O desenvolvimento de tais sistemas é realizado dentro do extremamente ambicioso - e, claro, altamente secreto - programa Prompt Global Strike do Pentágono. Em suma, sua tarefa é conseguir acertar um alvo em qualquer parte do mundo com um atraso de no máximo uma hora. Bem, já falamos sobre o projeto com mais detalhes no artigo "Thunder from a Clear Sky".
Um dos elementos do programa é a aeronave hipersônica Falcon, que em última instância deverá ser capaz de atingir velocidades colossais e voar em espaços menores, cobrindo milhares de quilômetros em questão de minutos. Em 22 de abril, ocorreram os primeiros testes de vôo de uma espaçonave Falcon HTV-2.
Lançado a bordo de um foguete da Base Aérea da Califórnia, o HTV-2 deveria se elevar acima da atmosfera e, manobrar, descer, ganhando uma velocidade surpreendente de Mach 20. Já não se trata apenas de hiper-som, mas do chamado hiper-som rápido, a velocidade é próxima a 30 mil km / h. Aeronaves capazes de voar nesta velocidade requerem placas de cerâmica com blindagem térmica. As asas são incapazes de carregá-las, elas não resistirão, e a decisão, considera-se, deve ser necessariamente resolvida de acordo com o esquema aerodinâmico "Corpo de rolamento". Esta é exatamente a aparência do HTV-2, mas não se sabe exatamente: apenas desenhos da aparência do dispositivo foram tornados públicos, e nenhuma fotografia.
Então, partindo da Califórnia, o HTV-2, depois de apenas 30 minutos, deveria atingir o Oceano Pacífico, ao norte da base da Força Aérea e da Marinha no Atol de Kwajalein. Mas em vez disso o sistema de navegação autônomo, recheado com sofisticados componentes eletrônicos, montado a partir dos mais fortes compostos resistentes ao calor, o aparelho desapareceu 9 minutos após o início do vôo.
Os desenvolvedores e os militares que controlaram os testes perderam contato com ele, e o que causou isso ainda não está totalmente claro. No entanto, eles declaram que o primeiro vôo não pode ser chamado completamente sem sucesso. Pelo menos o HTV-2 foi levantado com sucesso no porta-aviões, se destacou dele com segurança e até conseguiu realizar uma série de manobras no ar, "mudando para um vôo controlado na atmosfera a uma velocidade superior a Mach 20".
No entanto, este evento não será um golpe sério para o programa Prompt Global Strike em si. Para atingir este objetivo, até 3 famílias de diferentes soluções tecnológicas estão sendo desenvolvidas em paralelo.
O primeiro é reequipar os mísseis balísticos intercontinentais existentes com armas convencionais em vez de nucleares. É verdade que essa opção, segundo os especialistas, está repleta de uma reação imprevisível de outras potências nucleares: tendo consertado o lançamento de tal míssil, não se pode ter certeza de que tipo de carga ele carrega.
O segundo grupo de soluções consiste em criar mísseis de cruzeiro de alcance não muito longo, capazes de atingir velocidades de Mach 5-6, e implantá-los em bases ao redor do mundo (um protótipo de um deles, o X-51 Waverider, será testado em dezembro deste ano).
Por fim, a terceira opção é o desenvolvimento de veículos como o HTV-2, adequados para implantação diretamente no território continental dos Estados Unidos - e de lá, em uma hora, chegar a qualquer lugar do mundo. Ninguém vai confundi-los com um ataque nuclear com uma trajetória chegando perto do espaço, com velocidades adequadas. A menos que tais dispositivos sejam equipados com ogivas nucleares. Até agora, felizmente, está longe disso.
