Graças aos sucessos alcançados no campo da miniaturização de elementos semicondutores e ao aprimoramento dos sistemas de orientação semiautomáticos, cerca de uma década e meia após o fim da Segunda Guerra Mundial, foi possível criar sistemas de mísseis guiados antitanque suficientemente compactos adequado para transportar pelas forças de cálculo.
O primeiro sistema de míssil antitanque guiado usado pelo exército americano foi o Nord SS.10, desenvolvido na França. Este ATGM foi produzido sob licença pela General Electric desde 1960. O ATGM guiado por fio foi guiado manualmente usando o método de três pontos (mira - míssil - alvo). Os comandos de controle foram transmitidos de um joystick na superfície de controle montada nas bordas traseiras das asas do ATGM. O rastreamento do foguete em vôo foi realizado ao longo do rastreador. Os mísseis foram entregues à posição em uma caixa leve de estanho, que também serviu como um lançador. A massa do foguete junto com a caixa era de 19 kg, o que possibilitou o transporte do ATGM pela tripulação. O comprimento do foguete é de 850 mm, a envergadura é de 750 mm. Uma ogiva cumulativa de 5 kg pode penetrar 400 armaduras homogêneas ao longo do normal.
O primeiro míssil antitanque colocado em serviço nos Estados Unidos não tinha características de combate muito impressionantes. O intervalo de lançamento estava na faixa de 500-1600 M. Com uma velocidade máxima de vôo de 80 m / s, controlada manualmente com o joystick ATGM, o tanque inimigo tinha uma boa chance de se esquivar do míssil. Embora a produção de mísseis SS.10 sob a designação MGM-21 tenha sido estabelecida nos Estados Unidos, sua operação nas forças armadas americanas foi experimental.
Em 1961, os Estados Unidos adotaram o sistema francês Nord SS.11 ATGM. Para o início da década de 60, o complexo SS.11 apresentava boas características. A ogiva cumulativa do foguete pesando 6,8 kg penetrou 500 mm de armadura. Com uma velocidade máxima de voo de 190 m / s, o alcance máximo de tiro foi de 3000 m. Em média, um operador de orientação bem treinado no alcance com 10 mísseis atingiu 7 alvos.
No entanto, o sistema de mísseis antitanque SS-11 não se enraizou no exército americano como uma arma antitanque de infantaria. Em primeiro lugar, isso se devia à massa e às dimensões do equipamento de orientação e dos mísseis. Portanto, um míssil teleguiado com comprimento de 1190 mm e envergadura de 500 mm pesava 30 kg. Nesse sentido, os mísseis, que receberam a designação AGM-22 nos Estados Unidos e foram produzidos sob licença, foram instalados de forma limitada em veículos todo-o-terreno, veículos blindados de transporte de pessoal e helicópteros. Além disso, a eficácia do uso de ATGMs em uma situação de combate acabou sendo muito pior do que os resultados apresentados no local de teste. Em 1966, no Vietnã, de 115 mísseis lançados de helicópteros Iroquois UH-1², apenas 20 atingiram o alvo. Essas estatísticas deprimentes de uso em combate são explicadas pelo fato de que a precisão da orientação do ATGM de primeira geração depende diretamente do treinamento e estado psicoemocional do operador. A este respeito, os militares americanos chegaram à conclusão de que, apesar da simplicidade da implementação de um sistema de controle de mísseis manual, sua eficácia em uma situação de combate não é óbvia e um complexo portátil com um sistema de orientação semiautomático é necessário.
Em 1962, 58 sistemas antitanque ENTAC foram adquiridos na França, que recebeu a designação MGM-32A no exército americano. Estruturalmente, esse complexo tinha muito em comum com o SS.10 ATGM, mas tinha características melhores. Um ATGM pesando 12,2 kg e um comprimento de 820 mm tinha uma envergadura de 375 mm e carregava uma ogiva de 4 kg capaz de penetrar 450 mm de armadura. Um foguete com velocidade máxima de vôo de 100 m / s foi capaz de atingir alvos em um intervalo de 400-2000 m.
ATGM foi entregue em uma caixa de metal. Essa mesma caixa servia como lançador descartável. Para se preparar para o lançamento, a tampa frontal de uma espécie de contêiner de transporte e lançamento foi dobrada para trás e, com a ajuda de dois suportes de arame, o lançador foi instalado em um ângulo de cerca de 20 ° em relação ao horizonte. O foguete em si estava meio saindo da caixa. Até 10 mísseis podem ser conectados à estação de orientação na posição. Havia também uma variante de um lançador triplo em um carrinho que podia ser transportado pela tripulação.
Em 1963, a maior parte do MGM-32A ATGM foi enviada à disposição do contingente militar americano estacionado na Coréia do Sul. No período inicial da Guerra do Vietnã, os mísseis guiados MGM-32A estavam em serviço com o 14º Regimento de Infantaria. Todos os estoques disponíveis de ATGMs de fabricação francesa se esgotaram no final de 1969. Durante os lançamentos, nenhum tanque inimigo foi atingido, mísseis foram usados para disparar contra posições inimigas.
Em 1970, o BGM-71 TOW ATGM entrou em serviço (English Tube, Opticall, Wire - que pode ser traduzido como um míssil lançado de um recipiente tubular com orientação óptica, guiado por fios). Após a conclusão dos testes militares, em 1972, começaram as entregas em massa de sistemas antitanque às tropas.
O ATGM, criado pela Hughes Aircraft, implementa orientação semiautomática de comando. Mas, ao contrário do SS.11, depois que o TOW ATGM foi lançado, o operador teve o suficiente para manter a marca central no alvo até que o míssil acertasse. Os comandos de controle foram transmitidos por fios finos.
Um tubo de lançamento ATGM de 2210 mm de comprimento e equipamento de orientação são montados em uma máquina de tripé. A massa do ATGM em posição de combate é de cerca de 100 kg. Aparentemente, a aparência técnica do lançador M151 de 152 mm e o método de carregamento do cartucho do míssil guiado foram muito influenciados pelos canhões sem recuo já em serviço.
Comparado com os ATGMs soviéticos de segunda geração, que também tinham um sistema de orientação semiautomático com transmissão de comandos por fio, o complexo americano TOW, destinado ao uso como arma antitanque para um nível de batalhão, era desnecessariamente pesado e pesado.
Embora posteriormente o comprimento do lançador M220 das variantes TOW ATGM modernizadas tenha sido um pouco reduzido, as dimensões e o peso do complexo americano são significativamente maiores do que a maioria dos ATGMs criados nos mesmos anos em outros países. A este respeito, o TOW ATGM, formalmente considerado portátil, é realmente transportável e está localizado principalmente em vários chassis automotores.
A modificação básica do míssil guiado BGM-71A pesava 18,9 kg e tinha um comprimento de 1170 mm. Velocidade de vôo - 280 m / s. O alcance de lançamento é de 65-3000 m. Uma ogiva cumulativa pesando 3,9 kg poderia penetrar em uma placa de blindagem de 430 mm. Isso foi o suficiente para derrotar os tanques soviéticos da primeira geração do pós-guerra com blindagem homogênea.
Imediatamente após o foguete deixar o cano, quatro asas com mola se desdobram em suas seções do meio e da cauda. A ogiva cumulativa está localizada na frente do míssil, e a unidade de controle e o motor estão localizados na parte traseira e central.
Durante o processo de mira, o operador deve sempre manter a marca de mira telescópica no alvo. Na parte traseira do foguete está uma lâmpada de xenônio, que serve como fonte de radiação infravermelha de ondas longas, segundo a qual o sistema de orientação determina a localização do foguete e gera comandos que trazem o ATGM para a linha de visão. Os sinais do processador são transmitidos ao sistema de controle de mísseis por meio de dois fios desenrolados dos carretéis na parte traseira do míssil. Em caso de ruptura do fio, o foguete continua seu vôo em uma trajetória reta.
O aprimoramento dos mísseis antitanque da família BGM-71 foi realizado no sentido de aumentar o alcance de lançamento e o valor da penetração da armadura e a introdução de uma nova base de elemento eletrônico mais compacta e confiável. Na modificação BGM-71C (Improved TOW), que entrou em serviço em 1981, através do uso de uma ogiva mais eficaz, a penetração da armadura foi aumentada para 600 mm. O peso do foguete em si aumentou em 200 g. Graças ao uso de combustível de jato mais eficiente e ao aumento do comprimento do cabo de controle, o alcance máximo de lançamento foi de 3750 m. Uma característica distintiva do BGM-71C ATGM foi uma haste adicional instalado no cone do nariz.
Em meados dos anos 70, as divisões de tanques soviéticos estacionadas no Grupo de Forças Ocidental e na parte europeia da URSS começaram a se reequipar com tanques com blindagem combinada de várias camadas. Em resposta a isso, em 1983, o BGM-71D TOW-2 ATGM entrou em serviço com motores aprimorados, um sistema de orientação e uma ogiva mais potente. A massa do foguete aumentou para 21,5 kg, e a espessura da blindagem homogênea penetrada atingiu 850 mm. Mísseis de modificações tardias são visualmente distinguidos pela presença de hastes na proa, projetadas para formar um jato cumulativo a uma distância ideal da armadura.
No foguete BGM-71E (TOW-2A), adotado em 1987 na proa, há uma ogiva tandem em miniatura com um diâmetro de 38 mm e uma massa de cerca de 300 g, projetada para superar a proteção dinâmica. Um fusível mecânico de contato, localizado na ponta da ponta, inicia a primeira ogiva auxiliar, a detonação da carga principal ocorre após a detonação e destruição da armadura reativa pela carga auxiliar. A detonação da ogiva cumulativa principal pesando 5,896 kg ocorre a uma distância de cerca de 450 mm do obstáculo.
Com base no BGM-71D em 1992, o foguete BGM-71F (TOW-2B) foi criado, projetado para destruir veículos blindados em sua parte superior mais vulnerável. O ATGM BGM-71F está equipado com uma nova ogiva modificada com carga dupla de explosão direcional, orientada em um ângulo de 90 ° em relação ao eixo longitudinal do míssil e um fusível remoto de modo duplo.
O fusível inclui um altímetro a laser e um sensor de anomalia magnética. A ogiva é detonada quando o míssil voa sobre o alvo, que é atingido de cima por um núcleo de choque de tântalo. A detonação de ogivas com diâmetro de 149 mm ocorre simultaneamente, a ação de uma é direcionada para baixo e a outra com um ligeiro deslocamento para trás para garantir uma maior probabilidade de atingir o alvo. O material para a formação do núcleo de choque foi escolhido de forma a criar o máximo efeito incendiário após romper a parte superior da blindagem do tanque.
Para destruir fortificações de longo prazo com base no BGM-71D, foi criado um míssil BGM-71N com uma ogiva termobárica, com uma potência equivalente a TNT de cerca de 11 kg. De acordo com dados americanos, todos os mísseis criados com base no BGM-71D podem ser usados a partir de um lançador sem quaisquer restrições. Começando com a modificação ATGM BGM-71D, para a possibilidade de disparos simultâneos de lançadores próximos e aumentando a imunidade a ruído, um traçador adicional foi introduzido, gerando calor como resultado da reação de boro e titânio, e a frequência de radiação do lâmpada de xenônio tornou-se variável e mudando aleatoriamente durante o vôo do foguete. A radiação infravermelha de onda longa do traçador térmico é monitorada pela visão de imagem térmica AN / TAS-4A padrão, que está incluída no equipamento de visualização do ATGM TOW-2.
Em setembro de 2006, as Forças Armadas dos Estados Unidos encomendaram novos ATGMs sem fio TOW 2B RF com um alcance de lançamento de 4500 m. O uso de um sistema de orientação por comando de rádio remove as restrições sobre o alcance e velocidade de voo do míssil impostas pelo mecanismo para desenrolar o controle do fio das bobinas, e possibilita aumentar a velocidade de vôo na aceleração do local e reduzir o tempo gasto na trajetória do ATGM.
ATGM TOW se espalhou. O complexo está em operação em cerca de 50 países ao redor do mundo. No total, mais de 700.000 mísseis BGM-71 de várias modificações foram disparados desde 1970.
O batismo de fogo do complexo antitanque TOW ocorreu durante a Guerra do Vietnã. No final de março de 1972, as tropas norte-vietnamitas, rompendo rapidamente a zona desmilitarizada, lançaram uma ofensiva em grande escala ao sul. A ofensiva envolveu várias centenas de tanques T-34-84, T-54 e PT-76 de fabricação soviética, bem como veículos blindados americanos M41 e M113 capturados. Nesse sentido, exatamente um mês depois - em 30 de abril de 1972, o comando do exército decidiu enviar instalações terrestres do TOW ATGM e instrutores ao Sudeste Asiático para treinar cálculos americanos e sul-vietnamitas.
Já em 5 de maio, 87 lançadores e 2.500 ATGMs foram entregues ao Vietnã pela aviação militar de transporte. Já que nessa época os americanos, devido às grandes perdas e à falta de perspectivas de vencer o conflito, começaram a abandonar gradativamente as operações terrestres, colocando esse fardo sobre o exército do Vietnã do Sul, a parte principal dos sistemas antitanque foi transferida para os aliados sul-vietnamitas.
Novos mísseis antitanque de lançadores baseados em terra foram usados pela primeira vez nas hostilidades em maio de 1972. No final de junho de 1972, com a ajuda de ATGMs terrestres TOW, foi possível atingir 12 tanques, além dos veículos soviéticos T-34-84 e T-54, entre os veículos blindados destruídos foram capturados M41. Mas os sucessos locais das forças armadas do Vietnã do Sul na defesa não afetaram o curso geral das hostilidades. Em meados de agosto, mais de 70 sistemas antitanque foram perdidos nas batalhas. Em 19 de agosto de 1972, soldados da 711ª divisão da DRV, durante o ataque à base de Camp Ross no Vale Kui Son, defendida pelo 5º Regimento de Infantaria do Exército do Vietnã do Sul, apreenderam vários sistemas antitanque em funcionamento e um estoque de mísseis para eles. Lançadores terrestres com equipamentos de mira e de orientação, bem como mísseis antitanque guiados, que se tornaram troféus do exército norte-vietnamita, logo foram parar na URSS e na RPC.
Os especialistas soviéticos estavam interessados principalmente nas características de penetração da blindagem do ATGM BGM-71A e nas características de design do sistema de orientação, bem como nas possíveis maneiras de organizar a interferência optoeletrônica. Na China, após um estudo exaustivo e cópia de elementos de ATGMs capturados, em meados dos anos 80, eles adotaram seu próprio análogo, que recebeu a designação de HJ-8. Posteriormente, uma série de modificações apareceu que diferia do modelo original na faixa de lançamento e maior penetração da armadura. A produção em série do ATGM chinês continua até hoje, foi adotado pelo Paquistão, Tailândia, Emirados Árabes Unidos e vários estados africanos.
Um número relativamente pequeno de ATGMs de TOW em 1973 foi usado pelas Forças de Defesa de Israel contra tanques árabes na Guerra do Yom Kippur. Na véspera da guerra, 81 lançadores e pouco mais de 2.000 mísseis foram entregues a Israel. Embora o ATGM BGM-71A tenha sido usado em hostilidades bastante limitadas, devido ao pequeno número de cálculos preparados, os militares israelenses apreciaram a alta probabilidade de acertar o alvo e a conveniência da orientação do míssil. A próxima vez que os israelenses usaram o TOW foi em 1982, durante a campanha libanesa. De acordo com dados israelenses, vários T-72s sírios foram destruídos por mísseis antitanque.
Em uma escala significativa, TOWs foram usados contra tanques de fabricação soviética durante a guerra Irã-Iraque. Os mísseis antitanque recebidos pelo Irã durante o reinado do Xá penetraram facilmente na blindagem dos tanques T-55 e T-62 de qualquer direção. Mas a blindagem frontal do casco e torre do moderno T-72 naquela época nem sempre podia ser superada. Os estoques de mísseis BGM-71A disponíveis na República Islâmica se esgotaram rapidamente durante as hostilidades e, portanto, foram feitas tentativas de adquiri-los indiretamente. Apesar do rompimento das relações entre o Irã e os Estados Unidos, em 1986, embarques ilegais de ATGM foram realizados através de Israel e da Coréia do Sul. Na década de 90, o Irã lançou a produção de sua própria versão não licenciada do TOW ATGM, denominada Toophan.
Após a invasão do Kuwait pelas tropas iraquianas em agosto de 1990, os troféus do exército de Saddam eram cinquenta lançadores e mais de 3.000 mísseis. O que aconteceu aos TOWs do Kuwait no futuro não é conhecido, não há informações de que os ATGMs capturados foram usados contra as tropas da coalizão anti-iraquiana. Por sua vez, os americanos usaram ativamente os complexos TOW-2 e TOW-2A com os ATGMs BGM-71D e BGM-71E em combate. De acordo com dados americanos, uma das unidades do Corpo de Fuzileiros Navais destruiu 93 alvos blindados, usando até 120 ATGMs. No total, mais de 3.000 mísseis BGM-71 foram lançados durante a Operação Tempestade no Deserto. Como antes, o ATGM atingiu com sucesso os antigos T-55 e T-62, mas o efeito das modificações modernas de mísseis na blindagem frontal do T-72 nem sempre foi satisfatório. Além disso, a operação de fusíveis piezoelétricos em foguetes armazenados em depósitos por cerca de 20 anos não se mostrou confiável em muitos casos. Freqüentemente, velhos mísseis foram descartados, disparando contra tanques iraquianos abandonados.
Em 1992-1993, o contingente americano na Somália gastou cerca de uma centena e meia de ATGMs TOW-2 e TOW-2A. Os alvos dos ataques com mísseis foram veículos militantes, armazéns e postos de tiro. Os ATGMs eram montados principalmente em veículos HMMWV para aumentar a mobilidade, mas lançadores portáteis às vezes eram usados para proteger bases e bloqueios de estradas em cruzamentos rodoviários.
Durante a Segunda Guerra do Iraque de 2003-2010, TOW ATGMs também foram usados, embora não tão ativamente como em 1991. Como os veículos blindados iraquianos quase não participavam de confrontos diretos, mísseis guiados foram usados em ataques precisos para destruir pontos de tiro e edifícios ocupados pelos guardas republicanos e Fedayeen. Ao mesmo tempo, os mísseis BGM-71N com uma ogiva termobárica demonstraram alta eficiência em batalhas de rua. ATGM TOW foi usado em várias operações especiais. Então, em 22 de julho de 2003, 10 ATGMs foram disparados contra um prédio em Mosul. De acordo com informações secretas, Udey Hussein e Kusey Hussein estavam no prédio naquele momento. Depois de limpar os escombros, os dois filhos de Saddam Hussein foram encontrados mortos. Após a retirada das tropas americanas do Iraque, mais de cem lançadores TOW ATGM e vários milhares de mísseis foram entregues às forças armadas iraquianas pelas tropas americanas. No entanto, as armas recebidas dos Estados Unidos, devido às baixas qualidades profissionais dos soldados do novo exército iraquiano, muitas vezes não foram utilizadas de forma eficaz ou até mesmo jogadas no campo de batalha, tornando-se troféus de radicais islâmicos.
No primeiro semestre de 2015, o ATGM TOW-2A com escopos de visão noturna Hughes / DRS AN / TAS-4 apareceu à disposição de grupos terroristas que operam na República Árabe Síria.
Ao mesmo tempo, em vários casos, os militantes utilizaram os ATGMs com bastante competência, o que indica que foram bem treinados. Freqüentemente, a blindagem multicamadas e a proteção dinâmica dos tanques T-72 e T-90 não salvaram de serem atingidos por um ATGM com uma ogiva tandem. Há informações de que, como resultado do ATGM BGM-71D atingido em dezembro de 2016, dois tanques turcos Leopard 2 foram destruídos no norte da Síria. No entanto, apesar de alguns sucessos, os sistemas antitanque de fabricação americana não puderam garantir a vitória dos armados sírios oposição. O pico de utilização do TOW ATGM na Síria caiu em 2015-2016. Já os casos de uso de sistemas antitanque TOW no SAR são bastante raros. Isso se deve tanto ao consumo de mísseis antitanque guiados quanto às grandes perdas entre operadores treinados por instrutores americanos.
O TOW ATGM tinha boa penetração de blindagem para seu tempo e um alcance de lançamento suficiente. Ao mesmo tempo, as dimensões significativas e o peso do complexo impunham restrições ao seu uso por pequenas unidades de infantaria. Na verdade, no início dos anos 70, o TOW foi substituído no nível regimental e de batalhão por canhões sem recuo M40 de 106 mm. No entanto, nas seções de armas pesadas das companhias de infantaria, os lançadores de granadas M67 de 90 mm com propulsão por foguete continuaram sendo as principais armas antitanque. O comando das forças terrestres e dos fuzileiros navais queria uma arma mais precisa com um alcance de tiro efetivo várias vezes maior do que a distância de tiro de um lançador de granadas de 90 mm. A ideia de desenvolver uma arma desse tipo e os requisitos das especificações técnicas para ela foram formulados por oficiais do Arsenal de Redstone em 1961. Foi assumido que um novo ATGM relativamente leve e compacto seria carregado por uma curta distância em uma posição de combate por um soldado e poderia ser usado na ligação esquadrão-pelotão tático.
Embora na década de 60 mais de uma dezena de empresas estivessem engajadas na criação de mísseis antitanque guiados nos Estados Unidos, os especialistas da McDonnell Aircraft Corporation conseguiram se aproximar dos requisitos para um ATGM leve. O complexo antitanque Sidekick, que perdeu a competição TOW ATGM da Hughes Aircraft, posteriormente evoluiu para um ATGM MAW leve (Arma Antitanque Média - arma antitanque média). Este complexo foi desenvolvido para preencher um nicho em armas anti-tanque entre complexos anti-tanque TOW pesados e lançadores de granadas anti-tanque descartáveis M72 LAW. Levando em consideração a alta velocidade inicial do foguete e a força de recuo proporcional a ele, a fim de evitar o arremesso do tubo de lançamento e, como resultado, erros de direcionamento ao alvo, o protótipo MAW ATGM foi equipado com bipés.
Em junho de 1965, os primeiros lançamentos de teste começaram no território do Arsenal de Redstone. Para reduzir o custo e acelerar o início dos testes de lançamento de lançamentos, foi utilizado um míssil aeronave não guiada de 127 mm "Zuni". Posteriormente, um míssil guiado de cinco polegadas entrou no teste, o motor a jato sustentador do qual consistia em vários briquetes de ignição sequenciais dispostos em uma fileira com fileiras de fendas (desempenhando a função de bicos) ao longo do corpo do foguete, em torno de cada briquete. O ATGM usou um sistema de orientação de fio. Depois de lançar o foguete, o operador tinha que manter a mira no alvo. Ao mesmo tempo, a estação de formação e transmissão de comandos, guiada pelos traçadores instalados na cauda do ATGM, registrava a deflexão do foguete e calculava o parâmetro de descasamento entre a trajetória de vôo do foguete e a linha de visada do alvo, transmitiam as correções necessárias através dos fios para o piloto automático do foguete, que eram convertidos em pulsos de tração do sistema de controle vetorial.
ATGM com uma massa de 12,5 kg podia ser usado e transportado por um único operador, não exigia uma posição de tiro equipada para si, podia acompanhar unidades de infantaria na ofensiva, era especialmente procurado para operações aerotransportadas e aeromóvel, bem como para uso em áreas montanhosas e arborizadas.
No decorrer dos testes de campo, o MAW ATGM demonstrou sua operabilidade e uma probabilidade satisfatória de atingir alvos terrestres. Os generais americanos gostaram especialmente da possibilidade de usar o complexo portátil como arma de assalto para apoio de fogo da infantaria. Previa-se que, na ausência de tanques inimigos no campo de batalha, as tripulações ATGM operando nas formações de combate das tropas de ataque destruiriam os postos de tiro que impedem a ofensiva.
No entanto, após a conclusão do programa de teste, os militares exigiram a eliminação de uma série de comentários significativos. ATGM MAW com um alcance máximo de alvo de 1370 m, a borda próxima da área afetada era de 460 m, o que era inaceitável para um complexo antitanque leve. Também é necessário melhorar a visão e o equipamento de orientação de mísseis. A condição para a adoção do ATGM em serviço era a introdução de uma mira noturna não iluminada no equipamento de mira. Além disso, os atiradores que testaram o MAW ATGM notaram que os desenvolvedores, em busca de reduzir a massa do complexo, o tornaram muito delicado, utilizando a tecnologia da aviação. A arma usada pela infantaria no campo de batalha, transportada em um porta-aviões blindado e lançada do ar, precisava ter uma grande margem de segurança, mesmo às custas da compactação e de maior massa.
Como resultado, o complexo antitanque vestível MAW passou por uma reformulação significativa. Os testes da nova variante, designada XM47, começaram em maio de 1971. Um atraso tão significativo se deve ao fato de que, devido à Guerra do Vietnã, o cliente, representado pelo departamento militar americano, perdeu em grande parte o interesse pelas armas antitanque guiadas de curto alcance. Porém, no início dos anos 70, após o surgimento de informações sobre a adoção na URSS do novo tanque T-64, o ATGM portátil voltou a ser um dos programas prioritários. Os testes de aceitação foram concluídos em janeiro de 1972, na primavera de 1972, foram iniciados os testes militares experimentais com o objetivo de identificar e eliminar as deficiências encontradas nas condições mais próximas possíveis do combate. O desenvolvimento do complexo foi atrasado e foi aceito em serviço sob a designação de M47 Dragon em 1975.
Comparado com o MAW ATGM, o complexo M47 Dragon tornou-se significativamente mais pesado. Sua massa em posição de combate era de 15,4 kg, com visão térmica noturna - 20,76 kg. O comprimento do lançador é 852 mm. O diâmetro externo do tubo de lançamento é de 292 mm. Calibre ATGM - 127 mm. A massa de lançamento do foguete é de 10,7 kg. Penetração da armadura - 400 mm de armadura homogênea, em um ângulo de encontro de 90 °. O alcance de tiro é de 65-950 M. O tempo de vôo do ATGM no alcance máximo é de 11 s.
A parte de hardware do complexo inclui uma mira óptica 6x, um localizador de direção IR para um rastreador ATGM, uma unidade de equipamento eletrônico e um mecanismo de lançamento de míssil. Para uso noturno, previa-se a instalação de uma mira de imagem térmica. Em 1980, o custo de um complexo com um dispositivo de visão noturna AN / TAS-5 foi estimado em $ 51.000.
Devido às características de design do complexo, o fogo foi disparado principalmente na posição sentada com apoio em um bipé bípede. Embora o complexo não pesasse muito e pudesse ser carregado por um membro da tripulação, devido ao recuo e uma forte alteração do centro de gravidade, atirar do ombro era impossível.
Para o uso efetivo do Dragon ATGM, o atirador deveria estar suficientemente treinado e possuir estabilidade psicológica. Após capturar o alvo à vista e apertar o gatilho, o tiro não ocorreu imediatamente. Depois de ativar uma bateria elétrica química descartável, o atirador ouviu o uivo crescente do giroscópio girando, após o qual houve um forte estrondo do acelerador de lançamento e o lançamento do foguete. Nesse momento, operadores de ATGM mal treinados devido a mudanças inesperadas de recuo e centralização freqüentemente perdiam o alvo do campo de visão, o que levava a um erro.
Ao criar o Dragon ATGM, foi implementado um esquema original, no qual não há motor principal e leme convencionais, o que por sua vez tornou possível atingir a perfeição de alto peso. Após o lançamento, o empuxo foi mantido e o curso do foguete girando a uma velocidade relativamente baixa foi ajustado devido à combustão sequencial de cargas de combustível sólido e ao escoamento de gases em pó de bicos oblíquos de micromotores localizados em várias filas na superfície lateral de o corpo do foguete. A unidade de controle executivo contém 60 micromotores, combinados em 3 seções, 20 em cada. Os micromotores eram acionados a cada meio segundo, enquanto o vôo do ATGM era acompanhado por um som pulsante característico. A seção da cauda do foguete contém equipamento a bordo, uma bobina de linha de comando de fio, um emissor de IV modulado e asas com mola, que se abrem quando o foguete sai do contêiner de transporte e lançamento. Desde o empuxo em vôo, o curso ATGM e o ajuste de inclinação são realizados alternadamente por micromotores de propelente sólido, o foguete na trajetória sofre flutuações significativas, o que por sua vez leva a uma dispersão significativa do ponto de impacto. Na faixa de lançamento mais próxima, a probabilidade de atingir um alvo estacionário com 3 m de largura e 2 m de altura foi estimada em 80%.
Logo após o início da operação nas tropas, descobriu-se que, apesar da revisão do ATGM, o Dragão é bastante manso e caprichoso. Em temperaturas abaixo de -25 ° C, a bateria elétrica de partida descartável recusou-se a funcionar. A parte eletrônica do equipamento de orientação foi exposta à alta umidade e exigiu proteção contra chuva. Muitas vezes, ao disparar, um cabo se rompia, através do qual eram transmitidos comandos de orientação, os micromotores nem sempre funcionavam de forma confiável, o que levava à falha de orientação. A confiabilidade técnica geral do Dragon ATGM era de 0,85, o que, combinado com as peculiaridades de seu uso, não contribuiu para a popularidade do complexo antitanque entre os soldados de infantaria americanos. Além disso, as tropas estacionadas no Alasca e os fuzileiros navais, quando havia o risco de molhar as armas, preferiram usar os já comprovados lançadores de foguetes M67 90 mm. No entanto, entre os complexos de segunda geração adotados para o serviço, o Dragão era o mais leve e podia ser carregado por um soldado. O equipamento de orientação foi instalado em um contêiner de transporte e lançamento feito de fibra de vidro quando colocado em posição de combate. A massa do TPK com o foguete durante o transporte é de 12,9 kg.
McDonnell Douglas e Raytheon forneceram ao Exército dos EUA 7.000 lançadores e 33.000 mísseis. Outros 3.000 PU e 17.000 ATGMs foram exportados para 15 países. A operação do M47 Dragon nas forças armadas dos Estados Unidos continuou até 2001, após o qual os complexos foram retirados para a reserva.
Devo dizer que já no final dos anos 70, os militares americanos começaram a criticar duramente as características e capacidades de combate do Dragon ATGM. Os generais exigiram melhorar a confiabilidade, precisão e penetração da armadura. Em 1986, o Dragon II ATGM foi adotado. Graças ao uso de uma nova base de elemento, vedação adicional e reforço da caixa, foi possível aumentar a confiabilidade do hardware. A precisão da mira do ATGM modernizado aumentou cerca de 2 vezes. Ao mesmo tempo, o custo do míssil era relativamente baixo - US $ 15.000. Graças ao uso de uma nova ogiva de combate, mais poderosa e mais pesada, a penetração da armadura foi aumentada para 450 mm. O intervalo de lançamento permaneceu o mesmo. O complexo foi equipado de forma padrão com uma visão de imagem térmica. Devido ao aumento da massa do ATGM, algum reforço do equipamento de orientação e a introdução de um canal nocturno, o peso do Dragon II ATGM em posição de combate era de 24,6 kg.
Em 1993, o desenvolvimento do Dragon II + ATGM com um novo míssil foi concluído. O alcance de lançamento do novo ATGM, graças ao uso de combustível sólido de maior eficiência, foi aumentado para 1500 m. A velocidade máxima de voo do Dragon II + ATGM é de 265 m / s. Para aumentar a penetração da armadura e a capacidade de superar a proteção dinâmica, o novo ATGM é equipado com uma ogiva cumulativa em tandem com uma haste telescópica com mola, que se estende após o lançamento do míssil.
Em dezembro de 1993, os direitos de fabricação do Dragon ATGM foram adquiridos pela Conventional Munition Systems Inc, cujos especialistas criaram um avançado complexo antitanque Super Dragon. O ATGM foi melhorado em termos de aumento da confiabilidade, precisão de orientação, imunidade a ruídos e aumento do alcance para 2.000 m. Para isso, com base em uma base de elemento moderna, um novo equipamento de controle e um foguete leve foram criados com a transmissão de comandos de controle através de um cabo de fibra óptica. O Super Dragon ATGM é equipado com uma ogiva HEAT tandem, a mesma do Dragon II +. No entanto, para o Super Dragon, uma ogiva HEAT de alto explosivo e uma ogiva incendiária foram desenvolvidas adicionalmente. De acordo com dados americanos, os ATGMs Dragon II + e Super Dragon não foram aceitos em serviço nos Estados Unidos. Esses empreendimentos serviram para modernizar os complexos fornecidos para exportação.
Além dos Estados Unidos, a produção licenciada do Dragon ATGM foi realizada na Suíça. A versão atualizada, produzida na Alpine Republic, é conhecida como Dragon Robot. O Swiss ATGM se distingue pelo fato de possuir um lançador com dois contêineres de transporte e lançamento ATGM Dragon II + e um painel de controle remoto. O operador de orientação pode estar localizado a uma distância de até 100 m do lançador, o que elimina o impacto de fatores negativos durante o lançamento e aumenta a precisão da orientação, e também reduz as perdas entre as tripulações se o inimigo detectar a posição ATGM no momento de lançamento de míssil.
Aparentemente, o primeiro uso de combate do M47 Dragon ATGM ocorreu durante a guerra Irã-Iraque. Durante o reinado do Xá Mohammed Reza Pahlavi, o Irã foi o comprador das mais modernas armas americanas, e o pedido de um complexo antitanque leve foi emitido antes mesmo do Dragon ATGM ser oficialmente adotado nos Estados Unidos. Não há detalhes sobre a eficácia do uso do M47 Dragon durante a guerra, mas na década de 90, a produção de uma cópia não licenciada começou no Irã, que recebeu a designação iraniana de Saeghe. Para a variante Saeghe 2 com um sistema de orientação aprimorado, um ATGM com uma ogiva de fragmentação de alto explosivo também foi criado. É relatado que os ATGMs Saeghe 2 iranianos têm sido usados pelo exército iraquiano contra os islâmicos desde 2014.
Seguindo o Irã, Israel se tornou o comprador do M47 Dragon ATGM. Segundo o SIPRI, o primeiro lote de ATGM e PU foi encomendado em dezembro de 1975, ou seja, ao mesmo tempo em que os ATGMs foram adotados nos Estados Unidos. As Forças de Defesa de Israel usaram Dragon ATGMs em pelotões anti-tanque de empresas de apoio de fogo de batalhões de infantaria até 2005.
O batismo de fogo do M47 Dragon ATGM nas forças armadas americanas ocorreu em outubro de 1983, durante a invasão de Granada. Como não havia outros veículos blindados em Granada além de cinco BTR-60s, os fuzileiros navais americanos destruíram os postos de tiro com lançamentos ATGM. ATGM M47 Dragon em 1991 estava nas unidades americanas envolvidas na campanha contra o Iraque. No entanto, o complexo não se manifestou de forma alguma.
Atualmente, Dragon ATGMs estão em serviço na Jordânia, Marrocos, Tailândia, Kuwait e Arábia Saudita. Aparentemente, esses complexos leves de segunda geração com um sistema de orientação semiautomático são agora usados pelos sauditas nas hostilidades no Iêmen. Não faz muito tempo, os houthis iemenitas, em oposição à coalizão árabe formada pela Arábia Saudita, demonstraram ATGMs capturados. No momento, na maioria dos países onde os ATGMs M47 Dragon estavam em serviço, eles foram substituídos pelos modernos sistemas anti-tanque Spike e FGM-148 Javelin.
