A Força Aérea dos Estados Unidos está trabalhando com vários fabricantes de aeronaves para implementar o projeto Next-Generation Air Dominance (NGAD). Como ficou sabido, o projeto já foi levado para a construção e testes de vôo de um modelo em tamanho real. Ao mesmo tempo, o principal sucesso do programa não são os voos realizados, mas o desenvolvimento de novas tecnologias.
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Foi realizada uma conferência anual regular da Associação da Força Aérea dos Estados Unidos, dedicada às perspectivas de desenvolvimento deste tipo de tropas, incl. novos projetos. Will Roper, secretário adjunto da Força Aérea para Compras, Tecnologia e Logística, falou com outros palestrantes no evento. Seu relatório foi dedicado às novas tecnologias e ao programa promissor NGAD.
A principal novidade: de acordo com o programa, foi desenvolvido e construído o primeiro protótipo de uma promissora aeronave, destinado a testes preliminares de voo e desenvolvimento de tecnologias básicas. Além disso, este produto já fez seu primeiro voo. Além disso, testes e ajustes de vários equipamentos de bordo para uma aeronave completa estão agora sendo realizados.
O programa NGAD continua confidencial, razão pela qual o ministro adjunto não forneceu quaisquer informações adicionais. Os participantes do desenvolvimento do modelo de voo não foram identificados, sendo também desconhecidos o custo do projeto e a data de início dos testes. W. Roper não começou a dizer quando o programa chegaria ao fim e não deu o tempo de entrega dos caças em série às tropas.
Mas o estágio atual do trabalho está indicado. O programa está em fase de tomada de decisão. Agora a Força Aérea deve escolher o mais bem-sucedido dos projetos propostos e assegurar seu desenvolvimento posterior. Também é necessário determinar o número necessário de aeronaves e recursos financeiros. Novas compras de NGAD não começarão até o ano fiscal de2022, no mínimo. - o orçamento para o exercício seguinte já não prevê tais despesas.
Tecnologia digital
Vale ressaltar que a construção e o vôo do protótipo NGAD não foram o principal tópico do relatório de W. Roper. Ele prestou mais atenção a novas abordagens de design de aeronaves que aumentam a eficiência de tecnologias de design digital bem dominadas. Diz-se que esses métodos são comprovadamente eficazes.
Há apenas um ano, a BBC estudou as propostas dos participantes do programa, após o que os projetos foram desenvolvidos. Foram preparados modelos de aeronaves digitais que passaram "testes virtuais". Com base em seus resultados, os projetos foram finalizados e, em seguida, um protótipo foi construído e voou por aí. O desenvolvimento da aeronave de última geração demorou significativamente mais.
W. Roper observa que novas abordagens já foram usadas no desenvolvimento do treinador Boeing T-7 Red Hawk. Ele foi criado usando a combinação ideal de ferramentas de design digital, abordagens de programação flexíveis e uma arquitetura de sistema aberto. O novo programa NGAD mostra que tais métodos podem ser usados não apenas em projetos simples, mas também no desenvolvimento de sistemas de aviação complexos.
Tecnologia e Indústria
O ministro adjunto acredita que o surgimento de novas tecnologias de design pode afetar não apenas o processo de desenvolvimento de tecnologia. É bem possível que a situação na indústria da aviação mude. Assim, novas organizações com alto potencial podem surgir no setor.
Agora, as principais encomendas de construção de aeronaves para a Força Aérea estão distribuídas entre várias grandes empresas capazes de resolver problemas complexos no desenvolvimento de tecnologia moderna. Ao mesmo tempo, o processo de projeto, teste, ajuste fino e comissionamento está atrasado quase por décadas e também requer grandes despesas financeiras.
Espera-se que as novas tecnologias de design simplifiquem o desenvolvimento e isso pode interessar a novos participantes no mercado. Organizações que antes não se consideravam capazes de trabalhar nesta área podem participar de futuros programas da Força Aérea. Conseqüentemente, haverá competição com todas as suas vantagens.
O uso máximo de tecnologias modernas simplificará o desenvolvimento competitivo de projetos. A Força Aérea poderá estender o processo de desenvolvimento paralelo sem a necessidade de construir equipamentos reais, reduzindo os riscos financeiros e técnicos. Projetos mais avançados que não precisam de uma longa busca por deficiências chegarão ao estágio de teste.
"Centésima série" digital
Quando usadas corretamente, as novas técnicas reduzirão o tempo de construção de aeronaves. W. Roper aponta que isso pode ser usado para uma modernização mais eficaz da Força Aérea. A visão atual do comando prevê um longo processo de desenvolvimento e produção de equipamentos por muitos anos para a operação subsequente de 30 anos.
Atualmente, especialistas da Força Aérea dos Estados Unidos estão estudando o conceito da Digital Century Series. O seu nome refere-se aos lutadores da "centésima série" dos anos cinquenta e indica a possibilidade de criar rapidamente vários modelos avançados. Os cálculos mostram que as novas abordagens podem alcançar alguma economia ou obter outros benefícios pelo mesmo dinheiro.
Após 15-17 anos de serviço, inicia-se um aumento acelerado no custo de operação da aeronave, devido à aceleração da obsolescência moral e física. Os analistas descobriram que um caça projetado usando os métodos NGAD ou T-7 também pode servir pelos 30 anos exigidos, mas há uma alternativa. O desenvolvimento e colocação em serviço de novas máquinas a cada 8 a 10 anos, com redução da vida útil para 15 a 16 anos, permitirá que os mesmos custos tenham mais oportunidades.
A implementação da ideia DCS, combinada com novos métodos de desenvolvimento, não resultará em uma queda significativa nos custos de design, fabricação e operação, mas proporcionará outros benefícios. Será possível atualizar e modernizar rapidamente a frota da Força Aérea, levando em consideração as mudanças de requisitos. Além disso, novas empresas terão que se envolver nas obras, o que mudará a situação atual do setor e reduzirá os riscos de monopolização. Finalmente, será possível se livrar dos problemas típicos de manter a prontidão de tecnologia obsoleta.
Depois dos primeiros testes
O programa NGAD está em desenvolvimento há vários anos, mas seus principais detalhes permanecem desconhecidos. Recentemente, foi relatado sobre o desenvolvimento e o primeiro vôo de um demonstrador de tecnologia de protótipo. Vale ressaltar que ele demonstra não só a tecnologia de construção e equipamento de aeronaves, mas também uma nova abordagem para o desenvolvimento de tecnologia.
Argumenta-se que o uso de sistemas de design modernos e novas abordagens acelerou significativamente a implementação das etapas principais. Isso significa que um protótipo completo com um conjunto completo de equipamentos pode aparecer nos próximos anos. As novas perspectivas do projeto ainda não foram definidas, mas já há motivos para otimismo.
Se todas as propostas atuais forem implementadas e os projetos concluídos com os resultados desejados, a Força Aérea dos Estados Unidos poderá contar com uma atualização mais barata e rápida de seu material com resultados compreensíveis no contexto da eficácia do combate. Num desenvolvimento diferente dos eventos, com a rejeição de certas ideias correntes, a aviação de combate poderá ganhar novos caças, mas as suas características técnicas e operacionais continuam em dúvida.
Existem várias questões técnicas e organizacionais fundamentais a serem tratadas pela Força Aérea, e a indústria deve completar as fases atuais e futuras do programa. A que isso levará, quais serão os resultados do programa NGAD e como eles afetarão o desenvolvimento da Força Aérea, quase nem mesmo o Pentágono sabe.
