Durante a Segunda Guerra Mundial, trabalharam na Alemanha, Grã-Bretanha e Estados Unidos para a criação de mísseis guiados antiaéreos. Mas, por várias razões, nenhum dos protótipos criados nunca foi aceito em serviço. Em 1945, várias dezenas de baterias de canhões antiaéreos de 90 e 120 mm equipados com dispositivos de controle de fogo por radar foram implantados em posições estacionárias em torno de grandes cidades e importantes centros industriais e de defesa nos Estados Unidos. No entanto, nos primeiros anos do pós-guerra, cerca de 50% da artilharia antiaérea disponível era enviada para armazéns. Canhões antiaéreos de grande calibre foram preservados principalmente no litoral, nas áreas de grandes portos e bases navais. No entanto, as reduções também afetaram a Força Aérea, uma parte significativa dos caças com motor a pistão construídos durante os anos de guerra foram sucateados ou entregues aos aliados. Isso se deve ao fato de que na URSS até meados da década de 1950 não havia bombardeiros capazes de realizar uma missão de combate na parte continental da América do Norte e retornar. No entanto, após o fim do monopólio americano da bomba atômica em 1949, não se poderia descartar que, em caso de conflito entre os Estados Unidos e a URSS, os bombardeiros de pistão Tu-4 soviéticos fariam missões de combate em uma direção.
Sistema de mísseis antiaéreos MIM-3 Nike Ajax
Mesmo antes do início da produção em massa na URSS de bombardeiros de longo alcance capazes de atingir o território continental dos Estados Unidos, os especialistas da Western Electric em 1946 começaram a criar o sistema de mísseis antiaéreos SAM-A-7, projetado para combater alvos aéreos voando em altitudes altas e médias.
Os primeiros testes de incêndio dos motores ocorreram em 1946. Mas um número significativo de problemas técnicos atrasou significativamente o desenvolvimento. Muitas dificuldades surgiram para garantir a operação confiável do motor de propelente líquido de segundo estágio e desenvolver o acelerador de lançamento, que consistia em 8 pequenos motores a jato de propelente sólido dispostos em um esquema de cluster, em um anel ao redor do corpo central do foguete. Em 1948, foi possível trazer o motor do foguete de sustentação a um nível aceitável, e um estágio superior monobloco de propelente sólido foi criado para o primeiro estágio.
Os lançamentos guiados de mísseis antiaéreos começaram em 1950 e, em 1951, durante um teste de tiro ao alcance, foi possível derrubar um bombardeiro B-17 controlado por rádio. Em 1953, após testes de controle, o complexo, que recebeu a designação MIM-3 Nike Ajax, foi colocado em serviço. A construção em série de elementos do sistema de defesa aérea começou em 1951, e a construção de posições no solo em 1952 - isto é, antes mesmo da adoção oficial do MIM-3 Nike Ajax em serviço. Em fontes de língua russa, o nome "Nike-Ajax" é adotado para este complexo, embora na versão original soe como "Nike-Ajax". O complexo MIM-3 "Nike-Ajax" se tornou o primeiro sistema de defesa aérea produzido em massa a entrar em serviço e o primeiro sistema de mísseis antiaéreos implantado pelo Exército dos EUA.
Como parte do complexo MIM-3 Nike Ajax, foi usado um míssil antiaéreo, cujo motor principal funcionava com combustível líquido e um oxidante. O lançamento ocorreu usando um propulsor de propelente sólido destacável. Direcionamento - comando de rádio. Os dados fornecidos pelos radares de rastreamento de alvos e rastreamento de mísseis sobre a posição do alvo e do míssil no ar foram processados por um dispositivo de cálculo construído em dispositivos de eletrovácuo. O dispositivo calculava o ponto de encontro calculado do míssil e do alvo e corrigia automaticamente o curso do sistema de defesa contra mísseis. A ogiva do míssil foi detonada por um sinal de rádio do solo no ponto calculado da trajetória. Para um ataque bem-sucedido, o míssil geralmente se eleva acima do alvo e, em seguida, cai para o ponto de interceptação calculado. Uma característica única do míssil antiaéreo Nike-Ajax era a presença de três ogivas de fragmentação de alto explosivo. O primeiro, pesando 5,44 kg, localizava-se na seção de proa, o segundo - 81,2 kg - no meio, e o terceiro - 55,3 kg - na seção de cauda. Supunha-se que isso aumentaria a probabilidade de acertar um alvo devido a uma nuvem de detritos mais extensa.
O peso total do foguete atingiu 1120 kg. Comprimento - 9, 96 m. Diâmetro máximo - 410 mm. Faixa oblíqua de derrota "Nike-Ajax" - até 48 quilômetros. O foguete, tendo acelerado para 750 m / s, poderia atingir o alvo a uma altitude de pouco mais de 21.000 metros.
Cada bateria Nike-Ajax consistia em duas partes: um centro de controle central, onde os bunkers para o pessoal estavam localizados, radar para detecção e orientação, equipamento computacional decisivo e uma posição técnica de lançamento, que abrigava lançadores, depósitos de mísseis, tanques de combustível e um agente oxidante. Em uma posição técnica, como regra, havia 2-3 instalações de armazenamento de mísseis e 4-6 lançadores. Posições de 16 a 24 lançadores às vezes eram erguidas perto de grandes cidades, bases navais e aeródromos de aviação estratégica.
O teste da bomba atômica soviética em agosto de 1949 causou uma grande impressão na liderança militar e política americana. Nas condições em que os Estados Unidos perderam o monopólio das armas nucleares, o sistema de mísseis antiaéreos Nike-Ajax, juntamente com os caças-caça-interceptores, deveria garantir a invulnerabilidade da América do Norte dos bombardeiros estratégicos soviéticos. O medo do bombardeio atômico tornou-se o motivo da alocação de enormes fundos para a construção em larga escala de sistemas de mísseis de defesa aérea em torno de importantes centros administrativos e industriais e centros de transporte. Entre 1953 e 1958, cerca de 100 baterias antiaéreas MIM-3 Nike-Ajax foram implantadas.
Na primeira fase de implantação, a posição da Nike-Ajax não foi reforçada em termos de engenharia. Posteriormente, com o surgimento da necessidade de proteger os complexos dos fatores prejudiciais de uma explosão nuclear, foram desenvolvidas instalações de armazenamento subterrâneo de mísseis. Em cada bunker enterrado, até 12 mísseis foram armazenados, alimentados horizontalmente através da abertura do teto por acionamentos hidráulicos. O foguete subido à superfície em um carrinho ferroviário foi transportado para o lançador. Depois de carregar o foguete, o lançador foi instalado em um ângulo de 85 graus.
No momento de adotar o sistema de defesa aérea MIM-3, a Nike-Ajax podia combater com sucesso todos os bombardeiros de longo alcance que existiam naquela época. Mas, na segunda metade da década de 1950, a probabilidade de os bombardeiros soviéticos de longo alcance atingirem o território continental dos Estados Unidos aumentou significativamente. No início de 1955, as unidades de combate da Long-Range Aviation começaram a receber bombardeiros M-4 (projetista-chefe V. M. Myasishchev), seguidos pelos aprimorados 3M e Tu-95 (A. N. Tupolev Design Bureau). Essas máquinas já poderiam chegar com garantia ao continente norte-americano e, tendo infligido ataques nucleares, voltariam. Levando em consideração o fato de que mísseis de cruzeiro com ogivas nucleares foram criados na URSS para aeronaves de aviação de longo alcance, as características do complexo Nike-Ajax não pareciam mais suficientes. Além disso, durante a operação, grandes dificuldades foram causadas por foguetes de reabastecimento e manutenção com um motor funcionando com combustível explosivo e tóxico e um oxidante cáustico. O mais notável foi o incidente ocorrido em 22 de maio de 1958 em uma posição nas proximidades de Middleton, New Jersey. Neste dia, como resultado de uma explosão de foguete causada por um vazamento de oxidante, 10 pessoas morreram.
As posições do sistema de defesa aérea MIM-3 Nike-Ajax eram muito pesadas, os elementos complexos usados, cuja realocação era muito difícil, o que na verdade o tornava estacionário. Durante a prática de tiro, descobriu-se que era difícil coordenar as ações das baterias. Havia uma probabilidade bastante alta de que um alvo fosse disparado simultaneamente por várias baterias, enquanto outro alvo que entrasse na área afetada pudesse ser ignorado. Na segunda metade da década de 1950, essa deficiência foi corrigida, e todos os postos de comando dos sistemas de mísseis antiaéreos foram conectados ao sistema SAGE (Semi Automatic Ground Environment), originalmente criado para a orientação automatizada de caças interceptores. Este sistema conectou 374 estações de radar e 14 centros regionais de comando de defesa aérea em todo o território continental dos Estados Unidos.
No entanto, melhorar a capacidade de gerenciamento da equipe não resolveu outro problema importante. Após uma série de incidentes graves envolvendo vazamentos de combustível e oxidante, os militares exigiram o desenvolvimento e a adoção antecipada de sistemas de defesa aérea com mísseis de propelente sólido. Em 1955, ocorreram testes de tiro, resultando em uma decisão de desenvolver o sistema de defesa aérea SAM-A-25, que mais tarde foi denominado MIM-14 Nike-Hercules. O ritmo de trabalho no novo complexo se acelerou depois que a inteligência informou à liderança dos Estados Unidos sobre a possível criação na URSS de bombardeiros supersônicos de longo alcance e mísseis de cruzeiro com alcance intercontinental. Os militares americanos, agindo à frente da curva, queriam um míssil de longo alcance e grande teto. Nesse caso, o foguete teve que usar totalmente a infraestrutura existente do sistema Nike-Ajax.
Em 1958, a produção em massa do sistema de defesa aérea MIM-14 Nike-Hercules começou, e ele rapidamente substituiu o MIM-3 Nike-Ajax. O último complexo deste tipo foi desmontado nos EUA em 1964. Alguns dos sistemas antiaéreos retirados de serviço pelo exército dos EUA não foram eliminados, mas transferidos para aliados da OTAN: Grécia, Itália, Holanda, Alemanha e Turquia. Em alguns países, eles foram usados até o início dos anos 1970.
Sistema de mísseis antiaéreos MIM-14 Nike-Hercules
A criação de um foguete de propelente sólido para o sistema de defesa aérea MIM-14 Nike-Hercules foi um grande sucesso para a Western Electric. Na segunda metade da década de 1950, os químicos americanos conseguiram criar uma formulação de combustível sólido adequada para uso em mísseis antiaéreos de longo alcance. Naquela época, essa foi uma conquista muito grande, na URSS foi possível repetir isso apenas na segunda metade da década de 1970 no sistema de mísseis antiaéreos S-300P.
Comparado com o MIM-3 Nike-Ajax, o míssil antiaéreo do complexo MIM-14 Nike-Hercules tornou-se muito maior e mais pesado. A massa do foguete totalmente equipado foi de 4860 kg, o comprimento foi de 12 m. O diâmetro máximo do primeiro estágio foi de 800 mm, o segundo estágio foi de 530 mm. Wingspan 2, 3 m. A derrota do alvo aéreo foi realizada por uma ogiva de fragmentação de alto explosivo, que pesava 502 kg e equipada com 270 kg de explosivo NVX-6 (uma liga de TNT e RDX com adição de pó de alumínio)
O impulsionador de partida que se separa após ficar sem combustível é um conjunto de quatro motores de propelente sólido Ajax M5E1, que é conectado ao palco principal por um cone. Na extremidade final do pacote de reforço, há um colar ao qual quatro estabilizadores de grande área são fixados. Todas as superfícies aerodinâmicas estão localizadas em planos coincidentes. Em poucos segundos, o acelerador acelera o sistema de defesa antimísseis a uma velocidade de 700 m / s. O motor principal do foguete funcionava com uma mistura de perclorato de amônio e borracha de polissulfeto com aditivo em pó de alumínio. A câmara de combustão do motor está localizada perto do centro de gravidade do sistema de defesa antimísseis e é conectada ao bocal de saída por um tubo ao redor do qual o equipamento de bordo do foguete é montado. O motor principal é ligado automaticamente após a separação do booster de partida. A velocidade máxima do foguete foi de 1150 m / s.
Comparado ao Nike-Ajax, o novo complexo antiaéreo tinha um alcance muito maior de destruição de alvos aéreos (130 em vez de 48 km) e uma altitude (30 em vez de 21 km), que foi alcançada por meio do uso de um novo, sistema de defesa antimísseis maior e mais pesado e poderosas estações de radar. O alcance e a altura mínimos para atingir um alvo voando a uma velocidade de até 800 m / s são 13 e 1,5 km, respectivamente.
O diagrama esquemático da construção e operação de combate do complexo permaneceu o mesmo. Ao contrário do primeiro sistema de defesa aérea estacionária S-25 soviético, usado no sistema de defesa aérea de Moscou, os sistemas de defesa aérea americanos "Nike-Ajax" e "Nike-Hercules" eram de canal único, o que limitava significativamente suas capacidades ao repelir um invasão massiva. Ao mesmo tempo, o sistema de defesa aérea soviética de canal único S-75 tinha a capacidade de mudar de posição, o que aumentava a sobrevivência. Mas foi possível superar o alcance do Nike-Hercules apenas no sistema de mísseis de defesa aérea S-200 realmente estacionário com um míssil de propelente líquido. Antes do aparecimento nos Estados Unidos do MIM-104 Patriot, os sistemas antiaéreos MIM-14 Nike-Hercules eram os mais avançados e eficazes disponíveis no Ocidente. O alcance de tiro das últimas versões do Nike-Hercules foi aumentado para 150 km, o que é um indicador muito bom para um foguete de propelente sólido criado na década de 1960. Ao mesmo tempo, disparar a longas distâncias só poderia ser eficaz com o uso de uma ogiva nuclear, uma vez que o esquema de orientação do comando de rádio apresentava um grande erro. Além disso, as capacidades do complexo para derrotar alvos voando baixo eram insuficientes.
O sistema de detecção e designação de alvos do sistema de mísseis de defesa aérea Nike-Hercules foi originalmente baseado em um radar de detecção estacionário do sistema de mísseis de defesa aérea Nike-Ajax, operando no modo de radiação contínua de ondas de rádio. O sistema tinha um meio de identificar a nacionalidade dos alvos aéreos, bem como meios de designação de alvos.
Na versão estacionária, os sistemas de mísseis de defesa aérea foram combinados em baterias e divisões. A bateria incluía todas as instalações de radar e dois locais de lançamento com quatro lançadores cada. Cada divisão consistia de três a seis baterias. Baterias antiaéreas geralmente eram colocadas em torno do objeto protegido a uma distância de 50-60 km.
A versão puramente estacionária da localização do complexo Nike-Hércules, logo após ser adotada, deixou de agradar aos militares. Em 1960, uma modificação do Improved Hercules apareceu - "Improved Hercules". O sistema aprimorado de defesa aérea Hercules (MIM-14V) aprimorado introduziu novos radares de detecção e radares de rastreamento aprimorados, que aumentaram a imunidade a ruídos e a capacidade de rastrear alvos em alta velocidade. Um telêmetro de rádio adicional realizou uma determinação constante da distância ao alvo e emitiu correções adicionais para o dispositivo de cálculo. Algumas das unidades eletrônicas foram transferidas de dispositivos de eletrovácuo para uma base de elemento de estado sólido. Embora com certas limitações, esta opção já pode ser implantada em uma nova posição dentro de um prazo razoável. Em geral, a mobilidade do sistema de defesa aérea MIM-14V / C Nike-Hercules era comparável à mobilidade do complexo S-200 de longo alcance soviético.
Nos Estados Unidos, a construção dos complexos Nike-Hercules continuou até 1965, eles estiveram em serviço em 11 países da Europa e da Ásia. Além dos Estados Unidos, a produção licenciada do sistema de defesa aérea MIM-14 Nike-Hercules foi realizada no Japão. Um total de 393 sistemas antiaéreos baseados em solo e cerca de 25.000 mísseis antiaéreos foram disparados.
A miniaturização das ogivas nucleares alcançada no início dos anos 1960 tornou possível equipar um míssil antiaéreo com uma ogiva nuclear. Na família de mísseis MIM-14, foram instaladas ogivas nucleares: W7 - com capacidade de 2,5 kt e W31 com capacidade de 2, 20 e 40 kt. Uma explosão aérea da menor ogiva nuclear poderia destruir uma aeronave em um raio de várias centenas de metros do epicentro, o que possibilitou o combate efetivo até mesmo a alvos complexos e de pequeno porte, como mísseis de cruzeiro supersônicos. Cerca de metade dos mísseis antiaéreos Nike-Hercules implantados nos Estados Unidos estavam equipados com ogivas nucleares.
Mísseis antiaéreos com ogivas nucleares foram planejados para serem usados contra alvos de grupos ou em um ambiente de interferência difícil, quando alvos precisos eram impossíveis. Além disso, mísseis com ogivas nucleares podem interceptar mísseis balísticos únicos. Em 1960, um míssil antiaéreo com uma ogiva nuclear no White Sands Proving Ground, no Novo México, interceptou com sucesso um míssil balístico MGM-5 Corporal.
No entanto, as capacidades antimísseis do sistema de defesa aérea Nike-Hercules foram avaliadas como baixas. A probabilidade de acertar uma única ogiva ICBM não ultrapassava 0, 1. Isso se deveu à velocidade e alcance insuficientemente altos do míssil antiaéreo e à incapacidade da estação de orientação de rastrear continuamente alvos de alta velocidade e altitude. Além disso, devido à baixa precisão de orientação, apenas mísseis equipados com ogivas nucleares poderiam ser usados para combater ogivas ICBM. Com uma explosão aérea de grande altitude, devido à ionização da atmosfera, formou-se uma zona não visível por radares, impossibilitando a orientação de outros mísseis interceptores. Além de interceptar alvos aéreos, os mísseis MIM-14 equipados com ogivas nucleares poderiam ser usados para lançar ataques nucleares contra alvos terrestres, com coordenadas previamente conhecidas.
No total, 145 baterias Nike-Hercules foram implantadas nos Estados Unidos em meados da década de 1960 (35 reconstruídas e 110 convertidas a partir de baterias Nike-Ajax). Isso permitiu cobrir efetivamente as principais áreas industriais, centros administrativos, portos e bases aeronáuticas e navais de bombardeiros. Mas, no final da década de 1960, ficou claro que a principal ameaça aos alvos americanos eram os ICBMs, e não o número relativamente pequeno de bombardeiros soviéticos de longo alcance. Nesse sentido, o número de baterias antiaéreas Nike-Hercules implantadas nos Estados Unidos começou a diminuir. Em 1974, todos os sistemas de defesa aérea de longo alcance, com exceção das posições na Flórida e no Alasca, foram retirados do serviço de combate. A última posição na Flórida foi eliminada em 1979. Os complexos estacionários do lançamento inicial foram em sua maior parte desfeitos, e as versões móveis, após reforma, foram transferidas para bases americanas no exterior ou transferidas para os aliados.
Na Europa, a maior parte dos complexos MIM-14 Nike-Hercules foram desativados após o fim da Guerra Fria e parcialmente substituídos pelo sistema de defesa aérea MIM-104 Patriot. O mais longo sistema de defesa aérea "Nike-Hercules" permaneceu em serviço na Itália, Turquia e República da Coréia. O último lançamento do foguete Nike Hercules ocorreu na Itália, no campo de treinamento Capo San Larenzo, em 24 de novembro de 2006. Formalmente, várias posições do MIM-14 Nike-Hercules permanecem na Turquia até hoje. Mas a prontidão para combate do sistema de defesa aérea na parte de hardware do qual é uma alta proporção de dispositivos de eletrovácuo levanta dúvidas.
Incidentes que ocorreram durante a operação do sistema de defesa aérea MIM-14 Nike-Hercules
Durante a operação dos complexos Nike-Hercules, houve vários lançamentos de mísseis não intencionais. O primeiro incidente ocorreu em 14 de abril de 1955, em uma posição em Fort George, Meade. Foi lá que naquele momento se localizou a sede da Agência de Segurança Nacional dos Estados Unidos. Ninguém ficou ferido durante o incidente. Um segundo incidente semelhante ocorreu em uma posição perto da Base da Força Aérea de Naho, em Okinawa, em julho de 1959. Há informações de que uma ogiva nuclear foi instalada no míssil naquele momento. O foguete foi lançado do lançador na posição horizontal, matando dois e ferindo gravemente um soldado. Rompendo a cerca, o foguete voou pela praia fora da base e caiu no mar perto da costa.
O último incidente ocorreu em 5 de dezembro de 1998, nas proximidades de Incheon, na Coreia do Sul. Pouco depois do lançamento, o foguete explodiu a baixa altitude sobre uma área residencial na parte oeste de Incheon, ferindo várias pessoas e derrubando janelas de casas.
Em 2009, todos os sistemas de defesa aérea MIM-14 Nike-Hercules disponíveis na Coreia do Sul foram retirados de serviço e substituídos pelos sistemas de defesa aérea MIM-104 Patriot. No entanto, nem todos os elementos do complexo desatualizado foram descartados imediatamente. Até 2015, poderosos radares de vigilância do radar AN / MPQ-43 foram usados para monitorar a situação do ar nas áreas que fazem fronteira com a RPDC.
Mísseis balísticos baseados em SAM MIM-14
Na década de 1970, os Estados Unidos consideraram a possibilidade de convertê-lo em mísseis tático-operacionais projetados para destruir alvos terrestres para os últimos mísseis antiaéreos MIM-14В / С removidos do serviço de combate. Foi proposto equipá-los com fragmentação de alto explosivo, cluster, química e ogivas nucleares. No entanto, devido à alta saturação do exército americano com armas nucleares táticas, esta proposta não encontrou apoio dos generais.
No entanto, dado o número significativo de mísseis balísticos de curto alcance na Coreia do Norte, o comando do exército sul-coreano decidiu não se desfazer dos mísseis de longo alcance desatualizados, mas convertê-los em mísseis táticos operacionais chamados Hyunmoo-1 (traduzido como "guardião do céu setentrional"). O primeiro teste de lançamento a uma distância de 180 km ocorreu em 1986.
A alteração dos mísseis desativados em OTR começou em meados da década de 1990. Uma versão modificada deste míssil balístico com um sistema de orientação inercial é capaz de lançar uma ogiva pesando 500 kg em um alcance de cerca de 200 km. Por muito tempo, o Hyunmoo-1 foi o único tipo de OTP em serviço no exército da República da Coréia. Na versão modernizada do Hyunmoo-2A, que entrou nas tropas em 2009, o alcance de tiro foi aumentado para 500 km. Os engenheiros sul-coreanos conseguiram extrair o máximo dos desatualizados mísseis antiaéreos de propelente sólido. De acordo com as informações disponíveis, esses mísseis estão equipados com sistema de orientação por navegação por satélite. Para o lançamento de mísseis balísticos, tanto lançadores padrão do sistema de defesa aérea Nike-Hercules quanto lançadores rebocados especialmente projetados podem ser usados.
Sistema anti-míssil Nike Zeus
Em 1945, impressionada com o uso de mísseis balísticos A-4 (V-2) alemães, a Força Aérea dos Estados Unidos deu início ao programa Wizard, cujo objetivo era estudar a possibilidade de interceptar mísseis balísticos. Em 1955, os especialistas chegaram à conclusão de que interceptar um míssil balístico é, em princípio, uma tarefa solucionável. Para fazer isso, era necessário detectar em tempo hábil um projétil se aproximando e trazer um míssil interceptor com uma ogiva atômica para a trajetória que se aproxima, cuja detonação destruiria o míssil inimigo. Levando em consideração o fato de que era nesta época que o complexo antiaéreo MIM-14 Nike-Hercules estava sendo criado, decidiu-se combinar esses dois programas.
O antimíssil Nike-Zeus A, também conhecido como Nike-II, está em desenvolvimento desde 1956. O foguete de três estágios do complexo Nike-Zeus era um míssil Nike-Hercules modificado e modificado, no qual as características de aceleração foram aprimoradas devido ao uso de um estágio adicional. O foguete, com cerca de 14,7 metros de comprimento e cerca de 0,91 metros de diâmetro, pesava 10,3 toneladas no estado equipado. A derrota dos ICBMs seria realizada por uma ogiva nuclear W50 de 400 quilotons com maior rendimento de nêutrons. Pesando cerca de 190 kg, uma ogiva termonuclear compacta, quando detonada, garantiu a derrota de um ICBM inimigo a uma distância de até dois quilômetros. Quando irradiados por um fluxo denso de nêutrons de uma ogiva inimiga, os nêutrons provocariam uma reação em cadeia espontânea dentro do material físsil de uma carga atômica (o chamado "estouro"), o que levaria à perda da capacidade de realizar um explosão nuclear.
A primeira modificação do antimíssil Nike-Zeus A, também conhecido como Nike-II, foi lançado pela primeira vez em uma configuração de dois estágios em agosto de 1959. Inicialmente, o foguete desenvolveu superfícies aerodinâmicas e foi projetado para interceptação atmosférica.
O míssil, equipado com um sistema de orientação e controle, foi lançado com sucesso em 3 de fevereiro de 1960. Levando em consideração que os militares exigiam um teto de até 160 quilômetros, todos os lançamentos do programa Nike-Zeus A foram realizados apenas como experimentais, e os dados obtidos serviram para desenvolver um interceptor mais avançado. Após uma série de lançamentos, mudanças foram feitas no projeto do foguete para garantir maior velocidade de voo e alcance.
Em maio de 1961, ocorreu o primeiro lançamento bem-sucedido da versão de três estágios do foguete - Nike-Zeus B. Seis meses depois, em dezembro de 1961, ocorreu a primeira interceptação de treinamento, durante a qual o foguete com uma ogiva inerte passou em a uma distância de 30 metros do sistema de defesa antimísseis Nike-Hercules, atuando como um alvo. Se a ogiva anti-míssil fosse de combate, o alvo condicional teria a garantia de ser atingido.
Os primeiros lançamentos de teste do Zeus foram realizados a partir do local de teste White Sands no Novo México. No entanto, os campos de provas localizados no território continental dos Estados Unidos não eram adequados para testar sistemas de defesa antimísseis. Os mísseis balísticos intercontinentais lançados como alvos de treinamento, devido às posições de lançamento pouco espaçadas, não tiveram tempo de ganhar altitude suficiente, o que tornava impossível simular a trajetória de uma ogiva entrando na atmosfera. Quando lançado de outro ponto do globo, no caso de uma interceptação bem-sucedida, havia uma ameaça de destroços caindo em áreas densamente povoadas. Como resultado, o remoto atol de Kwajalein no Pacífico foi escolhido como o novo alcance de mísseis. Nesta área, foi possível simular com precisão a situação de interceptação de ogivas ICBM entrando na atmosfera. Além disso, Kwajalein já possuía parcialmente a infraestrutura necessária: instalações portuárias, pista de pouso e radares.
Um radar estacionário ZAR (Zeus Acquisition Radar) foi construído especificamente para testar o sistema de defesa antimísseis Nike-Zeus no atol. Esta estação foi projetada para detectar ogivas se aproximando e emitir designação de alvo primário. O radar tinha um potencial de energia muito alto. A radiação de alta frequência representa um perigo para as pessoas a uma distância de mais de 100 metros da antena transmissora. Nesse sentido, e para bloquear a interferência decorrente da reflexão do sinal de objetos no solo, o transmissor foi isolado em todo o perímetro por uma cerca dupla de metal inclinada.
A seleção de alvos na alta atmosfera foi realizada pelo radar ZDR (Zeus Discrimination Radar). Ao analisar a diferença na taxa de desaceleração das ogivas escoltadas na atmosfera superior, ogivas reais foram separadas das iscas mais leves, cuja desaceleração era mais rápida. Ogivas reais de ICBMs foram levadas para acompanhar um dos dois radares TTR (English Target Tracking Radar - radar de rastreamento de alvos). Os dados do radar TTR na posição do alvo em tempo real foram transmitidos ao centro de computação central do complexo anti-míssil. Depois que o míssil foi lançado no tempo estimado, ele foi levado para escoltar o radar MTR (MIssile Tracking Radar - radar de rastreamento de mísseis), e o computador, comparando os dados das estações de escolta, automaticamente trouxe o míssil ao ponto de interceptação calculado. No momento da aproximação mais próxima do míssil interceptor, um comando foi enviado para detonar uma ogiva nuclear com um objetivo. O sistema anti-míssil era capaz de atacar simultaneamente até seis alvos, dois mísseis interceptores podiam ser guiados para cada ogiva atacada. No entanto, quando o inimigo usava iscas, o número de alvos que podiam ser destruídos em um minuto foi reduzido significativamente. Isso se devia ao fato de que o radar ZDR precisava "filtrar" alvos falsos.
O sistema anti-míssil Nike-Zeus, cobrindo uma área específica, deveria incluir dois radares MTR e um TTR, bem como 16 mísseis prontos para lançamento. Informações sobre o ataque de mísseis e a seleção de iscas foram transmitidas às posições de lançamento dos radares ZAR e ZDR. Para cada ogiva de ataque específica, um radar TTR funcionava e, portanto, o número de alvos rastreados e disparados era seriamente limitado, o que reduzia a capacidade de repelir um ataque de míssil. A partir do momento em que o alvo foi detectado e a solução de disparo desenvolvida, demorou aproximadamente 45 segundos e o sistema foi fisicamente incapaz de interceptar mais de seis ogivas de ataque ao mesmo tempo. Dado o rápido aumento no número de ICBMs soviéticos, previu-se que a URSS seria capaz de romper o sistema de defesa antimísseis lançando mais ogivas ao mesmo tempo no objeto protegido, sobrecarregando assim as capacidades dos radares de rastreamento.
Depois de analisar os resultados de 12 lançamentos de teste de mísseis antimísseis Nike-Zeus do Atol de Kwajalein, os especialistas do Departamento de Defesa dos EUA chegaram à decepcionante conclusão de que a eficácia de combate desse sistema antimísseis não era muito alta. Ocorriam falhas técnicas frequentes e a imunidade de bloqueio do radar de detecção e rastreamento deixava muito a desejar. Com a ajuda do Nike-Zeus, foi possível cobrir uma área limitada de ataques ICBM, e o próprio complexo exigiu um investimento muito sério. Além disso, os americanos temiam seriamente que a adoção de um sistema imperfeito de defesa antimísseis levasse a URSS a aumentar o potencial quantitativo e qualitativo das armas nucleares e a realizar um ataque preventivo em caso de agravamento da situação internacional. No início de 1963, apesar de algum sucesso, o programa Nike-Zeus foi encerrado. Posteriormente, os desenvolvimentos obtidos foram usados para criar um sistema de defesa contra mísseis Sentinel completamente novo com o antimísseis LIM-49A Spartan (desenvolvimento da série Nike), que se tornaria parte do sistema de interceptação transatmosférica.
Um complexo anti-satélite foi criado com base no complexo de teste de defesa de mísseis no atol Kwajalein dentro da estrutura do projeto Mudflap, no qual foram usados interceptores Nike-Zeus B. -81 Agena. O serviço de combate do complexo anti-satélite durou de 1964 a 1967.
