O Japão decidiu seguir o caminho de países que desenvolvem de forma independente caças de quinta geração. O desenvolvimento de uma nova aeronave de combate começou na Terra do Sol Nascente em 2004. Ao mesmo tempo, inicialmente as perspectivas desse projeto levantavam muitas questões, e os próprios militares japoneses cogitaram a possibilidade de adquirir dos Estados Unidos aviões de combate de quinta geração já prontos, por considerá-la uma opção mais rápida e barata. Apesar disso, com o tempo, a aeronave, que era vista como um demonstrador das novas capacidades e tecnologias militares do Japão e do desenvolvimento da tecnologia stealth, transformou-se em um projeto independente de um caça de quinta geração, que ainda tem perspectivas de se tornar um lutador de pleno direito aeronaves de combate em série.
Ao mesmo tempo, os japoneses não têm pressa em desenvolver uma nova aeronave de combate. Até o momento, apenas um protótipo está pronto, que fez seu primeiro voo em 22 de abril de 2016. A aeronave está atualmente em testes. Representantes da Mitsubishi Heavy Industries enfatizam que a aeronave Mitsubishi X-2 Shinshin é apenas um protótipo, cujos desenvolvimentos podem ser usados em modelos de futuros caças. Espera-se que a variante de combate, que receberá a designação F-3, seja provavelmente adotada pelas Forças de Defesa Aérea Japonesas antes de 2030.
É curioso que, se os japoneses conseguirem colocar em serviço e produção em massa o projeto de seu caça de quinta geração, o Japão se tornará um país operando tanto caças domésticos quanto americanos de quinta geração. O Japão está atualmente recebendo caças F-35A sob contratos previamente assinados. Muito provavelmente, o Land of the Rising Sun adquiriu 42 dessas aeronaves e está considerando a possibilidade de adquirir mais 20 dessas aeronaves. Também no Japão, eles estão considerando seriamente a possibilidade de comprar um caça F-35B de decolagem curta e pouso vertical, que pode ser usado para equipar os porta-helicópteros japoneses existentes. Como parte da Força Aérea, o F-35A americano substituirá os caças obsoletos F-4J Kai Phantom.
Mitsubishi X-2 Shinshi
O Mitsubishi X-2 Shinshin (Japanese Soul) é um caça stealth leve japonês de quinta geração desenvolvido pelo Instituto de Design Técnico do Ministério da Defesa Japonês (TRDI). O principal contratante nas obras da aeronave é a conhecida empresa japonesa Mitsubishi Heavy Industries. A decisão de criar uma aeronave para demonstrar desenvolvimentos militares avançados foi tomada no Japão em 2004. Foi o prólogo para a criação de seu próprio caça japonês de quinta geração, que está sendo desenvolvido usando tecnologias stealth modernas. Já em 2004, a fuselagem da aeronave, designada Mitsubishi X-2, foi testada para assinatura de radar. No ano seguinte, o Japão começou a testar um modelo controlado remotamente da futura aeronave, feito em uma escala de 1: 5. Em 2007, depois que os Estados Unidos se recusaram a vender caças F-22 Raptor de quinta geração para o Japão, o governo japonês decidiu construir protótipos de vôo em tamanho real de uma aeronave promissora - Mitsubishi ATD-X (Advance Technology Demonstrator-X), um demonstração e bancada de teste para várias tecnologias modernas e os mais recentes aviônicos e eletrônicos japoneses.
Dez anos depois, o experiente caça leve Mitsubishi X-2 Shinshin de quinta geração subiu aos céus. É uma aeronave monoposto com envergadura de cerca de 9 metros e comprimento de 14,2 metros. O peso vazio da aeronave é de cerca de 9700 kg. A nova aeronave japonesa é muito próxima em tamanho ao caça leve sueco Saab Gripen, e em forma se aproxima do caça americano F-22 Raptor. As dimensões e o ângulo de inclinação da cauda vertical do caça japonês, bem como o formato do influxo e das entradas de ar, são idênticos aos usados no caça americano de quinta geração. Talvez o avião seja apenas uma cópia em miniatura do futuro caça F-3, no futuro ele aumentará de tamanho, mantendo sua forma e aparência. Apesar de seu pequeno tamanho, há todos os motivos para acreditar que alguns dos controles de vôo mais avançados no momento estão instalados dentro do Mitsubishi X-2 Shinshin. Os especialistas também estão interessados nos motores desenvolvidos para o caça japonês de quinta geração pela corporação IHI, que se distinguem por bons indicadores técnicos.
O Mitsubishi X-2 Shinshin é construído com tecnologia stealth e uso extensivo de materiais compostos. De acordo com um funcionário do Ministério da Defesa japonês, o protótipo tem uma área de dispersão efetiva maior do que um inseto, mas menos do que uma ave de tamanho médio. Sabe-se que o caça possui dois motores turbojato e pode atingir velocidade de vôo supersônica sem usar pós-combustor. No primeiro protótipo, são instalados motores IHI XF5-1 com vetor de empuxo controlado, três “pétalas” no bico de cada um dos motores a jato são responsáveis por desviar a corrente do jato. Ao mesmo tempo, o trabalho está em pleno andamento no Japão para criar um motor FX9-1 mais avançado, que pode aparecer em caças Mitsubishi F-3 em série.
Mitsubishi X-2 Shinshi
A maioria dos sistemas que estão sendo desenvolvidos no Japão para o caça de quinta geração ainda estão em desenvolvimento ativo ou são altamente classificados. Mas podemos afirmar com certeza que a aeronave receberá motores com vetor de empuxo ajustável, o que deve garantir a manobrabilidade e a controlabilidade da aeronave mesmo em baixas velocidades. O primeiro protótipo é movido por dois motores IHI Corporation XF5 com um empuxo máximo de 49 kN cada. Os motores instalados no protótipo são comparáveis em suas características de potência aos motores americanos General Electric F404-GE-400 desenvolvidos para o caça-bombardeiro F / A-18 Hornet baseado em porta-aviões.
De muito mais interesse é o motor FX9-1. A empresa japonesa IHI concluiu a montagem do primeiro protótipo deste pós-combustor turbojato no verão de 2018. O motor IHI FX9-1 está sendo criado como parte do programa de desenvolvimento da usina para o promissor caça F-3 de quinta geração. De acordo com a publicação Aviation Week, a IHI Corporation forneceu o protótipo do motor aos especialistas do Laboratório de Pesquisa de Equipamentos de Aviação do Ministério da Defesa do Japão, que dentro do laboratório deve passar por uma série de testes em solo.
Sabe-se que os testes preliminares de fábrica do gerador a gás, e depois que toda a montagem do motor turbojato XF9-1 já foi realizada, esses testes foram reconhecidos como bem-sucedidos. Agora, o laboratório de pesquisa militar examinará mais de perto a nova usina da corporação IHI. Sabe-se que o diâmetro do ventilador do novo motor turbo by-pass é de um metro e o comprimento total é de cerca de 4,8 metros. O motor é capaz de desenvolver empuxo de até 107,9 kN no modo normal e até 147 kN no modo de pós-combustão.
F-22 Raptor
Anteriormente, foi relatado que o motor IHI XF9-1 consistirá em vários estágios: 3 na zona do ventilador, 6 na zona do compressor de alta pressão e um cada nas zonas de turbina de baixa e alta pressão. Sabe-se que as turbinas do motor irão girar em direções opostas. O uso de novos materiais no projeto da usina deve tornar possível trazer a temperatura dos gases na zona da turbina de alta pressão para cerca de 1800 graus Celsius (2070 Kelvin). Para efeito de comparação, o limite atual para este indicador para motores a jato é de aproximadamente 1.900 Kelvin. Na produção da turbina, os japoneses vão usar modernos compósitos de matriz cerâmica com fibra de silício-carbono. As pás do rotor e do estator da turbina foram projetadas para serem feitas de uma liga monocristalina especial à base de níquel, e o disco da turbina do motor XF9-1 é feito de liga de níquel-cobalto. Outros detalhes sobre o promissor motor da aeronave japonesa ainda não são conhecidos.
Há suposições de que todos os sistemas de controle da aeronave japonesa de quinta geração usarão tecnologias de comunicação óptica, com a ajuda das quais enormes quantidades de informações podem ser transmitidas em alta velocidade por cabos ópticos. Além disso, os canais de transmissão ótica de dados não são afetados pela radiação ionizante e pulsos eletromagnéticos. O sistema multifuncional RF Sensor, que permite a utilização de dois tipos de supressão eletrônica de sistemas inimigos, será complementado pelo revestimento do lutador, que consistirá em antenas ativas em miniatura, que nada mais são do que tecnologia ativa stealth. A interação das ondas de rádio que caem sobre a superfície do caça de quinta geração com as ondas de rádio emitidas por antenas ativas permitirá controlar a "invisibilidade" das futuras aeronaves em um alcance muito amplo.
Ao mesmo tempo, o sistema de autorrecuperação da Capacidade de Controle de Voo com Auto-Reparo pode se tornar o sistema mais inovador do futuro caça de quinta geração. É uma espécie de “sistema nervoso” da aeronave feito de sensores que permeiam toda a estrutura do caça e todas as unidades. Com o auxílio das informações desses sensores, o sistema será capaz de localizar e identificar qualquer falha, bem como qualquer dano ou mau funcionamento dos sistemas, o que permitirá que o sistema de controle da aeronave seja recalibrado de forma a maximizar a capacidade de controle do aeronave em situação desfavorável.
Mitsubishi X-2 Shinshi
Também foi noticiado que o novo caça receberá um radar com AFAR, que está sendo desenvolvido pela Mitsubishi Electronics. Argumenta-se que o novo radar será comparável em capacidades ao radar americano AN / APG-81 (que é instalado em caças F-35) e será capaz de alternar dinamicamente entre as frequências C e Ku. Além disso, o radar terá que receber recursos integrados de guerra eletrônica.
O primeiro protótipo de vôo do lutador leve japonês de quinta geração X-2 Shinshin foi mostrado ao público em 28 de janeiro de 2016. O carro fez seu primeiro vôo no dia 22 de abril do mesmo ano. O demonstrador de tecnologia de vôo é uma versão reduzida do caça F-3 de quinta geração projetado. Por esse motivo, seu projeto não incluiu compartimentos internos para a colocação de armas. Presumivelmente, o futuro caça F-3, que adotou todas as tecnologias e desenvolvimentos de sucesso do X-2 Shinshin, será pelo menos comparável em tamanho ao caça F-15J.
Anteriormente, os militares japoneses já publicaram sua lista de requisitos para o promissor caça Mitsubishi F-3. Em particular, o novo caça japonês terá que carregar e lançar UAVs, que são planejados para serem usados como sensores adicionais capazes de se afastar do porta-aviões a uma certa distância e detectar independentemente alvos aéreos e terrestres de um inimigo potencial. Além disso, o novo caça, a pedido dos militares, terá que voar livremente a velocidades de até dois números Mach (cerca de 2500 km / h).
Mitsubishi X-2 Shinshi durante o primeiro voo
Os militares japoneses têm trabalhado ativamente nos parâmetros do futuro caça F-3 desde o início dos anos 2010. Como parte desse programa, o país está realizando trabalhos de pesquisa e desenvolvimento para desenvolver uma nova estação de radar, um demonstrador de tecnologia de aeronave de combate voadora (Mitsubishi X-2 Shinshin) e um motor para um novo caça a jato (IHI FX9-1). Inicialmente, os trabalhos de projeto de uma promissora aeronave de combate, que deveria substituir os desatualizados caças Mitsubishi F-2, deveriam começar em 2016-2017, mas essas datas foram adiadas indefinidamente. O primeiro protótipo de vôo do novo caça foi planejado para voar para o céu em 2024-2025. É provável que, em julho de 2018, o Japão já tenha recebido informações suficientes dos testes de vôo do demonstrador de tecnologia Mitsubishi X-2 Shinshin para entender que seria necessário atrair parceiros internacionais para concluir o projeto de criação de um promissor caça F-3. Ao mesmo tempo, o projeto de desenvolvimento do caça F-3 é estimado em cerca de US $ 40 bilhões.
