O Exército dos EUA anuncia o início iminente da próxima fase do programa Mobile Protected Firepower (MPF). No momento, os participantes do programa estão concluindo os trabalhos necessários e a construção dos equipamentos encomendados. Então, com base na unidade militar, serão iniciados os testes comparativos de duas amostras. Os principais resultados dessa auditoria estão previstos para serem recebidos em meados do próximo ano.
Na véspera das provas
De acordo com os últimos relatórios, os testes de duas versões do MPF serão realizados em Fort Bragg, na Carolina do Norte. Eles começarão em janeiro do próximo ano e durarão até junho. 24 veículos blindados irão operar em várias rotas, mostrar suas características de fogo e demonstrar facilidade de uso. Além disso, o equipamento será testado por bombardeios com várias armas.
Agora, os trabalhos preparatórios estão sendo realizados na base responsável pela realização dos testes. Os especialistas estão preparando rotas para testes de mar e linhas de fogo para verificação de armas. No início do próximo ano, Fort Bragg será capaz de aceitar todos os veículos envolvidos nos testes.
Todos os planos anunciados anteriormente ainda estão em vigor. A partir de junho de 2021, o Pentágono estudará os resultados dos testes militares. O vencedor do programa MPF será escolhido em 2022, quando então será lançado um contrato de produção em série. Os primeiros tanques irão para as tropas em 2025.
Concorrentes no trabalho
Para contratos do departamento militar, dois tanques promissores da General Dynamics Land Systems (GDLS) e BAE Systems irão competir. Atualmente, as organizações de desenvolvimento estão ocupadas construindo equipamentos experimentais para testes futuros. De acordo com os contratos de dezembro de 2018, eles devem entregar 12 tanques protótipos.
Este ano, a GDLS e a BAE Systems destacaram seus sucessos atuais no contexto do MPF em várias ocasiões. Novas mensagens desse tipo apareceram no início de outubro. O GDLS relata que três tanques foram entregues ao Pentágono até agora, e dois deles já estão sendo testados. No Aberdeen Proving Ground, estão sendo realizados testes de mar de um deles e as filmagens começarão em breve. O segundo foi enviado para o local de testes da Yuma, onde serve como auxiliar de treinamento para futuras tripulações.
Mais cinco tanques foram construídos e estão sendo preparados para entrega ao cliente. Após as verificações necessárias, eles serão entregues ao exército para participar dos eventos seguintes. Os certificados de aceitação devem ser assinados até o final deste ano.
A BAE Systems, como no passado recente, não divulga os detalhes exatos da produção de seus MPFs. No entanto, sabe-se que agora ela conseguiu construir vários veículos blindados experimentais. Ao que parece, em termos de ritmo de trabalho, a BAE Systems não é inferior ao seu concorrente e, no início do próximo ano, o Pentágono receberá todos os tanques encomendados.
Anteriormente, representantes de empresas de desenvolvimento falaram sobre alguma mudança de tempo. Devido à pandemia e medidas anti-epidêmicas, o ritmo de trabalho nas fábricas de GDLS e BAE Systems diminuiu significativamente. Como resultado, as datas para a transferência do equipamento experimental foram alteradas por vários meses - e com eles todas as outras atividades. No entanto, o cliente não considera isso um problema sério e uma ameaça para um rearmamento futuro.
Objetivos de teste
O objetivo dos testes futuros é comparar diretamente dois equipamentos durante a operação em uma unidade do exército. Os militares determinarão qual dos veículos mostra o melhor nível de proteção e maior poder de fogo. Eles também apreciarão a conveniência do trabalho de combate, manutenção e operação em geral.
O programa MPF tem objetivos específicos, que levaram a uma série de requisitos inerentes. As máquinas propostas deverão mostrar o quanto atendem aos desejos do cliente. Em primeiro lugar, os tanques requerem uma combinação especial de mobilidade estratégica e tática, proteção e poder de fogo.
As dimensões e o peso dos tanques MPF são limitados pelas capacidades das aeronaves de transporte militar. Um desses veículos deve ser transportado pelo transportador C-130, e o C-17 pesado deve levar três unidades a bordo. Apesar disso, os veículos blindados devem ter um alto nível de proteção e armas poderosas. No decorrer dos testes futuros, será determinado se os desenvolvedores conseguiram atingir os limites especificados sem sacrificar as qualidades de combate.
O promissor tanque MPF terá que interagir ativamente com a infantaria, outros veículos blindados, aviação e artilharia. Para isso, ele deve ter equipamentos de comunicação que garantam a inclusão nos contornos atuais e futuros de comando e controle. No decorrer de uma comparação futura, o Pentágono determinará qual dos tanques propostos é o mais adequado para interação.
Depois dos testes
Menos de seis meses foram alocados para realizar testes militares de dois tipos de equipamentos. Em seguida, eles passarão pelo menos seis meses analisando os dados coletados e escolhendo um vencedor. Em 2022, é esperado um pedido de produção em série de equipamentos. Os planos para esta etapa já são conhecidos e ainda não foram corrigidos.
No momento, está prevista a compra de cerca de 55 a 60 tanques MPF. O primeiro pedido prevê a montagem de 26 máquinas. Em seguida, um contrato para outros 28 tanques pode aparecer. Além disso, podem ordenar a reparação e modernização de 8 veículos experimentais com posterior transferência para unidades de combate. O equipamento para essas encomendas entrará nas tropas a partir de 2025. Provavelmente, sua produção não demorará mais do que alguns anos.
Obviamente, a produção de MPF não se limitará a 55-60 veículos blindados. Esta técnica visa fortalecer as formações de infantaria e deverá assumir parte das tarefas dos tanques principais. Portanto, o Exército dos EUA requer centenas desses veículos blindados, e o reequipamento de peças pode levar muito tempo.
Desafiantes para vencer
É difícil prever os resultados da competição do MPF. No âmbito do programa, foram desenvolvidos dois veículos blindados com uma série de características e características comuns. Ao mesmo tempo, existem certas diferenças que podem afetar as capacidades gerais e, como resultado, a escolha do cliente. Não há um líder de programa claro.
O GDLS oferece um tanque leve no chassi do veículo de combate de infantaria Ajax, equipado com um compartimento de combate completo com um canhão de 105 ou 120 mm. É utilizado um sistema avançado de controle de incêndio com base em componentes modernos. A blindagem padrão do casco e da torre pode ser complementada com elementos aéreos, que juntos fornecem proteção contra projéteis de pequeno calibre e outras ameaças.
A BAE Systems desenvolveu sua própria versão do MPF com base no tanque leve M8, criado em meados dos anos 90 e não aceito em serviço. O projeto original foi finalizado e equipado com novas unidades e dispositivos, atendendo aos desejos modernos do cliente. Um tanque deste tipo será capaz de encontrar alvos a qualquer hora do dia e atacá-los com um canhão de 105 mm.
Ambos os projetos foram criados de acordo com os mesmos requisitos táticos e técnicos. Além disso, há uma unificação de alguns componentes e montagens. Como resultado, as características técnicas e de combate declaradas dos dois tanques leves estão no mesmo nível e, portanto, ainda não há um favorito claro no programa.
Testes preliminares contínuos envolvendo vários protótipos são necessários para refinar os projetos e corrigir as deficiências existentes. Os testes futuros em Fort Bragg têm um propósito diferente. O Pentágono vai receber novos tanques em quantidades suficientes e estudá-los em condições reais, incl. usando em aterros.
Espera-se que os testes comparativos estabeleçam com mais precisão as diferenças entre as duas máquinas e determinem sua adequação para o uso real. Esses processos aproximarão o final do programa e determinarão a forma futura das forças terrestres dos Estados Unidos. No entanto, nas próximas semanas e meses, a principal tarefa será concluir a montagem dos tanques protótipos necessários e preparar o campo de treinamento.
