O Exército dos EUA anunciou oficialmente que o recentemente lançado foguete Falcon 9, além do teste da primeira espaçonave privada Dragon, também transportava sua carga secreta - o primeiro nanosatélite militar.
Há cerca de 10 dias, um veículo de lançamento Falcon 9 de dois estágios foi lançado do Cabo Canaveral. O lançamento atraiu a atenção de muitas pessoas em todo o mundo, porque como carga principal carregava a primeira espaçonave criada por uma empresa privada - SpaceX Dragon, que foi para seu primeiro vôo de teste. Então poucas pessoas sabiam que havia outra carga a bordo do foguete. Só recentemente se tornou público.
Assim, cerca de 45 minutos após o lançamento, o nanosatélite se separou do segundo estágio da portadora e, depois de mais meia hora, girou a antena e entrou em contato com os serviços de solo. O dispositivo foi criado como parte do programa SMDC-ONE, que está sendo implementado por nada menos que o Comando de Defesa Espacial e Mísseis sob o Comando Estratégico das Forças Armadas dos Estados Unidos (USASMDC / ARSTRAT). Foram suas estruturas que logo começaram a receber relatórios do satélite sobre o funcionamento de seus sistemas de bordo. De acordo com o porta-voz do USASMDC, Tenente-General Kevin Campbell, "O lançamento e implantação do primeiro dos nanossatélites SMDC-ONE visa demonstrar o conceito de comunicações táticas usando veículos pequenos e de baixo custo em órbita baixa da Terra." O satélite ficará 30 dias em órbita, após os quais será derrubado e queimado na atmosfera.
Presume-se que, no futuro, a constelação de nanosatélites SMDC-ONE possa ser rapidamente implantada no teatro de operações. Eles serão capazes de coletar informações de sensores de solo em tempo real e organizar a transferência de dados entre eles e as estruturas de controle do exército. Eles também serão usados para comunicação e, possivelmente, para a "implementação de missões especiais". A bordo, tanto quanto se sabe, existe um módulo GPS e vários sistemas de comunicação. Cada satélite pesa menos de 4,5 kg e tem cerca de 35 cm de diâmetro - esses são realmente pequenos - um alvo difícil para mísseis inimigos.
Os militares americanos esperam que o preço de cada aparelho não ultrapasse 300 mil dólares, e o lançamento em órbita como carga adicional, como foi desta vez, também reduzirá o custo do lançamento. Também é possível que um pequeno portador leve MNMS (Multipurpose NanoMissile System) seja criado especificamente para eles, no qual o Dynetics já está trabalhando sob as instruções do Pentágono. Nesse caso, o custo de colocar um nanosatélite em órbita será de cerca de US $ 1 milhão. O Dynetics promete realizar os primeiros testes suborbitais já em 2011 - mais dois satélites SMDC-ONE estão planejados para o mesmo ano.
A propósito, o site oficial do Exército dos Estados Unidos informa que havia outra carga útil no segundo estágio do Falcon 9, embora não tenha sido divulgado em que consistia.
