Desde meados do século passado, o exército sul-africano está armado com os tanques Centurion Mk.5, chamados de Olifant Mk.1 (elefante). A primeira etapa de modernização desses veículos de combate começou no final da década de 1970 e foi realizada pela empresa sul-africana Armscor. Como resultado do trabalho, uma modificação do Olifant Mk.1A foi criada. A próxima etapa de modernização do tanque foi realizada, a partir de 1985, como resultado, um novo modelo foi apresentado - o Olifant Mk.1B. O primeiro tanque desse tipo foi colocado em serviço em 1991. O tanque Olifant Mk.1B foi projetado levando em consideração as nuances das condições naturais e climáticas da África do Sul e características das estradas. Apenas a torre e o casco do tanque permaneceram inalterados, e a proteção passiva foi melhorada. Todos os equipamentos especiais, usinas de energia, armas e a maioria das outras unidades foram praticamente criadas do zero.
O tanque sul-africano Olifant Mk.1B representa o resultado da modernização mais profunda e em grande escala do tanque Centurion em comparação com tudo o que foi feito antes. Além do armamento já reforçado na modificação Olifant Mk.1A anterior, um sistema de controle completamente novo foi instalado no novo tanque, um novo motor foi instalado, a proteção da armadura foi radicalmente reforçada, a transmissão e a suspensão foram alteradas.
Para reforçar a proteção da blindagem do tanque, placas de blindagem poderosas adicionais são instaladas nas partes frontais da torre e do casco, enquanto a placa frontal do casco é significativamente reforçada com blindagem multicamadas. As laterais do casco e do chassi são totalmente cobertas por telas de blindagem, que consistem em várias partes, o que é muito mais conveniente para a realização de serviços e manutenção do chassi dinâmico. O fundo do casco também recebeu proteção adicional na forma de reforço com placas de blindagem adicionais. Ao adicionar armadura adicional, o equilíbrio da torre foi levado em consideração, como resultado, é muito mais equilibrado do que nos modelos anteriores do Centurions, e muito menos esforço é necessário para girá-lo totalmente.
O tanque Olifant Mk.1B está armado com um canhão L7A1 de 105 mm com um ejetor e um invólucro isolante térmico especial feito de fibra de vidro. A arma é estabilizada e opera em dois planos de orientação; acionamentos de orientação eletro-hidráulicos são instalados. O LMS inclui uma mira de periscópio de atirador totalmente nova com estabilização de campo de visão integrada, bem como um telêmetro a laser integrado e um computador balístico exclusivo. O armamento adicional inclui uma metralhadora coaxial 7, 62 mm localizada à esquerda do canhão e duas metralhadoras adicionais 7, 62 mm do sistema Browning acima das escotilhas do comandante da tripulação e carregador.
O material rodante foi totalmente reequipado, no qual foi utilizada uma suspensão com barra de torção individual para cada uma das rodas da estrada, que tinham um curso dinâmico máximo de 290 mm. Isso tornou possível melhorar significativamente a capacidade do tanque de cross-country, inclusive em altas velocidades. Hydro-selos foram instalados em cada uma das unidades de suspensão individuais. A ergonomia do compartimento de controle também foi melhorada, a escotilha de duas folhas instalada para o motorista foi substituída por um novo teto solar deslizante monolítico.
Olifant Mk.1B do tanque TTX:
Tripulação - 4 pessoas.
Peso de combate - 58 toneladas.
Dimensões gerais: altura ao solo - 510 mm, altura no topo da torre - 2940 mm, comprimento - 10200 mm, largura - 3390 mm.
Armamento: canhão Denel GT7 105 mm, metralhadora coaxial Browning M1919A4 7,62 mm, duas metralhadoras Browning M1919A4 7, 62 mm antiaéreas, oito lança-granadas de fumo.
Proteção blindada: testa do casco - 118 mm, lateral - 51 mm, popa - 38 mm, torre - 30-152 mm. Blindagem adicional do casco e torre.
Munição: 68 tiros, 5600 tiros.
Dispositivos de orientação de alvo: mira do periscópio do atirador com telêmetro a laser, dispositivo de mira do periscópio do comandante.
Motor: ZS, diesel V-twin turboalimentado de 12 cilindros; potência 950 HP
A velocidade máxima é de 58 km / h.
Transmissão: Amtra III avançado hidromecânico automático (4 +2).
A reserva de marcha é de 500 km.
Material rodante: 6 rodas duplas emborrachadas de cada lado, 4 rolos de apoio adicionais emborrachados duplos e 2 simples, esteiras com dobradiça aberta, largura - 610 mm, roda motriz com aros dentados removíveis na posição traseira, roda intermediária.
Superação de obstáculos: largura da vala - 3,35 m, ângulo de subida -300, altura da parede - 0,91 m, profundidade do vau - 1,45 m.
Em 2003, a BAE Systems England assinou um contrato no valor de $ 27,3 milhões para a próxima atualização dos tanques Olifant Mk.1B para o novo padrão Mk.2. Este é o contrato mais significativo concedido pela Armscor nos últimos 12 anos. O executor da encomenda será a sucursal sul-africana da BAE - Land Systems OMC. Para realizar o trabalho, Land Systems OMC celebrou contratos adicionais com fornecedores de peças, elementos e equipamentos individuais - as empresas sul-africanas Delkon, IST Dynamics e Reutech Defense Logistics. A modernização do tanque é a seguinte: foram instalados um novo turboalimentador e um intercooler adicional para o motor diesel GE AVDS-1790 com capacidade de 1040 CV. desenvolvimentos da empresa Delkon, a precisão do complexo de controle de tiro foi melhorada e os acionamentos dinâmicos da torre fabricados pela Reunert foram melhorados, o que tornou possível realizar tiros em movimento e direcionar o sistema geral para o alvo. A principal característica distintiva do complexo é que ele foi projetado para detectar e suprimir vários alvos durante o dia e à noite. O complexo contém um computador balístico, um termovisor e uma plataforma de observação estabilizada com mira. Os trabalhos de modernização do tanque continuaram no período 2006-2007. 13 unidades foram reequipadas.
Hoje, o exército sul-africano está armado com 172 tanques das modificações Olifant Mk.1A / B e Mk.2. Os tanques atualizados estarão em serviço até 2015. Atualmente, a liderança do exército sul-africano está considerando a compra de tanques de fabricação estrangeira. Challenger 2E e Leclerc Tropik estão sendo considerados entre as opções possíveis. No total, está prevista a compra de 96 veículos de combate.
