutenção eram aproximadamente os mesmos.
No início, os Cobras não eram considerados antitanques e eram usados exclusivamente para derrotar mão de obra e ações para impedir que o Viet Cong entregasse reservas e carga. Muitas vezes, a pedido das forças terrestres, os helicópteros participaram em ataques repelentes a postos avançados e bases, e também acompanharam helicópteros de transporte e estiveram envolvidos em operações de busca e salvamento. O armamento do AN-1G era apropriado - em quatro nós da suspensão externa, 7-19 blocos de carregamento de NAR de 70 mm, lançadores de granadas automáticos de 40 mm, canhões de 20 mm e 7, metralhadoras de 62 mm foram montados. O armamento embutido consistia em uma metralhadora de seis canos de 7,62 mm ou um lançador de granadas de 40 mm em uma torre móvel.
O primeiro uso de combate de "Cobras" contra tanques ocorreu no Laos em 1971. Inicialmente, equipes de helicópteros tentaram usar canhões de 20 mm em contêineres aéreos contra tanques. No entanto, o efeito disso acabou sendo zero, e o NAR teve que ser usado com uma ogiva cumulativa. Logo ficou claro que é muito difícil atacar com sucesso veículos blindados bem camuflados na selva com mísseis não guiados. Havia grandes chances de sucesso quando os tanques podiam ser pegos enquanto se moviam em um comboio, mas isso não acontecia com frequência. O lançamento do NAR, devido à sua dispersão significativa, foi realizado a uma distância de não mais de 1000 m, enquanto o ZSU emparelhado de 14,5 mm baseado no BTR-40 e o DShK de 12,7 mm montado em caminhões GAZ-63 frequentemente disparados no helicópteros. Naturalmente, em tais condições, os foguetes não poderiam ser uma arma antitanque eficaz e os helicópteros de ataque sofreram perdas significativas. Dos 88 AN-1Gs que participaram da operação no Laos, 13 foram perdidos por fogo inimigo. Ao mesmo tempo, houve sucessos em combate: por exemplo, segundo dados americanos, o 2º esquadrão do 17º regimento de cavalaria aérea foi destruído no Laos 4 PT-76 e 1 T-34-85.
Levando em consideração a experiência bem-sucedida do uso de combate de mísseis BGM-71A com UH-1, decidiu-se equipar helicópteros de combate AN-1G com ATGM. Para isso, dois Cobras foram equipados com um sistema de controle de armas XM26, miras telescópicas e quatro mísseis TOW. De maio de 1972 a janeiro de 1973, os helicópteros passaram nos testes de combate. Segundo relatos da tripulação, nesse período, 81 mísseis teleguiados foram usados, 27 tanques, 13 caminhões e vários postos de tiro foram atingidos. Ao mesmo tempo, os helicópteros não tiveram perdas. Isso se deveu em grande parte ao fato de que o alcance de lançamento do ATGM em comparação com o NAR era significativamente maior e normalmente era de 2.000 a 2.200 m, o que estava além do fogo efetivo de metralhadoras antiaéreas de grande calibre. Logo à disposição do "Vietcong" apareceu MANPADS "Strela-2M", que afetou o crescimento das perdas de "Iroquois" e "Cobras". Diante de uma nova ameaça, os americanos foram obrigados a tomar medidas para reduzir a assinatura térmica dos helicópteros. Nos "Cobras" que voaram no Vietnã, foi instalado um tubo curvo, que desviava os gases quentes de exaustão para o plano de rotação do rotor principal, onde um poderoso fluxo turbulento os misturava com o ar. Na maioria dos casos, a sensibilidade do buscador IR não resfriado Strela-2M não foi suficiente para capturar helicópteros modificados desta forma. Ao final da Guerra do Vietnã, 1.133 AN-1Gs foram construídos, com perdas em combate de cerca de 300 veículos.
Uma opção de desenvolvimento adicional para o AN-1G foi o AN-1Q com blindagem de cabine aprimorada e um novo sistema de mira M65. Graças à instalação de uma mira óptica com aumento de três vezes em uma plataforma giro-estabilizada, as condições de busca e rastreamento de um alvo melhoraram. Com o uso de uma mira montada no capacete, o piloto poderia atirar de uma arma torre em qualquer direção. O número de mísseis antitanque em fundas externas foi reduzido para 8 unidades. Várias cópias, convertidas do AN-1G, foram enviadas para testes de combate no Vietnã, mas devido à evacuação das tropas americanas, os veículos conseguiram fazer apenas algumas surtidas, sem obter resultados especiais. No entanto, os testes foram reconhecidos como bem-sucedidos e 92 helicópteros do modelo AN-1G foram convertidos para esta versão. Simultaneamente a um ligeiro aumento das possibilidades de uso de armas guiadas, devido ao aumento do peso de decolagem, ocorreu uma queda nos dados de voo. Para compensar o aumento do peso de decolagem no verão de 1974, um novo motor Textron Lycoming T53-L-703 de 1800 hp foi instalado no helicóptero AH-1S. e uma nova transmissão. A diferença externa da modificação do AH-1S em relação ao seu antecessor foi a carenagem ampliada da caixa de câmbio principal. Todos os helicópteros AN-1Q foram convertidos para a versão AH-1S.
Ao modernizar os helicópteros para a variante AH-1P (AH-1S Prod), a atenção principal foi dada ao aumento da eficácia do uso de combate e da capacidade de sobrevivência no campo de batalha pilotando em um modo de seguir o terreno. Para reduzir o brilho, um novo vidro plano à prova de balas foi instalado no cockpit e a configuração dos painéis foi alterada, melhorando a visibilidade para a frente e para baixo. A aviônica atualizada introduziu equipamentos modernos de comunicação e navegação. Em uma parte significativa das máquinas modernizadas, foram introduzidas novas lâminas compostas e um canhão M197 de três canos de 20 mm. A introdução de um canhão no armamento aumentou significativamente a capacidade de combater alvos com blindagem leve. Os ângulos de disparo são 100 ° - no azimute, no plano vertical - 50 ° para cima e 22 ° para baixo.
O canhão M197 eletricamente acionado pesa 60 kg e pode disparar a uma taxa de até 1500 rds / min. Como parte da munição nos helicópteros AH-1S / P / F, havia 300 projéteis de fragmentação e perfurantes de armadura de 20 mm. O projétil perfurante M940 pesando 105 g tem uma velocidade inicial de 1050 m / s, e a uma distância de 500 m ao longo da normal é capaz de penetrar 13 mm de armadura.
Na última versão do AH-1S (Modernizado), um designador de alvo telêmetro a laser foi colocado na proa perto da mira óptica, o que tornou possível calcular com precisão a distância de lançamento do ATGM e aumentar a precisão de disparo do canhão e NAR.
Desde 1981, as entregas da modificação AH-1F começaram. No total, o exército americano encomendou 143 novos helicópteros e outros 387 foram convertidos do AN-1G revisado. Neste modelo foram introduzidas todas as melhorias características das versões posteriores do AH-1S, foi instalado também um sistema de exibição de informações no pára-brisa, surgiu um gerador de ruído infravermelho na cauda, para reduzir a assinatura térmica no o bocal de exaustão, desviado para cima, uma caixa foi instalada para resfriar os gases do ar de exaustão.
O helicóptero de modificação AH-1F com peso de decolagem de 4600 kg desenvolveu uma velocidade máxima de 277 km / h, a velocidade de mergulho foi limitada a 315 km / h. Além de blindar a cabine e as partes mais vulneráveis do motor e da transmissão, a cauda é reforçada para suportar o impacto de balas perfurantes de 12,7 mm.
Embora o AN-1 no Vietnã como um todo tenha mostrado bons resultados, havia reservas significativas para aumentar a capacidade de sobrevivência em combate. Em primeiro lugar, tratava-se da melhoria da reserva do cockpit e da utilização de uma central bimotora. Em outubro de 1970, o AN-1J Sea Cobra fez seu vôo inaugural, encomendado pelo USMC. Antes disso, o Corpo de Fuzileiros Navais operava três dúzias de AH-1Gs no Vietnã.
Graças ao uso de motores gêmeos Pratt & Whitney PT6T-3 "Twin Pac" com uma potência de decolagem de 1340 kW e um novo rotor principal aumentado para 14,63 m de diâmetro, foi possível melhorar as características de vôo, aumentar a segurança de operação de porta-aviões e trazer a carga de combate para 900 kg. O lugar da metralhadora do calibre do rifle na torre foi ocupado por um canhão de 20 mm de três canos. Os Cobras bimotores atualizados participaram dos combates no Vietnã, embora em menor número do que o AH-1G. Posteriormente, o USMC recebeu à sua disposição 140 AN-1J, na primeira fase da operação 69 viaturas estavam armadas com ATGM “Tou”. O AN-1J foi seguido em 1976 pelo AN-1T Sea Cobra, um modelo aprimorado para o Corpo de Fuzileiros Navais com um novo sistema de controle de armas.
A próxima versão bimotora foi o AN-1W "Super Cobra", que fez seu vôo inaugural em 16 de novembro de 1983. Esta máquina está equipada com dois motores General Electric T700-GE-401 com uma potência de decolagem de 1212 kW cada. As entregas de AN-1W em série começaram em março de 1986. Os fuzileiros navais encomendaram originalmente 74 helicópteros. Além disso, 42 AN-1Ts foram atualizados para o nível AN-1W. O armamento dos helicópteros AN-1W incluía o sistema de mísseis de combate aéreo AIM-9 Sidewinder e o ATGM AGM-114В Hellfire (até 8 unidades).
Até o momento, os mísseis guiados antitanque Hellfire AGM-114 são os mais avançados usados em helicópteros americanos. O primeiro ATGM AGM-114A Hellfire com um localizador de laser semi-ativo começou a ser fornecido às tropas em 1984. O peso de lançamento do foguete é de 45 kg. O alcance de lançamento é de até 8 km. Para os helicópteros do Corpo de Fuzileiros Navais, uma modificação do AGM-114B foi feita, apresentando um buscador aprimorado, um sistema de engatilhamento mais seguro e um motor a jato funcionando com combustível sólido de baixa emissão de fumaça. O desenvolvimento e a produção de ATGMs da família Hellfire continuam até hoje. Por mais de 30 anos que se passaram desde o momento da adoção, uma série de modificações com características aprimoradas foram desenvolvidas e cerca de 100.000 cópias foram produzidas. Em 1998, o modelo AGM-114L Longbow Hellfire apareceu com um buscador de radar de ondas milimétricas, correspondendo ao princípio "dispare e esqueça". Este míssil de 49 kg carrega uma ogiva tandem cumulativa de 9 kg com penetração de armadura de 1200 mm. Hellfire tem uma velocidade de vôo supersônica de 425 m / s. Atualmente, cerca de 80.000 mísseis de várias modificações foram produzidos. Em 2012, o custo do AGM-114K Hellfire II era de cerca de US $ 70 mil.
Provavelmente, o modelo guiado a laser mais avançado é o AGM-114K Hellfire II. A cabeça de retorno deste míssil melhorou a imunidade a ruído e pode recapturar em caso de perda de rastreamento. No Reino Unido, com base no míssil Hellfire, foi criado um míssil guiado Brimstone com um localizador de radar de ondas milimétricas de três modos e um localizador de laser. Comparado com o porta-aviões ATGM da geração anterior Tou, o helicóptero equipado com mísseis Hellfire é muito menos limitado nas manobras durante o uso em combate.
No momento, o modelo mais moderno de helicóptero de ataque disponível no ILC dos EUA é o AH-1Z Viper. O primeiro vôo desta máquina ocorreu em 8 de dezembro de 2000. Inicialmente, o comando dos fuzileiros navais planejava converter o 180 AH-1W para esta versão. Mas em 2010 foi decidido encomendar 189 veículos, dos quais 58 devem ser totalmente novos. O custo de conversão do AN-1W no AH-1Z custa ao departamento militar US $ 27 milhões, e a construção de um novo helicóptero é de US $ 33 milhões. Para efeito de comparação, o monomotor AH-1F foi oferecido a clientes em potencial em 1995 por $ 11,3 milhões.
Comparado com as primeiras modificações do Cobra, as capacidades de combate do AH-1Z aumentaram significativamente. Dois motores turboeixo General Electric T700-GE-401C, com potência de 1340 kW cada, garantiram o aumento do peso máximo de decolagem para 8.390 kg. O raio de combate com carga de 1130 kg é de 230 km. A velocidade máxima de mergulho é 411 km / h.
A característica externa mais notável do Viper é o novo rotor principal composto de quatro pás. Ele substituiu o tradicional pela família de máquinas "Hugh" de duas lâminas. Para manter os "Cobras" cada vez mais pesados no ar, era necessário um rotor principal mais tenaz e com maior sustentação. O rotor de cauda também passou a ser de quatro pás. Os aviônicos a bordo foram completamente transferidos para uma base de elemento moderna. Os instrumentos analógicos na cabine do Supercobr deram lugar a um complexo de controle integrado com dois visores multifuncionais de cristal líquido em cada cabine. O helicóptero estava equipado com um sistema de visão infravermelho FLIR para o hemisfério frontal, semelhante ao instalado no Apache AH-64. Um sistema de designação de alvo montado no capacete Top Owl também foi adicionado, combinado com óculos de visão noturna, o que tornou possível realizar missões de combate em condições climáticas difíceis e no escuro.
Devido ao aumento da relação empuxo / peso das opções de bimotor, à medida que surgiam novas modificações, a velocidade máxima de voo aumentava e era possível aumentar ligeiramente a segurança. Assim, na literatura de referência americana, argumenta-se que a armadura combinada de metal-polímero da cabine das últimas versões do AN-1 é capaz de segurar uma bala perfurante de 12,7 mm a uma distância de 300 m. ao mesmo tempo, a maioria dos especialistas em aviação estrangeiros admite que os helicópteros das famílias Cobra são significativamente inferiores aos Mi-24 soviéticos.
Na primeira metade da década de 70, o Irã adquiriu 202 helicópteros de combate AN-1J (AH-1J International). Esses veículos tinham várias opções que não estavam disponíveis nos helicópteros do USMC na época. Por exemplo, os "Cobras" iranianos foram equipados com motores forçados Pratt & Whitney Canada Т400-WV-402 com uma capacidade de 1675 CV. O canhão de três canos de 20 mm foi montado em uma torre móvel amortecida acoplada a uma mira estabilizada.
Os "Cobras" iranianos provaram ser um meio extremamente eficaz de combate aos veículos blindados iraquianos. De acordo com os iranianos, os Cobras têm mais de 300 veículos blindados iraquianos destruídos. No entanto, alguns anos após o início da guerra Irã-Iraque, uma aguda escassez de mísseis antitanque guiados começou a ser sentida. As autoridades iranianas tentaram comprar ilegalmente o ATGM "Tou" em vários países ocidentais. De acordo com várias fontes, um lote de 300 mísseis foi comprado por intermediários na Coréia do Sul, e os mísseis também foram obtidos como parte do controverso acordo Iran-Contra. Alguns dos AN-1Js iranianos foram adaptados para o uso de pesados mísseis Maveric AGM-65. Aparentemente, o Irã conseguiu estabelecer sua própria produção de mísseis Tou. A versão iraniana é conhecida como Toophan. Atualmente, mísseis com o sistema de orientação a laser Toorhan-5 estão sendo produzidos. Esse míssil, segundo dados iranianos, tem alcance de lançamento de 3800 m, massa de 19,1 kg e penetração de blindagem de até 900 mm.
Durante o confronto armado Irã-Iraque, os Cobras sofreram pesadas perdas. Mais de 100 helicópteros foram perdidos em fogo inimigo e em acidentes de vôo. Apesar das perdas e da idade grave, o AN-1J ainda está em serviço no Irã. Os veículos que permaneceram em serviço passaram por grandes reparos e modernizações.
Em 1982, o exército israelense usou "Cobras" (nas Forças de Defesa de Israel, eles eram chamados de "Tzefa") em batalhas com os sírios. 12 helicópteros AH-1S e 30 MD-500 armados com ATGMs de brinquedo operaram contra os tanques sírios. Durante as hostilidades, os helicópteros fizeram mais de 130 surtidas e destruíram 29 tanques, 22 veículos blindados, 30 caminhões e um número significativo de outros alvos. De acordo com outras fontes, mais de 40 tanques foram destruídos pelo israelense Hugh Cobras em 1982.
Talvez as discrepâncias se devam ao fato de que diferentes fontes levam em consideração separadamente os veículos blindados que estavam à disposição das tropas sírias e das formações armadas palestinas. No entanto, seria errado dizer que os helicópteros de combate israelenses dominaram incondicionalmente o campo de batalha. O TOW ATGM de fabricação americana nem sempre funcionou de maneira confiável. Os foguetes das primeiras modificações em alguns casos não conseguiam penetrar na blindagem frontal dos tanques T-72. E os próprios Cobras mostraram-se muito vulneráveis à defesa aérea militar síria, o que obrigou as tripulações de helicópteros antitanque a agir com muita prudência. Os israelenses reconheceram a perda de dois AH-1S, mas não se sabe ao certo quantos helicópteros foram abatidos.
De uma forma ou de outra, mas a expectativa de ataques impunes de baixa altitude usando o ATGM Tou não se justificava. A uma altitude de mais de 15-20 metros, o helicóptero foi provavelmente detectado pelo radar de vigilância do sistema de reconhecimento e orientação autopropelido Kvadrat a uma distância de 30 km. O sistema de defesa aérea de curto alcance autopropelido Osa-AKM pode detectar um helicóptero em um alcance de 20-25 km, e o radar ZSU-23-4 Shilka ZSU detectou em um alcance de 15-18 km. Todos esses sistemas de defesa aérea militar móvel de produção soviética em 1982 eram muito modernos e representavam um perigo mortal para os antitanques "Cobras". Assim, a uma distância de 1000 m, uma explosão padrão de 96 tiros de quatro barris Shilka atingiu o Cobra com uma probabilidade de 100%, a uma distância de 3000 m a probabilidade de acertar era de 15%. Ao mesmo tempo, entrar em uma projeção frontal bastante estreita de um helicóptero é muito difícil e os projéteis de 23 mm na maioria das vezes destruíam as pás do rotor. A uma velocidade de voo de 220-250 km / h, uma queda de uma altura de 15-20 m na maioria dos casos foi fatal para a tripulação. A situação foi agravada em áreas onde os Cobras não podiam se esconder atrás de alturas naturais. No caso de as tripulações de defesa aérea detectarem helicópteros de combate com antecedência, chegar à linha de lançamento do ATGM implicaria na perda do helicóptero e na morte da tripulação. Portanto, o tempo de resposta da tripulação do ZSU-23-4 "Shilka" após detectar o alvo antes de abrir fogo foi de 6-7 segundos, e o foguete lançado no alcance máximo voa por mais de 20 segundos. Ou seja, antes de o míssil atingir o alvo, o helicóptero, que tinha manobras muito limitadas, poderia ser disparado várias vezes.
No final de 2013, devido a restrições orçamentárias, Israel cancelou as três dúzias de "Cobras" de combate restantes nas fileiras, suas funções foram atribuídas a dois esquadrões do Apache AH-64. Após acordo com os Estados Unidos, 16 AH-1S reformados foram entregues à Jordânia, que os usa na luta contra os islâmicos.
O mesmo problema que os israelenses enfrentaram às tripulações do exército dos "Cobras" americanos envolvidos na campanha de inverno de 1990-1991. Orientação por radar e ZSU-23-4. Além disso, o exército iraquiano tinha um grande número de MANPADS, 12, 7-14, 5 ZPU e 23 mm ZU-23. Nessas condições, os helicópteros AH-64 Apache, armados com ATGMs com localizador de laser, tiveram uma vantagem significativa. Após o lançamento do míssil, os pilotos podiam se retirar do ataque com uma manobra brusca, sem pensar em mirar o míssil no alvo. Em situação de combate, manifestaram-se negativamente as capacidades mais modestas dos aviónicos do exército "Cobras" e a falta de equipamento de visão nocturna neles, semelhante ao sistema TADS / PNVS instalado nos "Apaches". Devido à alta poeira do ar e à fumaça de vários incêndios, as condições de visibilidade, mesmo durante o dia, eram frequentemente insatisfatórias. Óculos de visão noturna não ajudavam nessas condições e eram usados, via de regra, apenas para voos em rota. A situação melhorou após a instalação de um designador de laser na parte não rotativa do canhão de 20 mm, que projetava a ponta da arma no terreno e a reproduzia em óculos de visão noturna. O alcance da ação do designador foi de 3-4 km.
À disposição dos pilotos do Corpo de Fuzileiros Navais que voam no AN-1W, havia um equipamento de avistamento e vigilância mais avançado NTSF-65, e eles tinham menos problemas ao atacar alvos com pouca visibilidade. De acordo com dados americanos, helicópteros de combate destruíram mais de 1.000 veículos blindados iraquianos no Kuwait e no Iraque. Posteriormente, os americanos admitiram que as estatísticas de perdas iraquianas foram exageradas em 2,5-3 vezes.
Atualmente, os helicópteros AH-64 Apache suplantaram os Cobras nas unidades de helicópteros terrestres. Não há alternativa para os helicópteros de combate AH-1Z Viper no Corpo de Fuzileiros Navais. Os marinheiros consideraram que os Vipers relativamente leves eram mais adequados para se basear nos conveses UDC do que os Apaches tecnicamente mais avançados.
