Na quarta-feira, 11 de novembro de 1914, enquanto os generais otomanos mobilizavam suas tropas para lutar ao lado dos Poderes Centrais, o xeque al-Islam Urguplu Hayri, a mais alta autoridade religiosa em Constantinopla, emitiu cinco fatwas, convocando os muçulmanos de todo o mundo à jihad contra os países da Entente e prometendo-lhes status de mártires se morressem em batalha. Três dias depois, em nome do sultão califa Mehmed V, "Senhor dos fiéis", as fatwas foram lidas para uma grande multidão do lado de fora da mesquita Fatih em Istambul.
Depois disso, em um comício organizado oficialmente, as massas com bandeiras e estandartes marcharam pelas ruas da capital otomana, convocando uma guerra santa. Por todo o Império Otomano, os imãs levaram a mensagem da jihad aos crentes em seus sermões de sexta-feira. Abordando não apenas assuntos otomanos, mas também milhões de muçulmanos que vivem nos países da Entente. Os fatwas foram traduzidos para o árabe, persa, urdu e tártaro e espalhados pelo mundo.
Em Londres, Paris e São Petersburgo, onde as autoridades foram assombradas por décadas por temores de insurgência islâmica em partes de seus impérios habitadas por muçulmanos, a proclamação da jihad levantou o alarme.
Diretoria de Inteligência do Leste
Os fatwas foram baseados em um conceito incomum de jihad.
Seu significado sempre foi fluido, variando de reflexões intelectuais à luta militar contra os infiéis. Em comparação com as declarações anteriores de jihad armada, esses fatwas eram teologicamente heterodoxos, embora não sem precedentes, pois convocavam uma jihad seletiva contra britânicos, franceses, montenegrinos, sérvios e russos, em vez de contra os aliados cristãos do califa Alemanha e Áustria-Hungria. Assim, a guerra santa não foi um conflito religioso no sentido clássico entre "crentes" e "descrentes".
Embora a declaração fosse parte dos esforços do Império Otomano para promover o pan-islamismo, a estratégia que o Porta seguiu desde o século 19 para manter a unidade dentro de seu império díspar e angariar apoio no exterior, as autoridades em Berlim desempenharam um papel importante neste episódio. Foram os alemães que insistiram na proclamação da jihad. Estrategistas da capital alemã discutem esse plano há algum tempo.
Em meio à crise de julho, o Kaiser declarou que "todo o mundo muçulmano" deve ser provocado a uma "rebelião selvagem" contra os impérios britânico, russo e francês. Pouco depois, seu chefe do Estado-Maior Geral, Helmut von Moltke, ordenou a seus subordinados que "despertassem o fanatismo do Islã". Vários planos foram desenvolvidos, o mais detalhado dos quais foi escrito por Max von Oppenheim, um funcionário do Ministério das Relações Exteriores e um dos principais especialistas em assuntos islâmicos contemporâneos.
Seu memorando de 136 páginas sobre a revolução do território islâmico dos inimigos alemães, redigido em outubro, um mês antes de os otomanos entrarem na guerra, delineou uma campanha para incitar a violência religiosa em áreas povoadas por muçulmanos nas colônias da Entente. Descrevendo o "Islã" como "uma de nossas armas mais importantes" que pode ser "crítica para o sucesso de uma guerra", ele fez uma série de propostas específicas, incluindo "um apelo à guerra santa".
Nos meses seguintes, Oppenheim criou a "Agência de Inteligência do Oriente", que se tornou o centro da política e propaganda alemãs nos países do Islã. Em todo o mundo muçulmano, emissários alemães e otomanos espalharam propaganda pan-islâmica usando a linguagem da guerra santa e do martírio. Berlim também organizou missões para incitar revoltas no interior muçulmano dos países da Entente.
Nos primeiros meses da guerra, várias expedições alemãs foram enviadas à Península Arábica para conseguir o apoio dos beduínos e espalhar propaganda entre os peregrinos. Também houve tentativas de espalhar propaganda contra o domínio anglo-egípcio no Sudão e organizar um levante no Egito britânico. Na Cirenaica, emissários alemães tentaram persuadir os líderes da Ordem Islâmica de Sanusiyya a atacar o Egito.
Na década anterior, membros da ordem organizaram resistência a uma invasão imperial, convocando a jihad contra as forças francesas no sul do Saara, e lutaram contra os italianos após a invasão da Tripolitânia em 1911. Após longas negociações e pagamentos significativos, os membros da ordem finalmente pegaram em armas, atacando a fronteira ocidental do Egito, mas logo foram detidos pelos britânicos. As tentativas de armar e provocar movimentos de resistência muçulmana no norte da África francesa e na África Ocidental britânica e francesa tiveram algum sucesso, mas não representaram uma grande vitória geral.
No início de 1915, uma missão alemã viajou ao sul do Iraque para se reunir com representantes influentes das cidades de Najaf e Karbala, os centros globais do islamismo xiita. Embora os principais estudiosos xiitas já tivessem emitido decretos em apoio aos fatwas otomanos no final de 1914, os alemães persuadiram vários outros mulás (por meio de subornos substanciais) a escrever mais uma proclamação da guerra santa. Alguns dignitários xiitas no Irã também decidiram ajudar nessa questão.
Acadêmicos dos Arquivos Nacionais do Irã recentemente editaram um livro de fatwas publicado por ulemás persas durante a guerra, dando uma ideia dos complexos debates teológicos e políticos desencadeados pelo apelo do sultão à jihad.
A mais importante de todas as missões alemãs foi espalhar o levante do Afeganistão às fronteiras muçulmanas da Índia britânica, liderado pelo oficial de artilharia bávaro Oskar Ritter von Niedermeier e seu diplomata rival Werner Otto von Hentig. Embora, após uma odisséia pela Arábia e o Irã, Niedermeier e Hentig tenham chegado ao Afeganistão em 1915, eles não conseguiram convencer os líderes muçulmanos locais a aderir à jihad.
Confronto
Em geral, as tentativas alemãs-otomanas de usar o Islã em seus esforços de guerra fracassaram.
Nas capitais da Entente, o apelo à guerra santa causou grande alarme entre os funcionários que mantinham reservas militares nas suas colónias muçulmanas, tropas que de outra forma teriam lutado nas trincheiras da Europa. No entanto, Berlim e Istambul não provocaram revoltas maiores.
A ideia de que o Islã poderia ser usado para instigar uma rebelião organizada foi equivocada. A influência do pan-islamismo foi superestimada. O mundo muçulmano era muito heterogêneo. Mais importante ainda, faltou credibilidade à campanha. Era muito óbvio que os muçulmanos estavam sendo usados para propósitos estratégicos pelas Potências Centrais e não para propósitos verdadeiramente religiosos. O sultão não tinha legitimidade religiosa e era menos geralmente reconhecido como califa do que os estrategistas em Berlim esperavam.
Os poderes da Entente se opuseram à jihad.
Desde o início, os franceses divulgaram éditos de dignitários islâmicos leais que negavam que o sultão otomano tivesse o direito de fazer um apelo à guerra santa. Os líderes religiosos participaram ativamente do recrutamento de muçulmanos no Império Francês para lutar nos campos da Europa.
Os britânicos responderam ao apelo de Istambul para a jihad com sua própria propaganda religiosa: dignitários islâmicos em todo o império pediram aos crentes que apoiassem a Entente, denunciando a jihad como uma empresa sem escrúpulos e egoísta e acusando o sultão de apostasia. Oficiais czaristas também contrataram líderes religiosos para condenar a jihad alemã-otomana.
Logo após a proclamação de cinco fatwas, uma das mais altas autoridades islâmicas do império Romanov, o mufti de Orenburg, convocou os fiéis às armas contra os inimigos de seu império.
No final, muitos muçulmanos se mostraram leais aos governos francês, britânico e russo. Centenas de milhares lutaram em seus exércitos coloniais.
