Napoleão Bonaparte costumava dizer que grandes batalhas são vencidas pela artilharia. Sendo artilheiro por formação, atribuiu particular importância à manutenção deste tipo de tropas em alto nível. Se, sob o antigo regime, a artilharia foi reconhecida como algo pior do que infantaria e cavalaria, e em antiguidade eles foram considerados após 62 regimentos de infantaria (mas antes do 63º e subsequentes), então durante o reinado de Napoleão esta ordem não só mudou ao contrário ordem, mas um corpo de artilharia imperial separado.
Na primeira metade do século XVIII, a artilharia francesa era superior a todas as outras, graças ao fato de que a França foi a primeira a padronizar as peças de artilharia. A padronização foi realizada pelo General Jean Florent de Vallière (1667-1759), que introduziu um sistema de classificação unificado para armas, dividindo-as em categorias de 4 a 24 libras. A desvantagem desse sistema era que os canhões eram fortes, mas ao mesmo tempo pesados, o que significa que eram desajeitados e desajeitados na batalha, na marcha e no serviço.
A Guerra dos Sete Anos provou a superioridade da artilharia austríaca, onde foram introduzidos canhões leves de 3, 6 e 12 libras, bem como morteiros leves. Outros países seguiram a Áustria, especialmente a Prússia.
A perda da superioridade da França na artilharia convenceu o Ministro da Guerra, Etienne-François de Choiseul, a realizar uma nova reforma neste tipo de tropas. Ele confiou essa tarefa ao general Jean Baptiste Vacket de Griboval (1715-1789), que serviu na Áustria em 1756-1762 e teve a oportunidade de se familiarizar com o sistema de artilharia austríaco. Embora os militares conservadores, e especialmente o filho de Vallière, tentassem impedir sua reforma, o patrocínio de Choiseul permitiu a Griboval mudar radicalmente a artilharia francesa a partir de 1776.
Sistema de Griboval
Essas mudanças, conhecidas como "sistema Griboval", significaram uma padronização completa não só dos canhões, mas de toda a frota de artilharia. Não apenas as armas em si foram unificadas, mas também suas carruagens, limbers, caixas de carga, munições e ferramentas. Desde então, foi possível, por exemplo, substituir rodas de canhão quebradas por rodas de limbers ou caixas de carregamento, ou mesmo de carrinhos de contramestre.
Outro mérito de Griboval foi ter reduzido a distância entre o calibre da arma e o calibre do núcleo, que até então chegava a meia polegada. Com uma folga reduzida, os grãos aderiram mais firmemente ao furo do cano, não houve necessidade de martelar chumaços no cano. E, acima de tudo, foi possível reduzir a carga de pólvora, mantendo o alcance de tiro. Isso, por sua vez, tornou possível lançar armas com canos mais finos e, portanto, mais leves. Por exemplo, o canhão de 12 libras de Griboval tornou-se a metade do peso de um canhão Vallière semelhante.
Griboval também dividiu a artilharia em quatro tipos principais: campo, cerco, guarnição e litoral. Armas de mais de 12 libras foram creditadas aos três últimos. Assim, a artilharia de campanha adquiriu um caráter pronunciado de artilharia leve.
Com base no decreto real (decreto) de 3 de novembro de 1776, a artilharia consistia em 7 regimentos de infantaria, 6 empresas de minas e 9 empresas de trabalho. Cada regimento tinha dois batalhões de artilheiros e sapadores, constituídos por duas chamadas "brigadas". A primeira brigada desse batalhão consistia em quatro companhias de artilheiros e uma companhia de sapadores. Cada companhia por estados de guerra tinha 71 soldados.
Embora as empresas de minas fizessem parte das unidades de artilharia, elas formavam um corpo separado. As empresas minerais somavam 82 soldados cada e estavam estacionadas em Verdun. As empresas operárias foram designadas para os arsenais reais. Cada um deles era composto por 71 soldados. Toda a artilharia francesa era comandada pelo primeiro inspetor geral (general de artilharia).
Os regimentos de artilharia levavam os nomes das cidades em que foram formados, embora em 1789 eles pudessem ter mudado sua localização para lugares completamente diferentes. A antiguidade dos regimentos era a seguinte:, (estacionados em Metz), (em La Fera), (em Oxon), (em Valence), (em Douai), (em Besançon).
Em 1791, a organização da artilharia foi alterada. Em primeiro lugar, pelo decreto de 1º de abril, foram cancelados os antigos nomes dos regimentos, que passaram a receber os números de série: - 1º, - 2º, - 3º, - 4º, - 5º, - 6º, - 7º.
As empresas minerais também foram numeradas: - 1ª, - 2ª, - 3ª, - 4ª, - 5ª, - 6ª. Bem como empresas de trabalho: - 1, - 2, - 3, - 4, - 5, - 6, - 7, - 8, - 9. Uma nova, a décima empresa em funcionamento também foi formada.
Cada um dos sete regimentos de artilharia a pé consistia em dois batalhões de 10 companhias, totalizando 55 artilheiros. Os estados das companhias de guerra foram aumentados por decreto de 20 de setembro de 1791 em 20 pessoas, ou seja, 400 pessoas no regimento. Por outro lado, diminuiu o quadro de trabalhadores das empresas mineiras e operárias - agora somam 63 e 55 pessoas, respetivamente. O posto de primeiro inspetor geral de artilharia também foi abolido.
Assim, o corpo de artilharia era composto por 8.442 soldados e oficiais em 7 regimentos, além de 409 mineiros e 590 trabalhadores em 10 empresas.
Aumento do prestígio da artilharia
Então, em 29 de abril de 1792, foi emitido um decreto sobre a formação de um novo tipo de tropa - nove companhias de artilharia a cavalo com 76 soldados cada. No mesmo ano, no dia 1º de junho, os regimentos de artilharia de 1º e 2º pé receberam duas companhias de artilharia a cavalo, e os demais regimentos receberam uma companhia cada. Ou seja, a artilharia montada ainda não foi alocada a um ramo separado do exército.
A partir de 1791-1792, a importância e o prestígio da artilharia no exército francês aumentaram. Este foi o único ramo do exército que quase não foi afetado pelas deserções e traição dos oficiais reais, que se tornaram mais frequentes em junho de 1791 sob a influência da tentativa de Luís XVI de fugir para Varennes.
A artilharia, um ramo puramente técnico do exército, tinha muito menos nobres do que a infantaria e a cavalaria. Portanto, a artilharia manteve um alto nível de capacidade de combate e desempenhou um papel decisivo na derrota do exército prussiano, que partiu para Paris em 1792. Pode-se até dizer que foi a resistência dos artilheiros da Batalha de Valmy que decidiu o desfecho da batalha, em que regimentos mal treinados, formados por voluntários treinados às pressas, nem sempre foram capazes de repelir os ataques de baioneta dos prussianos. e resistir ao fogo da artilharia prussiana.
Foi como resultado dessa resiliência brilhante dos artilheiros, bem como da crescente ameaça às fronteiras da República, que em 1792-1793 o corpo de artilharia foi aumentado para 8 pés e 9 regimentos de cavalaria. Os regimentos de artilharia montada foram atribuídos às seguintes guarnições: 1º em Toulouse, 2º em Estrasburgo, 3º em Douai, 4º em Metz, 5º em Grenoble, 6º em Metz, 7º em Toulouse, 8º em Douai, 9º em Besançon. Em 1796, o número de artilharia a cavalo foi reduzido para oito regimentos.
A artilharia foi desenvolvida em 1796. Agora, contava com oito regimentos de cavalaria e oito pés, e o número de companhias operárias aumentou para doze. Empresas de mineração e sapadores foram excluídas da artilharia e transferidas para as tropas de engenharia. E em vez deles, um novo corpo de pontões foi formado - até agora apenas como parte de um batalhão localizado em Estrasburgo.
Em 1803, em conexão com os preparativos para a guerra com a Inglaterra, outra reorganização foi realizada. Restaram oito regimentos de infantaria e o número de cavalaria foi reduzido para seis. Em vez disso, o número de empresas de trabalhadores aumentou para quinze e o número de batalhões de pontões para dois. Surgiu um novo ramo de tropas - oito batalhões de transportes de artilharia.
A próxima reorganização do corpo de artilharia já imperial começou em 1804. Em seguida, 100 artilheiros de defesa costeira foram formados, recrutados entre veteranos cuja idade ou estado de saúde não os permitia servir em unidades lineares. O mesmo papel foi desempenhado por empresas de artilheiros estacionários () localizadas nas ilhas costeiras, como If, Noirmoutier, Aix, Oleron, Re, etc. Gradualmente, devido ao aumento no litoral da França, o número de empresas de defesa costeira atingiu 145, e estacionário - 33 Além disso, 25 empresas veteranas foram localizadas nas fortalezas.
No mesmo 1804, o número de empresas operárias aumentou para dezesseis, e em 1812 já havia dezenove delas. O número de batalhões de trem de artilharia aumentou para vinte e dois. Também apareceram três empresas de armeiros, tratando de conserto de armas e equipamentos. Quatro empresas foram adicionadas em 1806 e mais cinco em 1809.
Esta organização de artilharia foi preservada ao longo de todas as guerras napoleônicas, só que em 1809 uma empresa de abastecimento foi adicionada a 22 empresas de artilharia de linha em cada regimento, e em 1814 o número de empresas de linha aumentou para 28.
O posto de primeiro inspetor-geral, como já foi mencionado, foi extinto logo após a morte de Griboval. Apenas Bonaparte o trouxe de volta ao tempo do Consulado, nomeando François Marie d'Aboville como o primeiro inspetor-geral. Seus sucessores foram sucessivamente Auguste Frédéric Louis Marmont (1801–1804), Nicolas Sonji de Courbon (1804–1810), Jean Ambroise Baston de Lariboisiere (1811–1812), Jean-Baptiste Eble (1813) e Jean-Bartelmo Sorbier (1813– 1815). O primeiro inspetor-geral presidia o conselho de inspetores-gerais (grandes generais e tenentes-generais). Mas como os inspetores-gerais, via de regra, estavam no exército ativo, o conselho raramente se reunia.
No nível de corpo do Grande Exército, a artilharia era comandada por um comandante com a patente de tenente-general. Ele estava sempre no quartel-general do corpo e distribuía a artilharia entre as divisões de infantaria e brigadas de cavalaria, ou as conduzia em "grandes baterias".
Napoleão considerava a artilharia a principal potência de fogo na batalha. Já nas primeiras campanhas na Itália e no Egito, ele tentou usar a artilharia para desferir um golpe decisivo no inimigo. No futuro, ele tentou aumentar constantemente a saturação de suas tropas com a artilharia.
Em Castiglione (1796), ele conseguiu concentrar apenas algumas armas na direção principal. Em Marengo (1800) ele tinha 18 armas contra 92 austríacas. Em Austerlitz (1805), ele colocou 139 armas contra 278 austríacos e russos. Em Wagram (1809), Napoleão trouxe 582 armas, e os austríacos - 452. Finalmente, em Borodino (1812), Napoleão tinha 587 armas e os russos tinham 624.
Este foi o momento culminante no desenvolvimento da artilharia francesa, já que o número de canhões com os quais os franceses puderam resistir aos Aliados em 1813-1814 foi muito menor. Isso se deveu principalmente à perda de toda a frota de artilharia durante a retirada da Rússia. Apesar dos enormes esforços, foi impossível restaurar o antigo poder de artilharia em tão pouco tempo.
O número de artilheiros do exército francês cresceu de forma constante e perceptível. Em 1792 eram 9.500. Três anos depois, na guerra da Terceira Coalizão, já eram 22.000. Em 1805, o Grande Exército contava com 34.000 artilheiros. E em 1814, pouco antes da queda de Napoleão, até 103 mil. Porém, com o passar do tempo, uma parte significativa dos artilheiros passou a ser veterana, que só poderia ser utilizada na defesa de fortalezas.
Durante as guerras revolucionárias, havia uma arma para cada mil soldados. A artilharia era pequena então. E em suas fileiras era mais fácil atrair milhares de voluntários da infantaria do que treinar milhares de artilheiros profissionais e dar-lhes o equipamento apropriado. No entanto, Napoleão se esforçou persistentemente para garantir que o coeficiente de saturação das tropas com a artilharia fosse o mais alto possível.
Na campanha de 1805, havia quase dois canhões para cada mil soldados de infantaria e, em 1807, mais de dois. Na guerra de 1812, já havia mais de três canhões para cada mil soldados de infantaria. Napoleão considerou a saturação das tropas com a artilharia como a tarefa mais importante - devido à perda de veteranos da infantaria.
À medida que a eficácia de combate da infantaria diminuía, era necessário fortalecê-la cada vez mais com a artilharia.
