No estágio inicial da Segunda Guerra Mundial, os veículos blindados lidaram bem com as tarefas de reconhecimento no interesse dos tanques e unidades motorizadas da Wehrmacht hitlerista. Seu uso nesta função foi facilitado tanto pela rede de estradas ramificada da Europa Ocidental quanto pela falta de defesa antitanque maciça (AT) por parte do inimigo.
Após o ataque alemão à URSS, a situação mudou. Na Rússia, como você sabe, não existem estradas, existem apenas direções. Com o início das chuvas de outono, o reconhecimento de carros blindados alemão ficou irremediavelmente preso na lama russa e parou de cumprir as tarefas que lhe foram atribuídas. Além disso, a situação foi agravada pelo fato de que mais ou menos na mesma época, canhões antitanque (ATRs) começaram a chegar às unidades de fuzil do Exército Vermelho em quantidades crescentes, o que possibilitou dar a defesa antitanque um personagem enorme. Em todo caso, o general alemão von Mellenthin observou em suas memórias: "A infantaria russa tem boas armas, especialmente muitas armas antitanque: às vezes você pensa que todo soldado da infantaria tem um rifle antitanque ou uma arma antitanque." Uma bala perfurante de calibre 14,5 mm liberada do PTR poderia facilmente penetrar na blindagem de qualquer veículo blindado alemão, tanto leve quanto pesado.
A fim de melhorar de alguma forma a situação, os veículos blindados Sd. Kfz.250 e Sd. Kfz.251 foram transferidos para os batalhões de reconhecimento, e também tanques leves Pz. II e Pz.38 (t) foram usados para isso propósito. No entanto, a necessidade de um tanque de reconhecimento dedicado tornou-se aparente. No entanto, os especialistas da Diretoria de Armas da Wehrmacht previram esse desenvolvimento de eventos e iniciaram esse trabalho ainda nas vésperas da Segunda Guerra Mundial.
No verão de 1938, a MAN e a Daimler-Benz começaram a projetar um tanque de reconhecimento, denominado VK 901. Formalmente, era considerado um desenvolvimento do tanque Pz. II, mas na verdade era um projeto completamente novo. Apenas a espessura das placas de blindagem e do armamento - o canhão KwK 38 de 20 mm - permaneceram semelhantes aos "dois". O chassi com o chamado arranjo "tabuleiro de xadrez" das rodas foi desenvolvido pelo engenheiro Wilhelm Knipkampf e consistia em cinco rodas de estrada de cada lado. O compartimento de força abrigava um motor Maybach HL 45 com 150 cv. (109 kW), que acelerou um veículo de combate de 10,5 toneladas a uma velocidade máxima na rodovia de 50 km / h.
O protótipo foi feito em 1939. Após o fim da gama e dos testes militares, estava previsto o início da produção de uma série "zero" de 75 veículos, aos quais foi atribuída a designação Pz. II Ausf. G. No entanto, de abril de 1941 a fevereiro de 1942, apenas 12 tanques desse tipo foram produzidos.
Em 1940, começou a trabalhar em uma versão modernizada do Pz. II Ausf. G-VK 903. O carro recebeu um motor Maybach HL 66p com 200 cv. e uma caixa de velocidades ZF Aphon SSG48. A velocidade máxima chegou a 60 km / h, o que é mais do que suficiente para um veículo de reconhecimento. Em 1942, foi criada uma versão desse tanque com torre sem teto, o que facilitou a observação no reconhecimento. Esta modificação recebeu a designação VK 1301 (VK903b).
O programa para o desenvolvimento das forças de tanques da Wehrmacht "Panzerprogramm 1941", aprovado em 30 de abril de 1941, previa volumes de produção verdadeiramente fantásticos do tanque de reconhecimento VK 903: 10.950 veículos deveriam ser produzidos em uma versão de reconhecimento, 2.738 - como um ACS com um canhão de 50 mm, e 481 - com obuseiro de 150 mm sIG 33. Os tanques VK 903 e VK 1301 receberam as designações de exército Pz. II Ausf. H e M, respectivamente, mas sua produção não foi lançada.
A Direcção de Armamentos concluiu que era necessário desenvolver um novo tanque de reconhecimento, cujo desenho levasse em consideração a experiência dos primeiros anos de guerra. E essa experiência exigiu um aumento no número de tripulantes, uma maior reserva de potência do motor, uma estação de rádio de longo alcance, etc.
Em abril de 1942, a MAN fabricou o primeiro protótipo do tanque VK 1303 com uma massa de 12,9 toneladas. Em junho, ele foi testado no campo de provas de Kummersdorf junto com os tanques Pz.38 (t) da BMM e T-15 da Skoda desenvolvido de acordo com uma especificação semelhante. Durante os testes, o VK 1303 percorreu 2.484 km. Ao mesmo tempo, o motor e a embreagem principal funcionaram perfeitamente.
O tanque VK 1303 foi adotado pela Panzerwaffe sob a designação Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). A ordem de produção da MAN foi de 800 veículos de combate deste tipo.
Luchs ("Luchs" - lince) era um pouco melhor blindado do que seu predecessor VK 901, mas a espessura máxima da blindagem também não ultrapassava 30 mm, o que se revelou insuficiente. A carroceria em forma de caixa soldada foi dividida em três compartimentos: controle (também é transmissão), combate e motor. Na frente do casco, o motorista ficava à esquerda e o operador de rádio à direita. À disposição de ambos na folha frontal do casco existiam dispositivos de observação, fechados por abas blindadas deslizantes, e ranhuras de visualização nas laterais. A torre do tanque abrigou o comandante (também conhecido como o artilheiro) e o carregador.
A torre soldada era maior do que a de todos os modelos anteriores de tanques de reconhecimento, mas ao contrário do VK 901 e do VK 903, a cúpula do comandante estava ausente nos Luchs. No telhado da torre havia dois dispositivos de observação periscópica: um na tampa da escotilha do comandante e outro na tampa da escotilha do carregador. À disposição deste último está um dispositivo de visualização no lado direito da torre. Em contraste com todas as modificações dos tanques lineares Pz. II, a torre nos Luchs foi localizada simetricamente em torno do eixo longitudinal do tanque. A torre foi girada manualmente.
O armamento do tanque consistia em um canhão Rheinmetall-Borsig KwK 38 de 20 mm com um comprimento de cano de 112 calibres (2140 mm) e uma metralhadora coaxial MG 34 de 7, 92 mm (MG 42). A taxa de tiro da arma é de 220 rds / min, a velocidade da boca do projétil perfurante é de 830 m / s. Um projétil perfurante perfurou uma placa de armadura de 25 mm colocada em um ângulo de 30 ° a uma distância de 350 m. O atirador tinha uma mira telescópica de lente única Zeiss TZF 6/38 com ampliação 2,5x à sua disposição para disparar um canhão. A mesma mira pode ser usada para disparar uma metralhadora. Este último, além disso, estava equipado com sua própria mira regular KgzF 2. A munição consistia em 330 cartuchos e 2.250 cartuchos. A orientação vertical da instalação emparelhada foi possível na faixa de -9 ° a + 18 °. Três morteiros NbK 39 foram instalados nas laterais da torre para lançar granadas de fumaça de calibre 90 mm.
Mesmo durante o projeto dos Luchs, ficou claro que um canhão de 20 mm, que era muito fraco para 1942, poderia limitar significativamente as capacidades táticas de um tanque. Portanto, a partir de abril de 1943, estava previsto o início da produção de veículos de combate armados com um canhão KwK 39 de 50 mm e cano de 60 calibres. A mesma arma foi instalada em tanques médios Pz. IIl das modificações J, L e M. No entanto, não foi possível colocar esta arma na torre Luchs padrão - era muito pequena para ele. Além disso, a carga de munição foi drasticamente reduzida. Como resultado, uma torre aberta maior foi instalada no tanque, na qual o canhão de 50 mm se encaixou perfeitamente. O protótipo com tal torre foi designado VK 1303b.
O tanque estava equipado com um motor Maybach HL 66r refrigerado a líquido com carburador de 6 cilindros e quatro tempos em linha, com capacidade de 180 hp (132 kW) a 3200 rpm e volume de trabalho de 6754 cm3. O diâmetro do cilindro é 105 mm. O curso do pistão é de 130 mm. Taxa de compressão 6, 5.
O motor foi ligado por uma partida elétrica Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4. O lançamento manual também foi possível. Combustível - gasolina com chumbo com uma octanagem de 76 - foi colocada em dois tanques com uma capacidade total de 235 litros. Seu abastecimento é forçado, com o auxílio de uma bomba Pallas Mr 62601. São dois carburadores, da marca Solex 40 JFF II. (Um tanque de produção Pz. II Ausf. L foi experimentalmente equipado com um diesel em forma de V de 12 cilindros Tatra 103 com uma capacidade de 220 cv).
A transmissão consistia em uma embreagem de fricção a seco principal de disco duplo "Mecano" da Fichtel & Sachs, uma caixa de câmbio sincronizada mecânica ZF Aphon SSG48 (6 + 1), um eixo de hélice e freios de sapata MAN.
O chassi do tanque Luhs, aplicado lateralmente, incluía: cinco rodas emborrachadas com diâmetro de 735 mm cada, dispostas em duas fileiras; roda motriz dianteira com dois aros dentados removíveis (23 dentes); polia com tensor de esteira. Amortecedores telescópicos hidráulicos foram instalados na primeira e na quinta rodas. A lagarta tem elos finos, estrias duplas e 360 mm de largura.
Os Luhs estavam equipados com uma estação de rádio FuG 12 VHF e uma estação de rádio de ondas curtas Fspr "f".
A produção em série de tanques de reconhecimento deste tipo começou na segunda metade de agosto de 1942. Até janeiro de 1944, a MAN produziu 118 Luchs, Henschel - 18. Todos esses tanques estavam armados com um canhão de 20 mm KwK 38. Quanto aos veículos de combate com canhão de 50 mm, não é possível indicar seu número exato. Segundo várias fontes, de quatro a seis tanques deixaram as oficinas da fábrica.
Os primeiros "luhs" em série começaram a entrar nas tropas no outono de 1942. Eles deveriam armar uma companhia nos batalhões de reconhecimento das divisões de tanques. No entanto, devido ao pequeno número de veículos produzidos, muito poucas unidades da Panzerwaffe receberam novos tanques. Na Frente Leste, estas foram as 3ª e 4ª Divisões Panzer, no Oeste - a 2ª, 116ª e Divisões Panzer de Treinamento. Além disso, vários veículos estavam em serviço com a Divisão Panzer SS "Cabeça da Morte". Luhs foram usados nessas formações até o final de 1944. Durante o uso em combate, foi revelada a fraqueza do armamento e da proteção da armadura do tanque. Em alguns casos, sua armadura frontal foi reforçada com placas de armadura adicionais de 20 mm de espessura. É sabido que tal evento foi realizado no 4º batalhão de reconhecimento da 4ª Divisão Panzer.
Duas cópias do tanque leve Pz. II Ausf. L "Lukhs" sobreviveram até hoje. Uma delas está no Reino Unido, no Museu do Royal Armored Corps, em Bovington, a outra na França, no museu dos tanques em Samur.
