A era dos "escritórios negros" na Rússia costuma estar associada ao período dos séculos 17 a 19, quando toda uma equipe de funcionários trabalhava para as necessidades secretas do Estado. Além disso, eram profissionais altamente qualificados em sua área. Eles tinham que não apenas abrir e ler silenciosamente o conteúdo dos envelopes, mas também lutar contra truques específicos. Assim, na correspondência postal daqueles anos, praticavam-se os tradicionais lacres e lacres de cera, costurando os contornos da escrita com fios, bem como técnicas mais sofisticadas - inserindo um artefato discreto especial, por exemplo, um cabelo fino. Um leitor inexperiente pode não ter notado que quando o envelope foi aberto, o cabelo caiu, mas o destinatário foi então notificado do descrédito da mensagem. Não era incomum encontrar um pacote duplo de correspondência, quando dentro de um grande envelope havia outro, no qual estavam escondidas informações especialmente valiosas. E isso sem falar na possibilidade de criptografia completa da correspondência, especialmente da correspondência internacional.
Tudo isso obrigou a colocar as pessoas mais educadas e talentosas de seu tempo à frente desses departamentos de "inteligência". Um deles foi o acadêmico russo, natural da Alemanha Franz Ulrich Theodosius Epinus, que conseguiu se destacar com pesquisas sérias em física, matemática, química e astronomia. Além disso, Epinus ensinou física e matemática para a imperatriz Ekaterina Alekseevna, e também ensinou física, astronomia e anatomia para o grão-duque Pavel Petrovich até o 25º aniversário do aluno. Ao mesmo tempo, o cientista foi nomeado para o College of Foreign Affairs como chefe do serviço de criptografia, no qual trabalhou de 1765 a 1797.
É digno de nota que a maioria dos pesquisadores da história da criptografia concorda que não há retratos genuínos de Epinus - as versões existentes retratam o falso Epinus. Os principais motivos para escolher um cientista para chefiar um departamento tão sério foram notáveis habilidades matemáticas de decifração, devoção pessoal à imperatriz e também o status de solteiro. Este último foi especialmente importante - o cônjuge muitas vezes se tornou um canal para vazamento de informações classificadas. Epinus tinha muito trabalho em um novo campo - toda correspondência estrangeira recebida e enviada estava sujeita a descriptografia. Em alguns períodos, o departamento trabalhou em vários turnos 24 horas por dia.
As dificuldades encontradas pelos decodificadores dos "escritórios negros" são claramente demonstradas pela carta de Epinus a Catarina, que estava insatisfeita com os atrasos na descriptografia:
“Este trabalho requer: A) Inspiração para resolver. Disto se segue que nem todos os dias e horas são assim, mas apenas aqueles em que, como dizem, você está sintonizado e inspirado. Se você deseja realizar algo na ausência desse estado de espírito (e quantas vezes ele está ausente!) Pela força para conseguir algo, mas você trabalha sem sucesso, você perde a confiança em si mesmo e adquire aversão aos negócios. E então qualquer esperança de alcançar qualquer coisa acaba sendo em vão. B) Trabalho de pensamento muito duro. E se você, com sucesso, dependendo das circunstâncias, usou duas, três, no máximo quatro horas em vinte e quatro, o resto do dia está perdido. Os poderes da mente estão exaustos, sua acuidade enfraqueceu e uma pessoa não é capaz de fazer este ou qualquer outro trabalho."
Foi uma acrobacia de trabalho dos "escritórios negros", mas também houve bastante trabalho nos níveis inferiores. A equipe era obrigada a ter um criptógrafo-descriptografador, especialista em abertura de pacotes, agente de interceptação de correspondência, tradutor, gravador, falsificador de lacres, "impressor" e simulador de caligrafia, além de químico. Este último foi responsável pela decifração dos textos esteganográficos, ou seja, escritos em tinta invisível. As crônicas históricas nos deixaram a correspondência do primeiro chefe do serviço de perlustração, Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin, com o pós-diretor de São Petersburgo, Friedrich Asch, no início de 1744. Eles discutiram o problema de criar um análogo do selo do embaixador austríaco Baron Neuhaus, no qual um certo entalhador chamado Buy estava trabalhando. Na correspondência, Ash justifica o atraso na produção do selo com a doença do impressor, e em resposta recebe a ordem "ao entalhador para cortar estes selos com o melhor cuidado, pois o Neigauz atual não tem muito jeito". Em geral, os escultores de sinetes eram uma espécie de elite do serviço de perlustração. E a imperatriz prestou atenção especial em atrair exclusivamente imigrantes da Rússia para esse trabalho de filigrana. Elizabeth disse sem rodeios que o escritório do entalhador deve ser isolado, provido de segurança e lacres com ferramentas após a "troca". Com o tempo, até mesmo os gravadores da Academia de Ciências se envolveram em uma obra tão importante.
Nem sempre foi possível abrir e ler correspondência estrangeira nos "escritórios negros" sem evidências. As embaixadas conheciam muito bem o trabalho dos serviços especiais russos e criaram muitos obstáculos ao seu trabalho. Assim, após os resultados do processamento dos despachos para Berlim, Friedrich Asch novamente teve que dar desculpas a Bestuzhev-Ryumin:
“… Nas cartas, o fio ficava assim confirmado que a cola do vapor de água fervente, sobre a qual segurei a carta por várias horas, não se dissolvia de forma alguma e não podia ficar para trás. E a cola que estava sob os lacres (que removi com habilidade), porém, não se dissolveu. Conseqüentemente, para minhas grandes condolências, não encontrei maneira de imprimir essas cartas sem rasgar totalmente as capas. E então eu lacrei esses pacotes e fui forçado a enviar a equipe em seu caminho …"
Alexey Bestuzhev-Ryumin - o pai dos "escritórios negros"
Ações únicas para interceptar a correspondência de embaixadores estrangeiros e cifras eram bastante comuns no Império Russo. A história do major-general francês Duc de Fallari, enviado em missão secreta em 1739, tornou-se famosa. Eles o prenderam em Riga e durante uma busca encontraram as chaves dos códigos, bem como muitas informações estrategicamente importantes para o trono russo. Porém, estava longe de ser um trabalho sistemático nessa área, muitas informações importantes repassaram pelo estado.
A gestão do novo serviço de interceptação, decifração e leitura de correspondência foi confiada à figura, conde e diplomata russo Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin. Não há uma data exata para a organização do novo escritório, mas foi aproximadamente no início de 1742, quando o conde recebeu o cargo de diretor-chefe dos correios russos. O destino do primeiro chefe dos "gabinetes negros" foi próximo em intensidade às melhores histórias de aventura. Ele foi condenado à morte apenas duas vezes, mas todas as vezes substituiu a pena capital pelo exílio. Alexey Petrovich começou sua carreira com treinamento na Alemanha e na Inglaterra, e depois trabalhou nos consulados diplomáticos de Copenhague e Hamburgo. 1744-1758 tornou-se o verdadeiro auge da carreira de Bestuzhev-Ryumin - ele se tornou o chefe do governo, ou chanceler, sob Elizaveta Petrovna. Bestuzhev-Ryumin não tinha nenhuma habilidade específica em criptografia ou perlustração - ele era um típico gerente eficaz no melhor sentido da palavra. Na verdade, desde os primeiros meses de trabalho dos "gabinetes negros", traduções especialmente importantes de correspondência entre departamentos diplomáticos estrangeiros foram para a mesa da Imperatriz Elizabeth. Até agora, os arquivos preservaram pastas grossas com documentos ordenadamente arquivados com a nota "Sua Majestade Imperial dignou-se a ouvir". E a imperatriz ouviu a correspondência do "ministro inglês Veitch em São Petersburgo para Milord Carterst em Hanover e o duque de Newcastle" ou "o ministro Holstein Pekhlin na Suécia para o marechal-chefe Holstein Brimmer em São Petersburgo".
Mas nos primeiros anos de trabalho dos "escritórios negros", os perlustradores domésticos não tinham a habilidade muito importante de decifrar letras estrangeiras. Eles poderiam abri-los, eles poderiam traduzi-los, eles poderiam copiá-los e falsificá-los, mas quebrar os códigos seria um mau negócio. É assim que eles escreveram diretamente nas traduções: "Então cinco páginas foram escritas em cifras …" Acabaram os tempos em que Pedro, o Grande, escrevia cifras quase com suas próprias mãos e quebrou os códigos do inimigo. Em meados do século 18, essa falha gritante dos serviços especiais russos teve que ser eliminada o mais rápido possível - afinal, era nesses parágrafos cifrados que o significado principal da correspondência estava oculto. Eles precisavam de uma pessoa capaz de organizar um serviço criptográfico e criar uma galáxia de seguidores. Para esse papel, de acordo com Bestuzhev-Ryumin, Christian Goldbach, um cientista convidado da Europa, era perfeitamente adequado. Ele era um matemático comum que se interessava pela teoria dos números e se correspondia ativamente com grandes pesquisadores. Mas uma de suas cartas ficou para sempre na história. Nele, ele apresentou o "problema Goldbach" à corte de Leonardo Euler:
"Qualquer número inteiro maior ou igual a seis pode ser representado como a soma de três primos."
Até agora, ninguém foi capaz de fornecer uma prova adequada dessa conjectura, e muitos matemáticos acreditam que geralmente é improvável. O "problema de Goldbach" remonta a 1742, foi neste ano que o decreto de Elizaveta Petrovna foi assinado sobre a nomeação de um matemático para um "cargo especial". Desde então, toda a vida de Christian Goldbach foi dedicada aos criptoanalistas em benefício do Império Russo. A primeira cifra que foi quebrada foi o código do Barão Neuhaus, o embaixador austríaco em São Petersburgo. O selo foi forjado um pouco mais tarde, em 1744, e em 1743 eles aprenderam a ler a cifra austríaca. A mais ressonante foi a autópsia, um ano depois, da correspondência do embaixador extraordinário Luís XIII, o marquês de la Chetardie, informação da qual era de importância estratégica para o país. Todo o trabalho do francês, ao que se constatou, visava impedir a reaproximação da Rússia com os aliados europeus Áustria e Inglaterra. É digno de nota que Bestuzhev-Ryumin, um fervoroso defensor de uma aliança com esses países, seria um dos primeiros nessa questão. E de la Chetardie fez muito. Ele teceu intrigas habilidosas e foi até capaz de desacreditar o irmão de Mikhail Bestuzhev-Ryumin aos olhos da imperatriz. Apenas o talento criptográfico de Christian Goldbach poderia salvar o dia. O matemático trabalhou muito e apenas nos primeiros anos conseguiu quebrar os códigos dos embaixadores estrangeiros Dalion, Wachmeister e Kastelian. Para avaliar a importância de Goldbach para a coroa russa, pode-se usar o seguinte exemplo: em 1760, o cientista recebeu o status de conselheiro particular com um incrível salário anual de 4,5 mil rublos. Mas o muito mais talentoso Leonard Euler, que entrou para a história mundial da ciência na corte russa, nunca recebeu um título tão alto. E, por falar nisso, imagens confiáveis de Christian Goldbach, como Franz Ulrich Theodosius Epinus, também não foram encontradas.
