Em 10 de setembro, o secretário de Defesa britânico F. Hammond, durante a exposição de armas e equipamentos militares DSEI-2013, anunciou a assinatura de um contrato para o fornecimento de sistemas de mísseis antiaéreos Sea Ceptor para a Marinha. Nos próximos anos, a Marinha britânica receberá complexos e mísseis que totalizam £ 250 milhões (cerca de US $ 390 milhões). Os novos sistemas de defesa aérea serão usados nas fragatas Tipo 23 atualmente em operação e nas fragatas Tipo 26 promissoras. O complexo Sea Ceptor substituirá as últimas modificações do sistema de defesa aérea Sea Wolf.
O sistema de mísseis antiaéreos Sea Ceptor foi desenvolvido pela MBDA em cooperação com a BAE Systems, EADS e Finmeccanica. É um sistema de defesa aérea embarcado criado no âmbito do projeto FLAADS (Future Low-Altitude Air Defense System). O complexo do navio deve estar armado com mísseis CAMM (M) (Common Anti-Air Modular Missile (Maritime) - "Single modular antiaéreo mísseis, sea"), também criados durante o projeto FLAADS. Além da versão embarcada do sistema de defesa aérea FLAADS, há projetos para a versão terrestre com o míssil CAMM (L) e a modificação ar-ar CAMM (A) para a Força Aérea.
O projeto FLAADS começou em meados da década passada. Seu objetivo era criar um sistema promissor de mísseis antiaéreos de curto e médio alcance, adequado para uso nas forças terrestres e na marinha. Além disso, o surgimento determinado de um promissor míssil antiaéreo possibilitou o início da criação de uma terceira versão de munição destinada ao armamento de caças. O desenvolvimento do complexo antiaéreo e do míssil para ele foi realizado em duas etapas.
Durante o primeiro MBDA e as empresas participantes do projeto, em conjunto com organizações científicas do Departamento de Defesa britânico, trabalharam tecnologias e resolveram os principais problemas relacionados ao surgimento do foguete. Na primeira fase de desenvolvimento trataram-se de sistemas de lançamento vertical a partir de lançador de silos de acordo com o conceito SVL (Soft Vertical Launch); uma cabeça de homing radar ativa relativamente simples, barata, mas eficaz; sistemas de detecção e controle, bem como uma série de outros problemas técnicos e conceituais.
A segunda fase do projeto teve início em 2008. O objetivo era descobrir as soluções técnicas encontradas e testar vários sistemas. De 2008 a 2011, a equipe do MBDA realizou vários testes usando o sistema SVL. O último teste de "partida suave" ocorreu em maio de 2011. Esse lançamento de teste de um simulador de peso de um míssil de combate completou a segunda etapa do desenvolvimento de um promissor sistema de defesa aérea. No futuro, todo o trabalho do projeto FLAADS foi realizado no sentido de melhorar o equipamento rádio-eletrônico das plataformas de foguetes e porta-aviões.
O próximo marco na história do projeto FLAADS foi o contrato assinado em janeiro de 2012. De acordo com este documento, a MBDA e empresas relacionadas receberam 483 milhões de libras (cerca de 770 milhões de dólares) para a conclusão do desenvolvimento do sistema de mísseis antiaéreos FLAADS na versão para navios das forças navais. SAM com míssil CAMM (M) foi nomeado Sea Ceptor. A versão naval do complexo foi planejada para ser adotada primeiro. Complexos antiaéreos para as forças terrestres e mísseis para a Força Aérea entrarão em produção alguns anos depois.
As características exatas do complexo Sea Ceptor e do míssil CAMM (M) ainda não foram anunciadas. Portanto, grandes questões são levantadas pelo alcance máximo de destruição do alvo. Algumas fontes indicam que o míssil pode atingir alvos a distâncias de até 25 quilômetros. Ao mesmo tempo, há informações segundo as quais um navio com sistema de defesa aérea Sea Ceptor pode defender uma área de cerca de 500 metros quadrados. km. Um cálculo simples mostra que, neste caso, o intervalo acaba sendo cerca de metade dos 25 quilômetros declarados.
O míssil CAMM (M) tem 10 pés (3,2 metros) de comprimento, 6,5 polegadas (166 mm) de diâmetro, excluindo as aletas, e pesa 220 libras (cerca de 99 kg). A munição é equipada com uma cauda dobrável, composta por quatro estabilizadores na seção da cauda. Segundo relatos, o foguete, usando um motor de propelente sólido, é capaz de acelerar em vôo a uma velocidade de cerca de 1020 metros por segundo. Isso permitirá que munições guiadas interceptem várias aeronaves e mísseis anti-navio. O míssil será guiado até o alvo usando uma cabeça de homing radar ativa. Também existe um canal de comunicação bidirecional com o complexo antiaéreo. A ogiva do míssil de fragmentação de alto explosivo.
As dimensões relativamente pequenas dos novos mísseis permitirão usar o espaço disponível nas naves com maior eficiência. Por exemplo, um contêiner com quatro mísseis CAMM (M) pode ser carregado em uma célula do lançador vertical Mk41 de design americano. No entanto, a Marinha Britânica não aproveitará imediatamente esta oportunidade. Nas fragatas Tipo 23, os lançadores de mísseis Sea Wolf serão substituídos por unidades Sea Ceptor sem alterar o número de mísseis transportados. Assim, a carga de munição de mísseis antiaéreos de curto alcance para navios Tipo 23 permanecerá a mesma. Nos navios do novo projeto Tipo 26, a quantidade de mísseis antiaéreos será diferente, pois será determinada levando em consideração as necessidades da frota.
Em 10 de setembro, novos testes do foguete CAMM (M) ocorreram. Neste dia, especialistas britânicos da MBDA, juntamente com colegas da empresa americana Lockheed Martin, realizaram testes conjuntos de um míssil para o complexo antiaéreo Sea Ceptor. De acordo com um acordo firmado em maio deste ano, as duas empresas concluíram importantes trabalhos de integração dos mísseis Sea Ceptor e do lançador vertical Mk41. Consta que uma série de lançamentos bem-sucedidos foram realizados. Espera-se que o uso de mísseis CAMM (M) com lançadores de fabricação americana forneça ao complexo Sea Ceptor grandes perspectivas de exportação.
Os primeiros sistemas de mísseis superfície-ar Sea Ceptor entrarão em serviço com a Marinha Britânica em 2016. Nos primeiros anos, o Ministério da Defesa e a empresa MBDA estudarão as características de uso de mísseis e meios técnicos do complexo. Paralelamente, no âmbito do programa FLAADS, será desenvolvido o desenvolvimento de duas outras versões do sistema de defesa aérea. O primeiro, de acordo com os planos atuais, deve aparecer a versão terrestre do complexo antiaéreo.
A versão FLAADS para as forças terrestres (por analogia com a versão embarcada às vezes é chamada de Ceptor) não aparecerá antes de 2020 e substituirá os sistemas de defesa aérea Rapier atualmente em uso. O módulo de combate do sistema de defesa aérea terrestre será um contêiner com mísseis e parte do equipamento necessário. Espera-se que isso proporcione defesa aérea tanto para objetos parados quanto para tropas em marcha, instalando o contêiner no lugar certo ou transportando-o em veículo adequado. A aparência final do complexo antiaéreo para o exército ainda não foi totalmente determinada e pode mudar significativamente até 2020.
Pouco se sabe sobre o projeto de míssil CAMM (A) para a Força Aérea. A MBDA anunciou que um promissor míssil antiaéreo será usado em aeronaves que atualmente usam munição ASRAAM. A diferença mais notável entre o míssil da aeronave e as versões marítima e terrestre do CAMM serão os aviões rigidamente fixos. A operação em aviões permite não reduzir as dimensões ao mínimo, pelo que será possível reduzir ligeiramente o peso do foguete devido aos mecanismos de desdobramento dos estabilizadores. Espera-se que as características do CAMM (A) sejam equivalentes às de outros mísseis da família. Não há informações exatas sobre a arquitetura dos sistemas de orientação. Provavelmente, este será um equipamento ligeiramente modificado do míssil existente do complexo Sea Ceptor.
Tendo em vista o prazo esperado para a entrada em serviço, os projetos de mísseis para as forças terrestres e para a aviação ainda estão em fase de concepção. O míssil para o complexo antiaéreo do navio Sea Ceptor já está sendo testado, mas seu uso prático começará em poucos anos. Nos anos que faltam até o final da década, os funcionários da MBDA terão que trabalhar ativamente: no início dos anos 20, está previsto não só a adoção do sistema de defesa aérea terrestre Ceptor, mas também o início da operação dos primeiros navios da Projeto tipo 26.
