Criado em 1940, o protótipo britânico P.12 Lysander Delanne não é um dos aviões de combate mais incomuns da história da aviação. A história viu aeronaves muito mais estranhas, muitas das quais foram até mesmo produzidas em quantidades comerciais. Mas este modelo tinha seu próprio entusiasmo. O P.12 Lysander Delanne foi uma modificação da aeronave multifuncional leve Westland Lysander e foi um modelo experimental com uma metralhadora torre, uma espécie de carro voador. A aeronave, construída de acordo com o esquema tandem, se distinguia por um poderoso armamento de popa e, conforme concebida pelos criadores, poderia resolver várias missões de combate.
Aeronave multifuncional leve Westland Lysander
Até certo ponto, uma aeronave polivalente leve para interação com as forças terrestres Westland Lysander era o análogo britânico do U-2 soviético (Po-2). No sentido de que era uma máquina versátil e fácil de voar que resolvia um grande número de tarefas no campo de batalha. A pequena aeronave, que era um monoplano monomotor de asa alta e trem de pouso fixo, não possuía características de vôo elevadas e teve tempo de se tornar obsoleta no início da Segunda Guerra Mundial, mas era despretensiosa, bem controlada e provou ser uma aeronave extremamente versátil. Um total de 1.674 aeronaves Westland Lysander foram montadas na Grã-Bretanha e no Canadá de 1938 a janeiro de 1942.
Ao criar a aeronave, um dos requisitos obrigatórios dos militares britânicos era que ela pudesse "pegar" pequenas cargas do solo em voos de baixo nível, por exemplo, contêineres com relatórios importantes. Na década de 1930, esse método de comunicação entre unidades era considerado bastante promissor, uma vez que as estações de rádio, sua confiabilidade e qualidade deixavam muito a desejar, e elas próprias não estavam disponíveis em todas as unidades de campo do exército britânico. O desenvolvimento da aeronave começou em 1934 pelos engenheiros da Westland. O primeiro voo do protótipo ocorreu em 15 de junho de 1936 e, já em abril de 1938, a aeronave, batizada de Lysander em homenagem ao comandante espartano, entrou em produção em massa.
O surgimento desta aeronave universal está enraizado na experiência de combate da Primeira Guerra Mundial, após compreender os resultados da qual, os generais britânicos chegaram à conclusão de que o exército precisava de uma aeronave polivalente, barata e despretensiosa, capaz de realizar reconhecimento no interesse de unidades terrestres, incluindo a busca de unidades destacadas das forças principais ou cercadas pelo inimigo e estabelecendo contato com elas, entregando suprimentos e munições, evacuando os feridos para a retaguarda. Além disso, a aeronave foi capaz de atingir alvos terrestres com armas e bombas aerotransportadas, bem como realizar comunicações e missões de viagem. Em primeiro lugar, o Westland Lysander era uma aeronave para apoio próximo e interação com as forças terrestres.
A aeronave, construída por engenheiros da Westland, distinguiu-se por boas características de voo em baixas velocidades de voo, o que possibilitou realizar efetivamente o reconhecimento da área, inclusive com o uso de equipamento fotográfico, bem como a entrega de relatórios. Além disso, a aeronave foi capaz de decolar e pousar de pequenos campos de aviação, o que foi especialmente útil durante a Segunda Guerra Mundial. As aeronaves Westland Lysander eram freqüentemente usadas para realizar operações especiais em territórios ocupados pelos alemães, bem como para se comunicar com a resistência francesa. Para aumentar a autonomia de vôo, um tanque de combustível com capacidade de até 150 litros poderia ser suspenso na aeronave. Com toda a sua versatilidade, uma pequena aeronave leve em algumas modificações poderia se destacar, pois recebeu duas metralhadoras rumo 7, 7 mm instaladas nas carenagens das rodas do trem de pouso, além de 1-2 metralhadoras do mesmo calibre em uma montagem de pivô para proteger o hemisfério traseiro. Além disso, a aeronave poderia levar a bordo até 227 kg de bombas (1x227 kg, 4x51 kg ou 12 de 9,3 kg).
Por sua versatilidade, o Westland Lysander está no mesmo nível do U-2 soviético. É importante notar que os britânicos estavam longe de ser os únicos que projetaram tal aeronave. Aeronaves leves de propósito semelhante foram criadas nos EUA, Alemanha e URSS. O avião leve Fieseler Fi 156 Storch do exército alemão, o U-2 multiuso soviético (mais tarde Po-2) e o Piper Cub ligeiro americano multiuso eram aeronaves da mesma ordem. Ao mesmo tempo, no contexto das amostras listadas, o Westland Lysander se distinguiu pelas maiores dimensões e peso de decolagem. Como resultado, a aeronave foi a mais cara, mas se destacou favoravelmente com as melhores características de vôo. Um motor a pistão suficientemente potente Bristol Mercury XX instalado em uma aeronave inglesa, produzindo 870 cv, proporcionou ao veículo polivalente uma velocidade máxima de 340 km / h, que é significativamente superior a de todas as aeronaves listadas acima. E uma das vantagens do Westland Lysander sobre o U-2 soviético era uma cabine mais espaçosa e totalmente envidraçada. Em geral, a aeronave acabou tendo bastante sucesso, o que levou ao surgimento de um grande número de modificações e uma alteração radical - a aeronave experimental P.12 Lysander Delanne com um poderoso armamento de torre.
Carro voador P.12 Lysander Delanne
A aeronave experimental P.12 Lysander Delanne, que foi chamada de "turret fighter", uma carruagem voadora ou uma aeronave de ataque leve, foi uma das máquinas que foi criada com base na aeronave polivalente Westland Lysander. Graças à sua aparência incomum, o P.12 Lysander Delanne, que também é chamado não oficialmente de Westland Wendover, construído em uma única cópia, tornou-se bastante famoso, freqüentemente aparecendo em várias coleções das aeronaves mais incomuns.
O caça-torre foi projetado e construído em metal pelos engenheiros da Westland no final de 1940. Para isso, os projetistas retrabalharam seriamente uma das amostras construídas em série de sua aeronave multifuncional Lysander. Como resultado do trabalho, a cauda da aeronave foi encurtada com a instalação na parte traseira da fuselagem uma maquete de uma torre de rifle giratória fabricada pela Nash & Thompson com metralhadoras 4x7,7 mm, que substituiu a cauda padrão conjunto. Os britânicos instalaram torres de rifle semelhantes em seus bombardeiros de longo alcance, por exemplo, o Armstrong Whitley. A instalação de uma torre de rifle exigiu que os projetistas substituíssem o estabilizador por uma segunda asa trapezoidal, de tamanho bastante grande, com arruelas de quilha nas extremidades.
Como resultado das manipulações realizadas, algo realmente parecia um carro voador. O público viu uma aeronave em tandem com um poder de fogo bastante grande, que estava todo concentrado no hemisfério traseiro. Conforme concebido pelos desenvolvedores, esse armamento defensivo deveria proteger uma aeronave polivalente do exército leve de ataques de caças da Luftwaffe. Como a luta na França mostrou, o Lysander acabou sendo uma presa muito fácil para os pilotos alemães. Das 174 aeronaves Westland Lysander à disposição da Força Expedicionária Britânica, 88 foram abatidas por caças inimigos e fogo antiaéreo, outras 33 foram destruídas no solo ou abandonadas durante a retirada.
É verdade que, mesmo com uma torre de metralhadora completa, a capacidade da aeronave de se defender contra ataques de caças manobráveis em alta velocidade com armamento de canhão era muito condicional. Mas não é por acaso que o progenitor dessa ideia do sombrio gênio britânico foi uma aeronave polivalente. Os britânicos esperavam usar o P.12 Lysander Delanne como caça noturno e também como aeronave de ataque leve. Este último foi ainda mais relevante, visto que o avião era muito lento para o caça, mas a possível invasão dos alemães nas ilhas pelos militares britânicos era realmente assustadora. Todos os meios eram bons para repelir um possível desembarque na costa. Considerando o estado deplorável das forças armadas britânicas em 1940, uma tentativa de criar tal aeronave parece inteiramente justificada.
Apesar de a aeronave experimental ter sido surpreendentemente bem controlada em vôo, mesmo uma pequena série da aeronave não foi e permaneceu fabricada em uma única cópia. O avião só teve problemas durante o taxiamento, segundo testemunhas oculares, não estava mantendo o curso bem, o motivo foi a diminuição da base do trem de pouso em processo de alteração. O protótipo de voo construído caiu durante um dos voos em 1944. Apesar de uma carreira malsucedida, a aeronave inscreveu seu nome para sempre na história da aviação, e inúmeras fotos dessa aeronave incomum, que exteriormente se assemelha a um grande inseto com duas cabeças, chegaram até nós.
