Durante a Guerra Civil nos Estados Unidos, os dois lados do conflito tentaram criar novos tipos de armas e equipamentos e não ignoraram a frota de submarinos. No mais curto espaço de tempo, vários submarinos de vários tipos foram criados, e os confederados se destacaram especialmente neste assunto. Eles também foram os primeiros a realizar uma operação de combate real usando um submarino - era o H. L. Hunley.
Entusiastas vão direto ao assunto
No período pré-guerra, os círculos técnicos discutiam ativamente a possibilidade de construir um submarino capaz de se aproximar secretamente de um alvo de superfície e lançar uma carga subversiva para ele. Os trabalhos em um modelo real desse tipo para a Marinha KSA começaram no final de 1861 - quase simultaneamente com o desenvolvimento do futuro submarino USS Alligator para a frota da União.
Os principais entusiastas de submarinos em CSA foram Horace Lawson Hunley (projetista-chefe), James McClintock (patrocinador-chefe) e Baxter Watson de Nova Orleans. No final de 1861, eles desenvolveram e implantaram o submarino experimental Pioneer. Em fevereiro de 1862, o barco começou a ser testado no rio. Mississippi, e essas atividades duraram cerca de dois meses. No entanto, no final de abril, a ofensiva do inimigo obrigou os designers a inundar o Pioneer e deixar a cidade.
Os entusiastas mudaram-se para Mobile (Alabama) e começaram do zero. Usando a experiência do projeto anterior, eles projetaram o barco aprimorado Pioneer II ou American Diver. Devido a vários atrasos, o American Diver foi lançado apenas no início de 1863.
Após testes que duraram várias semanas, decidiu-se que seria usado em uma operação real. O submarino deveria se aproximar secretamente de um dos navios inimigos que participaram do bloqueio naval de Mobile e miná-lo. No entanto, este plano não foi implementado. Ainda na fase de entrada na área operacional, o submarino foi danificado e afundou. A tripulação escapou, mas a recuperação e restauração do navio foram consideradas inadequadas.
Novo projeto
Depois de dois contratempos, apenas um dos fundadores permaneceu na equipe de entusiastas, H. L. Hanley. Ele decidiu continuar trabalhando, e logo apareceu outro projeto. O terceiro submarino originalmente tinha nomes de trabalho inócuos, como Barco de Peixe ou Toninha. Mais tarde, ela foi nomeada em homenagem ao desenvolvedor - H. L. Hunley. No entanto, o barco nunca foi oficialmente aceito na Marinha, por isso não recebeu a designação de tipo CSS Hunley.
"Hanley" tinha um design muito simples, mesmo tendo como pano de fundo seus antecessores. Era um submarino de casco único com um robusto casco de ferro de caldeira. O corpo tinha uma seção transversal próxima da elíptica. As extremidades da proa e da popa eram feitas em forma de carenagens. No topo do barco havia um par de torres com escotilhas, nas laterais - os lemes, na popa - a hélice e o leme. O comprimento do produto não excedeu 12-13 m com uma largura máxima de menos de 1,2 me uma altura de 1,3 m. Deslocamento - aprox. 6, 8 t.
Em projetos anteriores, H. Hanley e colegas estudaram a possibilidade de usar vários motores, mas no final os abandonaram. Todos os seus submarinos receberam uma usina "manual". Um virabrequim corria ao longo da parte central do casco, que os mergulhadores deveriam girar. Por meio de um trem de engrenagens, ele se comunicava com a hélice. Este sistema se destacava por sua simplicidade, mas não permitia obter uma velocidade superior a 3-4 nós.
O controle de profundidade foi realizado usando lemes de bordo. O submarino carregava lastro despejado no fundo - em caso de emergência, foi possível se livrar dele e emergir rapidamente. A resistência do casco tornou possível submergir apenas alguns metros.
A tripulação era composta por oito pessoas. Sete tiveram que trabalhar com o virabrequim e fornecer propulsão. O oitavo era o comandante e timoneiro. Ele também foi responsável por traçar o curso da batalha e executar o ataque.
Inicialmente, o "Barco de Pesca" deveria carregar uma mina rebocada por um cabo. Supôs-se que no curso de combate, o submarino teria que submergir e passar sob o alvo. Nesse caso, a ogiva permanecerá próxima à superfície e atingirá o navio inimigo. No entanto, tal esquema não era confiável o suficiente, e eles decidiram equipar o submarino com uma mina de pólo. Era um recipiente de cobre com 61 kg de pólvora, suspenso no 6º, 7º pólo. Previa a possibilidade de queda de mina seguida de detonação remota por cabo.
Primeiros problemas
A construção do futuro H. L. Hunley começou no início de 1863 na Mobile e foi lançado em julho. As primeiras verificações foram bem-sucedidas, incl. ataque de treinamento do navio-alvo. As qualidades de combate do submarino foram demonstradas ao comando da CSA e receberam boas críticas. Logo depois, o Hunley foi transportado de trem para Charleston (Carolina do Sul) para mais testes e treinamento de combate.
Os testes navais foram conduzidos por uma tripulação de voluntários liderada pelo Tenente John A. Payne. Supervisão e suporte foram fornecidos por H. L. Hanley e seus colegas. As primeiras saídas para o mar foram um sucesso e agora o mergulho passou a ser a tarefa principal. Esse teste foi agendado para 29 de agosto.
Ocorreu um acidente durante a preparação para o mergulho. Durante o movimento horizontal na superfície, o comandante do barco acidentalmente pisou na alavanca de controle do leme. O navio começou a afundar e a água começou a fluir para o casco através das escotilhas abertas. Em questão de minutos, o submarino afundou. O tenente Payne e dois marinheiros conseguiram escapar, os cinco restantes foram mortos.
Em breve H. L. Hunley foi ressuscitado, os submarinistas mortos foram enterrados. Depois de alguma preparação, o barco foi novamente levado para teste. Até certo momento, passaram sem problemas. Em 15 de outubro de 1863, um ataque de treinamento foi realizado na superfície. Desta vez, a tripulação era chefiada pelo próprio H. L. Hanley. Durante a saída para o alvo, o submarino começou a tirar água e afundou, levando toda a tripulação para o fundo, inclusive seu criador.
Operação real
O navio era valioso demais para ser deixado no fundo. O submarino foi novamente erguido e consertado e, em seguida, trazido de volta para teste. Felizmente, nos eventos a seguir não houve vítimas e perdas materiais. Levando em conta a trágica experiência, os confederados puderam equacionar as questões de direção e combate ao uso do novo modelo. Agora era preciso organizar uma verdadeira operação militar.
Na noite de 17 de fevereiro de 1864, o submarino Hunley, comandado pelo Tenente George E. Dixon, deixou secretamente o porto de Charleston e se dirigiu ao veleiro a vapor USS Housatonic de 1260 toneladas, que havia participado do bloqueio naval do cidade. A tarefa de combate era simples - entregar uma mina de pólo ao navio inimigo, detoná-la e retornar secretamente ao porto.
Os mergulhadores confederados foram capazes de lançar a carga a bordo do saveiro e estabelecer o curso de retorno. Como resultado da detonação de uma mina, um grande buraco apareceu a bordo do USS Housatonic. Em questão de minutos, o navio coletou água e afundou. Cinco membros da tripulação morreram, dezenas ficaram feridos e feridos.
Pouco antes da explosão, um sinal luminoso de um submarino foi visto na costa. Sua tripulação relatou a instalação bem-sucedida da carga e o retorno iminente para casa. No entanto, H. L. Hunley nunca mais voltou. Assim, "Hunley" se tornou o primeiro submarino do mundo a completar com sucesso uma missão de combate e afundar um navio de superfície, e ao mesmo tempo o primeiro a não retornar de uma campanha.
No local do acidente
A busca pelo local exato da morte de H. L. A equipe de Hunley e J. Dixon durou bastante e só terminou em 1995. O navio estava a apenas alguns metros de distância de sua própria mina que detonou o USS Housatonic. A investigação dos restos do barco no local permitiu tirar algumas conclusões e sugerir algumas versões.
Em 2000, os destroços do Hunley foram elevados à superfície com todas as precauções. Os restos mortais da tripulação foram enterrados após exame. O submarino foi encaminhado para conservação e, após alguns anos, foram realizadas obras de restauração e conservação. O barco agora está localizado em um pavilhão de exposições separado Warren Lasch Conservation Center (North Charleston), disponível para excursões. Para evitar danos, é armazenado em uma piscina com solução estabilizadora. Também foi construída uma cópia, que não exige condições especiais e, portanto, está em exposição aberta.
Numerosos exames, estudos e experimentos acabaram por permitir estabelecer a causa da morte do submarino. H. L. Hunley não teve tempo de recuar para uma distância segura e, quando a mina foi detonada, assumiu a onda de choque. Tendo passado pela água, pelo casco do barco e pelo ar dentro dele, a onda enfraqueceu um pouco - mas mesmo depois disso foi capaz de danificar o barco e causar ferimentos internos à tripulação. Tendo perdido a consciência, os submarinistas não podiam mais lutar pela sobrevivência.
Experiência negativa
Durante sua curta "carreira" o submarino da Marinha KSA H. L. Hunley foi ao fundo três vezes. Nestes incidentes, 21 pessoas morreram, incluindo o designer-chefe. Ela conseguiu participar de apenas uma operação real, durante a qual enviou um navio inimigo bastante grande para o fundo, mas ela própria morreu e praticamente não afetou o curso da guerra.
Do ponto de vista do design ou uso de combate, o projeto de H. L. Hunley foi inequivocamente azarado. Até certo ponto, pode ser justificado pela falta de experiência e componentes necessários, a necessidade de encontrar soluções ótimas, etc.
No entanto, a experiência negativa do projeto confirmou algumas coisas que agora parecem óbvias. A Marinha KSA aprendeu que a construção e uso de submarinos é um negócio extremamente difícil, responsável e perigoso. Qualquer falha de projeto ou erro da equipe pode levar à interrupção da operação e à morte de pessoas.
