Em meados dos anos 40, Douglas começou a trabalhar na criação de uma aeronave para substituir o Dauntless, que se mostrava bem em batalhas - historiadores posteriores atribuíram-na ao número dos melhores bombardeiros de mergulho baseados em porta-aviões da Segunda Guerra Mundial.
bombardeiro de mergulho baseado em porta-aviões Dauntless
As armas suspensas deveriam ser colocadas em três pilares: um deles estava localizado sob a fuselagem e os outros dois estavam localizados na raiz da asa. Este último também desempenhou um papel de proteção durante uma aterragem forçada com o trem de aterragem principal retraído. Armas defensivas não foram instaladas no Dauntless II. O piloto estava em uma espaçosa cabine sob um dossel em forma de lágrima.
As características de alto vôo da aeronave deveriam ser garantidas pela instalação de um novo motor Cyclone 18 R3350-24 com uma capacidade de 2500 hp, mas a máquina foi construída antes do motor, que estava preso na fase de testes devido a numerosos defeitos. Foi necessário instalar os já exauridos motores R3350-8 com uma capacidade de 2300 cv nos protótipos prontos do Dauntless II.
Os designers prestaram muita atenção ao layout do cockpit. Como resultado desse trabalho, a cabine tornou-se, na opinião dos pilotos, a mais perfeita para a época. O primeiro vôo do protótipo XBT2D-1 foi agendado para 1º de junho de 1945.
Os testes de fábrica duraram cinco semanas, durante as quais a aeronave realizou cerca de 40 voos. Todas as especificações de design foram verificadas cuidadosamente e a empresa está satisfeita com a nova máquina. L. Brown a levou para o Patuxent River Proving Grounds em Maryland e a entregou aos pilotos militares para mais testes. De acordo com os pilotos de teste naval, o XBT2D-1 se tornou o melhor bombardeiro baseado em porta-aviões já testado no centro. O veículo atendeu plenamente aos requisitos da frota. A impressão favorável foi causada pela simplicidade de pilotagem e manutenção da aeronave.
Claro, não foi sem comentários: os pilotos exigiram equipar a cabine com aparelhos de oxigênio, e a equipe técnica - para aumentar a iluminação da cabine e da traseira com equipamentos. A empresa rapidamente atendeu aos desejos do pessoal técnico e de vôo. Em 5 de maio de 1945, representantes do comando da Marinha assinaram um protocolo de intenções com Douglas para a compra de 548 veículos BT2D.
Com o fim da Segunda Guerra Mundial, a produção de aeronaves de combate foi interrompida apenas um dia após o fim das hostilidades.
Os contratos cancelados valiam cerca de US $ 8 bilhões. Mais de 30.000 aeronaves, que estavam em diversos graus de prontidão, foram desmanteladas.
O número de bombardeiros BT2D encomendados por Douglas também foi reduzido significativamente - primeiro para 377 e depois para 277 aeronaves. E um pedido tão pequeno, comparado ao tempo de guerra, tornou-se uma "tábua de salvação" para a empresa Douglas - afinal, naquela época o resto das empresas de construção de aeronaves sofreram enormes prejuízos. No final de 1945, todas as 25 aeronaves experimentais foram construídas.
Os quatro primeiros foram equipados com motores "temporários" R3350-8, e os demais foram equipados com os primeiros motores R3350-24W de produção, previstos pelo projeto. Além dos três pilares principais para armas suspensas, mais 12 pequenos conjuntos de suspensão, projetados para 50 kg cada, foram fixados sob os consoles das asas. O armamento do canhão consistia em dois canhões de 20 mm.
Em um esforço para derrubar seu principal concorrente, o Mauler de Martin, os projetistas de Douglas apresentaram o BT2D como uma aeronave versátil, capaz de resolver quase todas as tarefas de ataque ao convés e aeronaves auxiliares. Para demonstrar essa qualidade, a empresa modernizou seis protótipos: um deles fez uma aeronave de reconhecimento XBT2D-1P, do outro uma aeronave de guerra eletrônica XBT2D-1Q e o terceiro uma aeronave de detecção de radar e patrulha XBT2D-1W. Dois veículos com equipamento atualizado e um radar em um contêiner suspenso foram testados como bombardeiros noturnos XBT2D-1N. E, finalmente, a última aeronave se tornou o protótipo da próxima modificação, o XBT2D-2, e foi considerada uma aeronave de ataque baseada em porta-aviões.
Em fevereiro de 1946, o BT2D Dontless II foi renomeado para Skyraider. Em abril, a classe de aeronaves BT (torpedeiro) da Marinha dos Estados Unidos foi abolida. Foi substituído por aeronave de ataque classe A, e Skyraider recebeu uma nova designação - AD.
No final da primavera de 1946, vários protótipos de AD estavam sendo testados no convés de um porta-aviões. A resistência dessas máquinas era muito baixa e seu projeto dificilmente poderia suportar os pousos difíceis típicos de todas as aeronaves de convés. A maioria das deficiências identificadas está relacionada à baixa resistência do trem de pouso e às áreas de encaixe da asa e do estabilizador com a fuselagem. Tivemos que fortalecer os pontos fracos, e o AD-1 de série começou a pesar 234 kg a mais do que o XBT2D-1 experiente. A primeira aeronave de ataque em série decolou em 5 de novembro de 1946.
A transferência de aeronaves para os esquadrões de combate VA-3B e VA-4B (porta-aviões Sicília e Franklin D. Roosevelt) teve início em abril de 1947. A produção em série continuou até meados de 1948. Além de bombas e torpedos, o armamento do AD-1 inclui foguetes não guiados HVAR de 127 mm, conhecidos como Holly Moses. A velocidade máxima do veículo foi de 574 km / h, a autonomia de vôo foi de 2500 km. Um total de 241 aeronaves de produção AD-1 foram construídas.
Douglas desenvolveu uma modificação noturna da aeronave de ataque AD-3N especificamente para ataques noturnos contra alvos terrestres.
Entre setembro de 1949 e maio de 1950, 15 dessas aeronaves foram construídas e entregues à frota. A tripulação do avião de ataque noturno era composta por três pessoas. Um contêiner com uma estação de radar foi suspenso sob o console da asa esquerda.
A próxima modificação de série foi o AD-4 Skyraider com um motor R3350-26WA de 2700cv, projetado especificamente para a Guerra da Coréia. O projeto levou em consideração a experiência de usar modificações anteriores. Para proteger o piloto do fogo de armas pequenas, a parte frontal da lanterna foi coberta com vidro à prova de balas.
Para facilitar a pilotagem em voos longos, um piloto automático foi instalado na aeronave de ataque e a disposição dos instrumentos no painel foi alterada. Para reduzir acidentes durante pousos, o gancho de freio foi reforçado. O número de canhões de asa foi aumentado para quatro. Após todas as modificações, o peso de decolagem da aeronave aumentou e o alcance diminuiu para 2.000 km. No entanto, essas deficiências foram mais do que compensadas pelo aumento da eficiência da aplicação. Antes do fim da guerra, mais de 300 AD-4 "coreanos" foram construídos e um total de 398 unidades foram produzidas.
Durante a Guerra da Coréia, o Skyraider foi uma das principais aeronaves da Marinha dos Estados Unidos, e também foi usado por esquadrões do Corpo de Fuzileiros Navais.
As primeiras surtidas foram feitas em 3 de julho de 1950. Na Coréia, os Skyraders realizaram o único ataque de torpedo em sua história e também conquistaram uma vitória aérea (Po-2, 16 de junho de 1953). Segundo relatos, ao longo dos três anos de guerra, 128 aeronaves de ataque A-1 de todas as modificações foram perdidas. Comparado aos Mustangs e Corsairs de pistão usados para resolver os mesmos problemas, o Skyraider se distinguiu favoravelmente com melhor capacidade de sobrevivência e maior carga de bomba.
caça baseado em porta-aviões da Marinha dos EUA F4U "Corsair"
caça da Força Aérea dos EUA P-51D "Mustang"
No final da década de 40, por ordem da Marinha, foi desenvolvida uma variante da aeronave de ataque Skyraider com a designação AD-4B para o transporte e uso de armas nucleares - uma bomba nuclear tática do Mk.7 ou Mk.8 modelo. A produção em série do Mk.7 com capacidade de 1 Kt começou em 1952 - pela primeira vez na história, as dimensões e o peso da bomba possibilitaram seu lançamento por aeronaves táticas.
Uma bomba e dois tanques de combustível externos de 1136 litros cada foram considerados uma carga típica para uma aeronave de ataque "atômico".
A modificação mais massiva da aeronave foi a aeronave de ataque AD-6.
Quando foi criado, a ênfase principal foi colocada no aumento da capacidade de sobrevivência da aeronave em condições de forte oposição da defesa aérea inimiga. Para tanto, a cabine e os tanques de combustível da aeronave de ataque AD-4B foram protegidos com placas de blindagem aéreas, o projeto de algumas unidades foi alterado nos sistemas hidráulico e de combustível, e alguns deles foram duplicados para aumentar a capacidade de sobrevivência. O AD-6 foi equipado com um motor R3350-26WD atualizado com uma capacidade de 2700 cv. A produção em série da sexta modificação veio junto com a quinta. Um total de 713 aeronaves foram construídas. A produção terminou em 1957. Em 1962, os veículos receberam uma nova designação - A-1H.
Em meados da década de 1960, o Skyrader poderia ser considerado uma aeronave obsoleta.
Apesar disso, ele continuou sua carreira de lutador durante a Guerra do Vietnã.
A-1 participou do primeiro ataque ao Vietnã do Norte em 5 de agosto de 1964. A Marinha dos Estados Unidos usou a versão monoposto do A-1H até 1968, principalmente no Vietnã do Norte, onde afirmam que aeronaves de ataque a pistão conquistaram duas vitórias sobre os caças MiG-17 (20 de junho de 1965 e 9 de outubro de 1966). A Força Aérea dos Estados Unidos usou o A-1H e o A-1E de dois lugares.
Em 1968, os Skyraders começaram a ser substituídos por modernos motores a jato e transferidos para os aliados sul-vietnamitas.
Essas aeronaves têm demonstrado alta eficiência no apoio direto às forças terrestres, mas são mais conhecidas por sua participação em operações de busca e salvamento. A baixa velocidade e o longo tempo de voo permitiram ao A-1 escoltar helicópteros de resgate, inclusive no Vietnã do Norte. Tendo alcançado a área onde o piloto abatido estava localizado, os Skyraders começaram a patrulhar e, se necessário, suprimir as posições antiaéreas inimigas identificadas. Nessa função, eles foram usados quase até o fim da guerra. Apenas dois meses antes do fim do bombardeio do Vietnã do Norte, no final de 1972, a escolta de helicópteros de busca e resgate foi transferida para a aeronave de ataque A-7. Depois disso, todos os veículos que permaneceram em serviço foram transferidos para a Força Aérea do Vietnã do Sul, da qual foi o principal avião de ataque até meados da guerra. As perdas de Skyraders americanos no sudeste da Ásia totalizaram 266 aeronaves. Após a queda do regime de Saigon, várias dezenas de aeronaves desse tipo, prontas para o combate, foram para o Vietnã do Norte como troféus.
Troféu A-1N no "Museum of War Traces" na cidade de Ho Chi Minh
Durante a guerra, dois pilotos do Skyrader receberam o maior prêmio militar dos EUA - a Medalha de Honra. Na Segunda Guerra Mundial, os Skyraiders não tiveram tempo de participar, mas na Coréia e no Vietnã essas aeronaves foram utilizadas em larga escala. No início da Guerra do Vietnã, a aeronave já parecia um anacronismo, mas, mesmo assim, foi usada com tanto sucesso quanto os motores a jato. Não se sabe onde ou quando Skyraider fez sua última missão de combate. Mas é sabido que várias dessas aeronaves participaram do conflito armado no Chade em 1979.
Atualmente, várias aeronaves Skyraider restauradas encantam os entusiastas da aviação na Europa e nos EUA com seus voos.
Concluindo a biografia desta maravilhosa aeronave, gostaria de comparar seu destino com uma aeronave de propósito semelhante, criada na URSS mais ou menos na mesma época.
A aeronave de ataque Il-10 foi construída em substituição ao Il-2, levando em consideração a experiência do uso de aeronaves de assalto em combate e conseguiu participar das últimas batalhas da Segunda Guerra Mundial.
Sua versão aprimorada e modernizada, com armamento aprimorado Il-10M, foi colocada em produção no período pós-guerra e foi usada com sucesso durante a Guerra da Coréia. Ele formou a base da aviação de assalto na Força Aérea da URSS, até que foi liquidada por Khrushchev no final dos anos 50, quando centenas de aeronaves prontas para o combate foram desmanteladas.
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