Talvez o tema do artigo cause espanto entre alguns leitores: estamos falando do Império Romano, o que significa, como muitos podem pensar, a questão da capital está resolvida de forma inequívoca - Roma. No entanto, o termo “Império Romano” também é ambíguo, e a questão de suas capitais é muito mais complicada do que pode parecer à primeira vista.
O sistema tetrárquico de governo do Império Romano, introduzido pelo imperador Diocleciano, exigia a definição de novos centros políticos. Aqueles em 286 tornaram-se Nicomédia (agora Izmit), que o próprio Diocleciano escolheu como sua residência (primeiro de agosto), e Mediolano (agora Milão), que se tornou a residência de Maximiano Hercúlio (segundo agosto). Em 293, as capitais foram determinadas para seus co-governantes, os Césares: Sirmius (agora Sremska Mitrovica) para Galerius (co-governante de Diocleciano) e Augusto Treverskaya (agora Trier) para Constâncio Cloro (co-governante de Maximiano Hercúlio).
Em 305, no final de seu reinado de 20 anos, Diocleciano e Maximiano Hercúlio, como esperado, renunciaram aos seus poderes e começaram a levar uma vida privada: Diocleciano retirou-se para seu palácio perto da moderna cidade de Split (Croácia), e Maximian Herculius - para sua villa no sul da Itália (mais tarde este último tentou retornar ao poder, mas isso acabou em seu suicídio em 310). Galerius em Nicomedia e Constantius Chlorus em Mediolanum tornaram-se Augusto, e seus Césares, respectivamente, foram Maximinus Daza, sobrinho de Galerius, em Sirmium, e Flavius Sever, protegido de Galerius, em Augusta de Trever.
Mas já em 306, Constâncio Cloro morreu, e Mediolano tornou-se a residência de Flávio Severo, e Augusto de Treverskaya tornou-se a residência de Constantino, filho de Constâncio Cloro. Constantino e outros contendores pelo poder na tetrarquia começaram a desafiar o poder de Flávio Severo, e ele não conseguiu sobreviver a 307, presumivelmente sendo morto por ordem de Maxêncio, filho de Maximiano Hercúlio.
Em 308, a situação com os candidatos ao poder tornou-se tão difícil que já havia quatro candidatos ao título de agosto. As tentativas de chegar a um acordo sobre a divisão do poder não levaram a nada, e uma guerra civil estourou. Um dos episódios mais importantes dessa guerra foi a vitória de Constantino em 312 sobre Maxêncio na ponte Mulvian, que fica perto de Roma. Em memória desta vitória, graças ao crisma que Constantino viu em um sinal antes da batalha, pelos legionários de Constantino em seus escudos, ele emitiu em 313 o Édito Mediolano sobre Tolerância Religiosa, proclamando o Cristianismo como uma religião plena dos Império Romano.
E em 313, Licinius, outro protegido de Galerius, derrotou Maximinus Daza, que, após a derrota, cometeu suicídio. Assim, em 313, apenas dois centros políticos permaneceram no Império Romano: Mediolan, a residência de Constantino, e Nicomédia, a residência de Licínio.
Em 314, Constantino infligiu o primeiro, e em 324 - a derrota final de Licínio e tomou sua capital Nicomédia. Podemos dizer que Constantino voltou à cidade de sua juventude: ele passou muito tempo aqui durante o Augusto do Oriente - Diocleciano e Galeria. Aqui, em 337, Constantino, o Grande, morreu.
Após a vitória sobre Licínio, e talvez até antes, Constantino decidiu construir uma nova capital unida do império. Tal em 330 era a cidade de Nova Roma, construída no local da antiga colônia grega de Bizâncio. O nome Nova Roma não pegou e a cidade entrou para a história como Constantinopla. Para ser justo, deve-se dizer que o nome dado à cidade pelo próprio Constantino foi preservado no título do Patriarca de Constantinopla:
Na verdade, Roma durante todo esse tempo não permaneceu apenas um dos centros culturais e religiosos, inclusive cristãos (residência dos papas), do império. Em 306-312. A Cidade Eterna foi a residência do autoproclamado imperador Maxêncio, com quem, na mesma época, em 307-308. representado por seu pai Maximian Herculius. Juntos, eles conseguiram resistir primeiro contra Flavius Severus, e quando ele foi eliminado por eles, contra Galerius. Vale ressaltar que após a vitória sobre Maxêncio em 312, Constantino não ficou em Roma, mas foi para Mediolano.
Sirmius em 375 foi escolhido como residência pelo imperador Valentiniano, que morreu no mesmo ano. Em 379, Teodósio foi proclamado imperador aqui.
Em 395, após a morte do Imperador Teodósio, o Grande, o Império Romano finalmente se desintegrou em duas partes, Ocidental e Oriental, e permaneceu neste estado até a queda do Império Romano Ocidental em 476. Mediolano tornou-se novamente a capital do Ocidente, que foi assim até 402. quando o imperador Honório, temendo os visigodos, mudou sua residência sob a proteção das poderosas fortificações de Ravenna. Aqui, em Ravena, em 476, o último imperador romano ocidental, Romulus Augustulus, foi derrubado. É digno de nota que este mesmo evento, e não a captura de Roma em 410 pelos visigodos ou em 455 pelos vândalos, é considerado a data da queda do Império Romano Ocidental.
Ravenna em 493-540 foi a capital do Reino de Ostrogodo. Em 540 a cidade foi capturada pelas tropas romanas orientais (bizantinas) e desde 581 era o centro da província bizantina do Exarcado de Ravenna, até que em 751 foi finalmente capturada pelos lombardos.
Constantinopla antes de sua queda final como capital do Império Bizantino em 1453, sob os golpes dos turcos otomanos, conseguiu visitar a capital do Império Latino (1204-1261). Oficialmente seu nome atual, Istambul (que é uma palavra distorcida "Constantinopla"), a cidade recebeu apenas em 1930.
