Usando helicópteros UH-1 "Iroquois" no sudeste da Ásia, os americanos chegaram à conclusão de que, com todas as suas muitas vantagens, essa máquina é de pouca utilidade para uso como helicóptero de apoio ao fogo. Os iroqueses se mostraram muito vulneráveis ao fogo de armas pequenas e, especialmente, às metralhadoras de grande calibre, que formam a base do sistema de defesa aérea vietcongue. A situação foi agravada pelo fato de que as tripulações, lutando para aumentar a capacidade de carga de suas plataformas giratórias, desmontaram delas tudo o que poderia ser dispensado em vôo, incluindo a já fraca proteção blindada.
Era necessário um helicóptero de ataque especializado, muito mais protegido e armado, de alta velocidade e manobrável. Em março de 1965, o desenvolvimento começou nos Estados Unidos para criar um helicóptero multifuncional, que poderia desempenhar plenamente muitas das missões de combate atribuídas a ele.
O vencedor da competição foi o AH-1 Huey Cobra, criado com base em componentes e montagens do mesmo UH-1 comprovado. O primeiro vôo do AN-1G "Hugh Cobra" ocorreu em setembro de 1965. Essa máquina tinha algumas vantagens: melhor forma aerodinâmica, uma terceira velocidade mais alta, armamento mais potente, menos vulnerabilidade.
A Hugh Cobra foi criada em relação às operações no Sudeste Asiático. As forças armadas dos estados desta região tinham uma quantidade bastante pequena de veículos blindados, então os criadores do helicóptero não se tornaram muito espertos com armas suspensas e o tempo estava se esgotando: a nova máquina era aguardada com ansiedade no Vietnã. Em um helicóptero experimental, havia apenas dois conjuntos de suspensão na asa e quatro em veículos de produção. O armamento suspenso incluía dois tipos de blocos NAR, contêineres XM-18 com 7 metralhadoras de 62 mm e lançadores automáticos de granadas XM-13 de 40 mm, cartuchos com minas XM-3, dispositivos de fumaça de aviação E39P1 e tanques de combustível de 264 litros. Para uso no Vietnã, três variantes típicas da carga de combate na tipoia externa foram propostas. Leve - 2 blocos NAR XM-157 com 7 mísseis de 70 mm cada nos hardpoints externos e 2 contêineres XM-18 com uma metralhadora 7,62 mm nos internos. Médio - 4 blocos NAR XM-159 com 19 mísseis de 70 mm em cada um. Pesado - 2 blocos NAR XM-159 nos hardpoints externos e 2 contêineres XM-18 com uma metralhadora 7,62 mm nos internos.
O atirador do banco da frente controlava o fogo das armas móveis colocadas na torre, e o piloto usava armas suspensas nos postes das asas. O sistema de controle de armas possibilitou definir o número de pares de mísseis disparados simultaneamente dos blocos esquerdo e direito de uma salva e o intervalo entre as salvas. Os NARs eram emitidos apenas simetricamente a partir de blocos suspensos sob as asas esquerda e direita, uma vez que o lançamento assimétrico de mísseis levava ao surgimento de um momento perturbador e dificultava o controle do helicóptero. Se necessário, o piloto poderia controlar o fogo das armas montadas na torre, que neste caso estava rigidamente fixada em relação ao eixo longitudinal do helicóptero, e o atirador poderia disparar os NARs.
O verdadeiro reconhecimento veio para os Cobras durante a ofensiva de Ano Novo de 1968 pelas unidades vietcongues nas bases aéreas americanas.
Para helicópteros, pequenas áreas foram suficientes para a decolagem. "Cobras" fez várias surtidas por dia, indo para o ataque sobre as cabeças dos defensores Ji-Ai. Foi então que surgiu o termo "artilharia aérea", no Vietnã em relação aos helicópteros AH-1G era usado com muito mais frequência do que a cavalaria aérea tradicional. As unidades aeromóvel foram designadas a empresas de helicópteros que consistiam em dois plutongs de oito helicópteros UH-1D e um (também oito helicópteros) AH-1G.
A formação de combate "Cobras", assim como os aviões de caça, foi construída na base de um par: líder - escravo. O par proporcionou boa comunicação e não restringiu a manobra. No Vietnã, os helicópteros passaram a maior parte do tempo de vôo em terrenos não controlados pelo Exército dos EUA ou por seus aliados sul-vietnamitas. O uso de helicópteros por um casal aumentou as chances da tripulação de sobreviver a um pouso de emergência em território estrangeiro. O segundo helicóptero, neste caso, cobriu o camarada caído com fogo até a chegada do helicóptero de busca e salvamento.
Nos estágios iniciais da guerra, helicópteros de combate foram encarregados de destruir a infantaria e veículos leves, como sampanas e bicicletas. Para derrotar tais alvos, o poder de fogo dos Cobras era o bastante. A situação mudou quando um fluxo de equipamentos pesados de fabricação soviética foi despejado no Vietnã do Sul ao longo da trilha de Ho Chi Minh. Imediatamente, a eficácia insuficiente do NAR para derrotar os tanques PT-76, T-34 e T-54 foi revelada.
De perto, "Hugh Cobras" colidiu com tanques no Laos em 1971. O 2º Esquadrão do 17º Regimento de Cavalaria Aérea destruiu cinco tanques, quatro PT-76 e um T-34 com NARs com ogiva pesada. As tentativas de destruir tanques com fogo de canhões de 20 mm de contêineres suspensos foram infrutíferas. Os tanques eram difíceis de atingir com mais do que mísseis. Excelente camuflagem e tinta de camuflagem dificultavam sua detecção. Os primeiros ataques de tanques não tiveram sucesso. Os pilotos sugeriram atacá-los com pelo menos dois helicópteros: um vem pela frente, desviando a atenção dos petroleiros, e o segundo ataca pelo flanco ou pela retaguarda. Na prática, os pilotos, encontrando um tanque, na empolgação imediatamente correram para o ataque, não se incomodando com manobras que distraíam. Talvez mais tanques tenham sido destruídos. Então, em uma das surtidas, duas colunas de tanques foram encontradas. Como resultado do golpe que se seguiu, o comboio foi parado, mas nenhum tanque pegou fogo. Não foi possível estabelecer do ar que o tanque estava fora de ação. ATGM "Toy" tornou-se uma ferramenta radical para tanques de combate. Os primeiros veículos equipados com mísseis guiados foram o UH-1D. O uso bem-sucedido desses helicópteros na luta contra alvos blindados no Vietnã intensificou o trabalho de integração do ATGM ao sistema de armas Hugh Cobra. Em caráter experimental, dois AH-1s foram equipados com UR-mi, de maio de 1972 a janeiro de 1973 foram testados em condições de combate. O 81º ATGM destruiu 27 tanques (incluindo T-54, PT-76 e M-41 capturados), 13 caminhões e vários postos de tiro fortificados.
PT-76 destruída
Ao mesmo tempo, os helicópteros não receberam um único tiro. Os mísseis eram geralmente lançados de uma distância de 2200 m, em vez de 1000 m quando o NAR foi lançado. Em 1972, os americanos surpreenderam ao usar ATGMs de helicóptero contra tanques, mas os vietnamitas também surpreenderam os ianques. No mesmo ano, eles usaram os MANPADS Strela-2M soviéticos para combater alvos voando baixo.
MANPADS Strela-2M
Os projetistas de Bell, ao projetar o Hugh Cobra, previram contra-medidas contra mísseis guiados por calor, resfriando os gases de exaustão, mas isso não foi suficiente. "Arrows" capturou helicópteros com confiança, e o primeiro abatido foi "Hugh", depois dois "Cobras".
No primeiro caso, o AN-1G voou sozinho a uma altitude de cerca de 1000 m. Após ser atingido pela Flecha, o carro desabou no ar. Em outro caso, o foguete atingiu o boom da cauda. Apesar dos danos significativos, o piloto afundou no topo das árvores, mas o carro bateu no topo e capotou. Os americanos avaliaram a ameaça. Todos os helicópteros Bell voando no Vietnã foram equipados com um tubo curvo que conduzia gases quentes para cima, para o plano de rotação do rotor principal, onde um poderoso fluxo turbulento os misturava instantaneamente com o ar circundante. Como a prática tem mostrado, a sensibilidade do apanhador do Strela não foi suficiente para capturar os helicópteros modificados dessa forma. Durante os anos de guerra no sudeste da Ásia, os "Cobras" demonstraram boa capacidade de sobrevivência. Dos 88 Cobras que participaram da operação no Laos, foram abatidos 13. Ao final da Guerra do Vietnã, o Exército dos Estados Unidos tinha 729 helicópteros AN-1G dos 1.133 construídos. A maior parte dos 404 carros desaparecidos permaneceu para sempre no Vietnã.
Em maio de 1966, a Bell começou a desenvolver o helicóptero bimotor AN-1J "Sea Cobra", uma versão aprimorada do AN-1, para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, que originalmente encomendou 49 helicópteros. A utilização de uma usina de dois motores de turbina a gás de maior potência em combinação com um novo rotor com diâmetro aumentado (até 14,63 m) e um cordão de pás proporcionou características de voo aprimoradas e maior segurança operacional dos porta-aviões, bem como aumento da carga de combate para 900 kg, o que possibilitou o uso da torre XM. -1-87 com canhão de canhão triplo de 20 mm e várias opções de armas suspensas sob a asa.
O primeiro helicóptero AN-1J de produção com dois motores de turbina a gás Pratt & Whitney RT6T-3 "Twin Pac" com potência de decolagem de 1340 kW, fez seu vôo inaugural em 14 de outubro de 1970 e, desde fevereiro de 1971, os helicópteros de combate AN-1J começou a ser usado no Vietnã em operações de combate do corpo de fuzileiros navais, que foi fornecido com 63 helicópteros. Os primeiros 140 helicópteros eram os mesmos do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, os 69 seguintes estavam armados com ATGM "Tou".
As modificações seguintes foram o AN-1T "Sea Cobra" - uma versão aprimorada para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA com ATGM "Reboque" e um sistema de controle com maior precisão de orientação. O primeiro voo ocorreu em maio de 1976, as entregas dos primeiros 57 helicópteros encomendados começaram em outubro de 1977. AN-1W "Super Cobra" - desenvolvimento do helicóptero AN-1T com dois GTEs General Electric. T700-GE-401 com potência de decolagem de 1212 kW cada; fez seu primeiro vôo em 16 de novembro de 1983.
O primeiro helicóptero AN-1W de série foi entregue em março de 1986 para o Corpo de Fuzileiros Navais, que originalmente encomendou 44 helicópteros, outros 30 helicópteros adicionais foram encomendados. Além disso, 42 helicópteros AN-1T foram atualizados para AN-1W.
Helicópteros de combate AN-1 de várias modificações foram fornecidos às forças armadas: Bahrein, Israel, Jordânia, Irã, Espanha, Catar, Paquistão, Tailândia, Turquia, Coréia do Sul e Japão.
Helicópteros de combate deste tipo foram usados nos seguintes conflitos armados:
Guerra do Vietnã (1965-1973, EUA)
Guerra Irã-Iraque (1980-1988, Irã)
Operação Paz para a Galiléia (1982, Israel)
Invasão de Granada pelos EUA (1983, EUA)
Conflito turco-curdo (desde 1984, Turquia)
Operação "Praying Mantis" no Panamá (1988, EUA)
Guerra do Golfo (1991, EUA)
Operação de manutenção da paz na Somália (UNOSOM I, 1992-1993, EUA)
Guerra no Afeganistão (desde 2001, EUA)
Guerra do Iraque (desde 2003, EUA)
Guerra no Waziristão (desde 2004, Paquistão)
Segunda Guerra Libanesa (2006, Israel)
Em alguns conflitos, helicópteros desse tipo sofreram perdas significativas. O Irã perdeu mais da metade do que tinha na guerra com o Iraque.
AN-1J iraniano
Israel foi forçado a usar Cobras no Vale Bek, com grande cautela, diante de uma poderosa defesa aérea síria, de fabricação soviética.
A expectativa de ataques impunes de baixa altitude com a ajuda do ATGM Tou não se justificava.
O helicóptero de combate foi detectado pelo radar dos sistemas de mísseis antiaéreos Krug (SA-4) e Kvadrat (SA-6) a uma distância de 30 km se voasse acima de 15 m acima do solo, e o ZSU-23- 4 Radar Shilka em Neste caso, ele foi detectado a uma distância de 18 km. A explosão padrão de 96 linhas de sono de quatro barris Shilka atingiu o Cobra com 100% de probabilidade em um alcance de 1000 m, e em um alcance de 3000 m a probabilidade de acertar já era de 15%.
Mais uma vez, os Cobras americanos entraram na batalha no inverno de 1990-1991. Helicópteros de combate da 1ª Cavalaria e 1ª Divisão Blindada foram transportados de avião da Europa e dos Estados Unidos para a Arábia Saudita, onde participaram ativamente da Operação Tempestade no Deserto. No primeiro dia da ofensiva, os Cobras, juntamente com os Kiows, realizaram o reconhecimento dos interesses dos petroleiros da 1ª Divisão Blindada e cobriram os veículos de combate aéreos. Naquele dia, os "Cobras" foram carregados com combustível e munição até o globo ocular. Quatro ATGM "Toy" foram suspensos sob as asas. Um dia foi o suficiente para garantir que esses mísseis não atendessem aos requisitos da guerra moderna. A defesa aérea iraquiana não foi completamente suprimida, na linha de frente havia um número significativo de sistemas de defesa aérea autopropelidos com orientação por radar autônomo e ZSU-23-4.
A superfície plana do deserto possibilitou a detecção de helicópteros à distância, que, além disso, quando o Toy foi lançado, tinham capacidades de manobra extremamente limitadas. Um míssil lançado ao alcance máximo voa por 21 segundos, e o tempo de reação de "Shilka" após detectar um alvo é de 6-7 segundos. Portanto, no dia seguinte, em vez de quatro ATGMs, duas unidades NAR com 14 mísseis Hydra 70 com ogivas cluster e dois Toy foram suspensas de helicópteros.
O telêmetro a laser do sistema de mira ATGM tornou possível realizar uma orientação precisa quando o NAR foi lançado. Após o lançamento, os pilotos puderam se retirar do ataque com uma manobra brusca, sem pensar em mirar o míssil no alvo. A principal desvantagem dos Cobras e Kiows era a falta de sistemas de visão noturna, semelhantes ao sistema TADS / PNVS instalado nos Apaches. A situação foi agravada pelo fato de que a fumaça dos incêndios dos campos de petróleo e a menor poeira de areia limitaram severamente a visibilidade durante o dia. Todas as tripulações tinham óculos de visão noturna, mas os usavam apenas para voos em rota.
As tripulações do Marine Corps Cobra foram equipadas com óculos de proteção melhores e tiveram menos problemas ao atacar alvos terrestres em condições de visibilidade ruim. Em certa medida, a situação melhorou com a instalação de sistemas de laser na parte não giratória do canhão de 20 mm, que projetava a ponta da arma no terreno e a reproduzia em óculos de visão noturna. O alcance do sistema foi de 3-4 km. No início da guerra, apenas os Cobras da 1ª Divisão Blindada tiveram tempo de equipar esses sistemas. Tempestades de areia não apenas pioraram a visibilidade, a areia estava lavando as pás do compressor dos motores.
Para operação em condições desérticas, foi planejada a instalação de filtros especiais nas entradas de ar do motor, mas no início da guerra não houve tempo para isso. Em média, os motores foram trocados após 35 horas de operação. Em todos os "Cobras" do exército, os motores foram trocados pelo menos uma vez durante as hostilidades. No total, na Operação Tempestade no Deserto, os Cobras do Exército voaram 8.000 horas e dispararam mais de 1.000 ATGMs de brinquedo. Um inimigo mais terrível, como no Golfo (os filtros nunca foram instalados), acabou sendo areia vermelha e fina, que corroeu as pás dos compressores do motor e as pás do rotor. Graças aos esforços da tripulação de vôo, a prontidão de combate dos Cobras foi mantida em 80%. Além de escoltar comboios, os helicópteros frequentemente estavam envolvidos no reconhecimento.
Depois disso, ainda houve missões de combate à Somália e a "Guerra de 2003", que continua até hoje. Na próxima década, esses helicópteros farão 50 anos. Tendo feito seu primeiro vôo em 1967, o helicóptero de apoio de fogo AH-1 ainda está em serviço.
Imagem de satélite do Google Earth: helicópteros de combate Mi-24 (cinco lâminas) e AN-1 "Cobra" (duas lâminas) de fabricação soviética no campo de aviação de Fort Blis, há uma diferença notável nas dimensões geométricas de ambas as máquinas.
As forças terrestres dos EUA já a abandonaram em favor do Apache AH-64 mais "avançado", mas os fuzileiros navais americanos, que se apaixonaram por esta máquina, estão colocando em serviço uma nova modificação dela - ("Viper"), que também recebeu o apelido de Zulu Cobra (pela letra que denota modificação).
AH-1Z
O desenvolvimento do Vipers, então apelidado de King Cobra, começou em 1996, quando o Corpo de Fuzileiros Navais adotou um programa de modernização da frota de helicópteros. Previa a substituição de 180 helicópteros AH-1W Super Cobra por AH-1Z (compra de novas máquinas ou alteração das existentes), e cerca de cem helicópteros UH-1N multiuso - por UH-1Y Venom. O Viper fez seu primeiro vôo em dezembro de 2000 e depois, ao longo de dez anos, foi gradualmente trazido à mente, até que, finalmente, em dezembro de 2010, a liderança da Marinha decidiu finalmente aceitar o helicóptero em serviço.
A massa do helicóptero aumentou significativamente (8.390 kg de peso máximo de decolagem contra 6.690 kg do "Supercobra"). Em muitos aspectos, é por isso que a principal diferença de design dos Vipers é o novo rotor principal composto de quatro pás, que substituiu o predecessor de duas pás, que é tradicional para a família de máquinas Hugh, - ele esgotou sua capacidade de manter os Cobras cada vez mais pesados no ar. O rotor de cauda também passou a ser de quatro pás. A aviônica foi completamente transferida para a base do elemento moderno: os instrumentos de vôo analógicos Supercobr deram lugar a um complexo de controle integrado com dois visores multifuncionais de cristal líquido em cada cabine.
Do ponto de vista das capacidades táticas, "Vipers" difere de "Supercobras" por quase três vezes maior raio de combate (200 quilômetros contra 100) e maior velocidade. A composição das armas reais a bordo praticamente não mudou: as mesmas "Hellfires", "Hydras", "Sidearms" e "Sidewinders". No entanto, o novo sistema de mira permite rastrear alvos a distâncias que excedem o alcance de uso de armas aerotransportadas. Ao mesmo tempo, o uso de mísseis guiados foi radicalmente simplificado - os pilotos do Supercobr reclamaram constantemente da necessidade de alternar muitos interruptores na sequência desejada para lançar os Hellfires.
Além disso, o helicóptero estava equipado com um sistema infravermelho de visualização hemisférica frontal FLIR, semelhante ao equipado com o Apache AH-64. Em certa época, uma das principais reclamações sobre os "Supercobras" era a falta desses equipamentos.
O sistema de designação de alvos montado no capacete da corporação Thales Top Owl também foi adicionado, o que permite que você execute missões de combate em condições climáticas difíceis, bem como à noite.
No momento, o Corpo de Fuzileiros Navais já recebeu 15 desses helicópteros. No total, até 2021, o comando do Corpo de Fuzileiros Navais planeja ter 189 "Vipers": 58 novos helicópteros mais 131 convertidos e reequipados AH-1W Super Cobra do número de existentes na aviação KMP.
O custo de todo o programa de modernização de quase trezentos "Supercobras" e "Hugh", bem como a compra de novos helicópteros pela Marinha e pela Marinha dos Estados Unidos, ultrapassará US $ 12 bilhões. Notavelmente, o princípio da economia de produção também não foi esquecido. Os sistemas de casco, aviônicos e o sistema de propulsão Viper são 84 por cento compatíveis com os helicópteros de apoio de combate UH-1Y mencionados acima, o que simplificará muito a manutenção.
A questão do apoio direto da aviação do ILC é bastante aguda. Ele foi originalmente planejado para substituir algumas das aeronaves de ataque AV-8B Harrier II aposentadas até 2010 pelos caças multifuncionais F-35B Lightning II com decolagem e aterrissagem curtas em desenvolvimento. No entanto, o atraso na entrega do "raio de quinta geração" e o aumento significativo no custo de seu desenvolvimento, na verdade, privam os fuzileiros navais dos Estados Unidos da assistência de ataques aéreos. A lentidão na substituição dos "Harriers" por novas máquinas impõe um aumento da carga dos helicópteros ILC.
A tendência de lavar velhas amostras de equipamentos de aviação do line-up, bem perceptível nas décadas de 90 e 2000, paradoxalmente não se aplica a algumas máquinas. Não há alternativa, por exemplo, o bombardeiro B-52. Cobras simples, familiares e confiáveis também se tornaram essas armas. Tendo recebido novos "olhos" e "ouvidos", esses helicópteros estarão prontos para passar para a sexta década de serviço irrepreensível.
