Larrey
O serviço médico, como a infantaria, cavalaria e artilharia, tinha seus próprios heróis. O primeiro deles foi, sem dúvida, Dominique Jean Larrey (1766-1842), que gozou do favor e do patrocínio de Napoleão. Napoleão escreveu sobre ele em seu testamento:
Larrey era o homem mais honesto e o melhor amigo de um soldado que já conheci.
Esta é a pessoa mais digna que já conheci.
Larrey, formado nas escolas de medicina de Paris e Toulouse, participou de todas as guerras da Revolução e do Primeiro Império de 1792 a 1815, desde um simples cirurgião do exército do Reno até o cirurgião-chefe da Guarda Imperial. Gascão de nascimento, ele estava especialmente preocupado com sua fama. E, provavelmente, é por isso que deixou para a posteridade quatro volumes de suas memórias, contendo inúmeros detalhes de sua longa carreira.
Deve-se notar, entretanto, que, apesar de sua tendência para se gabar e se autopromover, ele foi de fato um cirurgião notável de sua época. Ao contrário de outros cirurgiões que amputavam membros em locais arbitrários, causando sofrimento desnecessário aos pacientes, Larrey realizava amputações nas articulações, desmembrando ao invés de cortar membros. Graças a isso, suas operações demoraram muito pouco tempo em uma época em que, em princípio, não existia anestesia.
Larrey acompanhou soldados na Itália e no Egito, perto de Austerlitz, Preussisch-Eylau e perto de Friedland, na Espanha, na Rússia, na Alemanha e perto de Waterloo, operando em quaisquer condições, seja neve ou calor, chuva ou pântano.
Ele inventou as "ambulâncias voadoras", graças às quais foi possível evacuar rapidamente os feridos do campo de batalha. Não é por acaso que gozava de imensa popularidade entre os soldados comuns, que viam nele uma das figuras lendárias do Grande Exército.
Quando, durante a travessia do Berezina, ele teve que retornar à margem esquerda para os instrumentos cirúrgicos ali deixados, os soldados, reconhecendo o glorioso cirurgião, carregaram Larrey de volta para a margem direita segura em seus braços. Ao mesmo tempo, eles literalmente o carregavam nos braços, passando uns para os outros por cima da multidão. Nenhum dos marechais ou generais napoleônicos recebeu tal honra.
Percy
Não menos honrado, mas menos preocupado com suas relações públicas, foi Pierre François Percy (1754-1827), cirurgião-chefe do Grande Exército.
Mais velho do que Larrey, ele começou a servir no antigo regime. Em 1793 foi cirurgião do exército de Mosela e foi então, na batalha de Mannheim, sobre os ombros sob o fogo das baterias inimigas, que carregou um oficial gravemente ferido do campo de batalha.
Vendo o estado miserável do serviço médico, Percy buscou persistentemente melhorá-lo, especialmente para melhorar a manutenção dos feridos. Ele foi o criador das "linguiças" para o transporte de cirurgiões.
Ele também propôs em 1800 concluir uma convenção franco-austríaca "sobre a proteção de ambulâncias", que se tornariam não apenas intocáveis, mas também uma espécie de zonas neutras. Este projeto, inicialmente aprovado pelos franceses, foi, no entanto, rejeitado pelo general austríaco Paul Kray.
Em 1807, em uma reunião em Varsóvia, Percy propôs a Napoleão um projeto para formar um corpo médico independente e separado, consistindo de 260 cirurgiões-chefe, 260 primeiros cirurgiões, 800 segundos cirurgiões e 400 médicos independentes da administração militar. No entanto, o imperador ficou do lado dos ordenadores e comissários e rejeitou o projeto.
Percy era tão popular quanto Larrey. E, ao mesmo tempo, cuidou melhor do destino dos pacientes. Numa época em que Larrey tinha sucesso em amputações rápidas, realizando dezenas delas por dia, Percy muitas vezes assumia o tratamento conservador de feridas. Aplicando talas e trocando frequentemente os curativos (especialmente nas mãos), ele salvou muitos soldados de deficiências.
Sob a ameaça de cegueira, Percy foi forçado a deixar o exército em 1809, dedicando-se ao ensino desde então. E ele esperou por honras bem merecidas. Foi ele, e não Larrey, que Antoine-Jean Gros retratou como enfaixando o granadeiro russo na foto.
Degenette
O terceiro dos "três grandes" - Rene Nicolas Degenette-Dufries (1762-1837) - de 1807 foi o médico-chefe do Grande Exército. Membro das campanhas do Egito e da Síria.
Ficou famoso por se inocular com a peste das feridas do paciente, para assim animar os soldados franceses que sitiavam o Acre, assustados com o agravamento da epidemia.
Degenette, por outro lado, ficou famoso por se recusar a cumprir a ordem de Bonaparte de envenenar com ópio os soldados com a peste em Jaffa, a fim de aliviar o exército de seu fardo.
O mesmo Degenette, diante de uma fila de soldados, inoculou varíola no próprio filho, a fim de convencê-los de que não era perigoso. Pelo contrário, pode salvar vidas em caso de epidemia.
Degenette gozou de grande fama não apenas no exército francês.
Quando, no final de 1812, foi capturado pelos cossacos, ele escreveu uma carta ao czar Alexandre I, indicando seus serviços (inclusive no tratamento dos soldados russos). E ele se certificou de que uma escolta honorária o acompanhasse até as posições francesas.
… Journal of the Medical Association of Georgia, 79 (9): 693–695, 1990.
D. J. Larrey. … Imprimerie de J. H. Stône, 1818.
P. F. Percy. … Librairie Plon, 1904.
B. Legris. … Thèse de médecine, 1981.
