Desde os tempos da Antiguidade e da Idade Média, as pessoas se acostumaram a se defender com fortalezas. Pois bem, quem veio lutar tentou tomar essas fortalezas, e não deixá-las na retaguarda, mesmo que sua ofensiva estivesse se desenvolvendo com sucesso. Sempre houve quem lutasse pelos pontos fortificados e quem os considerasse um fenômeno obsoleto do passado. Bem, e a Primeira Guerra Mundial a esse respeito foi especialmente indicativa. Nele, eles realizaram amplas manobras rotatórias e, por meses, sitiaram e invadiram os fortes fortificados. No entanto, a história dos fortes deve começar com uma história sobre pessoas, ou melhor, sobre uma pessoa que quase derrotou a França no início desta guerra!
Alfred von Schlieffen nasceu em Berlim em 1833. Ele se formou na Academia Militar de Berlim em 1861 e serviu como oficial do estado-maior durante a Guerra Austro-Prussiana. Em 1891, ele sucedeu Helmut von Moltke como chefe do Estado-Maior Alemão. Na época, o alto comando alemão temia que uma França ressurgente, querendo recuperar territórios perdidos na Guerra Franco-Prussiana de 1870, e a Rússia se unissem para atacar a Alemanha. Sua principal preocupação era desenvolver um plano que lhe permitisse lutar contra a Rússia no leste e contra a França no oeste ao mesmo tempo. Quatro anos depois, ele desenvolveu um plano chamado Plano Schlieffen.
Essa foi uma estratégia de invasão preventiva da Bélgica e da Holanda, seguida por um movimento de flanco para o sul para isolar Paris do mar (também me lembro de 1940, não é?). Este plano não foi implementado em 1905, mas a inteligência britânica tomou conhecimento dele. Uma nota diplomática secreta foi enviada à Alemanha, deixando claro ao governo alemão que uma invasão da Bélgica neutra levaria a uma declaração de guerra da Grã-Bretanha. Então a Alemanha ainda não se sentia forte o suficiente para lutar com a Grã-Bretanha, França e Rússia e o "Plano Schlieffen" foi congelado. Em 1906, Alfred von Schlieffen renunciou e morreu em 1913.
No entanto, esse plano foi revisado e adotado como base. Em 1914, a Alemanha já estava pronta (foi assim que cresceu seu poderio militar!) Para atacar a França. No entanto, no caminho para a capital da França, havia várias fortificações. Inevitavelmente, foi necessário atacar Liège e Namur e então, após a derrota de seus fortes, usar as estradas e ferrovias belgas para mover rapidamente as tropas no norte da França e a oeste de Paris para cercar o exército francês antes que ele fosse totalmente mobilizado.
No entanto, Liege era um osso duro de roer. Era defendido por doze fortes dispostos no sentido horário ao seu redor. A velha Cidadela e o antiquado Forte Chartreuse defendiam a própria Liège. As fortalezas do anel externo foram construídas na década de 1880, quando os maiores canhões de cerco tinham calibre de 210 mm. Os fortes tinham apenas um punhado de armas de grande calibre variando de 120 mm a 210 mm, complementadas por uma série de canhões de disparo rápido de 57 mm, e os pisos de concreto foram projetados para resistir a projéteis de canhões de cerco de 210 mm e nada mais. Mas acreditava-se que, em geral, a fortaleza era bem fortificada, tinha tropas e armas suficientes e poderia manter os alemães em Liege por muito tempo. No entanto, apesar de todos os esforços do comandante da fortaleza, tenente-general Gerard Lehman, empreendidos por ele com o início das hostilidades, ela também apresentava deficiências bastante óbvias que não podiam mais ser corrigidas. Assim, as distâncias entre os fortes, embora fossem percorridos pela infantaria, mas as trincheiras para ele não foram cavadas, e o trabalho teve que ser feito com urgência e em um tempo extremamente curto. Como resultado, as linhas defensivas das tropas belgas foram incapazes de resistir aos alemães aqui.
As batalhas para capturar as fortificações de Liege continuaram de 4 a 16 de agosto. O exército alemão lançou uma ofensiva contra Liege em 4 de agosto de 1914. Nesse momento, as pesadas armas de cerco ainda não haviam chegado à frente, mas os canhões de campanha já haviam aberto fogo contra eles. Na noite de 5 a 6 de agosto, os alemães lançaram um ataque noturno, mas a guarnição belga o repeliu e infligiu perdas significativas aos alemães. No dia 7, Ludendorff, ainda oficial de comunicações, encontrou a 14ª brigada sem comandante e assumiu o comando. Ele notou que os fortes belgas estavam localizados de forma que eles não podiam apoiar um ao outro efetivamente, após o que seus soldados penetraram entre o Forte Eugene e o Forte Aileron com pouca resistência.
Depois disso, Ludendorff mudou-se para Liege, que acabara de ser bombardeada pelos zepelins alemães. A obsoleta Cidadela e o Forte Chartreuse foram tomados e, depois deles, as tropas alemãs entraram em Liege. Mas o resto dos fortes de Liege ainda tinham que ser conquistados, uma vez que dominavam o território ao longo da ferrovia.
O ataque de infantaria ao forte da cidade de Barkhon em 8 de agosto foi repelido, mas o segundo ataque do dia 10 ao forte vizinho foi bem-sucedido. O Forte Aileron permaneceu intacto, mas não conseguiu operar com eficácia, pois a cobertura do mecanismo de levantamento da bateria principal estava emperrada. A artilharia pesada alemã chegou à posição em 12 de agosto e era uma força impressionante: obuseiros Krupp de 420 mm e obuseiros Skoda 305 mm. Às 12h30 de 13 de agosto, as fortificações de Fort Pontiss foram transformadas em escombros.
Três tipos de projéteis foram usados, e todos eles tinham um tremendo poder destrutivo. Assim, um projétil de alto explosivo, ao explodir, formou uma cratera com uma profundidade de 4, 25 metros e um diâmetro de 10, 5 metros. Um projétil de estilhaços deu 15 mil fragmentos, que retiveram sua força letal a uma distância de até dois quilômetros. Os projéteis perfurantes de armadura (ou "assassinos de fortalezas", como os alemães os chamavam) perfuraram tetos de concreto de dois metros. É verdade que a precisão do fogo foi baixa. Por exemplo, quando o Fort Wilheim disparou com 556 tiros, houve apenas 30 acertos, ou seja, apenas 5,5%. Um projétil de morteiro Skoda perfurou dois metros de concreto. O funil da ruptura tinha de 5 a 8 metros de diâmetro, e os fragmentos da explosão poderiam penetrar em abrigos sólidos a uma distância de até 100 metros, e com fragmentos atingiram mão de obra em um raio de 400 metros.
Nos dois dias seguintes, o mesmo destino se abateu sobre mais seis fortes, incluindo o Forte Aileron. Os alemães sugeriram que os defensores dos fortes remanescentes se rendessem, argumentando que sua posição era desesperadora. No entanto, os belgas se recusaram a se render. Então os alemães começaram a bombardear e por 2 horas e 20 minutos seus canhões de 420 mm dispararam contra os fortes. As bombas perfuraram o chão de concreto e explodiram lá dentro, destruindo todas as coisas vivas. Como resultado, os dois fortes remanescentes simplesmente se renderam.
Apenas um dos fortes matou mais de 350 pessoas, ou seja, mais da metade da guarnição permaneceu soterrada em ruínas, que ainda são consideradas cemitério militar. Em 16 de agosto, os alemães haviam conquistado todos os fortes, exceto Lonseng. Mas então, durante o bombardeio, um depósito de munição explodiu, depois do qual os alemães conseguiram invadir. O general Lehman foi encontrado inconsciente e feito prisioneiro, mas por respeito à sua coragem, eles foram autorizados a ficar com o sabre.
A facilidade com que os fortes belgas foram tomados pelas tropas alemãs de várias maneiras, como se viu ao estudar as consequências do bombardeio no futuro, foi devido ao fato de que o concreto foi usado neles sem reforço. Além disso, foi derramado em camadas, não um monólito, o que criou muitos pontos fracos na estrutura geral da fundição de concreto. Deficiências semelhantes ocorreram nas fortificações de Port Arthur. Portanto, embora o concreto armado já fosse conhecido naquela época, ele estava aqui, nos fortes de Liège, simplesmente não estava lá, o que permitia que os projéteis alemães penetrassem até os grossos arcos das casamatas de concreto com grande facilidade.
No entanto, nunca há uma fresta de esperança. A facilidade com que os alemães tomaram esses fortes deu-lhes uma falsa impressão da facilidade com que os fortes modernos podiam ser superados, levando a uma visão mais do que otimista do custo e da probabilidade de sucesso da ofensiva de Verdun em 1916. Claro, os alemães esperavam tomar a Bélgica mais rápido do que eles e o atraso, não importa quão curto, ainda deu ao governo francês tempo para se mobilizar e distribuir seu exército.
