O bombardeiro estratégico americano Rockwell B-1B Lancer e a aeronave russa Tu-160 são bastante semelhantes na aparência. No entanto, eles diferem seriamente nas características táticas e técnicas e nas capacidades de combate. Essas diferenças se devem principalmente ao uso de dois conceitos completamente diferentes, bem como às especificidades do desenvolvimento de tecnologia e às mudanças nos requisitos do cliente.
Primeira tentativa
A pesquisa sobre um promissor bombardeiro estratégico multimodo começou nos Estados Unidos no início dos anos sessenta. No final da década, teve início um concurso de design, vencido em 1970 pela norte-americana Rockwell. A promissora aeronave recebeu a designação oficial B-1A.
A Força Aérea planejava obter um bombardeiro capaz de romper as defesas aéreas inimigas e atingir alvos em grandes profundidades. A descoberta foi proposta para ser realizada em grande altitude devido à velocidade supersônica. Supunha-se que a defesa do inimigo não seria capaz de detectar o bombardeiro a tempo e derrubá-lo antes que a carga de combate fosse lançada. Este último foi considerado bombas e mísseis com uma ogiva especial.
Em 1971, a empresa de desenvolvimento construiu uma maquete em tamanho real do futuro B-1A e, em 1974, lançou o primeiro protótipo. O primeiro voo ocorreu em dezembro do mesmo ano. Os testes de vôo mostraram que a aeronave como um todo atende aos requisitos do cliente, mas ainda precisa de ajustes. Em grandes altitudes de vôo, uma velocidade de até 2, 2 M foi fornecida - com varredura máxima. Com uma varredura mínima, o bombardeiro apresentou boas características de decolagem e pouso.
De acordo com os planos da época, na segunda metade dos anos setenta, a produção em massa poderia começar, e a obtenção da prontidão operacional inicial foi assegurada em 1979-80. Durante a década de oitenta, foi planejado o rearmamento.
Resposta soviética
Também no final dos anos 60, teve início o programa soviético para o desenvolvimento de um novo bombardeiro. Em 1969, a Força Aérea emitiu requisitos segundo os quais era necessário desenvolver uma aeronave multimodo com velocidade supersônica e alto alcance. Foi planejado que tal máquina em alta altitude com alta velocidade iria para a linha e lançaria mísseis de longo alcance. Devido a isso, foi proposto garantir um avanço da defesa aérea inimiga - ou excluir a necessidade de entrar em sua zona de combate.
Acredita-se que, na época em que a tarefa para o futuro Tu-160 foi desenvolvida, os militares soviéticos já conheciam o projeto americano. Isso influenciou o desenvolvimento de sua própria tecnologia e, eventualmente, levou a uma certa semelhança externa entre as duas máquinas acabadas. No entanto, as diferenças entre as duas aeronaves apareceram já na fase de projeto.
Em 1972, o cliente comparou vários projetos preliminares de diferentes organizações e o design posterior foi confiado à A. N. Tupolev. Posteriormente, o projeto foi revisado e revisado várias vezes; o projeto final foi aprovado apenas em 1977, o que permitiu iniciar a preparação da documentação para a construção de um protótipo.
O primeiro vôo do protótipo Tu-160 ocorreu em dezembro de 1981. Posteriormente, vários protótipos de aeronaves foram construídos para todas as fases de testes. Os testes estaduais foram concluídos em 1989 com uma recomendação para adoção. Nessa época, várias aeronaves entraram na Força Aérea para operação experimental, e logo começou a produção em série.
Cancelamento e substituição
Em 1976, especialistas americanos puderam se familiarizar com o equipamento do interceptor MiG-25 sequestrado e avaliar o potencial da defesa aérea soviética. Verificou-se que o B-1A supersônico de alta altitude tem chances mínimas de atingir alvos no território da URSS e, nesse aspecto, é quase indistinguível do B-52 subsônico. O futuro do projeto Rockwell estava em questão.
Em meados de 1977, a liderança política e militar dos EUA decidiu abandonar o B-1A. Em vez da produção de tais máquinas, propôs-se reequipar o cash B-52, bem como fortalecer o componente terrestre das forças nucleares. Além disso, um programa para o desenvolvimento de um bombardeiro stealth promissor foi lançado logo, o que mais tarde resultou no B-2A.
Alguns anos depois, o B-1A foi lembrado e, no início de 1982, Rockwell recebeu um novo contrato para desenvolver um bombardeiro estratégico. O B-1A existente deveria ter sido retrabalhado de acordo com os requisitos atualizados, pois agora a Força Aérea queria obter um bombardeiro de longo alcance com um método diferente de romper a defesa aérea. O futuro B-1B deveria voar para o alvo em velocidade transônica em baixa altitude com um arredondamento do terreno.
A aeronave original foi significativamente redesenhada. Ele ficou mais pesado, recebeu novos controles, novos sistemas de segurança, etc. Para aumentar a capacidade de sobrevivência, o complexo de guerra eletrônica foi aprimorado. Todo esse trabalho não demorou muito, e já em 1983 o primeiro experiente B-1B Lancer foi lançado. A primeira série foi entregue à Força Aérea no outono de 1984. A produção continuou até 1988; construiu exatamente 100 aeronaves.
Nova era
Assim, no final da Guerra Fria, as duas superpotências tinham novos bombardeiros estratégicos - semelhantes em aparência, mas diferentes em design e capacidades. Além disso, as diferenças no potencial da aeronave foram determinadas pelo seu número. Durante os anos oitenta, os Estados Unidos conseguiram construir seu B-1B em uma série bastante grande, várias vezes excedendo a produção de Tu-160s soviéticos e russos.
Devido à difícil situação econômica, a Rússia não pôde continuar a construção maciça de novos bombardeiros. Além disso, quaisquer medidas para modernizar o Tu-160 eram questionáveis. Só foi possível voltar a isso no início do século XXI.
No mesmo período, começaram os trabalhos nos Estados Unidos para atualizar e melhorar o B-1B. A aeronave foi capaz de transportar e usar uma gama maior de munições, e o desempenho de combate foi aprimorado devido aos novos sistemas de avistamento e navegação. Ao mesmo tempo, as armas nucleares foram excluídas do carregamento de munições e os dispositivos de bordo correspondentes foram removidos.
Caminhos de modernização
Nas últimas décadas, a indústria russa modernizou as aeronaves Tu-160 e expandiu suas capacidades. Em particular, a munição foi seriamente adicionada. Anteriormente, a principal arma dos bombardeiros era o míssil de cruzeiro estratégico Kh-55. Com base nisso, um produto não nuclear X-555 foi criado. Uma nova geração de mísseis Kh-101/102 também foi introduzida. É possível usar bombas de queda livre e bombas guiadas de vários tipos. Projetos de profunda modernização do Tu-160M / M2 foram desenvolvidos, e não prevêem uma mudança nos conceitos de aplicação.
Após as atualizações dos anos 90, a principal arma do B-1B Lancer eram bombas não guiadas e “inteligentes” de vários tipos. Mais tarde, tornou-se possível usar mísseis AGM-158 JASSM. Recentemente, a possibilidade de equipar o B-1B com armas promissoras, até mísseis hipersônicos, tem sido repetidamente mencionada. A rapidez com que esses produtos entrarão em serviço não está clara.
Depois de todas as atualizações, o russo Tu-160 continua sendo um bombardeiro supersônico de alta altitude, cuja principal tarefa é entregar mísseis de cruzeiro à linha de lançamento. As aeronaves executaram-no durante vários exercícios e como parte da operação síria. Assim, o conceito básico do projeto, desenvolvido há meio século, praticamente não mudou e ainda dá uma contribuição significativa para a capacidade de defesa do país.
Os projetos americanos B-1A / B não podem se orgulhar de tal "estabilidade". O projeto original foi encerrado e retrabalhado, alterando suas principais disposições. O transportador de mísseis supersônicos se transformou em um transportador de bombas transônicas e perdeu suas armas nucleares, mas novamente adquiriu mísseis. Além disso, as técnicas modernas prevêem o vôo em alta altitude como o principal método de uso em combate, o que traz à mente o experiente B-1A.
Estabilidade contra mudança
O bombardeiro russo Tu-160, passando por novas atualizações, mantém seu lugar na Força Aérea e nas Forças Nucleares Estratégicas. Ele executa as tarefas originalmente concebidas, embora receba novas armas e funções - e ao mesmo tempo é respeitado. Seu equivalente americano, o B-1B, teve menos sorte. Ele é considerado talvez o representante mais infeliz da aviação estratégica dos Estados Unidos.
É muito provável que esses resultados dos dois projetos estejam diretamente relacionados ao uso e ao desenvolvimento de conceitos básicos. O avião, colocado em serviço em sua forma original, revelou-se mais bem-sucedido e com grandes perspectivas. A outra amostra, após todas as alterações e modificações, está prevista para ser substituída o mais breve possível. E a semelhança externa com o russo Tu-160, ao que parece, não o salvará.
