No final de abril, o caça japonês X-2, criado com tecnologias Stealth, decolou pela primeira vez. Um evento comum para os padrões da aviação militar moderna, no entanto, tornou-se um marco no desenvolvimento da construção de aeronaves e da força aérea do país. O Japão se juntou ao clube de elite dos países lutadores de quinta geração.
O X-2 japonês é na verdade, segundo alguns analistas, "uma resposta ao F-35 americano, ao T-50 russo e aos J-20 e J-31 chineses". A última afirmação é discutível. Mesmo uma rápida olhada no X-2 sugere que seu design está mais próximo do clássico F-22 Raptor do que do multifuncional "computador voador" F-35.
O X-2 foi o produto de três fenômenos. O primeiro é o ressentimento da Terra do Sol Nascente, o segundo são suas ambições e o terceiro é a mudança da situação político-militar no Extremo Oriente. O crime foi a recusa dos EUA em vender o F-22 ao Japão. No entanto, não houve discriminação em comparação com os outros: o Raptor não é exportado de todo. Tendo levantado o X-2 no ar, o Japão provou que é capaz de criar ele mesmo um caça de quinta geração.
Quanto à ambição, de acordo com Jeffrey Hornung da Ryochi Sasakawa Peace Foundation, "Tóquio está tentando deixar claro para as potências mundiais que a indústria militar japonesa deve ser levada a sério". É importante notar também que, apesar da semelhança externa do X-2 com o F-22 e o T-50, em termos de características de peso ele está mais próximo do F-16 e do MiG-29. A configuração dos bicos permite concluir que o X-2 tem uma função de vetor de empuxo controlado, o que aumenta sua manobrabilidade. Esse recurso permitirá que ele resista de forma mais eficaz aos lutadores chineses.
Representantes da Mitsubishi Heavy Industries enfatizam que o X-2 é apenas um protótipo com "um planador, motores e outros sistemas e equipamentos modernos que podem ser usados em futuros caças". A variante de combate receberá a designação F-3 e provavelmente não entrará em serviço até 2030. Mas, em qualquer caso, já podemos dizer que a indústria da aviação da Terra do Sol Nascente atingiu um novo nível. O Japão está tentando alcançar a Rússia e os Estados Unidos. E do ponto de vista político-militar, o lutador claramente parece um sinal para a China. Segundo Hornung, no confronto entre Tóquio e Pequim em torno das ilhas do Mar da China Meridional, a criação do caça X-2 deve deixar claro para o Império Celestial que o Japão não pretende recuar.
De acordo com o Christian Science Monitor, em 2015, as Forças de Autodefesa do Japão tiveram que levantar seus caças 571 vezes para interceptar aviões chineses que entravam no espaço aéreo do país. Em comparação com 2014, o número de tais incidentes aumentou 23 por cento. Aparentemente, o Japão não considera mais sua força de caça atual, consistindo de 190 F-15Js obsoletos, como uma proteção adequada contra a invasão aérea chinesa.
A carga principal do projeto recairá sobre três empresas. A Mitsubishi Heavy Industries cuidará da montagem final e do controle de qualidade. A IHI Corporation será responsável pela produção de 17 tipos de peças e armas. A Mitsubishi Electric Corporation criará radares. O valor total do contrato é de 87,7 bilhões de ienes (cerca de US $ 914 milhões).
Aliás, os americanos convidaram essas empresas a refinar seus F-35, com os quais tiveram muitos problemas - em particular, com equipamentos e softwares de navegação. Dada a autoridade e o peso dessas corporações japonesas no mercado mundial de aeronaves, pode-se presumir que os japoneses acabarão encontrando algo para equipar seu X-2, e a participação no projeto americano terá um efeito positivo.
De acordo com desenvolvedores russos, é prematuro falar sobre um caça japonês de 5ª geração: construir um protótipo é metade da batalha; uma aeronave completa requer mísseis, radares, motores e materiais de aviação.
