Na maior parte, os veículos militares permaneceram semelhantes aos seus homólogos civis desde o seu início na Primeira Guerra Mundial. Na maioria dos exércitos, muitas vezes não diferiam das opções comerciais, embora fossem pintados de verde ou arenoso e tivessem algumas "opções" militares
O paradigma mudou e muito rapidamente, com o resultado de que muitos caminhões táticos assumiram uma nova forma. Algumas diferenças são visíveis a olho nu, enquanto outras estão escondidas no interior. Todos eles se devem ao fato de que muitos consideram a nova realidade das hostilidades, que estão sendo conduzidas agora e serão conduzidas no futuro. As principais mudanças no projeto de veículos militares ocorrem em três áreas: proteção da tripulação, permeabilidade off-road e confiabilidade / disponibilidade.
Proteção
Os caminhões táticos, como seus equivalentes civis, tradicionalmente não têm blindagem. Eles eram considerados na doutrina das forças terrestres como veículos de apoio que operam atrás dos escalões avançados. Na realidade, como caminhões, eles nunca foram "seguros" e muitas vezes se tornaram alvos do inimigo e participaram das hostilidades. A tática de emboscar comboios tornou-se prática comum e foi amplamente usada pelos vietcongues durante a invasão americana do Vietnã de 1965 a 1975. Nas unidades operacionais, os caminhões, via de regra, eram equipados com proteção improvisada. Hoje, aumentar o nível de proteção dos caminhões se tornou uma solução padrão em muitos exércitos. A necessidade de proteger a tripulação e a carga tem sido uma resposta ao ressurgimento da guerra contra minas e ao surgimento de dispositivos explosivos improvisados (IEDs), especialmente nos teatros de guerra iraquiano e afegão. A indefinida linha de frente e a escolha dos militantes como alvos de unidades logísticas e logísticas equipadas com veículos não blindados, aliadas ao aumento da sensibilidade às perdas militares, principalmente entre potências ocidentais, obrigam os militares a adicionarem kits especiais de proteção para veículos leves, médios, pesados e até mesmo caminhões de longa distância responsáveis pela movimentação de mercadorias entre bases ou centros de logística.
Os militares dos EUA, em resposta a ataques massivos às suas unidades de abastecimento, especialmente durante a guerra no Iraque, começaram um programa acelerado para desenvolver e implantar kits de proteção de cabine para serem instalados nos caminhões existentes. Por exemplo, Stewart e Stevenson (atualmente parte da BAE Systems) desenvolveram uma cabine blindada LSAC (Low Signature Armored Cab) para a família de veículos táticos médios (FMTV) de veículos militares de médio porte do exército americano. Além disso, kits de armadura foram desenvolvidos para o M-915 Heavy Equipment Transporter, fabricado pela Oshkosh. O Exército dos EUA está atualmente planejando equipar a maioria de seus caminhões militares com kits de proteção, incluindo à prova de balas e ação aprimorada contra minas. Agora, se você percorrer todos os veículos disponíveis do exército americano, será difícil encontrar um caminhão tático sem blindagem.
Muitos países seguiram o exemplo, suas indústrias assumindo essa tarefa, integrando kits de proteção fixos e removíveis em seus transportes militares. Por exemplo, os veículos Unimog, Zetros e Actros, da Mercedes Benz, contam com blindagem padrão na forma de chapas de aço soldadas, complementadas por painéis compostos e anti-estilhaços. Algumas configurações blindadas são quase indistinguíveis da versão não blindada. Na maioria das vezes, os níveis de proteção fornecem proteção contra armas pequenas e a sobrevivência da tripulação quando explodida por uma mina ou IED. A participação na campanha afegã forçou os exércitos e fabricantes de veículos de muitos países diretamente relacionados a ela a instalar kits de proteção em seus caminhões militares, tanto em unidades ativas quanto imediatamente em produção. Renault Trucks Defense, Iveco, Volvo, Rheinmetall-MAN Military Vehicles e muitos outros oferecem caminhões blindados de abastecimento. Além disso, Plasan, Ceradyne, QinetiQ, TenCate e outros continuam a desenvolver e refinar as soluções de proteção mais adequadas para caminhões. A proteção adicional contra minas Blast Pro da QinetiQ, os assentos de absorção de energia Blast Ride e a blindagem aérea LAST foram projetadas para neutralizar as ameaças específicas do veículo e da tripulação. A Plasan se associou aos fabricantes de veículos militares Oshkosh e Tatra para criar o ECP-59 Armor Protection Kit (APK) e oferecê-lo à família de veículos militares MTVR (Medium Tactical Vehicle Replacement), o Wrecker HEMTT (Heavy Expanded Mobility Tactical Truck) e outros veículos. O APK, que inclui proteção da cabine e blindagem da plataforma de carga, bem como atualizações de suspensão e ar-condicionado, é um exemplo típico de tal esforço.
Mobilidade
O aprimoramento da capacidade de cross-country off-road de caminhões militares por meio da introdução de novas tecnologias em sistemas de suspensão também tem recebido muita atenção recentemente. O ímpeto para a adoção dessas medidas é, entre outras coisas, o aumento da massa devido à instalação de sistemas de proteção; por exemplo, um kit ARC adiciona 3045 kg. Além disso, é altamente desejável que os veículos de apoio viajem fora da estrada. A ideia aqui é que a direção off-road torna difícil para o oponente determinar os padrões de tráfego e, consequentemente, a localização das minas. Além disso, a capacidade de se mover com mais liberdade significa que os caminhões táticos podem apoiar com mais eficácia as forças terrestres avançadas. Porém, neste caso, o risco de ser atacado pelo inimigo aumenta, e isso novamente aumenta a necessidade de proteger a tripulação.
A maior tração em terrenos macios e arenosos permitirá que você supere até mesmo os terrenos mais difíceis, como lama ou dunas de areia, escalar margens gramadas e atravessar obstáculos de água. O CTIS (Central Tire Inflation System), anteriormente considerado uma opção “bom ter” e agora padrão, melhora significativamente o desempenho off-road de veículos militares. O CTIS permite ao motorista inflar, esvaziar e ajustar a pressão dos pneus para se adequar às diferentes condições de carga e tipos de terreno. O CTIS permite até mesmo continuar a conduzir com pequenos danos à roda devido ao fornecimento constante de ar.
A melhoria mais significativa na mobilidade veio dos avanços nos sistemas de suspensão para veículos com rodas. Um dos primeiros sistemas a ser amplamente instalado foi o TAK-4 desenvolvido pela Oshkosh. Jennifer Christiansen, Vice-Presidente de Desenvolvimento de Negócios da Oshkosh Defense, explicou que “a suspensão independente do TAK-4 permite um deslocamento da roda de 400 mm e, portanto, excelente capacidade de cross-country em áreas onde prevalecem terrenos acidentados e estradas não pavimentadas. Ele também fornece maior fluidez ao dirigir, permitindo que os soldados estejam mais alertas para missões de combate após uma longa jornada.”Mais um passo à frente é a suspensão independente inteligente TAK-4i, desenvolvida para seu carro blindado JLTV (Joint Light Tactical Vehicle), que entra no Exército e no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em grandes quantidades. A esse respeito, ela observou que “o sistema TAK-4i inteligente usa nitrogênio de alta pressão para atingir o curso da suspensão de 508 mm, amortecedores avançados e altura de passeio ajustável no painel de controle da cabine. Ele permite que você aumente a velocidade de deslocamento em terrenos acidentados em 70 por cento. O TAK-4 é instalado no caminhão militar MTVR, M-ATV (Veículo Todo-o-Terreno Protegido por Emboscadas e Resistente a Minas - veículo off-road com proteção aprimorada contra minas), o caminhão PLS (Sistema de Carga Paletizada - sistema de carga e descarga usando paletes) dos veículos de abastecimento do Exército Americano e de Substituição do Sistema de Veículos para Logística (LVSR), todos fabricados pela Oshkosh.
A suspensão hidropneumática oferece vantagens significativas e é fabricada por muitas empresas. A VSE da Holanda refinou a suspensão hidropneumática e desenvolveu um controle eletro-hidráulico avançado dos eixos traseiros do caminhão. Um porta-voz da empresa disse que "esses sistemas fornecem carga útil adicional, maior capacidade de manobra e excelente distribuição de carga sobre as rodas", acrescentando que "nossos sistemas já estão instalados em mais de 50.000 caminhões". A Hendrickson Defense fabrica uma linha completa de sistemas de suspensão a gás de alta pressão, incluindo sistemas integrados como Suspensão Hidropneumática, que fornecem ajuste de altura e conforto de direção superior, facilidade de direção, estabilidade aprimorada, durabilidade aumentada, o que você precisar para as condições adversas onde o transporte militar opera. Os sistemas da empresa podem substituir os componentes mecânicos existentes e oferecer condução e estabilidade aprimoradas, enquanto reduzem o peso em 50 por cento e o volume em 60 por cento.
O amortecedor hidráulico Horstman Defense HydroStrut é um sistema leve e estruturalmente completo que combina o trabalho de uma mola com um elemento de amortecimento. Ele permite que você obtenha uma suspensão ajustável com um limitador de deslocamento durante o deslocamento reverso e compensação automática para mudanças na rigidez da mola dependendo das condições externas e da temperatura. O CTO da empresa, Mark Bowles, disse que “as principais características da suspensão são o deslocamento máximo da roda, o peso mais leve e a alta confiabilidade em condições operacionais difíceis. Basicamente, tudo gira em torno da energia liberada e sua redução. O uso de nitrogênio em uma pressão de trabalho muito alta mais o bloco da mola resulta em um design muito compacto e a taxa progressiva da mola reduz as cargas de choque. Isso não apenas contribui para um maior conforto para a tripulação, mas também fornece estabilidade de carga e melhor manuseio. Além de serem capazes de enfrentar terrenos mais difíceis e fazê-lo em velocidades mais altas, esses sistemas de suspensão mais eficientes podem impactar positivamente a confiabilidade de outros subsistemas do veículo. As cargas de choque ao dirigir em terrenos acidentados são transmitidas pela carroceria do veículo para a tripulação, bem como para os componentes eletrônicos e outros componentes, e isso aumenta a probabilidade de sua falha. Reduzir a frequência e a magnitude das cargas de choque durante a direção certamente aumentará a confiabilidade dos componentes e subsistemas do veículo.
Outra solução é o controle ativo da suspensão. Por exemplo, o sistema ASM (Active Shock Management) desenvolvido pela General Kinetic Engineering Corporation consiste em controles eletrônicos para uma válvula de amortecimento ajustável e algoritmos de software proprietários para um funcionamento suave. O sistema ASM permite que você atualize os sistemas existentes; pode ser aplicado a amortecedores e amortecedores existentes, após o que a suspensão é convertida em um sistema "semi-ativo" com eficiência significativamente aumentada. A Suspensão MR controlável da LORD Corporation usa outra abordagem baseada na tecnologia magnetoreológica para mover o fluido em um sistema. Esses conjuntos integrados respondem continuamente aos movimentos do veículo e às condições do terreno, adaptando a suspensão à situação em microssegundos e, assim, aumentando a estabilidade dinâmica.
Manutenção, reparo, operação
A terceira área para aumentar a eficiência dos veículos militares é melhorar a manutenção e os reparos e aumentar a confiabilidade e a prontidão operacional. Para equipamentos militares, especialmente em operações de combate, a “prontidão” é de suma importância. A disponibilidade de equipamento pronto para operação e execução de uma missão de combate no exato momento em que for necessário pode determinar a completude e o sucesso da próxima missão. Isso permite que você entenda claramente a gama de tarefas do departamento e seus recursos disponíveis a qualquer momento. A combinação de novas abordagens de design, métodos inovadores de manutenção e reparo e o uso de algumas tecnologias, anteriormente amplamente implementadas e testadas em caminhões comerciais, tornou possível, mesmo em condições de combate difíceis, elevar o nível de prontidão operacional para 90 por cento ou mais.
A principal preocupação dos militares quando um veículo ou componente quebra é a rapidez com que pode ser reparado e colocado em serviço. A aviação militar enfrenta esse problema há muitos anos, pois é extremamente importante manter um número limitado de aeronaves prontas para decolar o tempo todo. Para resolvê-lo, os pilotos militares adotaram uma metodologia de detecção e correção de falhas, que tem por base a identificação dos componentes defeituosos e sua reposição imediata. Os veículos de combate estiveram entre as primeiras plataformas terrestres a adotar essa abordagem. Por exemplo, a empresa Kraus-Maffei Wegmann para seu tanque de batalha principal Leopard-2 e o veículo de combate Marder desenvolveu o chamado conceito de "unidade de força", quando o motor, transmissão, acionamentos, bombas de combustível e sistema de refrigeração são combinados em uma única unidade compacta. Todo esforço foi feito para simplificar os conjuntos e elementos de conexão para que você possa "puxar" rapidamente a unidade de força da máquina e instalá-la de volta. Esse conceito também está sendo adotado para caminhões táticos.
Para caminhões táticos, a necessidade não apenas de simplificar os reparos e o tempo que leva, mas também a necessidade de manutenção preventiva diária é agora claramente reconhecida. Um exemplo é a linha de caminhões militares da Mercedes Benz, que possuem pontos de atendimento de fácil acesso para simplificar as inspeções e procedimentos e reduzir o tempo gasto com eles. Toda a experiência adquirida na operação de equipamentos militares fala da grande importância da manutenção preventiva.
A tecnologia moderna também está fornecendo outra ferramenta para revolucionar a manutenção e o reparo de veículos. O sistema, denominado VHM (Vehicle Hearth Monitoring) ou Integrated VHM, usa o maior nível de digitalização de sistemas de veículos modernos para coletar dados de sensores instalados em uma variedade de locais. Eles coletam dados sobre todas as rotações, motor, curso da suspensão, quilometragem, horas do motor e assim por diante, que são enviados e armazenados na unidade de monitoramento de saúde HMD (Health Monitoring Unit). Então, durante a manutenção, esses dados armazenados podem ser carregados para obter um "instantâneo" quase em tempo real da taxa de utilização e integridade de cada um dos subsistemas da máquina. Os dados coletados podem ser usados para estimar o desgaste de vários subsistemas e condições de carregamento. O transmissor sem fio pode enviar e baixar automaticamente esses dados, mesmo de um local remoto.
A principal tarefa do sistema IVHM é determinar com antecedência, através da utilização de métodos diagnósticos e prognósticos (diagnósticos preditivos), possíveis disfunções para a realização de outras medidas corretivas. Benefícios adicionais fornecidos pelo sistema: maior disponibilidade do veículo por meio de manutenção planejada com base na utilização e desgaste real, maior confiabilidade por meio de uma melhor compreensão da condição geral do veículo e dos subsistemas, e tempo e custos de manutenção reduzidos. Mas, monitorando, registrando e analisando as características de desempenho, é possível entender quais cargas e tensões estão agindo na máquina. Tudo isso agora pode ser combinado com informações de localização baseadas, por exemplo, em GPS (Sistema de Posicionamento Global) para avaliar melhor as condições em que a máquina foi operada. Reunir todas essas informações é possível por meio de programas preditivos, que muitas vezes usam "histórias" técnicas acumuladas sobre máquinas do mesmo modelo, não apenas para identificar uma peça quebrada, mas para prever a probabilidade de quebra futura. Isso permite que você repare e substitua uma peça ou montagem com antecedência, enquanto reduz significativamente a probabilidade de quebra durante tarefas importantes. Além disso, melhora a eficiência da manutenção e do reparo ao substituir componentes durante a manutenção programada, ou seja, antes que falhem.
A Zona de Comando do Sistema de Monitoramento e Diagnóstico Eletrônico Integrado da Oshkosh permite o diagnóstico de todas as principais redes de veículos. Um porta-voz da empresa explicou que “o coração do sistema Command Zone é uma tecnologia de multiplexação avançada. Isso permite que os componentes da máquina trabalhem em conjunto, otimizam diagnósticos e solução de problemas … permite acesso em tempo real a informações críticas por meio de redes de controle, laptops, monitores a bordo ou dispositivos pessoais portáteis local ou remotamente”. O sistema é instalado no carro blindado JLTV e pode ser integrado a outros veículos militares.
O sistema IVHM também é oferecido pela North Atlantic Industries como um "plug-in". Sua caixa preta IVHM-35CP0C é uma unidade de prateleira que pode receber dados de sensores integrados, “permitindo que os técnicos planejem a manutenção com base no desempenho e nas condições reais, em vez de quando um componente já estiver quebrado”. a mudança para uma arquitetura aberta, os sistemas veiculares em rede permitem o diagnóstico proativo não apenas do motor e do chassi, mas também de praticamente qualquer equipamento no veículo.
Muitos exércitos entendem os benefícios potenciais da adoção de sistemas IVHM. Para caminhões táticos baseados em modelos comerciais, como os oferecidos pela Mercedes, DAF e Mack, IVHM e OBD estão se tornando padrão. Se essa tecnologia for amplamente adotada, os militares podem ganhar uma série de vantagens, em particular na gestão de grandes frotas de caminhões e equipamentos pesados / de construção. Melhorar a prontidão operacional das plataformas táticas (que já foram implementadas em veículos comerciais) é vital e de suma importância para os militares. Antecipar problemas antes mesmo que aconteçam permite corrigi-los quando o sistema não está ocupado executando uma tarefa, inclusive durante pequenas pausas (aguardar carga, descarregar, carregar). Isso permite manter um alto nível de disponibilidade de veículos e aumentar o nível de confiança neles. O exército obtém a vantagem mais importante no planejamento e condução de operações militares, quando muitas vezes (especialmente em tropas desdobradas) a quantidade de equipamento é limitada. Além disso, a redução da probabilidade de avaria de um veículo durante as operações em um ambiente hostil ou nas imediações das formações de batalha torna possível reduzir a probabilidade de uma operação de resgate (muitas vezes sob fogo inimigo).
Qual é o próximo?
O aumento da velocidade da computação e da quantidade de memória do computador, o avanço do posicionamento geográfico e das ferramentas de comunicação, bem como a construção de vários tipos de redes, abrem novas oportunidades. Uma das direções é o aprimoramento das ferramentas de diagnóstico e prognóstico. A capacidade de prever automaticamente a falha do componente e relatá-la para tomar uma ação corretiva preventiva é clara e previsível. O sistema com falha é identificado e relatado ao departamento de reparos, que faz o pedido ou prepara (se disponível) para ser substituído imediatamente na primeira oportunidade.
O poder de computação, combinado com sistemas de suspensão totalmente ajustáveis, que geralmente funcionam com nitrogênio de alta pressão, sem dúvida melhorará o desempenho do veículo com base nos dados de terreno, carga e velocidade. Isso melhorará a capacidade do veículo de cross-country em terrenos acidentados, transportará mais carga a bordo, aumentará a estabilidade e, consequentemente, a segurança. A próxima etapa seria converter veículos táticos em sistemas não tripulados totalmente autônomos. O Exército dos EUA realizou várias demonstrações de tecnologia de comboio não tripulado em junho de 2016. A Oshkosh Defense revelou seu próprio desenvolvimento da tecnologia de veículos não tripulados TerraMax lá. O caminhão com tecnologia TerraMax integrada mostrou suas capacidades não apenas como um sistema separado, mas também como parte de uma coluna.
Ainda não está claro quando e se os veículos não tripulados (pelo menos veículos de abastecimento) se tornarão comuns, mas é sem dúvida que o caminhão tático está assumindo uma nova forma. Embora essas mudanças permaneçam praticamente invisíveis aos olhos, as oportunidades que oferecem aos veículos são significativas. Além disso, eles estão mudando radicalmente a maneira como os veículos são operados e mantidos. Há grandes mudanças pela frente e, portanto, será interessante ver como os militares reagirão a elas, se eles perceberão, em última instância, os benefícios que advirão da introdução dessas novas tecnologias.
