A Grã-Bretanha espera criar seu próprio caça de sexta geração. Anteriormente, o lançamento de um projeto tão ambicioso já foi anunciado pela Alemanha e pela França, que vão desenvolver em conjunto uma nova aeronave de combate polivalente. Assim, na Europa, vão criar pelo menos dois promissores aviões de combate de sexta geração.
Um novo projeto ambicioso foi lançado no Reino Unido no Farnborough Aviation Show. O caça britânico de sexta geração foi oficialmente denominado Tempest (em inglês "Tempest") em homenagem ao lutador britânico Hawker Tempest de mesmo nome durante a Segunda Guerra Mundial.
Neste projeto, o governo do Reino Unido vai investir 2 bilhões de libras (cerca de 2, 7 bilhões de dólares). No futuro, o caça Tempest de sexta geração terá que substituir a aeronave Eurofighter Typhoon da Royal Air Force. A primeira-ministra britânica Theresa May falou sobre os planos para desenvolver uma nova aeronave de combate na abertura do Farnborough International Air Show. Um investimento de dois bilhões de libras será alocado para a implementação deste programa até 2025. De acordo com Theresa May, o projeto estabelece as bases para o programa sucessor do Typhoon e ajudará a definir a visão de longo prazo para a indústria de aviação militar britânica. Os recursos alocados permitirão o desenvolvimento do conjunto necessário de tecnologias que formarão a base da nova aeronave, que está programada para entrar em operação após 2035.
O ministro da Defesa do Reino, Gavin Williamson, por sua vez, observou que a aeronave de combate de sexta geração projetada será capaz de voar sob o controle da tripulação e em modo totalmente não tripulado. É sabido que um grupo de empresas denominado Team Tempest irá trabalhar na implementação do projecto, que já incluiu a maior corporação militar-industrial britânica BAE Systems, bem como o conhecido fabricante europeu de vários sistemas de mísseis MBDA, em além deles, também participará do projeto a fabricante de motores de aeronaves - não menos conhecida, a britânica Rolls Royce. A possível participação no projeto da italiana Leonardo também é indicada.
O Departamento de Defesa britânico acredita que as aeronaves, que estão sendo criadas no âmbito do projeto Tempest, terão capacidade para complementar a frota da quinta geração F-35 de produção americana. Ao mesmo tempo, prevê-se o abandono total do uso do Eurofighter Typhoon por essa altura. O projeto anunciado já foi comentado por generais americanos. Em particular, Tod Walters, que é o comandante da Força Aérea dos Estados Unidos na Europa, afirmou a importância da compatibilidade entre qualquer caça britânico e o F-35 americano. Ele expressou a esperança de que a nova aeronave de combate britânica seja "compatível ao máximo" com o caça-bombardeiro F-35B, que o Reino Unido adquiriu há relativamente pouco tempo (até o momento 4 aeronaves foram recebidas).
O jornal Izvestia escreve que o promissor lutador britânico remonta ao projeto Replica, no qual os engenheiros da BAE Systems trabalharam em 1994-1997. Como parte desse projeto, Londres estava desenvolvendo um visual técnico para um lutador tático promissor. Ao mesmo tempo, a questão de criar uma nova aeronave de forma independente ou adiar todo o trabalho e simplesmente comprar caças F-35 promissores dos Estados Unidos estava sendo decidida. Agora podemos dizer que então a segunda opção foi escolhida, mas a base científica e técnica criada na década de 1990 será usada para criar uma aeronave de combate da próxima geração.
Isso pode explicar em parte o certo grau de ambição: a Grã-Bretanha decidiu não repetir a aeronave de combate de quinta geração, assumindo imediatamente a aeronave de sexta geração. Essa decisão pode ser explicada sem recorrer à escolha já feita por Londres em favor da compra dos caças-bombardeiros F-35B de quinta geração dos Estados Unidos. A história bastante difícil da criação do caça Eurofighter Typhoon e toda a experiência de programas de defesa europeus conjuntos acumulados desde os anos 1980 mostram-nos que estes programas não são tão caros (e custam muito caro aos contribuintes), mas sim implementados lentamente. Como resultado, com o lançamento do projeto, um típico país europeu com uma indústria de defesa desenvolvida arrisca, no melhor cenário, deixar um caça de quinta geração pronto para a produção em série no momento em que os protótipos de uma aeronave de combate de sexta geração estiverem prontos no Estados Unidos e, possivelmente, Rússia e China.
No entanto, os britânicos não farão o novo caça sozinhos. Além das empresas britânicas BAE Systems e Rolls-Royce, o consórcio MBDA (que é uma associação pan-europeia para o desenvolvimento e produção de armas para aeronaves), bem como a italiana Leonardo (uma das maiores holdings de engenharia na Itália) já estão incluídos na cooperação para a sua criação.
Já se pode notar que na criação da aeronave de combate de sexta geração, a Europa repete o destino da quarta geração. Na década de 1980, o projeto para criar um único caça europeu se dividiu no caça nacional francês Dassault Rafale e, conseqüentemente, "diminuiu" depois que a França deixou o projeto Eurofighter Typhoon. Literalmente, em abril de 2018, a Alemanha e a França avançaram com os planos de desenvolver suas próprias forças aéreas. No momento, os dois países vão construir seu caça de sexta geração - FCAS (Future Combat Air System), que substituirá os caças Eurofighter Typhoon da Força Aérea Alemã e os caças Dassault Rafale da Força Aérea Francesa. É possível que a Espanha também adira a este projeto, que mostra interesse em substituir seus próprios F-18. A França e a Alemanha pretendem concluir todos os trabalhos da nova aeronave conjunta até 2040.
É característico que Paris tenha planejado anteriormente participar de um projeto conjunto com Londres. O que agora é mostrado sob o nome de Tempest poderia simplesmente se tornar FCAS (atualmente o programa é denominado FCAS TI - Future Combat Air System Technology Initiative). No entanto, não deu certo: a aliança político-militar entre Grã-Bretanha e França, forjada desde o final dos anos 2000, rachou essa questão, e os franceses decidiram voltar ao tradicional tandem com a Alemanha, que desde o A década de 1970 foi considerada a espinha dorsal de toda a União Europeia. Ao mesmo tempo, Paris não se recusou oficialmente a trabalhar com Londres, mas na prática, a escolha da França foi feita em favor de desenvolver um caça "continental" de sexta geração.
Os primeiros detalhes sobre as características técnicas de um promissor lutador britânico
Guiados pelas fotos e vídeos apresentados, já podemos afirmar que o modelo de aeronave de combate apresentado à imprensa e ao público em geral é uma aeronave de asa alta construída no esquema "sem cauda" com duas quilhas desviadas para os lados. O layout apresentado permite julgar que a nova aeronave terá dois motores com entradas de ar localizadas sob a asa em ambos os lados da fuselagem. No projeto do novo caça, está planejado o uso amplo de tecnologias furtivas. De acordo com o secretário de Defesa britânico, o novo caça Tempest terá tripulação opcional - poderá voar não só sob o controle de um piloto, mas também em versão não tripulada, podendo ser totalmente autônomo.
Sabe-se que um motor especial para aeronaves multimodo será criado para a nova aeronave. O lutador será capaz de controlar vários drones, e também receberá uma "arma de energia direcionada". Também será desenvolvido um sistema de controle a bordo, trabalhando em conjunto com inteligência artificial de autoaprendizagem e equipado com a função de cockpit virtual.
A empresa de defesa BAE Systems já apresentou o conceito de cockpit virtual para a promissora aeronave de combate Tempest de sexta geração, que deve entrar em operação em um futuro muito próximo. De acordo com o Defense News, na nova cabine, elementos virtuais serão adicionados ao campo visual do piloto por meio de um display especial montado no capacete. Ao mesmo tempo, as informações exibidas podem ser ajustadas para certas situações, uma configuração em uma gama muito ampla está disponível.
Na grande maioria dos lutadores produzidos hoje, o cockpit tradicionalmente inclui um conjunto de instrumentos digitais e analógicos e um ou mais visores multifuncionais nos quais informações personalizáveis são exibidas. Dependendo de qual versão da aeronave de combate está à nossa frente, o número de instrumentos digitais e analógicos na cabine pode diferir significativamente. Por exemplo, em modelos mais antigos de aeronaves de combate que não passaram por modernização, os instrumentos digitais na cabine podem estar completamente ausentes.
Os caças multifuncionais americanos de 5ª geração F-35 Lightning II já utilizam uma espécie de cockpit virtual. Neste caça, foi implementado o chamado sistema de visão ponta a ponta - a imagem das câmeras de vídeo externas instaladas ao longo do perímetro da fuselagem da aeronave de combate é exibida no visor do piloto montado no capacete e muda de acordo com a virada de a sua cabeça. Por exemplo, olhando para trás, o piloto verá exatamente o que está acontecendo agora atrás de seu F-35, e não na parede traseira da cabine ou no encosto do assento.
O conceito de cockpit virtual, apresentado pela BAE Systems, implica uma rejeição quase total dos instrumentos do cockpit na sua forma habitual. Todas as informações e dados de várias câmeras, sensores, radar, sistemas de controle de armas serão exibidos em dispositivos em realidade aumentada. Ao mesmo tempo, a saída de informações na cabine será totalmente personalizável - o piloto poderá selecionar pessoalmente as informações e dispositivos exibidos, definindo sua posição no espaço visível. Portanto, é relatado que alguns dispositivos podem ser retirados da visão periférica, eles podem ser vistos apenas quando a cabeça é virada na direção desejada.
O conceito de cockpit virtual apresentado pelos ingleses pressupõe a colocação no cockpit de apenas um ecrã táctil multifuncional, mas está previsto que só funcione em caso de falha do sistema de realidade aumentada. Este display ficará desabilitado durante todo o período de vôo sem acidentes de um caça.
