No início de outubro, a empresa americana de helicópteros Bell Helicopter mostrou o conceito do helicóptero de reconhecimento e ataque de alta velocidade Bell 360 Invictus, que está sendo desenvolvido especificamente para o programa FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) do Exército dos EUA. Lembre-se, ele envolve a criação de um substituto para o helicóptero leve multiuso desativado Bell OH-58 Kiowa, que fez seu primeiro vôo em 1962. O programa FARA faz parte de um concurso maior FVL (Future Vertical Lift), que é projetado para substituir muitas aeronaves de asa rotativa antigas: não apenas o Kiowa leve, mas também o ataque Apache, o UH-60 multiuso médio e até o pesado Boeing CH-47 Chinook … A grosso modo, as novas máquinas substituirão quase todos os helicópteros usados atualmente pelo Exército dos Estados Unidos.
O Bell 360 Invictus não foi uma surpresa. Anteriormente, a Bell Helicopter anunciou que deseja participar do FARA, oferecendo uma aeronave de asa rotativa criada com base no helicóptero polivalente comum Bell 525 Relentless, e os criadores argumentaram que o desenvolvimento passará por melhorias mínimas. O Relentless voou pela primeira vez em 2015. A velocidade do helicóptero pode chegar a 340 quilômetros por hora.
Não importa o que os criadores digam, o novo produto é muito diferente da versão básica: pelo menos a julgar pelo conceito mostrado. De acordo com os dados apresentados, o Bell 360 Invictus será capaz de se mover a uma velocidade de cruzeiro de até 330 quilômetros por hora e receberá uma asa que cria até 50 por cento de sustentação ao voar em velocidade de cruzeiro. O raio de combate é declarado em 135 milhas com uma espera de 90 minutos. Eles querem equipar o estabilizador de cauda com superfícies aerodinâmicas móveis. A máquina receberá um promissor motor turboeixo General Electric T901 com uma capacidade de 3.000 HP, criado no âmbito do Programa de Motor de Turbina Melhorado.
O helicóptero será armado com canhão de 20 mm, mísseis, bombas e contêineres com armas diversas. Claro, isso provavelmente não se trata de mísseis convencionais de aeronaves não guiadas e bombas de queda livre. As imagens nos mostram o Hellfire AGM-114, mas a opção mais provável são os mais recentes mísseis guiados ar-superfície AGM-179 JAGM, projetados para substituir o AGM-114.
Na primeira fase, o alcance do novo foguete será de cerca de oito quilômetros, mas no futuro será aumentado: presume-se que na configuração do incremento JAGM 3, o foguete será capaz de atingir um alvo localizado à distância de dezesseis quilômetros. O míssil tem um sistema de orientação combinado: um cabeçote de orientação a laser semi-ativo e um localizador de radar ativo.
Conforme mostrado nas imagens, o helicóptero será capaz de transportar pelo menos quatro mísseis ar-superfície nos compartimentos de armas e mais oito foguetes externamente sob a asa.
Comanche ou Kiowa?
De acordo com vários especialistas, o conceito era baseado em furtividade: as formas "cortadas" e a semelhança com o famoso RAH-66 Comanche falam a favor disso. A lógica por trás da solução é simples: o helicóptero será mais difícil de detectar, o que significa que será mais difícil de derrubar. Apenas um exemplo: de acordo com dados de fontes abertas, quando irradiado de frente, a área de espalhamento efetiva do RAH-66 foi 250 vezes menor que a do OH-58D Kiowa Warrior.
No entanto, no site oficial da Bell Helicopter, a ênfase não está no sigilo, mas na velocidade. Por sua vez, a publicação The Drive geralmente diz que Invictus não é "invisível" e faz uma analogia com o CAIC WZ-10 chinês: também remotamente semelhante ao "Comanche", mas não sendo furtivo. Pelo menos no sentido usual do termo.
Deve-se presumir que isso não é sem razão: o valor da assinatura do radar para um helicóptero é ambíguo. O que é permitido no caso de aeronaves de combate multifuncionais (por padrão, uma máquina muito cara) pode acabar sendo muito caro, tecnicamente difícil e, em geral, não muito necessário quando se trata de um helicóptero leve de reconhecimento. Especialmente se muitas de suas funções podem receber UAVs baratos a qualquer momento.
Ao mesmo tempo, o uso de tecnologia furtiva exigirá enormes custos adicionais. O desenvolvimento do RAH-66 Comanche e a construção de dois protótipos custou ao contribuinte americano fantásticos US $ 8 bilhões. O programa se tornou um dos fracassos mais caros da história do complexo militar-industrial americano: foi fechado em 2004 e nunca mais voltou.
Mais barato e mais rápido
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Qual é o resultado final? É seguro dizer que a Bell Helicopter quer fazer um helicóptero mais rápido, que o Apache, e ao mesmo tempo, um helicóptero “tradicional”, que seria mais barato que seus concorrentes diretos, que se baseiam em configurações aerodinâmicas complexas, caras e arriscadas. Mas um belo conceito pode permanecer assim para sempre.
A principal desvantagem do projeto Bell 360 Invictus é o enorme progresso alcançado pelo competidor na pessoa de Sikorsky com seu S-97 Raider, que também afirma ter vencido em FARA. Se o Invictus existe apenas como imagens no site oficial, o Raider fez seu primeiro voo de volta em maio de 2015. E agora ele tem um grande número de testes de vários níveis de dificuldade em sua conta. Assim, em um dos vídeos, é possível assistir ao Raider em modo pairado, um helicóptero voando em baixa velocidade e baixa altitude, bem como um vôo em alta velocidade em grande altitude.
Um design aerodinâmico inovador com um rotor principal coaxial e um rotor impulsor na seção da cauda permite uma velocidade máxima de aproximadamente 440 km / he uma velocidade de cruzeiro de 400. Como você pode ver, significativamente maior do que o Bell 360 Invictus pode desenvolver. A diferença é de mais de 100 quilômetros por hora!
A comparação dos dados de desempenho de voo com outras ideias propostas no âmbito do FARA também não é a favor do Invictus. Por exemplo, um conceito da AVX Aircraft Company e L3 Technologies envolve a criação de um helicóptero com um rotor coaxial e duas hélices nas laterais da fuselagem, o que teoricamente poderia fornecer ao carro uma velocidade de vôo de mais de 400 quilômetros por hora. E a versão da Karem Aircraft - outro participante da Future Attack Reconnaissance Aircraft - provavelmente será um tiltrotor de alta velocidade.
Levando em consideração o objetivo do Exército dos EUA de obter um helicóptero de alta velocidade, os concorrentes parecem preferíveis ao Bell 360 Invictus de "baixa velocidade", embora, de forma puramente formal, o helicóptero atenda a todos os requisitos das forças armadas americanas.
A Bell Helicopter abordou a questão da acomodação da tripulação de uma forma pouco convencional, usando um esquema tandem típico de helicópteros de ataque, mas não típico de aeronaves leves de reconhecimento como o Bell OH-58 Kiowa. Os concorrentes são mais conservadores: tanto o S-97 Raider quanto a aeronave da AVX Aircraft Company / L3 Technologies possuem um layout de tripulação lado a lado.
Talvez tenha sido assim que a Bell Helicopter decidiu mostrar o caráter de "choque" de sua máquina. Há lógica nisso. Os americanos, mais cedo ou mais tarde, terão que trocar os apaches por outra coisa. Ou pelo menos alguns deles. Também não deve ser esquecido que helicópteros de ataque tandem são usados em todos os lugares. Portanto, aqui o Bell 360 Invictus pode se encaixar bem no mercado global.
