Tanques no exterior
E eles estavam lá na década de 1920? Uma pergunta bastante razoável, porque aqueles que se interessam pela história dos veículos blindados provavelmente leram que os americanos não tinham tanques, nem … experiência em seus projetos antes da Segunda Guerra Mundial. Eles se lembram do tanque W. Christie's (como poderia ser sem ele?!), E então - bem, apenas um design de tanque muito retrógrado estava lá, no exterior. No entanto, foi realmente assim? Certa vez, tive muita sorte: meu amigo, o artista I. Zeynalov, me deu de presente dois volumes de livros de referência da Heigl surrados, publicados na década de 1930. E ao lê-los, fiquei surpreso ao descobrir que foi nos Estados Unidos naquela época que vários modelos de uma grande variedade de tanques leves e médios foram criados, embora não tenham sido aceitos em serviço. Ou seja, os engenheiros americanos começaram a trabalhar neles poucos anos após o fim da Primeira Guerra Mundial.
A empresa privada "James Cunningham, Son and Company" também estava envolvida no desenvolvimento de novos modelos promissores de tanques. O fundador da empresa, um imigrante irlandês, chegou à América e escolheu a carreira de operário da produção. Em 1834 ele organizou um escritório para a produção de carruagens puxadas por cavalos. E tripulações para todos os gostos: de carruagens de correio a carros funerários, inclusive. Em 1908, a empresa até começou a produzir automóveis, embora os fizesse principalmente para os seus clientes habituais, montados a partir de peças já confeccionadas de diversas empresas.
Enquanto isso, já em 1922, os militares americanos preparavam um contrato técnico para um novo tanque leve e anunciaram um concurso para seu promissor modelo, do qual qualquer empresa poderia participar. O tanque deveria estar armado com um canhão de 37 mm e uma metralhadora de calibre 7,62 mm, ter blindagem à prova de balas, uma velocidade de cerca de 20 km / he uma tripulação de dois. E foi a empresa Cunningham que venceu esta competição e em 15 de março de 1927 recebeu um pedido de um tanque T1 experimental (ou seja, "Teste" - experiente). O motor foi instalado na frente do tanque, e o compartimento de combate foi instalado na parte traseira. O chassi foi retirado de um trator, portanto tinha um grande número de rodas de pequeno diâmetro (8 de cada lado) quase sem suspensão. O motorista do tanque estava sentado no eixo do casco e o comandante do artilheiro na torre. Havia duas escotilhas: uma na torre acima e outra na placa de blindagem traseira do casco em forma de porta dupla. Portanto, era muito fácil sair do tanque se algo acontecesse. A ideia era interessante e promissora: criar um tanque barato que pudesse ser produzido por fábricas de tratores comuns!
Em 1º de setembro, o tanque estava pronto, embora em vez de uma torre, tivesse um modelo de madeira. Os testes de mar não tiveram muito sucesso, mas no geral o tanque se mostrou melhor do que o Renault. Talvez o motivo fosse o bom motor V-8 de 110 cv. com. e uma caixa de engrenagens bem desenvolvida e confiável. É verdade que a armadura tinha apenas 10 mm de espessura e, além disso, ficava verticalmente. O casco foi parcialmente soldado, parcialmente rebitado.
Com base nesse chassi, os militares encomendaram seis veículos da empresa de uma vez: quatro tanques T1E1 aprimorados e dois transportadores leves sem torres - também T1E1. A forma do casco foi alterada para o novo modelo, e os tanques de combustível foram colocados nas laterais da casa do leme nos para-lamas. Agora tinha uma torre com armamento: um canhão de 37 mm e uma metralhadora Browning 7 de 62 mm. E então aconteceu algo com que todos os fabricantes de armas sonham nos Estados Unidos: em 24 de janeiro de 1928, o tanque foi aceito em serviço com a designação de tanque leve M1 ("modelo"). O peso do tanque era igual a 7 toneladas (com uma relação peso / potência de 16 litros.por tonelada de peso), então a velocidade máxima foi de quase 30 km / h com uma reserva de marcha de 120 km.
Quatro tanques T1E1 montados em 20 de junho do mesmo ano foram enviados a Fort Meade, Maryland, para a primeira Brigada Mecanizada Experimental para teste. Em 57 dias, um dos tanques percorreu mais de três mil quilômetros e não teve avarias graves, mas os antigos tanques da Renault não podiam percorrer mais 130 quilômetros de reparo em reparo …
Mas a espessura da blindagem do T1E1 (10 mm), em comparação com a Renault, parecia-lhes insuficiente. Mesmo assim, aquele tinha 15 mm. Portanto, em 8 de dezembro de 1928, a empresa foi solicitada a fazer um novo tanque com o símbolo T1E2. Foi concluído em 3 de junho de 1929. O motor foi impulsionado nele, e agora desenvolvia 132 cv. com. A espessura da armadura foi aumentada para 16 mm na frente. O desatualizado canhão M1916 de 37 mm foi substituído por um novo de cano longo, com velocidade inicial de um projétil perfurante de 600 m / s. Naturalmente, o peso do tanque aumentou para 8 toneladas, então a suspensão também teve que ser atualizada.
É verdade que a capacidade de cross-country desse tanque não melhorou significativamente. A este respeito, o chassi foi alterado significativamente na segunda máquina T1E1, molas de mola e amortecedores hidráulicos foram instalados. O motor e a pistola foram retirados do novo T1E2, e a tensão no sistema de alimentação de 6 volts foi alterada para 12. O tanque recebeu a designação T1E3 e em abril de 1931 também passou para os próximos testes. Eles mostraram que a permeabilidade do veículo aumentou, mas vários problemas de produção o impediram de ser colocado em operação.
Numerosos experimentos mostraram que a localização do motor na frente do tanque limita a visibilidade do motorista e aumenta o conteúdo de gás do compartimento de combate. Por esses motivos, a empresa decidiu alterar radicalmente seu tanque girando o motor para trás.
Nos Estados Unidos, justamente nesta época, foi testado um novo tanque britânico "Vickers" de 6 toneladas, cuja suspensão formou a base do novo chassi americano. O motor permaneceu o mesmo V-8, aumentando a potência para 140 cv. com. O armamento e a armadura não foram alterados. Embora a torre tenha sido instalada a partir do tanque T1E1, e não modificada a partir do T1E2. O novo tanque foi designado como T1E4. O peso do veículo era de 8,5 toneladas, velocidade máxima - 37 km / h, armamento - canhão semiautomático de 37 mm e pareado com metralhadora 7, 6 mm, espessura da armadura - 7-16 mm, tripulação - 4 pessoas. Todos os tanques foram equipados com uma estação de rádio, o que foi uma novidade na construção de tanques. Outro tanque com uma nova transmissão recebeu a designação T1E5, embora externamente não diferisse do modelo anterior.
Enquanto isso, o tanque T1E6 apareceu na arena. Este carro estava equipado com um motor de 12 cilindros com uma capacidade de 245 cv. com. Graças a isso, apesar do aumento de peso, a velocidade máxima permaneceu em 32 km / h. Mas … não importa o quanto os designers tentassem, eles decidiram parar de trabalhar no aprimoramento de tanques desse tipo. O exército não gostou muito deles, embora … ninguém negue seus certos méritos.
No entanto, a empresa mudou imediatamente para um tanque médio, com base no design de um leve criado anteriormente! A ordem de início das obras foi dada em 11 de março de 1926, após o que uma longa pesquisa na área de soluções de layout recomeçou. Ao mesmo tempo, a massa do veículo na atribuição não poderia exceder 15 toneladas. Apenas três anos depois, ou seja, em 1929, o projeto do tanque foi aprovado por especialistas do Rock Island Arsenal. Como já observado, o Cunningham T1E1 foi tomado como modelo. Além disso, o British Vickers Medium, recém-lançado, teve certa influência no conceito do novo tanque.
Em 1930, um novo tanque médio, indexado T2, entrou em testes estaduais. O peso chegou a 14 toneladas, a potência do motor Liberty tinha uma ótima cifra de 338 cv. com. Ao mesmo tempo, a velocidade do carro chegava a 40 km / h, embora fosse deliberadamente reduzida para 32 km / h para aumentar a vida útil de sua transmissão e caixa de câmbio.
Na torre do tanque T2, que estava localizada na parte traseira do tanque, a exemplo do tanque T1, havia um canhão semiautomático de 47 mm com velocidade inicial de projétil de 610 m / se uma máquina Browning arma de calibre 12,7 mm. Este impressionante arsenal foi complementado por um canhão de 37 mm na placa de blindagem frontal do casco, o atirador no qual se sentou ao lado do motorista. Colocar dois canhões de calibres diferentes em um tanque não é, digamos, uma decisão muito razoável, mas que tipo de poder de fogo esse tanque tinha! É verdade que, durante os testes em outubro de 1931, ele foi substituído por uma metralhadora convencional de calibre de rifle. A espessura da armadura T2 variava de 22 a 6 mm, o que era muito bom para um tanque de 1930. O tanque, aliás, foi muito apreciado pelo jornal soviético Krasnaya Zvezda em 1932, que notou que dois canhões e duas metralhadoras dão a este tanque armas muito poderosas, e a velocidade de 40 km / h foi considerada elevada. É verdade que só existia um desses tanques nos Estados Unidos, por isso não representava uma ameaça especial para ninguém. Ao todo, a empresa Cunningham produziu sete modelos de tanques experimentais, mas nenhum deles entrou em produção em massa! Mas isso não significa que seus engenheiros não tenham recebido uma rica experiência durante sua criação, aliás, uma boa base tecnológica foi criada na empresa para a produção dos mais modernos tanques da época.
