Novos experimentos com impulso de laser mostram que é possível construir uma aeronave hipersônica e enviar uma espaçonave para a órbita da Terra.
Na verdade, navios revolucionários movidos a laser poderiam substituir os aviões a jato nas viagens comerciais modernas. Os passageiros poderiam ser transportados de avião de um lado do planeta para o outro em menos de uma hora - tempo suficiente para abrir aqueles sacos de amendoim impenetráveis. Além disso, o impulso na energia irradiada pode tornar o voo orbital mais fácil, em vez de difícil e perigoso.
Acredita em Leek Mairabo, professor de mecânica aplicada no Rensselier Polytechnic Institute em Troy, Nova York. Ele é um especialista em dispositivos de energia controlada, sistemas aeroespaciais, usinas espaciais e tipos avançados de empuxo.
Nas últimas três décadas, o desejo ardente de Mairabo tem sido criar e demonstrar um conceito de empuxo não químico viável para futuras tripulações de vôo em sua pesquisa com a Lightcraft Technologies, Inc., sediada em Bennington, Vermont.
“Normalmente, leva 25 anos para uma nova tecnologia de tração amadurecer … até que você possa aplicá-la. Sim, agora é só essa hora”, disse Mairabo ao SPACE.com
Hardware real … física real
A notícia mais significativa no campo do impulso radiante é que o experimento está em andamento no Laboratório de Hipersom e Aeronáutica Henry T. Nagamatsu, em San José dos Campos, Brasil.
O trabalho é financiado por meio de um acordo de cooperação internacional entre o Escritório de Pesquisa Científica da Força Aérea dos Estados Unidos e a Força Aérea Brasileira.
Experimentos de pesquisa básica usam lasers de alta potência disponíveis no Brasil, onde especialistas estão explorando os fundamentos da física de jatos de ar aquecidos a laser e motores a laser pulsados para futuros navios de alta energia.
No laboratório brasileiro, o túnel de choque hipersônico é conectado a dois lasers infravermelhos pulsados, que atingem uma potência de pico da ordem de um gigawatt - a maior potência alcançada hoje em experimentos de impulso de laser, explica Mairabo.
“No laboratório, estamos testando motores de tamanho real que devem revolucionar as viagens espaciais”, enfatiza Mairabo. “São produtos reais. Esta é a física real. Conseguimos dados reais … e isso não é pesquisa de papel."
“No momento, estamos obtendo os dados”, explica Mairabo. “Quando você liga o motor, é um verdadeiro estrondo. Parece que uma arma está sendo disparada dentro do laboratório. É muito alto."
Os experimentos de impulso de laser, acrescenta Mairabo, também têm a ver com o lançamento de nanossatélites (pesando 1 a 10 kg) e microssatélites (10 a 100 kg) na órbita baixa da Terra.
Estradas de luz
A criação e os voos de "rodovias da luz" para Mayrabo foi um trabalho metódico, passo a passo.
De 1996 a 1999, ele lançou protótipos de seus dispositivos com um laser infravermelho de 10 quilowatts no White Sands Missile Range, Novo México. Em 2000, patrocinado por uma bolsa de sua empresa, ele estabeleceu um recorde mundial de altitude de mais de 230 pés (71 metros) para modelos levantados a laser em vôo livre.
Mairabo, em coautoria com John Lewis, em seu novo livro, The LTI-20 Laser-powered Ship Handbook, recentemente publicado pela Apogee, explica seu desejo de acesso barato e seguro ao espaço usando uma espaçonave movida a laser.
“Com respeito à física de alta energia … mover-se pela atmosfera usando energia irradiada … não há experiência suficiente no mundo para tornar essas coisas reais. É completamente fora do comum”, explica Mairabo. “Trabalho nisso há 30 anos. Eu sei como fazer isso."
Durante décadas, os físicos propulsores do laser sonharam em atingir custos de energia do laser de dois dólares por watt, explica Mairabo. “Conseguimos isso. Agora é uma questão de vontade e se queremos fazê-lo. Esta tecnologia está agora ao alcance comercial."
