O tanque israelense "Merkava" (carruagem de guerra) é considerado um dos melhores tanques do mundo e até entrou no simbólico top dez de toda a história de sua criação, ocupando ali o honroso nono lugar. Durante a produção deste tanque, quatro modificações principais foram criadas: até o "Merkava Mk.4", mas o "Merkava Mk.5" não será mais criado, a série terminou no quarto modelo. Em vez disso, Israel está desenvolvendo um tanque fundamentalmente novo com características aprimoradas de fogo e defesa, capacidade de manobra e maior velocidade.
O desenvolvimento do tanque Merkava começou em 1970, e a razão para isso foi a recusa da Grã-Bretanha em fornecer a Israel um lote de tanques Chieftain Mk.1. Após essa recusa, o governo israelense atribuiu a tarefa de iniciar o desenvolvimento de um tanque doméstico. O trabalho de design foi chefiado pelo Major General Israel Tal, que é um oficial de combate, um participante de todas as guerras entre árabes e israelenses, e não um engenheiro de design. Os primeiros protótipos do novo tanque surgiram já em 1974, e em 1979 os primeiros quatro tanques de batalha principais "Merkava Mk.1" entraram em serviço com as Forças de Defesa de Israel.
Merkava Mk.1
O primeiro modelo do tanque israelense "Merkava Mk.1" entrou em serviço com as Forças de Defesa de Israel em 1979. O projeto do tanque foi baseado no desejo dos projetistas de fornecer proteção e sobrevivência máximas para a tripulação. Nesse aspecto, o "Merkava" difere dos tanques clássicos. Ele tem um peso de combate maior em comparação com modelos MBT comparáveis e um layout incomum: o motor e a transmissão estão localizados na proa do casco. Ao mesmo tempo, a localização do motor na frente permitiu liberar um espaço significativo na parte traseira do veículo, onde foi possível abrir um orifício para uma saída de emergência do tanque ou para a evacuação de petroleiros de um veículo naufragado. A ração contém líquidos inflamáveis potencialmente perigosos: combustível e óleo.
O tanque estava equipado com uma torre com um canhão estriado M68 de 105 mm, estabilizado em dois aviões, produzido em Israel sob licença americana. A carga de munição da arma é de 62 tiros e está localizada na parte traseira do compartimento de combate em contêineres resistentes ao fogo. O armamento adicional é uma metralhadora de 7,62 mm emparelhada com um canhão, duas metralhadoras FN MAG de 7,62 mm na torre e um morteiro de 60 mm.
Tripulação - 4 pessoas, à direita da arma estão o comandante e o artilheiro, à esquerda - o carregador. Motor Motor diesel turboalimentado de quatro tempos em forma de V, refrigerado a ar e com capacidade de 910 CV. Velocidade - 60 km / h.
Um total de 250 tanques Merkava Mk.1 foram produzidos (de acordo com outras fontes - 330), a maioria deles foram atualizados para o nível de Merkava Mk.2.
Merkava Mk.2
Em 1983, a próxima versão do tanque Merkava Mk.2 apareceu, com base na experiência da guerra israelense-libanesa de 1982. No tanque, a blindagem foi aumentada e a manobrabilidade melhorada. A armadura da torre foi reforçada com escudos aéreos com armadura combinada. Como agente anticumulativo, foram utilizadas correntes com esferas suspensas na parte inferior da popa da torre. Na popa do casco, estão penduradas cestas de propriedade, também servindo como telas anticumulativas. A argamassa foi movida do telhado para o interior da torre. Blocos de lançadores de granadas de fumaça CL-3030 foram instalados no veículo, um de cada lado da torre.
O tanque recebeu um novo FCS Matador Mk.2, composto por um complexo de dispositivos de observação, um estabilizador de dois planos com acionamento eletrohidráulico, um computador balístico eletrônico e um visor de telêmetro a laser. Dois sensores de alarme a laser foram instalados. O armamento do tanque não mudou.
O motor do tanque permaneceu o mesmo, mas a transmissão foi substituída por um design israelense mais eficiente.
Em outubro de 1984, os primeiros tanques Merkava Mk.2B foram fabricados com um MSA aprimorado (um termovisor foi adicionado a ele) e uma blindagem de telhado de torre reforçada.
Merkava Mk.3
A produção em série da próxima versão do MBT "Merkava" Mk.3 começou em 1990. A principal diferença em relação às versões anteriores foi a substituição do canhão do tanque principal. Em vez de um canhão de 105 mm, como nos modelos anteriores, o Mk.3 recebeu um canhão de cano liso de 120 mm. O canhão MG251 foi desenvolvido pelas Indústrias Militares de Israel. Com a mudança do calibre do canhão, a munição do tanque foi consequentemente reduzida, totalizando 46 disparos.
A segurança do tanque foi aumentada com o uso de proteção de blindagem modular para o casco e torre, cujos módulos foram aparafusados nas superfícies frontal e lateral da estrutura principal do casco e torre. O sistema de alerta de laser LWS-2 foi instalado no tanque, que inclui três sensores de grande angular que registraram o feixe de laser do equipamento inimigo e um painel de controle.
O tanque recebeu um novo FCS Matador Mk.3 com mira de artilheiro estabilizada combinada (dia e noite) com telêmetro a laser embutido, computador balístico eletrônico e sensores de condições de tiro. O sistema de controle de fogo é acoplado a um estabilizador de canhão de dois planos.
O motor foi substituído no Mk.3. Em vez de 900 cavalos de potência, foi instalado um forçado de até 1200 CV. com. um motor a diesel refrigerado a ar em uma única unidade com uma transmissão semelhante à instalada no Merkava Mk.2.
Merkava Mk.4
No início dos anos 2000, a quarta versão do tanque Merkava Mk.4 apareceu em Israel, com base na experiência operacional de todos os três modelos anteriores. Os primeiros protótipos foram enviados às tropas para teste em 1999-2001, e foram mostrados ao público em 24 de junho de 2002.
O layout do tanque Mk 4 é idêntico às versões anteriores dos tanques Merkava. O telhado da torre tem apenas a escotilha do comandante, a escotilha da carregadeira foi removida para aumentar a proteção do topo da torre. O compartimento de controle está localizado à esquerda na frente da torre. A proteção do tanque também é reforçada com módulos de proteção de armadura, e também há um complexo de proteção ativa Trophy.
O tanque recebeu uma versão melhorada do canhão de canhão liso de 120 mm instalado no MK.3, desenvolvido pela IMI (Indústrias Militares de Israel). A arma é equipada com novos dispositivos de recuo de gás comprimido e um invólucro de cano isolante desenvolvido pela Vidco Industries. A arma permite o uso de projéteis novos e mais eficazes, bem como mísseis guiados LAHAT com sistema de orientação a laser semi-ativo. Um sistema de carregamento semiautomático especial permite que o carregador selecione o tipo de munição desejado para atingir o alvo. O carregador semiautomático contém 10 tiros. O tanque possui 46 cartuchos de munição.
A Elbit desenvolveu um sistema de informação e controle do tanque (TIUS) para o "Merkava" Mk.4. Ele coleta informações de sensores elétricos e ópticos, equipamentos de navegação e comunicações, que são refletidas em um display colorido.
A usina inclui um motor a diesel da série MTU883 de 1500 hp desenvolvido na Alemanha, acoplado a uma transmissão automática Renk RK325 de 5 velocidades.
Até 2014, o Merkava estava em serviço apenas com as Forças de Defesa de Israel, e a exportação do tanque foi proibida por temor de que seu projeto fosse estudado pelos serviços de inteligência árabes. Em 2014, foi assinado o primeiro contrato de exportação para o fornecimento de tanques Merkava Mk.4 para Cingapura. No entanto, embora não houvesse nenhuma informação oficial de que os tanques israelenses foram colocados em serviço com o exército de Cingapura.
