Nos Estados Unidos, o trabalho continua na criação de novas modificações do míssil de cruzeiro Tomahawk, conhecido sob a designação geral de Bloco V. A primeira versão do míssil atualizado já foi levada a testes operacionais e este ano entrará em serviço com a Marinha. As outras duas opções serão testadas e aceitas posteriormente. Espera-se que o aparecimento de três mísseis atualizados com características diferentes afetará positivamente as capacidades de combate de navios de superfície e submarinos.
Em estágio de desenvolvimento
O trabalho de criação das próximas modificações do foguete Tomahawk baseado na modificação do Bloco IV começou no final dos anos 2000. As forças de uma série de organizações estavam trabalhando simultaneamente em várias soluções destinadas a melhorar as características e expandir as capacidades do foguete.
Assim, em 2009, a Raytheon Missile Systems recebeu um pedido para desenvolver um novo Sistema de Ogiva Conjunta de Efeitos Múltiplos (JMEWS) de alto poder de penetração de ogivas com um fusível programável e desempenho aprimorado. O próximo contrato para o projeto técnico, fabricação e teste dessas ogivas na configuração final apareceu apenas em 2017.
Desde 2012, a Raytheon tem trabalhado em uma modificação do Tomahawk chamada Maritime Strike Tomahawk (MST). Este projeto envolveu equipar um míssil existente com uma nova cabeça de homing de um tipo não identificado. Várias fontes mencionaram a possibilidade de usar um radar ativo ou um buscador de televisão. Com a ajuda desse equipamento, seria possível atingir alvos móveis de superfície.
Paralelamente, foi feita uma busca por meios de melhorar a estrutura, a usina, os sistemas de controle, etc. Em particular, foi planejado para aumentar a imunidade à interferência, garantir a operação completa na ausência de sinais de GPS e também obter uma função de redirecionamento em vôo. Um elemento chave deste projeto foi a Solução Integrada de Caixa Única (ISBS).
Três modificações
Desde o outono de 2018, o novo projeto de modernização do foguete Tomahawk foi oficialmente denominado Bloco V. Foi anunciado que, no futuro, três versões de tal foguete, criadas usando os desenvolvimentos mais recentes, entrarão em série. Em função disso, prevê-se ampliar o leque de tarefas a serem resolvidas e aumentar a flexibilidade do uso de mísseis de cruzeiro.
O primeiro na nova família deve ser um foguete designado como Tomahawk Block V. Ele foi feito com base na modificação anterior do Bloco IV usando uma fuselagem atualizada, sistemas de bordo aprimorados e um painel de instrumentos integrado. Esse foguete é visto como um desenvolvimento direto da ideologia de produtos anteriores com características aumentadas.
O projeto Tomahawk Block Va prevê a criação de uma modificação do Bloco V com um cabeçote de retorno MST. Assim, a versão anti-navio do Tomahawk aparecerá novamente nos arsenais da Marinha. O míssil desta classe já estava em serviço, mas foi abandonado em meados dos anos noventa.
Mais tarde, o produto Tomahawk Block Vb aparecerá - uma versão do míssil original com uma ogiva JMEWS de alta potência. Com a sua ajuda, propõe-se atingir de forma mais eficaz uma ampla gama de alvos, incluindo alvos terrestres protegidos.
Todos os projetos da série Block V prevêem a produção em massa através do retrabalho dos mísseis Block IV existentes. Também é possível lançar produtos totalmente novos. Os mísseis das novas modificações podem ser usados por navios de superfície e submarinos, o que exigirá alguma modificação dos dispositivos e software da transportadora.
Mísseis em teste
Até o momento, o foguete Block V, com sistemas aprimorados de comunicação e controle, passou nos testes de campo. No final de novembro, foi iniciada uma nova etapa de inspeções - testes operacionais no navio porta-aviões. Os lançamentos de teste foram confiados à tripulação do contratorpedeiro USS Chafee (DDG-90).
O primeiro lançamento como parte dos novos testes ocorreu em 30 de novembro em uma das faixas offshore da costa oeste dos Estados Unidos. No dia seguinte, um novo lançamento ocorreu. Em ambos os casos, foram usados mísseis Block V, reconstruídos a partir de armas da modificação anterior. Também durante esses eventos, um "teste" de lançamento do míssil Tomahawk Block IV foi realizado.
Antes do lançamento, as coordenadas do alvo original foram inseridas no sistema de orientação de mísseis. Já durante o voo, os mísseis receberam uma nova designação de alvo, o que implicou um sério desvio da rota original. Ambos os mísseis lidaram com a tarefa com sucesso e atingiram novos alvos.
No passado recente, a empresa de desenvolvimento conduziu vários testes dos principais componentes dos projetos do Bloco Va e Bloco Vb. Os testes de vôo de tais mísseis ocorrerão em um futuro próximo e devem ser concluídos no menor tempo possível. Depois de 2023-24 mísseis com essas modificações estão planejados para serem adotados e colocados em produção.
Planos de produção
No verão de 2020, a Raytheon cumpriu seu último contrato para a produção de mísseis de cruzeiro Tomahawk na versão Bloco IV do Lote 15. Imediatamente depois disso, ela pôde começar a implementar planos adicionais para o desenvolvimento de armas de mísseis. Em 2019, o Pentágono adotou um programa para prolongar a vida útil dos mísseis de cruzeiro, baseado no projeto Bloco V. Como resultado desse programa, os mísseis existentes permanecerão em serviço por 15 anos, até 2034.
Todos os mísseis Tomahawk Block III nos próximos anos serão desativados e descartados devido à obsolescência moral e física. Paralelamente, a modernização dos produtos do Bloco IV será efectuada de acordo com o novo projecto do Bloco V. Prevê-se, numa data não especificada, actualizar desta forma todos os mísseis disponíveis - com um conhecido aumento das qualidades de combate.
O processo de modernização do míssil já começou. Produtos dessa origem têm sido usados em testes recentes e também estão sendo entregues em depósitos. Este ano, o Tomahawk Block V com ISBS entrará em serviço e lançará uma conversão de mísseis em grande escala. Já existem dois pedidos principais para este upgrade. O trabalho será realizado nas instalações da Raytheon com a participação de vários subcontratados.
No FY2020 A Raytheon produziu os primeiros 20 kits para converter Tomahawks Bloco IV em Bloco Va. A entrega de mais 50 desses kits e o início dos testes operacionais estão previstos para o ano fiscal corrente. A prontidão operacional inicial dos mísseis com equipamento MST será alcançada em 2022-23. Ao mesmo tempo ou posteriormente, a frota começará a receber os primeiros mísseis Block Vb em série.
Observa-se que o plano proposto para a modernização dos mísseis de cruzeiro tem muitas vantagens. Com custos limitados, permitirá que os modelos existentes permaneçam em serviço e operem até meados da próxima década. Ao mesmo tempo, novas capacidades de combate estão surgindo, proporcionando maior flexibilidade de uso.
O desenvolvimento continua
Apesar dos grandes avanços nas armas de mísseis, a família Tomahawk mantém seu lugar nos arsenais da Marinha dos Estados Unidos. Eles estão planejados para serem usados pelo menos até meados dos anos 30, para o qual um grande projeto de modernização está sendo implementado neste momento.
O desenvolvimento e o ajuste fino de componentes individuais do projeto do Bloco V demoraram muito, mas a primeira amostra da nova linha já foi testada em um navio porta-aviões e, neste ano, entrará em serviço na Marinha. Isso dá à marinha americana motivos sérios para otimismo. É possível que todos os planos para o Tomahawk Block V sejam totalmente implementados e dentro do prazo.
