Israel começou a desenvolver seu próprio tanque em 1972, e em 1977 as primeiras fotos de protótipos do tanque Merkava foram apresentadas à imprensa. A primeira exibição pública do tanque ocorreu em 1979, no dia da independência de Israel. A especificidade de Israel e as idéias de design especiais levaram à criação de um tanque de batalha principal bastante incomum, que possui uma série de características interessantes.
Características da construção de tanques israelenses
Pode parecer estranho, mas as principais restrições de massa e dimensões dos tanques são impostas pelos padrões de transporte ferroviário. As unidades de tanques devem ser movidas rapidamente por longas distâncias, o MBT não deve criar problemas para plataformas ferroviárias, passar por baixo de pontes e túneis. Em Israel, inicialmente eles esperavam usar o tanque apenas em seu território compacto e realizar o transporte em plataformas automotivas especiais. Dimensões e peso não pesaram sobre os designers, então o "Merkava" é um dos tanques mais pesados do mundo hoje. A massa da modificação Merkava Mk4 chega a 65 toneladas, várias fontes indicam um valor de 70 toneladas.
As características do teatro de hostilidades proposto definem a estreiteza das capacidades geográficas e climáticas do tanque. "Merkava" não se destina a operações em condições frias de inverno, faixa intermediária off-road, umidade tropical, pântanos. Seus elementos são montanhas suaves, desertos secos e regiões subtropicais, o que reduziu ao mínimo o potencial de exportação do carro.
O projeto também foi influenciado pelo fato de os israelenses preferirem realizar ações defensivas a partir de posições localizadas nas encostas das alturas. Com base neste método de disparo, uma alta probabilidade de projéteis atingirem a torre do tanque foi assumida. É por isso que os projetistas tentaram mover o compartimento de combate da torre para o casco o máximo possível e reduzir sua silhueta frontal.
Outro fator foi o aumento da preocupação com a sobrevivência da tripulação do veículo de combate. A tripulação foi posicionada um pouco mais abaixo e atrás do que a maioria dos tanques modernos. O motor e a transmissão são instalados na frente do tanque, os quais são protegidos por uma pesada placa de blindagem fundida, no interior da qual, a alguma distância, está instalada uma segunda placa de 60 mm de espessura. A cavidade entre eles é ocupada por um tanque de combustível. Outra placa de blindagem de 20 mm de espessura é montada atrás do motor. Graças a isso, a tripulação do tanque recebeu proteção contra impactos frontais.
Durante o desenvolvimento do tanque, muita atenção foi dada à questão do trabalho confortável dos navios-tanque. Os projetistas, de fato, partiram do conceito de que o tanque é a casa da tripulação durante a guerra. Em particular, foi proposto um conceito muito controverso de uso do tanque 24 horas por dia, para o qual deveria colocar 2 tripulações - um está em guerra, o outro está descansando. Se necessário, os lugares da tripulação reserva podem ser ocupados pelos feridos. Este conceito levou à criação de um volume de casco sem precedentes na construção de tanques do mundo moderno, que por sua vez se refletiu no tamanho do tanque. A possibilidade de transportar pessoas dentro do MBT paralisou vários especialistas, alguns deles ao mesmo tempo até tentaram destacar o "Merkava" como uma subespécie separada dos tanques BMP. O compartimento de combate do tanque pode ser usado para transportar militares e suas propriedades, e também permite que você evacue os feridos do campo de batalha. Na placa da armadura de ré há uma escotilha de 600 mm de largura que abre o acesso ao compartimento de combate.
Merkava Mk1
Até o momento, 4 modificações deste tanque são conhecidas. O primeiro "Merkava Mk1" não está mais em serviço no exército israelense. Os principais tanques das Forças de Defesa de Israel são as modificações Mk2, Mk3 e Mk4, respectivamente. Os primeiros modelos dos tanques Mk1 e Mk2 eram armados com canhão americano M68 de 105 mm, possuíam motores menos potentes com capacidade de apenas 900 cv, sistema de controle mais simples e, como mostram as hostilidades em que tiveram chance para participar, reserva insuficiente. No processo de modernização do tanque, especialistas israelenses seguiram o caminho de construir todos os parâmetros acima e se livrar das doenças infantis reveladas. Considere os modelos mais modernos Mk3 e Mk4.
Merkava Mk3
De acordo com especialistas britânicos, o Merkava Mk3 parecia ser quase um novo tanque, e não um Mk2 modernizado. Como antes, a questão chave para os israelenses era fortalecer a proteção do veículo de combate. No MBT, a armadura modular "Merkava Mk3" foi usada. Módulos - blocos de blindagem especiais - foram aparafusados ao casco e torre do tanque. Eles fortaleceram quase todos os pontos vulneráveis do carro. As saias laterais receberam blindagem mais avançada. Ao contrário do Leopard-2 da Alemanha Ocidental ou do T-80U soviético, em que a blindagem reforçada das telas laterais está localizada apenas na área do motorista, no Merkava a resistência de projétil das telas laterais é a mesma ao longo de todo o comprimento do casco. A torre do tanque é coberta com armadura modular de cima e das laterais.
Uma das vantagens de usar armadura modular é a capacidade de substituir rapidamente os elementos danificados, mesmo no campo. Em relação ao uso de blindagem modular, o General israelense Israel Tal observou que este tanque será sempre jovem para sempre, não envelhecerá, sua blindagem sempre pode ser substituída por uma mais nova e mais perfeita. Foi dada atenção especial à proteção em todos os aspectos do veículo, que foi realizada levando em consideração os combates no Líbano em 1982. A proteção do tanque da popa foi aumentada com a instalação de tanques de combustível blindados na placa de blindagem da popa em vez de compartimentos de bateria e FVU (unidade de ventilação e filtração). Ao mesmo tempo, as baterias foram transferidas para os para-lamas do patrocinador e a unidade de ventilação do filtro para o nicho de popa da torre do tanque.
Merkava Mk2
Como arma principal, um canhão de 120 mm foi instalado no tanque, o que aumentou significativamente seu poder de fogo. Esta arma é em muitos aspectos semelhante ao Rh-120 alemão e ao M-256 americano, enquanto o sistema de reversão do cano da arma israelense é mais compacto. Tiro com esta arma é possível com todos os tipos de munições de produção alemã e americana. A munição da arma consiste em 48 rodadas. O cano da arma possui um invólucro isolante de calor e um ejetor montado em sua parte central, que serve para remover os gases em pó. A sua desmontagem não requer a retirada do invólucro de isolamento térmico, sendo a substituição do cano da arma efectuada sem desmontagem da torreta.
As munições do tanque são armazenadas em contêineres individuais para maior confiabilidade. Cinco tiros estão imediatamente prontos para a batalha e localizados no piso giratório da torre. O carregador e o sistema semiautomático de fornecimento de munição para a arma fazem parte do AZ em desenvolvimento. Agora, o carregador carrega o carregador com munição de contêineres individuais. Os tiros são levantados usando uma movimentação de pé, após o qual o carregador os envia manualmente para a culatra. Os israelenses acreditam que tal esquema permite um compromisso entre um mecanismo de carregamento relativamente simples, que facilita o trabalho do artilheiro e aumenta a cadência de tiro, e a exigência de os militares insistirem na presença de uma tripulação de tanque de 4 pessoas.
O tanque tinha um sistema de controle de fogo aprimorado fabricado pela Elbit. O atirador ganhou uma nova mira com a capacidade de rastrear automaticamente o alvo, com estabilização do eixo independente da posição do cano da arma, com aumento de 12x e telêmetro a laser. O canal noturno da visão do atirador tem uma ampliação de 5x. O comandante também recebeu uma mira de periscópio estabilizada com uma ampliação de 14-4x e um canal noturno independente. A mira do comandante do tanque é conectada à mira do atirador por um canal óptico e permite que o comandante execute a designação do alvo. Os acionamentos eletro-hidráulicos para apontar a arma e girar a torre foram completamente substituídos por elétricos para melhorar a segurança.
Merkava Mk3
Pela primeira vez na história da construção ocidental de tanques, um tanque recebeu um sistema de alerta de radiação eletromagnética. 2 sensores de grande angular estão instalados nas laterais da parte traseira da torre, um acima do cano da arma. Todos os 3 sensores fornecem uma circunferência circular, transmitindo informações sobre o azimute da fonte de radiação para um pequeno display localizado próximo ao local de trabalho do comandante.
O motor forçado AVDS-1790-9AR mais potente - 1200 cv foi o responsável pela mobilidade do tanque. (os modelos Mk1 e Mk2 tinham motores de 900 cv) e uma transmissão hidromecânica aprimorada. O uso de tal motor permitiu que o carro de 63 toneladas acelerasse na rodovia a 60 km / h. Os primeiros tanques deste modelo começaram a entrar em serviço com o exército israelense no início de 1990, o custo de um tanque era de US $ 2,3 milhões.
Merkava Mk4
O novo MBT Merkava Mk4 israelense foi mostrado ao público pela primeira vez em 2002. Em 2004, o exército recebeu o primeiro batalhão equipado com esses tanques. A configuração dos módulos de blindagem da torre foi significativamente redesenhada no tanque, e o canhão do tanque recebeu uma máscara. A blindagem do telhado da torre foi significativamente aumentada, que agora cobre todo o telhado, e não apenas a frente dele. Como resultado dessas medidas, o carregador perdeu a escotilha, apenas a escotilha do comandante permaneceu no telhado. A massa do tanque atingiu 65 toneladas.
Para manter a mobilidade, um motor diesel de 12 cilindros refrigerado a água (todos os anteriores eram refrigerados a ar) com capacidade de 1.500 cv foi instalado pela primeira vez no tanque. Os componentes deste motor diesel são fabricados pela empresa alemã MTU, depois montados nos EUA sob licença da General Dynamics Land Systems e exportados para Israel com o nome de central elétrica GD 883. O motor é montado em uma única unidade com um Transmissão automática de 5 velocidades Renk RK 325.
Merkava Mk4
O tanque foi equipado com um canhão aprimorado de 120 mm, projetado para aumentar a pressão dos gases em pó. Junto com a arma, um novo e aprimorado mecanismo de tambor elétrico está funcionando agora, fornecendo cápsulas para o carregador e projetado para 10 cápsulas, o resto, como antes, é armazenado em recipientes individuais refratários na parte traseira do tanque.
O sistema de controle do tanque foi aprimorado. Em particular, o canal de imagem térmica, o dispositivo de rastreamento automático de alvo e a visão panorâmica do comandante do tanque foram desenvolvidos. Uma câmera de vídeo foi colocada na parte traseira do tanque, o que ajuda o motorista a navegar na marcha à ré.
Pela primeira vez na história da construção de tanques ocidentais, o Merkava Mk4 recebeu um complexo de proteção ativa contra mísseis antitanque - Troféu. O complexo opera em modo automático e rastreia alvos no setor de 360 graus. A uma distância de várias dezenas de metros, 4 radares montados ao longo do perímetro da torre detectam a munição antitanque e dão o comando para destruí-la. O custo estimado do tanque é de $ 3,7 milhões, o custo estimado do complexo de proteção ativa Trophy não é mais do que 10% do seu custo.
