O cruzador de mísseis com propulsão nuclear USS Long Beach (CGN-9) inaugurou uma nova era na história naval - a era da guerra marítima além do horizonte e cirurgicamente precisa usando armas de mísseis. O primeiro cruzador de mísseis do mundo. O primeiro cruzador movido a energia nuclear do mundo.
Long Beach foi construída em 2 de dezembro de 1957 na Bethlehem Steel Co. e em 9 de setembro de 1961 ingressou na Marinha dos Estados Unidos. O único navio serviu na frota por 33 anos, tendo percorrido mais de um milhão de milhas náuticas nesse período.
Long Beach foi criado como um cruzador de escolta de defesa aérea e antiaérea para interação operacional com o porta-aviões de propulsão nuclear Enterprise. O navio recebeu pela primeira vez um radar AN / SPS-32 phased array experimental (que se tornou o protótipo do AN / SPY-1), graças ao qual Long Beach adquiriu a superestrutura alta característica, que o tornou o cruzador mais alto do mundo.
O armamento do cruzador incluía 3 novos sistemas de mísseis de uma vez:
- Sistema de defesa aérea de médio alcance Terrier (2 lançadores, 102 munições de mísseis)
- Sistema de defesa aérea de longo alcance Talos (1 lançador, 52 munições de mísseis, zona de ataque a um alcance de -80 milhas náuticas)
- Sistema de mísseis ASROS anti-submarino (munições -24 torpedos de foguete)
Durante a modernização no final dos anos 70, o sistema de defesa aérea Talos foi desmontado. Em vez disso, oito lançadores ALB (Armored Launch Box) para mísseis BGM-109 Tomahawk e dois lançadores quádruplos Mk 141 para lançar o sistema de mísseis antinavio Harpoon apareceram como parte do armamento do cruzador. O navio também foi equipado com 2 sistemas de autodefesa Falanga, o sistema de defesa aérea Terrier foi substituído por um moderno Standard-2 (RIM-67).
No período de 31 de julho a 3 de outubro de 1964, o cruzador participou da Operação Sea Orbit, juntamente com o porta-aviões de propulsão nuclear Enterprise e o cruzador de propulsão nuclear Bainbridge. Por 2 meses, o esquadrão fez uma viagem ao redor do mundo sem uma única escala para o porto.
Desde outubro de 1966, o navio está em serviço de combate no Golfo de Tonkin há quase um ano, desempenhando as funções de centro de comando da aviação baseada em porta-aviões. Durante sua vigília, o cruzador repeliu duas vezes ataques de aeronaves vietnamitas, abatendo dois MiGs. Em 1968, Long Beach voltou a combater as patrulhas nas costas do Vietnã.
O último grande marco na história do cruzador foi a participação na Operação Tempestade no Deserto, onde Long Beach atuou como escolta e heliporto para as forças de busca e resgate.
Em 1995, devido à deterioração física da estrutura do cruzador, Long Beach foi excluído da Marinha e atualmente aguarda descarte. A decisão de transformar o cruzador em um museu foi rejeitada devido à segurança contra radiação.
Devido ao custo extremamente alto, Long Beach se tornou o único navio da série a ser o "Elefante Branco da Frota". Apesar disso, o projeto teve sucesso do ponto de vista técnico, e todos os mecanismos e sistemas de armas exclusivos testados no cruzador de Long Beach foram considerados eficazes e foram adotados por navios de outras séries.
