A história de como pessoas habilidosas quebraram todas as regras e criaram as armas de alta tecnologia mais incríveis do mundo.
Os generais americanos perderam tudo. Pouco antes do ataque japonês a Pearl Harbor, eles riram dos planos alemães de criar um novo motor para a aeronave de alta velocidade. Agora, em 1943, enquanto as forças aliadas se preparavam para invadir a França, a inteligência relatou que os alemães estavam finalizando um caça de alta velocidade equipado com o mesmo motor a jato "sem hélice" que os americanos rejeitaram recentemente.
O Departamento de Guerra dos Estados Unidos queria um avião milagroso e recorreu à única pessoa que poderia fabricar tal dispositivo em seis meses - o engenheiro de design Clarence Johnson, apelidado de Kelly. Aos 33 anos, Kelly Johnson já era um homem respeitado no mundo da aviação. Seu P-38 Lightning de 650 km / h de lança dupla não era apenas o caça mais manobrável, mas também a mais bela aeronave Aliada durante a Segunda Guerra Mundial. O Departamento de Guerra queria que Kelly criasse uma nave que pudesse voar 300 km / h mais rápido, na verdade perto da própria barreira do som.
Kelly sabia exatamente o que fazer. Ele alugou uma grande tenda de circo e a armou no enorme complexo da Lockheed Aircraft em Burbank, Califórnia. Oficialmente, esse workshop simples se chamava Departamento de Desenvolvimento Avançado da Lockheed. O cheiro da fábrica de plásticos próxima penetrava facilmente por baixo da barraca e era tão desagradável que os engenheiros começaram a chamar o departamento de "trabalhos de skonk". Este nome foi emprestado da popular história em quadrinhos "Lil Abner" (Li'l Abner), onde uma bebida "inflamável" particularmente forte era preparada com gambás finamente desfiados e botas velhas. Apesar das condições adversas, a equipe de Kelly de 23 engenheiros e 30 trabalhadores levou apenas 143 dias para dar à luz Lulu Belle, o protótipo do P-80 Shooting Star. A América entrou na era do jato um mês antes do previsto.
O P-80, mais tarde rebatizado de F-80, recebeu seu batismo de fogo na Guerra da Coréia, onde enfrentou MiGs soviéticos. Em toda a história da Lockheed, cerca de 9.000 aeronaves deste modelo foram produzidas. O grupo de Kelly mudou-se permanentemente para um hangar sem janelas onde os bombardeiros costumavam ser montados. O mau cheiro que deu origem ao nome do departamento caiu no esquecimento, mas o nome em si permanece. Pelo menos até o momento em que os advogados dos autores das histórias em quadrinhos sobre Leel Abner fizeram barulho. Em seguida, uma letra foi alterada no nome e, em vez de Skonk Works, passou a ser a Skunk Works atual.
A Skunk Works era para a aviação o que Edison's Menlo Park era para o mundo da eletricidade. A busca diária do impossível cria tecnologias que são quase indistinguíveis da magia. A Skunk Works começou bem e ajudou-os a sobreviver em tempos difíceis. De acordo com Ben Rich, protegido e sucessor de Kelly, o segundo e o terceiro projetos - o avião de carga Saturno e a aeronave de decolagem vertical XFV-1 - terminaram em fracasso total. Ben Rich escreveu em suas memórias: "Não era segredo para ninguém na empresa que o diretor, Robert Gross, olhava para Kelly com adoração e acreditava que ele era capaz de andar sobre as águas."
Criação de aeronaves
Essa atitude foi bem merecida. Como estudante de 23 anos na Michigan State University, Kelly salvou o investimento de Gross na Lockheed. Ele descobriu e corrigiu um erro grave no cálculo de estabilidade da aeronave bimotora Electra. A solução de Kelly foi um design de cauda de duas barras, que mais tarde se tornou a marca registrada da empresa. Este layout foi usado nos bombardeiros Constellation, P-38 e Hudson. Os últimos foram encomendados pela Força Aérea Real Britânica.
Todos que trabalharam com Kelly reconheceram rapidamente seu gênio. Hall Hebard, o chefe de Kelly na Lockheed, testemunhou como ele converteu um avião Electra em um bombardeiro Hudson durante uma maratona de design de 72 horas. “Este maldito sueco parece ser capaz de ver até o ar!” - ele disse mais tarde a Ben Rich (os pais de Kelly eram imigrantes da Suécia). Quando Kelly soube dessas palavras, disse que era o melhor elogio de sua vida.
Kelly não fez segredo de como ele faz milagres. O trabalho na Skunk Works funcionava quase como fanáticos por carros que montam carros de corrida reais a partir de destroços em garagens. Engenheiros e trabalhadores fizeram os aviões mais legais que já navegaram no oceano. Aqui foram criados aviões americanos notáveis do século XX como o F-104 Starfighter, o avião de reconhecimento U-2 e o SR-71, o "invisível" F-117A. O envolvimento da Skunk Works na criação do F-22 Raptor e do F-35 Fighter sob o programa Joint Strike Fighter estabeleceu sua forte posição na formação da força aérea do século XXI. E o navio stealth experimental Sea Shadow delineou as perspectivas para o desenvolvimento das forças navais do futuro.
Criação de mitos
Kelly levava a reputação da Skunk Works tão a sério quanto levava seus aviões. Ele formulou a filosofia da organização na forma de 14 regras de trabalho. Até hoje, os funcionários da Skunk Works permanecem fiéis à simplicidade, velocidade e assistência mútua, rejeitando a papelada e o excesso de organização. As comissões de revisão acreditaram nisso, imbuídas do espírito da Skunk Works. Mas as duas regras mais importantes não foram escritas. “Todos os aviões eram aviões de Kelly. E se aparecesse um homem de uniforme azul com estrelas nos ombros (representante militar), só Kelly estava autorizada a falar com ele”, diz Rich. Kelly estendeu sua regra de "estrela" também aos contatos com a CIA. Ele sempre insistiu que deveria ser o único contato com as agências de inteligência, que acabaram recebendo dele dois dos mais destacados aviões de reconhecimento da Guerra Fria - o U-2 de alta altitude e, posteriormente, o SR-71 de alta altitude. aeronaves de velocidade.
O U-2, que lembra um híbrido barco a vela e avião comercial, foi a ferramenta de reconhecimento mais importante da era da Guerra Fria. Quando estava pronto para voar, o presidente dos EUA Dwight D. Eisenhower considerou sua missão tão importante para a segurança do país que insistiu que cada voo sobre o território da URSS fosse coordenado pessoalmente com ele. “O efeito foi como se nossa inteligência tivesse removido uma catarata”, lembra o ex-diretor da CIA Richard Helms. “A câmera do U-2 literalmente abriu uma nova dimensão para nós.” Uma das primeiras vitórias do U-2 foi associada ao desmascaramento do mito de que os americanos estão muito atrás com seus bombardeiros estratégicos B-52 do "Bison" soviético (como os EUA chamam o design M4 de Myasishchev). As fotos do U-2 mostraram que os cem bisões voando sobre as arquibancadas no desfile militar do Dia de Maio em Moscou retrataram apenas trinta aeronaves voando em círculo.
Bronzeado
Mesmo antes de o U-2, pilotado por Francis Powers, ser abatido e os voos sobre o território soviético serem oficialmente encerrados, a câmera do avião registrou algo que levou a Skunk Works a acelerar o desenvolvimento da aeronave mais impressionante a ser concluída - CL- 400
O trabalho de reconhecimento geralmente se resume em procurar anomalias. Durante os dias quentes da Guerra Fria, nenhuma anomalia era tão sinistra quanto a libertação dos cientistas dos campos de Gulag. Quando Pyotr Kapitsa, um conhecido cientista no campo da física de baixas temperaturas, preso em 1946, foi transferido para um dos institutos de pesquisa soviéticos fechados, a CIA imediatamente fez uma pergunta - por quê? Fotos do complexo criogênico soviético para a produção de hidrogênio líquido, tiradas pelo mesmo U-2,deu origem a um palpite assustador: Kapitsa foi "reabilitado" para trabalhar na usina, que foi construída como parte do projeto de uma aeronave orbital operando com hidrogênio. Nos últimos dias da guerra, os alemães estavam trabalhando ativamente em um dispositivo semelhante, que deveria decolar da Alemanha, ir ao espaço e bombardear Nova York. No entanto, após o fim da guerra, nenhuma evidência da existência deste projeto foi encontrada. Portanto, a versão de que tudo relacionado a ele foi exportado para a URSS não é sem fundamento.
A perspectiva de que a aeronave de reconhecimento soviética sobrevoasse o território dos Estados Unidos impunemente enquanto o U-2 sobrevoasse a Mãe Rússia não inspirou a CIA em nada, e a Skunk Works recebeu US $ 96 milhões e a tarefa de construir uma unidade ultrassecreta de hidrogênio. plano orbital alimentado que seria uma resposta à nova "ameaça vermelha".
Pouco antes de o projeto Suntan receber luz verde, Kelly teve a ideia de queimar hidrogênio resfriado a -212 graus Celsius em um motor a jato ligeiramente modificado para esse propósito. Em teoria, o aparato de hidrogênio poderia facilmente planar na alta atmosfera a uma altitude de 30 km a uma velocidade de Mach 2. A equipe de Kelly trabalhou duro para fornecer aos militares um conjunto completo de equipamentos, incluindo aviões-tanque e uma usina de hidrogênio líquido. Em quase um dia, a Skunk Works se tornou a maior produtora mundial de hidrogênio líquido - 750 litros por dia!
Nessa época, o CL-400, alinhado ao conceito de aeronave Suntan de hidrogênio, começou a adquirir formas específicas. O avião tinha o formato de uma asa deltóide e era essencialmente uma enorme garrafa térmica do tamanho de dois B-52s. Kelly encomendou 4.000 metros corridos de perfis de alumínio. A Pratt & Whitney foi contratada para modificar o motor para combustível de hidrogênio. O sistema de controle foi administrado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Mas de repente surgiu um problema fundamental.
Não havia dúvida de que o CL-400 voaria. Mas ele não conseguia voar mais rápido ou mais longe do que seu primo querosene. Não havia vantagem do hidrogênio. Kelly se resignou ao fracasso e devolveu os US $ 90 milhões não gastos a clientes militares. Quanto ao avião soviético, ele nunca foi criado. Aparentemente, Kapitsa estava envolvido em outro projeto secreto que escapou à atenção da CIA - possivelmente sobre o primeiro satélite artificial da Terra.
Aurora
Os mitos em torno do avião espião de hidrogênio cresceram com o tempo e se tornaram um dos maiores mistérios da empresa agora associados ao projeto Aurora. Os oficiais da Força Aérea e da Lockheed insistiram que Aurora era simplesmente o codinome para o projeto que entrou na competição de bombardeiros furtivos B-2 (vencida pela Northrop). Mas pessoas que acompanharam de perto o destino do CL-400 insistiram que o projeto teve uma continuação. Várias pessoas afirmam ter visto uma aeronave de alta velocidade não identificada, semelhante em formato ao CL-400. Além disso, há evidências documentais de que em um dos projetos financiados pela NASA foram solucionados problemas técnicos que dificultavam o projeto Bronzeamento. No início dos anos 1970, Gerald Rosen, professor de física da Universidade Drexel na Filadélfia e um dos principais físicos teóricos dos Estados Unidos, assinou um contrato com a NASA para descobrir se o hidrogênio poderia ser armazenado não na forma molecular, mas na forma atômica. Seus estudos teóricos provaram que isso é possível. Além disso, descobriu-se que o hidrogênio atômico ocupa muito pouco espaço durante o armazenamento, de modo que, por exemplo, um foguete lunar poderia ser feito do tamanho de um pequeno caminhão. Mas como ninguém leva as respostas oficiais a sério, Aurora continua sendo um tópico constante de boatos.
O mais rápido
Como o U-2, a aeronave de reconhecimento SR-71 de alta velocidade e alta altitude começou como um projeto da CIA. E, como o U-2, foi vítima da revolução científica e tecnológica. As conquistas americanas na forma de satélites da CIA e da Agência Nacional de Inteligência dos Estados Unidos desempenharam um papel maligno. Hoje, a maioria das aeronaves SR-71 e seus predecessores, o A-12, estão em exibição em museus de aviação. A NASA usa um SR-71 para pesquisas em ciências ambientais. A segunda cópia, segundo os militares, é usada de tempos em tempos para experimentos na área de alta tecnologia.
Kelly viu o futuro do SR-71 de forma muito diferente. Ele estava confiante de que essas aeronaves seriam produzidas em centenas em diferentes modificações: bombardeiros, caças e porta-mísseis. O estado não apenas rejeitou a ideia, mas também ordenou a destruição de todos os equipamentos tecnológicos do SR-71.
Antes de o SR-71 ser destruído em seu auge, ele participou de um experimento que levou a Skunk Works ao próximo nível em veículos de reconhecimento de alta altitude. Como parte do projeto Tagboard, o veículo aéreo não tripulado (UAV) de alta altitude e alta velocidade D-21, lançado do SR-71, foi testado. Após várias surtidas, uma das quais resultou na perda de uma aeronave e piloto, o projeto Tagboard foi cancelado.
Com base nas lições aprendidas com o Tagboard e a nova tecnologia furtiva desenvolvida para o projeto Have Blue, o protótipo F-117A, a Skunk Works começou a trabalhar com a Boeing no projeto DarkStar. Usando drones furtivos, de alta velocidade e longo alcance, os militares serão capazes de realizar operações de reconhecimento onde isso é impossível para veículos tripulados e caro para satélites.
Planos para o futuro
Os lendários aviões criados pela Skunk Works não são mais necessários aos militares. Kelly e Rich se aposentaram. Após a fusão da Lockheed e Martin Marietta em maio de 1995, uma nova empresa, a Lockheed-Martin, transformou a Skunk Works em uma divisão separada localizada em Palmdale, Califórnia. Uma nova geração de engenheiros, trabalhadores e pilotos está comprometida com a melhor tradição da Skunk Works. Uma das últimas criações do Departamento de Desenvolvimento Avançado, como a Skunk Works agora é oficialmente chamada, é o veículo não tripulado P-175 Polecat, que fez seus primeiros voos este ano. "O objetivo estratégico deste UAV era estudar o projeto da 'asa voadora' como parte das futuras aeronaves de combate não tripuladas", explicou Frank Capuccio, vice-presidente executivo e chefe de Desenvolvimento Avançado e Planejamento Estratégico. Desenvolvido em apenas 18 meses e financiado pela Lockheed-Martin, o Ferret demonstra os pontos fortes da Skunk Works. “Estamos testando três tecnologias nesta aeronave: o design rápido e a criação de materiais compostos de nova geração, a aerodinâmica necessária para voos prolongados de alta altitude e um sistema de controle autônomo”, diz Capuccio. No fundo, os "projetos negros" que a Skunk Works está fazendo eram, são e serão secretos. O que a Popular Mechanics aprendeu com os pilotos de teste e gerenciamento, o que eles viram na parte não classificada do território, é exatamente o que a Skunk Works pensa ser possível compartilhar. É claro que a Skunk Works ainda vai escrever sobre a obra, mas tudo no devido tempo. Olhando para os altos hangares brancos cintilando ao sol forte, podemos apenas adivinhar quais milagres estão acontecendo dentro deles.
