No interesse do serviço de busca e resgate da Força Aérea dos Estados Unidos, está em andamento um trabalho para criar um promissor helicóptero Sikorsky HH-60W. Este projeto foi levado para produção em pequena escala e testes militares, e uma construção em série completa deverá ser lançada em um futuro previsível. Novos helicópteros com melhor desempenho terão que substituir os equipamentos do modelo anterior.
Substituição moderna
Atualmente, o principal helicóptero PSS da Força Aérea é o HH-60G Pave Hawk, criado na década de oitenta. Permanecem em serviço 113 máquinas deste tipo, adequadas para operação nos próximos anos. Apesar da constante modernização, essa técnica está obsoleta e precisa ser substituída. Desde o final dos anos noventa, foram feitas tentativas para criar um novo helicóptero, mas os primeiros projetos deste tipo não foram coroados de sucesso.
Em 2013-14. O Pentágono fechou outro programa para substituir o Pave Hawk e logo lançou um novo projeto. Em junho de 2014, a empresa Sikorsky recebeu um pedido para a criação de uma modificação moderna do helicóptero HH-60 com o posterior lançamento da produção em série. Em breve, a promissora máquina recebeu o índice oficial HH-60W. Como base para este helicóptero, foi proposto usar o projeto UH-60M existente.
O primeiro contrato, no valor de R $ 1,3 bilhão, previa o desenvolvimento do projeto e a construção de quatro helicópteros experimentais. O próximo lote de cinco veículos deveria ter sido entregue até 2020. No total, a Força Aérea queria receber 112 novos helicópteros até 2029. O valor total esperado de todos esses contratos é de US $ 7,9 bilhões.
Primeiras amostras
Em 17 de maio de 2019, ocorreu o primeiro vôo do primeiro protótipo HH-60W, que durou mais de 70 minutos. Durante este tempo, os pilotos de teste completaram um programa de vôo volumoso e confirmaram as características de alto vôo do helicóptero. Poucos dias depois, um segundo carro foi levantado no ar. Mais dois protótipos entraram em testes de vôo nos meses seguintes.
As primeiras quatro máquinas pertencem à etapa de Desenvolvimento de Engenharia e Fabricação. Em seguida, é necessário construir mais cinco helicópteros como parte dos Artigos de Teste de Demonstração do Sistema. Com a ajuda de nove veículos experimentais, a Força Aérea e Sikorsky vão estudar e resolver todas as questões de design e aplicação de tecnologia.
No final de fevereiro de 2020, sete helicópteros HH-60W estavam participando dos testes. Este número inclui quatro protótipos EMD e três helicópteros SDTA. Dois helicópteros foram entregues à Força Aérea para testes em uma base aérea real. O local para tal verificação foi o campo de aviação Duke Field da base de Eglin (Flórida).
Com base nos resultados dos primeiros testes de equipamentos experimentais, realizados no ano passado, a Aeronáutica aprovou a transição do projeto para uma nova fase. Em setembro, Sikorsky recebeu um pedido para o chamado. produção inicial de baixo nível (LRIP). O primeiro lote sob o LRIP deve incluir 10 helicópteros para entrega em 2020-2021. A construção deste equipamento terá início após a conclusão das obras dos helicópteros SDTA.
Novo pedido e novo nome
No dia 27 de fevereiro, novos eventos importantes aconteceram. Com base nos resultados de trabalhos anteriores e sucessos recentes, Sikorsky recebeu um novo pedido. Desta vez, estamos falando sobre o segundo lote de helicópteros de "baixa produção" - 12 máquinas com um valor total de mais de US $ 500 milhões. Os primeiros helicópteros desta ordem são esperados no próximo ano, após a conclusão do primeiro lote de LRIPs.
Além disso, a Força Aérea anunciou que o promissor helicóptero HH-60W, de acordo com as tradições existentes, receberá seu próprio nome. O novo carro foi batizado de Jolly Green II. Este nome refere-se ao apelido de Gigante Verde Jolly ("Gigante Verde Jolly"), que durante a Guerra do Vietnã recebeu helicópteros do serviço de busca e resgate. Sua coloração verde característica era uma reminiscência de um personagem em um anúncio de vegetais enlatados.
Planos para o futuro
Contratos existentes, incl. assinou outro dia, prevê a entrega de quatro lotes de helicópteros HH-60W Jolly Green II com um total de 31 unidades. 7 helicópteros construídos e testados; 2 deles foram transferidos para a Força Aérea. Assim, em 2020-22. Sikorsky tem que construir outros 24 helicópteros - os SDTAs experimentais restantes e dois lotes de LRIP.
Depois disso, está previsto o lançamento de uma série em escala real, que poderá garantir a execução de todos os planos existentes da Força Aérea. Há alguns anos, foi anunciado que 112 novos HH-60Ws seriam encomendados para substituir 113 helicópteros HH-60G obsoletos. Assim, a renovação da frota será feita de forma individualizada em termos de quantidade, mas com consequências notáveis para a qualidade.
Os pedidos existentes prevêem a entrega de 26 helicópteros de produção dos 112 planejados. Assim, em um futuro próximo, o Pentágono e a Sikorsky assinarão novos acordos para 86 máquinas com produção em uma série completa. Provavelmente, o contrato aparecerá ainda este ano, e sua execução terá início após a conclusão das etapas atuais.
De acordo com os planos existentes, as entregas do HH-60W Jolly Green II devem continuar até 2029. Dependendo da data de lançamento, a produção em série em grande escala durará cerca de 8-9 anos. Assim, para a implementação oportuna de todos os planos, a empresa de manufatura terá que atingir um ritmo de aprox. 9-11 helicópteros por ano. Até o momento, a produção está desacelerando, principalmente devido ao estágio atual do projeto.
Vantagens principais
O novo helicóptero HH-60W é desenvolvido com base no UH-60M de série, que decolou pela primeira vez em 2008. A máquina básica se compara favoravelmente com o desatualizado HH-60G e tem uma série de vantagens importantes. O projeto atual Jolly Green II prevê uma certa reestruturação e reequipamento do helicóptero de base de acordo com os requisitos do MSS da Força Aérea.
O sistema de propulsão eficiente e econômico foi mantido. Ao mesmo tempo, o sistema de combustível foi complementado com novos tanques, o que levou a um aumento de capacidade quase duas vezes maior. O alcance do voo foi aumentado de 360 milhas (aprox. 580 km) para o modelo básico para 700 milhas (mais de 1100 km). A duração do voo foi aumentada em conformidade, o que aumenta a eficiência das operações de busca e salvamento. O helicóptero também possui um boom de reabastecimento em vôo.
Os componentes eletrônicos integrados foram parcialmente emprestados do UH-60M e complementados com dispositivos modernos para diversos fins. É utilizada uma moderna “cabina de vidro” com todo o equipamento necessário. Os aviônicos permitem a busca de vítimas, mantendo a comunicação e trocando dados entre os helicópteros e os líderes da operação.
Como outros helicópteros de sua família, o HH-60W pode ser equipado com metralhadoras para autodefesa. Assim, no material publicitário, há uma configuração com duas instalações de metralhadoras a bordo.
A cabine de passageiros de carga no meio da fuselagem pode mudar seu layout e configuração, além de ser equipada com diversos equipamentos especiais. Pode acomodar diferentes tipos de cadeiras e macas ou outro equipamento adequado à tarefa em questão. O reequipamento do helicóptero leva um tempo mínimo, após o qual ele pode começar a executar a missão.
Assim, o novo helicóptero de busca e resgate da Força Aérea dos Estados Unidos tem uma série de vantagens importantes que podem afetar positivamente a eficácia de seu trabalho real. A unificação máxima com o equipamento existente deve simplificar a produção e a operação, e o novo equipamento fornecerá a solução para as tarefas principais.
No entanto, enquanto o MSS da Força Aérea dos EUA terá que usar tecnologia antiga. A empresa Sikorsky está ocupada construindo o segundo lote de protótipos e ainda não passou a montar a primeira pequena série. Conseqüentemente, a produção em massa e o fornecimento de helicópteros para unidades de combate ainda são uma questão do futuro. Só depois disso terá início o processo de renovação da frota de serviços de busca e salvamento, que se estenderá até o final da década. Isso significa que o HH-60G desatualizado ainda funcionará, embora comece a dar lugar ao HH-60W moderno.
